Том 1 · Глава 1270. Останки мифа

Согласно уже известным сведениям, в особой среде божественного царства Бога Войны всевозможные предметы, использующие магию, лишены возможности восполнять энергию из окружающей среды. Однако запасённая внутри предметов магия этому не подвержена. Голем-Исследователь по-прежнему мог действовать в божественном царстве, полагаясь на те кристаллы-накопители магии, что нёс внутри. Следовательно, и Камаэль мог таскать с собой огромную матрицу кристаллов-накопителей магии, чтобы защитить себя от «истощения» после входа в божественное царство.

Он опустил голову и глянул на серебристо-белый металлический ящик, что был соединён с ним рядом. На верхушке ящика было прозрачное кристаллическое «окно в небо». Через это окно можно было видеть, как ровные ряды бледно-голубых кристаллов вправлены в испещрённую рунами решётчатую плиту. А таких магиенакопительных кристаллических плит внутри ящика было ещё много слоёв. Не высвобождая крупных заклинаний, они могли поддерживать деятельность Камаэля в этой чудно́й среде довольно долгое время.

Конечно, он и сам имел запас магии, далеко превосходивший обычных магов, и здесь, полагаясь лишь на собственную силу, тоже мог бы прожить долго. Но, как и говорила Винна Мапель, это в конце концов истощало бы его собственную «жизненную основу» и было чересчур опасно. Поэтому, кроме как при крайней нужде, Камаэль не намеревался прямо своим магическим телом на износ противостоять здешней среде истощения.

Тот подобный зеркальному слою портал тихо парил над площадью божественного царства. Белые рыцари начали, взяв этот портал за центр, устанавливать временную передовую базу. Нужное всевозможное снаряжение было расставлено по местам. Станция ремонта, медицинский пост и пункт снабжения были поочерёдно устроены. В то же время двое белых рыцарей подошли к порталу и начали устанавливать одно особое устройство.

Главной частью этого устройства был металлический круглый столб со множеством рунных интерфейсов. Высотой он был лишь в полметра, и структура его была не сложна. От его дна тянулась «волочащаяся цепь», образованная секциями из сплавных плит. На поверхности этих плит были начертаны точные передаточные руны и вправлены линии, сделанные из таких магически проводящих металлов, как мифрил и адамантий. Секции же были сцеплены друг с другом точными и прочными шарнирами. С виду это стоило немалых денег.

Закрепив металлический круглый столб на земле, один белый рыцарь осмотрительно поднёс эту «волочащуюся цепь» из сплава к порталу и просунул её передний конец за этот слой «зеркала».

Мгновение спустя рунная волочащаяся цепь легонько дрогнула — видимо, кто-то на той стороне подсоединил и закрепил её. И тогда Камаэль увидел, как на поверхности металлического круглого столба, закреплённого рядом с порталом, проступило лёгкое сияние. Руны, что изначально пребывали в потухшем состоянии, несколько раз мигнули и быстро зажглись.

—Теория верна. Магия передалась, — один из двух белых рыцарей, отвечавших за установку устройства, поднялся, и из-под тяжёлого шлема раздался глухой голос. — Мастер Камаэль! Пункт магического восполнения запущен.

Камаэль удовлетворённо кивнул, и из его тела раздался дрожащий голос:

—Хорошо… Так, по крайней мере, рядом с порталом мы в любое время сможем пополнять теряемую магию.

—Что нам делать дальше? — другой белый рыцарь посмотрел на Камаэля, что парил в воздухе, а за ним по пятам парил большой ящик. — Согласно плану, идти к выходу с площади?

—Подождём немного, — низким голосом проговорил Камаэль. — Наш высший советник прибудет сюда для оказания технической поддержки.

Едва он договорил, как белые рыцари ещё не успели расспросить о частностях, а все присутствующие уже внезапно ощутили, как на площадь снизошло некое чужеродно мощное, величественное и полное огромного давящего величия дыхание. Белые рыцари в изумлении глянули в ту сторону, откуда донеслось это дыхание, и увидели, что тот только что установленный металлический круглый столб, который вовсе не был подключён ни к какой магической нагрузке, засиял бросающимся в глаза алым светом работы на полную мощность. Одновременно раздался низкий гудящий звук. Теоретически способная выдержать огромную нагрузку рунная волочащаяся цепь из ничего породила высокую температуру и энергетические искры, будто вот-вот перегрузится. А в следующий миг они увидели, как над этим металлическим круглым столбом вдруг возник облачный вихрь, что нёс на себе электрический свет!

