Том 1 · Глава 1273. Не одна только трещина

Никто не мог сравниться с богиней, что держала бразды магической власти, в понимании тайн, что таились в глубине течения магии.

Услышав на редкость серьёзное объяснение Мирмины, Камаэль немедленно осознал, сколь серьёзно это дело. И в тот же миг, как осознал его серьёзность, он мгновенно породил новое недоумение:

—…Разве ты прежде не видела таких трещин в области божественных царств? Насколько мне известно, ты часто бродишь в окраинных зонах между божественными царствами и наблюдаешь перемены в Пустоте…

Мирмина, однако, не ответила ему. Лицо этой былой владычицы магии вдруг сделалось несколько странным. Она неотрывно глядела на ту голубую трещину, что проступала в далёком водовороте, и, казалось, что-то заметила или осознала, но при этом пребывала в недоумении и каком-то растерянном состоянии.

А в это же время стоявший рядом Марлм Дуннит, папа Бога Войны, что привёл сюда всех, раскрыл рот и нарушил молчание:

—Этой штуке не должно быть в царстве моего Господа. Я тоже не знаю, откуда она взялась… Возможно, она существует здесь ужé несколько сотен, а то и тысяч лет. А после того, как пал мой Господь, это место лишилось власти, и божественное царство мало-помалу «приплыло» к этой трещине…

Пока он говорил, из-под ног у всех вдруг пробежала дрожь. Камаэль поспешно повёл исследователей назад. В следующий миг они увидели, как с края божественного царства снова обрушилось немного вещества и обратилось в развеянный по ветру прах, что упал в глубину того облачного моря за границей.

Этот процесс безостановочного разрушения и рассеяния всё ещё длился и, боюсь, будет длиться ещё очень долгое время.

Камаэль глянул на стоявшую рядом Мирмину, которая, казалось, погрузилась в глубокое раздумье. Но едва он хотел было раскрыть рот и спросить что-то, как голос Марлма Дуннита раздался снова:

—Я хотел показать вам не только эту трещину.

—Не только эту трещину? — не сдержавшись, изумлённо спросил Камаэль. — Здесь есть и другое?

—Есть. Ещё одна вещь, которой я не знаю. Что бы это ни было, я не думаю, что это то, чему должно появляться в «области сонма божеств», — медленно кивая, проговорил Марлм Дуннит. Он повернулся к тому далёкому облачному морю и вглядывался в его тусклую и хаотическую границу. — Сейчас его ещё не видно. Но если посчитать время, оно должно скоро появиться…

—Сейчас не видно? — с любопытством спросил Камаэль, и в душе у него возникли кое-какие догадки. — Неужто эта штука…

—Эта штука периодически приближается сюда. Только я заперт здесь, и у меня нет средств, чтобы определить её положение относительно божественного царства или её траекторию… — медленно проговорил Марлм и вдруг поднял палец, указывая вдаль. — А! Оно сейчас появится…

Едва отзвучали слова этого папы Бога Войны, как все члены исследовательского отряда, не сговариваясь, глянули в ту сторону, куда указывал палец этого призрака. Две точки арканного света на месте головы Камаэля мало-помалу разгорались всё ярче. Он «уставился» на эту тусклую и хаотическую границу. Вдруг одна линия света от самого края этой границы медленно «всплыла» вверх.

Первым, что предстало перед глазами всех, был яркий луч света. Этот луч пронизывал хаотическую область в Пустоте и разгонял тусклую среду на краю облачного моря. Сразу вслед за этим — череда мерцающих огней вокруг луча. Эти огни, казалось, очерчивали некий огромный контур. А по мере того как гигантская тень за этим контуром постепенно приближалась, её поразительный облик тоже постепенно представал перед взорами всех.

Камаэль увидел, как край огромной дуги, покрытой непонятным материалом, первым высунулся из тёмной границы и медленно поднимался над облачным морем. Сразу за ним — тянувшиеся чередой конструкции из сплава и «стальная земля», что поддерживалась этими конструкциями. Оно напоминало плоский, причудливый гигантский корабль и в то же время походило на лишённый корней остров, что плавал в хаосе и облачном море. Та его часть, что являлась взору, имела неправильные очертания краёв, словно должна была быть частью какого-то ещё более огромного сооружения или в ней заранее были оставлены области для стыковки с другими сооружениями.

Вслед за тем этот огромный, величиной почти что с целый город и поражающий воображение предмет продолжал всплывать. Вещество на краю облачного моря было возмущено его гигантской границей, и вздыбились слой за слоем беззвучные воздушные волны. Несчётная пыль взметнулась и, следуя за краем этих конструкций из сплава, словно вода, стекала вниз. Камаэль изо всех сил вглядывался вдаль, в конец облачного моря, вглядывался в то, что было на поверхности этой «стальной земли». Он увидел мерцающие огни, преграды, подобные защитным барьерам, и высокие предметы, похожие на здания. А ещё дальше он смутно видел, как что-то иного цвета приникло к краю этой земли — но это было непохоже на структуры, что должны были быть у самой «стальной земли», а скорее на что-то, что невзначай «зацепилось» за её край…

Но это ужé превышало предел обычного зрения.

