Том 1 · Глава 1271. Призрак

Они шли в глубины божественного царства, ступая по этой благословенной богом земле. Смертные выстроили этот величественный город десять тысяч лет воображения. Теперь же он обратился в великолепные и величественные руины.

Приветствующие из мифов и могучие стражи божественного царства — все удалились вместе с концом мифа. Камаэль и ведомые им исследователи не встретили здесь никаких препят… и даже не встретили никаких движущихся целей, кроме самих себя.

За исключением тех древних обломков руин, что безостановочно кружили в небе над божественным царством.

Отряд пересёк высокую арку. Эта арка вдруг высилась посреди улицы, будто бы служа простым украшением. Мирмина протянула руку и легонько провела по колонне, что подпирала арку. С этой, казалось, несокрушимой колонны, что была подобна камню, но отливала железно-серым металлическим блеском, посыпался выветренный и истлевший мелкий сор. Мелкий сор рассеялся и распался в воздухе, но возникшая на колонне рана в следующую же секунду восстановилась до прежнего.

—Оно застыло в миг разрушения… застыло в то мгновение, когда оборвалась связь молитвенных помыслов смертных, — былая богиня магии подняла голову и глубокомысленно проговорила: — Вот, значит, каков облик, что в конце концов явил собой миф, оборванный человечеством… А я-то думала, он явит собой ещё более нелепый и обветшалый вид, но никак не ожидала, что это всего лишь пожелтевший и выцветший призрак.

Камаэль не сдержался и, подняв голову, посмотрел на эту высокую госпожу, что стояла рядом, и, не в силах подавить любопытство, спросил:

—А каково… твоё царство?

—Как бывший смертный волшебник, разве ты не знаешь? — на лице Мирмины проступила улыбка, и она тихо вгляделась в этого древнего арканного мастера, что парил рядом с ней. — Это царство вы создали.

—…Там — безбрежное звёздное небо. Каждая «звезда» знаменует одну магическую истину этого мира. Ещё там стоит в самом центре звёздного неба невероятно огромная магическая башня. И верхушка, и основание башни скрыты во тьме и невидимы. Внутри башни собраны все тайны. Верховный Источник Всех Законов стережёт каждый этаж башни, и лишь получившие благословение исследователи достойны узреть знание, что заключено в этой башне…

Слушая это описание низким и медленным голосом Камаэля, Мирмина улыбалась всё явственнее. Но в этой улыбке было ещё больше бессилия:

—Да уж. И башня там, и звёзды, и всё такое… Но когда я попыталась коснуться этого звёздного неба, оно оказалось лишь слоем оболочки, что окутывает край божественного царства. Я попыталась сорвать те звёзды — они оказались лишь светящимися камнями, что вправлены в оболочку, и на них начертаны бессмысленные руны. Мой взгляд проникал сквозь этот слой оболочки вовне — и видел лишь, как древние божества, что не смежили очей и после смерти, плывут, прильнув к границам божественного царства. Раздробленные останки и немыслимые и несказанные обломки слой за слоем надвигаются из-за этой убогой пачкотни звёздного неба…

Былая богиня магии покачала головой:

—А потом я заперла себя в этой башне на несколько тысяч лет. Я нарочно не отвечала ни на одну молитву, что шла от смертных, и не обращала внимания на перемены, что происходили в мире смертных. И лишь тогда на этой оболочке появилась одна трещина. Я выбежала из божественного царства и прошла сквозь все эти наслоения обломков, руин и трупов, сквозь бесконечный шёпот, что может в один миг свести смертного с ума, и отзвуки молитвенных помыслов. Потратила один век, а может, и два, чтобы наконец достигнуть зазора между Пустотой и Миром Теней… Там я наконец обрела малый покой.

—…Тебе тоже пришлось нелегко, — помолчав несколько секунд, наконец выдавил Камаэль.

Он никогда не думал, что однажды будет так спокойно стоять перед божеством и даже обсуждать с ним подобные вещи.

Дела мира непредсказуемы.