Вихрь длился некоторое время и наконец постепенно достиг стабильности. Из облака и тумана проступила на редкость высокая фигура. Эта фигура была огромна, как колокольня, и на фоне смутного и хаотического неба божественного царства испускала ауру, от которой трудно было отвести взгляд. У неё были очертания женщины, но лицо её было полностью окутано туманом, подобным вуали. Она была облачена в длинное чёрное платье, напоминавшее придворный наряд, и ещё можно было видеть, как бессчётные, подобные звёздам руны сияют в глубине её «юбки». Всевозможные признаки были в точности таковы, как описывали волшебники: «Источник Всех Законов», «Владычица Всех Тайн».

Она вышла из вихря. А затем, под изумлёнными взорами белых рыцарей, эта «госпожа огромных размеров» вдруг начала сжиматься и в какие-то несколько секунд из роста с колокольню обратилась в знатную даму ростом «всего лишь» около трёх метров. Её лицо прояснилось, и изначально окутывавший лицо туман обратился в полупрозрачную чёрную вуаль. Её нижняя часть тела, чья юбка, подобная дыму и пыли, была то призрачна, то вещественна, тоже явила сгустившееся качество. В конце концов, за исключением трёхметрового роста, она с виду почти что стала «смертной».

—Способ, которому научил Старый Олень, и впрямь действует… — эта госпожа сделала шаг вперёд и ступила на землю. Опустив голову, она оглядела своё нынешнее тело и с удовлетворённым тоном проговорила: — Я впервые вне нейросети «сжала» себя до такого маленького размера… Жаль только, что это всего лишь воплощение.

Камаэль ощутил, что ток магии в его теле в тот миг, когда снизошла эта госпожа, переменился. Хотя он быстро восстановил стабильность, этого было довольно, чтобы доказать, сколь могучую силу и сколь высокий «ранг» несла с собой эта госпожа. Но он к этому давно привык. Обе стороны встречались уже не впервые. После основания Совета божественных полномочий все они в каком-то смысле стали «сослуживцами». Некогда бывший божеством «Источник Всех Законов» ныне был всего лишь высшим советником при учреждении.

Он подплыл к этой госпоже, что даже после «уменьшения» всё ещё была ростом в целых три метра, и с весомым видом проговорил:

—Госпожа, у вас там всё стабильно?

—Состояние хорошее. Всё так, как показывали предварительные расчёты. Этого воплощения довольно, чтобы справиться с нынешней операцией, — Мирмина опустила голову и посмотрела на Камаэля, а потом снова подняла голову и обвела взглядом далёкий мёртвый и безлюдный город, высокие башни и дворцовые силуэты. В её голосе слышался оттенок вздоха. — Божественное царство Бога Войны… Вот уж не думала, что однажды и впрямь смогу ступить во владения другого божества.

Она обернулась. На поверхности того металлического круглого столба, что был установлен рядом с порталом, алое свечение постепенно угасало. Близ рунной волочащейся цепи вздымался горячий пар. Одно лишь краткое снисхождение воплощения — и этот магический механизм, сделанный из самых дорогих материалов, подвергся предельному испытанию. Но как бы то ни было, он всё же выдержал этот удар, в точности как она и рассчитала прежде.

Богиня магии снизошла в божественное царство Бога Войны (×).

Мирмина по сетевому кабелю влезла в бесхозный старый дом после падения Бога Войны (✓).

—До чего же неуютное место, — Мирмина отвела взгляд и приблизительно ощутила, какова окружающая среда. Хотя после падения Бога Войны, исчезновения Его божественного престола и к тому же после того, как она сама ужé сбросила «цепи», это бесхозное божественное царство ужé не могло активно обороняться против неё, этой «вторгшейся чужебогини», однако здешняя уникальная среда магического истощения всё равно вызывала у неё неприязнь. — Совершенно отторгает магию… Достойно места, где жил грубый мужлан.