Из-под толстых и закрытых шлемов белых рыцарей раздалось несколько подавленных возгласов. Низкий голос высшего боевого монаха Куина раздался:

—Святой Свет… Что это за штука?

—Что бы это ни было, это уж точно не божественное царство… И не какой-то обломок, оставленный божественным царством или божеством. Оно, очевидно, в работе… — низким голосом пробормотал Камаэль и вдруг перевёл взгляд на стоявшего рядом Марлма Дуннита. — Оно врежется сюда?

—Нет. Оно будет медленно двигаться близ границы. При этом оно очень близко подойдёт, но не врежется. Кажется, оно способно точно определять расстояние до божественного царства и в строгом цикле то приближается, то удаляется, — былой папа Бога Войны без всякой утайки говорил о тех закономерностях, что успел заметить за долгое время своих блужданий здесь. — Чувство от этой штуки — что она «живая». Но я не видел, чтобы на ней появлялась какая-то жизнь… или что-то похожее на жизнь. Конечно, это может быть и так, что мелкое познание смертного застит мне глаза. В этих царствах сонма божеств… многое нельзя постичь умом смертного…

—Госпожа! — Камаэль повернул голову в сторону Мирмины. — Можешь ли ты насчёт этого…

На половине он осёкся, потому что увидел, что эта «владычица магии» ужé широко раскрыла глаза и с огромным изумлением взирает на эту гигантскую тень, что поднялась из глубины облачного моря. И, то ли чудилось, то ли нет, он даже увидел в этой владычице магии какое-то трудно подавляемое… напряжение и страх.

Но Мирмина в конце концов встрепенулась. Казалось, она успешно совладала с тем чувством напряжения, что шло из самой глубины души, и услышала зов Камаэля. Её глаза неотрывно глядели на ту «стальную землю» у края облачного моря, что всё так же медленно приближалась сюда. Некая «завеса», что застилала память, была разрушена. Она постепенно расширила глаза и издала тихий изумлённый крик:

—Я знаю! Я знаю, что я упустила… Я видела это! Я всё время могла это видеть! Бессчётные годы оно патрулирует между божественными царствами!

Камаэль страшно изумился:

—Ты видела это? Оно всё время патрулирует между божественными царствами? Но ни ты, ни господин Олень никогда не упоминали об этом…

—Оно стёрло своё существование из нашей памяти! — Мирмина наконец нашла тот недостающий кусок мозаики. Та часть её памяти, что была заслонена и укрыта, теперь ясно всплывала. — «Боги» не могут видеть эту штуку. Это могут лишь смертные!

Камаэль почувствовал, как течение магии во всём его теле пришло в больший и малый беспорядок. Некий душевный трепет, какого он не испытывал ужé много лет, мощно сотрясал его разум. Если бы у него ещё была дыхательная система, он сейчас бы непременно втянул холодный воздух. А потом он опомнился и, глядя на ту стальную землю, что взбухала и падала в облачном море и приближалась, скороговоркой проговорил:

—Это ужé вышло за пределы всех наших запасных планов… О том, что здесь происходит, нужно немедля доложить наверх!

—Я ужé на связи с городом Сесил. Надеюсь, Гавейн, что далеко в Тар-Лонде, тоже сможет вовремя получить весть, — немедленно проговорила Мирмина. — К тому же необходимо известить и тифонцев. Розетта Август — смертный, способный взять в руки общее дело.

—Я сейчас составляю сообщение для госпожи Винны Мапель по ту сторону портала, — быстро проговорил Камаэль. Рядом с ним плавали стремительно менявшиеся магические руны. Этот древний арканный мастер, в обход обычных устройств связи, прямо использовал свою власть над магией, чтобы связаться с теми, кто остался по ту сторону портала. В то же время он следил и за тем гигантским предметом, что двигался в облачном море. В кратком раздумье он вдруг спросил: — В том хаотическом пространстве за пределами божественного царства… может ли существовать мирская материя?

—Мирская материя? Конечно, может. Хотя здесь область, где границы между материальным и нематериальным предельно размыты, мирская материя не распадается от соприкосновения со средой Пустоты. Только здесь — «зона излучения» многих божественных царств, и повсюду бродят отзвуки молитвенных помыслов древних эпох, и очень легко могут возникать… — Мирмина невольно начала объяснять, но на половине вдруг опомнилась и с диковатым взглядом посмотрела на Камаэля. — Постой! Неужто ты намерен отправиться исследовать… Это чересчур опасно! Положение этой штуки совершенно неясно. Даже божества не знают, что за опасность таится на ней. И она движется за пределами божественного царства. Кто знает, куда она может направиться…

Лицо этой владычицы магии сделалось предельно серьёзным:

—За пределами божественного царства — безбрежная и бескрайняя «Пустота», это рябь самого нижнего слоя мира. Хотя я часто брожу близ тех мест, область, которую я могу достигнуть, в сравнении с целой Пустотой не стоит и упоминания… То, что в её глубине, — даже для божеств загадка. Для вас это ещё слишком рано…

—Я знаю. Я ещё не дошёл до того, чтобы рисковать собственной жизнью или жизнью других ради такой опасности, — перед лицом этой реакции Мирмины, что была ничуть не отлична от реакции смертного, Камаэль явил некоторое удивление. Но быстро опомнился и, качая головой, проговорил: — Однако мы всё равно должны что-то сделать… У меня есть один разведывательный план.