Мирмина же не обратила внимания на этот вздох Камаэля. Она лишь вдруг глянула вперёд. Перед отрядом высилась одна изогнутая дугой величественная высокая стена. В этой стене стоял створ врат, достаточный, чтобы в него прошёл гигант. Вокруг этой стены свисало много пышных знамён. К концам знамён были подвешены тяжёлые щиты в качестве грузил, отчего они прямо ниспадали вниз. На верхушке стены же виднелось бессчётное множество сверкающих копий и мечей в качестве украшений. Они были выстроены ровными рядами, точно войско, что построилось для смотра.

—Похоже, мы достигли ещё одного места, что описано в книгах Бога Войны, — подняв голову и глядя вперёд, с серьёзным тоном проговорил Камаэль. — Здесь, должно быть, и есть та «Арена», что описывают в своих религиозных сказаниях.

Отряд двинулся вперёд. Взор Мирмины скользнул по этим величественным вратам и по огромным щитам, что висели по обе стороны от врат. Она попутно медленно проговорила:

—Арена Бога Войны Кайла стоит в конце Стези Приветствующих и на далёком расстоянии друг против друга с дворцом вечного пира. Это место, куда божество нисходит лично. Кайл часто лично приходил на эту арену и здесь взирал, как отважные воины оттачивают своё мастерство во взаимных схватках. Порой он даже лично в виде воплощения ступал на арену и наставлял тех храбрецов, что удостоились благоволения, и дарил им ещё более могучую силу… Но ещё чаще он сидел на самом высоком троне в конце арены и, подобно полководцу, производил смотр всем.

Врата Арены были плотно заперты. Мирмина положила руку на этот створ врат, что казался необычайно тяжёлым. Она лишь легонько толкнула — и этот, казалось, незыблемый створ отворился настолько, что мог пропустить обычного человека. Камаэль же поплыл вперёд. Но прежде чем пройти во врата, он не сдержался и глянул на Мирмину:

—Откуда ты так хорошо знаешь дела Бога Войны? Ты же говорила, что разные божества не могут общаться между собой и не могут заглядывать в божественные царства чужих богов.

Мирмина опустила голову, и под покрывавшим её лицо чёрным газом проступила улыбка:

—Я только что на скорую руку посмотрела в сети.

Камаэль на миг застыл, а потом подумал — и впрямь ведь. Эта госпожа Высокая Колдунья тоже была завзятым пользователем сети. Из двадцати четырёх часов в сутках двадцать три она проводила в нейросети… Но как бы ни было это разумно и логично, ответ оказался не таким, как он себе представлял…

Однако, пробыв столько времени рядом с Его Величеством Гавейном Сесилем, он навидался и диковинных дел, и не слишком обычных людей. Поэтому сейчас он не стал долго терзаться, лишь немного подстроил свой настрой, снова взял с собой свою тяжёлую передвижную энергостанцию и первым поплыл в ворота Арены. Остальные члены исследовательского отряда вереницей последовали за ним.

Мирмина тоже прошла сквозь ворота и подняла голову, глядя в конец Арены.

Одна на редкость высокая и могучая фигура тихо сидела на том троне, что был приготовлен для гиганта. Всё тело покрывали плотные, не пропускавшие ветра железно-серые тяжёлые латы. Пустой шлем был слегка наклонён вниз, и чёрное провалье шлема как раз взирало в сторону ворот Арены, взирало на незваных гостей, что ступили сюда.

Сердце и дыханье замерли!!

Камаэль поднял голову и глянул — и мгновенно почувствовал, как течение магии во всём теле будто застыло, точно замёрзло. Сразу вслед за этим из-за его спины раздалась череда металлических лязгов. Белые рыцари, увидев эту фигуру, тоже страшно изумились. И сразу вслед за тем инстинкт воинов заставил их сжать в руках боевые молоты и тяжёлые ударные пушки Святого Света. Все в один миг изготовились к бою. Даже в руках Камаэля вслед за этим всплыли два сгустка сияющей арканной энергии!

Но в этот до предела напряжённый миг голос Мирмины вдруг раздался и прервал всех, кто был на грани атаки:

—Успокойтесь. Это, кажется, всего лишь призрак.