—Сильно ли на тебя влияет здешняя среда? — Камаэль не сдержался и глянул на это снизошедшее сюда воплощение божества. Когда она говорила, ему смутно виделось, что вокруг неё будто кружат многие рунные кольца-замки. Эти смутные, едва заметные призраки, точно слой за слоем печати, окутывали этот «Источник Всех Законов» и отсекали всю духовную порчу, что могла бы просочиться.

Услышав слова Камаэля, Мирмина, очевидно, не придала этому значения:

—Тебе незачем тревожиться обо мне. Хотя здешняя среда нехороша, но с такой скоростью потери, чтобы истощить силу этого моего воплощения, боюсь, понадобится по меньшей мере десять лет…

Камаэль, слушая, поднял голову и глянул на эту «богиню» и увидел, что за её спиной вздымается смутный, едва заметный туман, а в этом тёмно-пурпурном тумане ещё и вкраплены мелкие арканные огни. Это заставило его не сдержаться и проговорить:

—Но ты с самого начала всё время дымишься.

—… — Мирмина молча подняла голову и глянула вверх. Лишь долгое время спустя она снова опустила голову, и тон её наконец перестал быть таким самоуверенным, как вначале. — Ну ладно. Может быть, два года… Это неважно. Исследователи! Нам пора двигаться. Пространство этой области немалое, и его края безостановочно распадаются. Мы должны хорошенько воспользоваться этим местом, пока оно ещё здесь.

В очах Камаэля в тот же миг взвились два языка пламени. Он легонько вдохнул (это было лишь привычное движение) и махнул рукой вдаль:

—Рыцарь Солид! Ты с первым отделением оставайся здесь и продолжай устраивать опорный пункт. Встречай технических костяков, что следом пройдут через портал. Рыцарь Куин! Ты со вторым отделением — за мной. Мы идём к тому входу, который в прошлый раз обнаружил голем-Исследователь!

Сказав это, он немедленно убавил яркость на своём теле, и два языка пламени на месте глаз тоже сразу сжались. Объём «Зарядного Сокровища» был ограничен, и ему надо было расходовать экономно, чтобы продлить время своей работы здесь…

.....

В сумеречном и хаотическом Теневом Саду священный белый гигантский олень тихо стоял среди огромной кучи работавших на полную мощность маготехнических устройств. Его очи, точно литые из кристалла, безмолвно взирали на одну платформу перед ним.

На этой платформе было установлено огромное кресло, вытесанное из добытых поблизости гигантских камней. В этом кресле тихо сидела женщина в чёрном длинном придворном платье, чья нижняя часть тела была призрачна, словно облака и туман, а рост был огромен, как колокольня. Вокруг кресла работали и гудели многие десятки групп маготехнических устройств. Над верхушками этих устройств парили испускавшие мягкий сине-белый свет искусственные кристаллы. Особое силовое поле, что выпускали эти кристаллы, накрывало целый Теневой Сад. А та женщина в кресле, что была фокусом всего силового поля, была к тому же окутана слой за слоем рунных ореолов. Они образовывали один за другим слои печатей… но также и один за другим слои защитных барьеров.

Вдруг Мирмина, сидевшая в кресле, открыла глаза. В этих глазах отражались картины другого пространства. Голос же её был низок и ровен:

—Мы ужé покинули площадь… и вошли внутрь крепостной стены.

—Как там, на той стороне? — Амоен вглядывался в эту «богиню магии», что сейчас проецировала часть своей силы вовне по проводам, и несколько заботливо спросил: — Нет ли опасности?

—Мы видели много гигантских каменных статуй, что стерегут врата, и пустые латы… Но каменные статуи — лишь статуи. Латы ужé давно не могут шевелиться. Во всём городе нет ни одного ещё способного двигаться стража, — тихо проговорила Мирмина. В одном её глазу вдруг вспыхнул яркий свет. Этот свет перед глазами Амоена образовал ясное и объёмное голографическое изображение, являя зрелище, что видел исследовательский отряд в божественном царстве. — Бог Войны и впрямь пал окончательно… Дальше некуда.