Говоря это, его взгляд упал на заднюю часть исследовательского отряда. Голем «Исследователь» с круглым латунным телом и длинными механическими конечностями спокойно пребывал позади всех. Одна его «рука» с начертанными сложными рунами тянулась из медного корпуса и лежала на поверхности ящика-накопителя магии, что Камаэль таскал за собой: он восполнял себе магию.

Казалось, заметив перемену в окружающей обстановке, этот голем, обладавший на редкость высоким разумом и способностью к самодействию, издал изнутри своего тела череду бормочущих звуков. Его длинные механические конечности задвигались на месте, а руны на корпусе то загорались, то гасли.

За пределами божественного царства тот гигантский предмет, что двигался в песчаном облачном море, медленно проплывал мимо безостановочно разрушавшейся граничной области божественного царства Бога Войны. Он ужé миновал точку наибольшего сближения с областью божественного царства и, как и при появлении, вздыма́л в облачном море беззвучные воздушные волны и начинал медленно удаляться.

—…Эта штука стоит очень дорого. Но госпожа Винна поймёт, что я пошёл на вынужденный шаг. У нас нет времени на раздумья, — проговорил Камаэль и ужé протянул руку к голему-Исследователю. Невидимая магия подхватила это механическое устройство и, обратившись в Сотворённую Длань, подняла его в воздух. — Будем надеяться, что он благополучно выполнит задание. Иначе мне останется лишь вычитать из собственного жалованья…

Он взмахнул рукой, и Сотворённая Длань уже готова была швырнуть голема. Но в этот самый миг голос Мирмины вдруг раздался рядом:

—Погоди.

—Госпожа? — Камаэль остановил движение. — Госпожа! Нам необходимо выяснить, что же это за штука. Голем и предназначен для таких случаев…

Не дав Камаэлю договорить, Мирмина щёлкнула пальцами. В воздухе мгновенно оформилась ещё одна, ещё более могучая магическая сила, развеяла сотворённую Камаэлем Сотворённую Длань и подхватила круглого голема-Исследователя:

—Я знаю. Я хочу сказать: дай мне. В таком месте, где скверно творить заклинания, я, наверное, «брошу точнее», чем ты.

Говоря это, она подняла палец. Голем-Исследователь, которого держала в воздухе Сотворённая Длань, тоже наконец опомнился. Из его тела раздалась ещё одна череда бормочущих звуков, а потом длинные механические конечности быстро поджались под брюхо, и он весь обратился в круглый механический шар, и лишь одна универсальная разведывательная рука осталась в воздухе и дважды махнула в сторону Мирмины, показывая, что он готов.

Мирмина вслед за этим простёрла палец вдаль. Сотворённая Длань, образованная невидимой магией, резко рассекла воздух.

Сжавшийся в механический шар голем-Исследователь в мгновение ока пересёк ту невидимую границу на краю божественного царства, перелетел через перекатывающееся и невидимое облачное море и полетел к той далёкой «стальной земле», что медленно удалялась.

Камаэль напряжённо глядел на это. То, чего он опасался, не произошло. С поверхности этой «стальной земли» не взлетели ни перехватывающие ракеты, ни высокоэнергетические лучи, и не появилось никакой сторожевой стражи, что уничтожала бы вторженцев.

Механический шар прямо упал на поверхность стальной земли и под смягчением последнего всплеска магии легко приземлился.

Он на месте покачнулся. Из-под дна круглого латунного корпуса вытянулось несколько длинных механических конечностей. Потом этот самодействующий голем ещё прополз немного на месте, будто калибруя направление и сам определяя дальнейший план исследования, и сразу же вслед за этим стремительно побежал в глубину стальной земли. А в то же время вся «стальная земля» всё быстрее удалялась от взоров людей. Она летела к тому пространству хаотической тьмы в конце облачного моря и одновременно медленно погружалась в облачное море.

—…Я чувствую, что сигнал этого голема становится всё слабее, — нарушила молчание Мирмина. — В среде Пустоты упорядоченный магический сигнал затухает очень быстро. Дальше ужé зависит от собственного умения этого голема.

Камаэль помолчал мгновение и не сдержался и повернулся к духовному телу Марлма Дуннита:

—Ты говорил, что эта штука периодически появляется и приближается, так?

—Да, — очень уверенно проговорил Марлм. — Хотя здесь нет ни солнца, ни звёзд, у меня есть способ считать время. Эта штука каждые два дня «всплывает» из края хаоса и приближается. За почти целый год этот закон ни разу не нарушался.

—Хорошо, — стоявшая рядом Мирмина легонько выдохнула. — Тогда подождём, когда оно появится снова.

Говоря это, она опустила голову и посмотрела на Камаэля, что парил рядом с ней.

—А до тех пор мы можем начать устраивать твою лабораторию, Камаэль.

(Конец главы)