—Призрак? — Камаэль в душе изумился и лишь теперь заметил, что та фигура в конце Арены, что сидела на троне, до этого мига всё ещё не подавала совершенно никаких признаков движения. Она лишь тихо сидела на троне и не проявляла никакой реакции на незваных гостей, что ступили сюда.

Сухой ветер пронёсся над Ареной. Те знамёна, что реяли на концах копий, яростно захлопали под ветром. Смертный, ступивший в божественное царство, и призрак Бога Войны, что явился в божественном царстве, — так и стояли друг против друга через целую Арену в безмолвном противостоянии. Камаэль наконец убрал энергетические шары, что парили в его руке, и повёл отряд с повышенной бдительностью вперёд, к той фигуре гиганта вдалеке.

Та огромная фигура, что была облачена в пустые латы, всё так же была совершенно недвижна. Лишь теперь Камаэль и белые рыцари наконец успокоились сердцем.

Камаэль в этот миг тоже получил время тщательно ощутить окружающую среду. Он поднял одну руку и, глядя на то, как арканное сияние, плававшее на поверхности его руки, было подавлено окружающей средой, глубокомысленно проговорил:

—Здесь ужé далеко от помех, что создаёт портал… Я, пожалуй, смогу устроить свою магическую лабораторию на этой Арене.

—С виду условия и впрямь очень хороши, — поддакнула стоявшая рядом Мирмина. Как былая владычица области магии, она, разумеется, знала, что Камаэль всё время искал случай проверить сущность магии, и сама питала к этому проекту небывалый интерес. — Когда подойдёт последующее оборудование, ты сможешь начать устраивать опытную среду. Если понадобится помощь — можешь прямо обратиться ко мне.

Камаэль остановился. Он несколько странно посмотрел на эту стоявшую рядом с улыбкой былую богиню и лишь долгое время спустя низким голосом проговорил:

—Если будет нужно — я это сделаю.

Исследователи подошли к этому огромному трону. Гигант, состоявший из железно-серых лат, всё так же тихо сидел здесь, храня позу человека, что взирает сверху на Арену. В точности как и рассудила Мирмина: он был лишь призраком.

Камаэль закинул голову и посмотрел вверх. На таком близком расстоянии он наконец разглядел на поверхности этих железно-серых лат некую призрачно-прозрачную фактуру. Это невольно пробудило в нём любопытство:

—Отчего здесь призрак Бога Войны? Когда божество пало, в его божественном царстве всегда возникает такой призрак?

—Я не знаю, — медленно покачала головой Мирмина. — Бог Войны… процесс его падения очень особенный. Мой опыт здесь не обязательно пригодится…

Говоря это, она протянула руку и легонько коснулась этих пустых и призрачных железно-серых лат. В ответ донеслось осязание, подобное прикосновению к ледяным облакам и туману. И почти в то же время у всех членов исследовательского отряда, включая Камаэля, в уме вдруг всплыл один голос. Этот голос был низок, величествен и нёс в себе качество стали. И у каждого, кто слышал его, в уме невольно всплывали призраки полей брани, клинков и щитов, крепостных стен и легионов. А сам этот голос содержал лишь одну фразу:

«Удачи вам…»

Голос в уме исчез. Вместе с голосом рассеялись без следа и те многие призраки, что всплыли вместе с ним. Из шлема белого рыцаря Куина раздался глухой голос:

—Мастер Камаэль! Я только что слышал…

—Я тоже слышал. Всему составу — проверить показания духовной порчи!

—Показания — ноль.

—Порче не подвергся.

—Защитные устройства тревоги не поднимали…

В делах, где приходится иметь дело с силой божеств, что бы ни услышал и ни увидел — всегда надо быть готовым к защите от духовной порчи. Поэтому исследовательский отряд первым делом быстро проверил положение каждого. Лишь утвердившись, что никто не подвергся духовной порче, Камаэль смог уделить время тому, чтобы обратить внимание на содержание этого краткого «призрака». Он поднял голову и посмотрел на Мирмину:

—То, что было сейчас… это голос, оставленный Богом Войны?!