Амоен легонько склонил голову, и голос его был низок:

—Но оставленное Им царство будет ещё много-много лет плавать в Пустоте, и даже продлится до конца нашей цивилизации этого цикла…

—Что до этого… я заметила интересную вещь, — равнодушно проговорила Мирмина. — Это царство, боюсь, не будет, как те божественные царства, что нам известны, плавать в «Пустоте» сто с лишним тысяч или даже несколько сотен тысяч лет… Я чувствую, что оно распадается. Скорость распада куда выше, чем мы себе представляли, и куда выше, чем описывала госпожа Эния. Быть может, нужно лишь несколько десятков лет, а то и десять с лишним лет — и оно совершенно исчезнет.

—…Скорость распада так высока?! — Амоен изумлённо расширил глаза. — Отчего так?

—Я догадываюсь, что это оттого, что оно начало разлагаться после того, как смертные сбросили цепи, — проговорила Мирмина свою догадку. — То, что смертные сами сбросили цепи, подняло огромные волны в молитвенных помыслах, и этого было довольно, чтобы повлиять на Пустоту. В спокойной среде «отзвук божества» мог бы несколько десятков лет медленно разлагаться. Но перед лицом такой ряби он ускоряет свой распад.

—…Та битва произвела влияние, которое имеет ещё и такое действие, значит… — медленно проговорил Амоен. — Тогда, похоже, времени для исследований у смертных осталось не так уж много…

—Нет, вполне довольно, — тихо проговорила Мирмина. Призраки рунных колец-замков, подобно ручьям, круговоротом текли вокруг неё, и голос её тоже стал тих: — Для нынешних усердных смертных этого ужé довольно…

.....

Камаэль вёл исследовательский отряд. Они пересекли ту крепостную стену на краю площади и в этом «городе божества», что был выстроен молитвенными помыслами множества смертных верующих, шаг за шагом углублялись и продолжали исследование.

Та «богиня магии», что снизошла сюда в виде воплощения и оказывала помощь, шла рядом с отрядом. Когда исследователи что-то находили, она часто останавливалась и помогала провести анализ, давая какие-то древние знания для справки.

Госпожа ростом в три метра посреди отряда вызывала у всех несколько странное чувство. Белые рыцари были по большей части рослыми, и особенно в надетой на них особой силовой броне огромная фигура почти двухметрового роста была почти что штатным видом этих вооружённых служителей. И долго паривший в воздухе Камаэль тоже имел немалый «рост». Но всё это перед госпожой «Высокой Колдуньей» ростом в три метра не имело никакого значения.

Даже самый рослый белый рыцарь, идя рядом с нынешней Мирминой, выглядел как «ребёнок».

Но это странное чувство все лишь держали в душе. Никто на месте не произносил этого вслух. Этот отряд в конце концов был хорошо вышколен. Все пришли сюда по истинному делу.

—Область, которую мы сейчас проходим, — это, должно быть, «Стезя Приветствующих», что описана в книгах Бога Войны, — Камаэль припоминал сведения, с которыми ознакомился прежде, и, попутно наблюдая за окружающим, проговорил: — Говорят, что это область, где жили слуги Бога Войны. Она соединяет «Площадь Славы», что ведёт в божественное царство, и Вечную Арену, что приготовлена для отважных воинов. И ещё может вести к дворцам, где воины отдыхают. Когда те храбрецы, что удостоились благоволения Бога Войны, геройски погибали в бою, они проходили сквозь Площадь Славы, вступали в этот квартал и принимали приветствия и здравицы от слуг божества. И шаг за шагом совлекали с себя бренную плоть и по-настоящему становились вечными духами в этом божественном царстве…

Один белый рыцарь поднял голову и обвёл взглядом эти здания без дверей и окон, что были покрыты железно-серой кровлей, и пустынно-безлюдный широкий проспект. Долгое время спустя из его тяжёлого шлема раздался низкий голос:

—Нет никаких приветствий.

Воплощение госпожи «Высокой Колдуньи» опустило голову:

—Да. Нет никаких приветствий… Тот полный славы блистательный миф ужé собственноручно оборван смертными.

(Конец главы)