—Похоже, что так, — Мирмина тоже слышала этот голос, и взгляд её сделался серьёзен. — Это, должно быть, последний «отпечаток мысли», что оставил Бог Войны перед тем, как покинуть это место…

—Отпечаток мысли… — невольно проговорил один белый рыцарь. — Неужто он ужé давно знал, что мы придём, и ещё оставил такую фразу?

—Нет… — Камаэль, однако, ужé опомнился и покачал головой. — Эта фраза была оставлена не для нас.

Он запрокинул голову, и его взгляд надолго задержался на том железно-сером гиганте на троне. Лишь несколько секунд спустя он низким голосом проговорил:

—Она была оставлена для тех смертных армий, что должны были встретиться с ним лицом к лицу на поле боя у Зимной Цитадели.

Мирмина очень долго молчала. Лишь долгое время спустя она протянула руку и легонько ударила кулаком по этому ледяному и величественному трону:

—Безмозглый грубый мужлан…

В исследовательском отряде воцарилась тишина. Камаэль задумался на полминуты и лишь потом вдруг поднял голову и посмотрел на Мирмину:

—Разве в то время Бог Войны не должен был ужé совершенно обезуметь и потерять власть над собой? Как он мог ещё оставить такую фразу?

Едва он договорил, как один голос вдруг раздался неподалёку, из рядов кресел на трибунах Арены:

—В то время мой Господин и впрямь ужé впал в совершенное безумие… Но и в предельном безумии может сохраняться крупица рассудка.

Этот вдруг раздавшийся голос был так же страшен, как и тот призрак Бога Войны, что они только что видели. Магическое сияние на теле Камаэля мгновенно вспыхнуло. Он резко обернулся в сторону, откуда донёсся голос:

—Кто здесь?!

Под обращёнными в ту сторону насторожёнными взглядами исследователей из-за ближних кресел на трибунах медленно вышел силуэт, облачённый в длинную мантию.

В этом ужé мёртвом, мало-помалу распадавшемся божественном царстве Бога Войны появился силуэт смертного!

На нём было одеяние служителя Бога Войны, а на голове — призрачно-прозрачный венец. Его лицо под хаотическим небесным светом было смутно и неразличимо, но ещё можно было смутно признать, что это старик. Этот силуэт вышел из-за кресел на трибунах и шаг за шагом медленно спустился по ступеням, представ перед Камаэлем и белыми рыцарями. Как привидение, он не произвёл ни звука шагов, и от него не исходило никакого дыхания, — совсем как… тот призрак Бога Войны рядом.

—Ты наконец вышел, — Мирмина, однако, ничуть не была удивлена появлением этого силуэта. Казалось, она ужé давно его заметила. — Я ужé раньше почувствовала тебя.

—Вы — другое божество, — этот призрачный силуэт посмотрел на Мирмину и с почтением проговорил.

—Была когда-то.

—Простите, что не могу поклониться вам. Я чту лишь своего Господа.

—Тебе и не нужно было кланяться мне. Я на пенсии.

Камаэль неотрывно глядел на этого явившегося перед ним «призрачного» старца. Хотя в душе у него ужé всплыла догадка, сейчас он всё же с очень серьёзным тоном спросил:

—Кто ты?

—Марлм Дуннит. Это имя, которым я когда-то пользовался… Зовите меня так, — медленно проговорил старик в одеянии служителя. — Что же до нынешнего… я здесь — всего лишь ничтожный слуга.

—Марлм Дуннит. Папа тифонской Церкви Бога Войны… Так и есть, — Камаэль пристально глядел на собеседника, и голос его был низок. — Тебе надлежало бы ужé упокоиться… Отчего ты ещё бродишь здесь?

Марлм, этот былой папа Бога Войны, не сразу ответил. Он обернулся и посмотрел на ту фигуру на троне. Лишь долгое время спустя он тихо проговорил:

—Я пришёл составить компанию моему Господу.

(Конец главы)