Том 1 · Глава 1274. Глубокая вода, мелкие тени

В то же самое время, в зоне крушения «Антавéнн», в царстве водной стихии, зеркально связанном с основным материальным пространством.

Нескончаемый дождь хлестал Бескрайнее море, заполняя пространство между двумя ярусами океана. Над Бескрайним морем, в вышине, опрокинутое в небеса море покрывалось всё новыми и новыми волнами. В этих волнах смутно виднелись снующие туда-сюда водные элементали, что вечно кружились в цикле рождения, слияния, вражды и распада. А в глубинах Бескрайнего моря можно было различить колоссальные голубые потоки света, что пересекали глубоководье и вливались в гигантскую водную систему на другой стороне этого океана.

Это зрелище, невозможное в физическом мире и попиравшее всякий его здравый смысл, было самым обычным делом для владений водной стихии. Здесь чистые стихийные силы причудливо мешались с магическим фоном мироздания, образуя неповторимый «кругооборот». Однако для морских дев, которые и сами были элементальными существами, эта среда совсем не казалась родной и близкой. Это пространство лишь смутно походило на их родной мир, а здешнее Бескрайнее море было совсем не тем океаном, что остался в их памяти.

Впрочем, морские девы всегда были беспечны и привыкали к новому с умопомрачительной скоростью.

Один из сторожевых постов прочно стоял среди волнующихся просторов Бескрайнего моря. Он напоминал приоткрытую раковину, чья обтекаемая оболочка отливала серебристым металлом. Голубоватая краска покрывала её бока причудливыми тотемическими узорами, похожими на конечности каких-то глубоководных тварей, — в этом был виден неподражаемый стиль морских дев. В приоткрытой створке раковины мерцал энергетический барьер, наполненный свечением. За ним смутно виднелись жилые блоки, оружейные станции, посты связи и прочие строения, а также декоративные резные щупальца и морские водоросли. Десяток с лишним морских дев деловито сновал меж всех этих построек.

В основании поста размещались несколько «якорных» устройств, излучавших голубые кольца света. Они вместе удерживали стабильность этого сооружения из физического мира, не давая ему уплыть прочь из этого мира, состоящего из одного лишь океана.

На краю поста, на серповидной дежурной платформе, две морские девы-часовых следили за обстановкой в Бескрайнем море. Нижняя часть их тел напоминала морских змей, длинные хвосты для устойчивости были свернуты тугими кольцами, а в руках они сжимали оружие в виде трезубцев. Серебристые наконечники оружия подрагивали, источая тени, похожие на водную рябь, — то был особый феномен, вызванный непрерывным «обновлением» потоков заряженных частиц на лезвиях.

—А-а-апх… — широко зевнула одна из часовых с волосами цвета морской волны, её хвост под ней свернулся, а кончик его высунулся и закачался из стороны в сторону. — Мне кажется, я торчу тут уже целый век. От этого дождя меня в сон клонит…

—Вздор, тебя и без дождя в сон клонит, — покосилась на неё стоявшая рядом часовая со светло-фиолетовыми волосами. — Ты просто ленивая. Как только сменяешься с поста — сразу же становишься бодрой.

—Не говори так, Королин, — морская дева с синими волосами покачала трезубцем. — Я очень ответственная. Просто нам поручили следить за чем-то до ужаса скучным — одни и те же «потоки», и ни намёка на перемены…

Морская дева по имени Королин не ответила на ворчание подруги. Она лишь смотрела вниз, в толщу угрюмых, тяжёлых вод. Как существо водной стихии, она могла видеть сквозь тёмные глубины океана на огромное расстояние. В её глазах голубоватые потоки света, пронизывающие пучину Бескрайнего моря, и впрямь были похожи на причудливые «водные течения». Долгих полтора десятка секунд она молча смотрела, а потом вдруг подняла голову:

—Слушай, а что это вообще за хрень? Выглядит как вода, но не вода. Из глубин появляется из ниоткуда и утекает невесть куда. Её Величество с таким серьёзным видом велела следить за этим и докладывать о любой перемене… Так что это за штуковина?

—Ты что, не слушала, что объясняла великая ведьма Хесерви? Это называется «Глубинная сеть», это «движущая система» планеты. Примерно как океанические течения и циркуляция атмосферы, только внутри неё течёт мана. Но в отличие от течений и воздуха, она не ограничена физическим миром, а протекает по всем «сферам» планеты, словно единая сеть, огибающая мир яви, мир теней, Глубинный Теневой мир…

Похоже, синеволосая морская дева была весьма учёной, по крайней мере, лекции учёных она слушала прилежно. Однако её подруга по имени Королин явно не была столь же прилежной слушательницей. Дослушав лишь до половины, она замотала головой, приняв вид «я всё-всё поняла», и затараторила:

—А, движущая система? Океанические течения? Ну, тогда я, кажется, разобралась…

Говоря это, она смотрела вниз, на голубые потоки глубоко в море, и на лице её отразилось желание что-нибудь учудить.

—Как думаешь, если я сейчас сигану вниз, куда меня вынесет?

—Да ты вообще ничего не поняла! — пришла в ужас синеволосая дева. — Это не вода, говорю тебе! Нырнёшь — и, может, прямо там и сдохнешь! Мы с таким трудом установили перемирие с местными водными элементалями, и если ты, сдохнув, отправишься на перерождение, а потом не сможешь толком ничего объяснить, и они снова пойдут на нас войной…

Часовую явно перепугал причудливый ход мыслей её боевой подруги. Она в мгновение ока затараторила кучу слов, пытаясь урезонить сестрицу, всегда славившуюся своей решительностью. Морская дева по имени Королин слушала её вполуха. В конце концов, она оставила свою «творческую» задумку, но взгляд её всё равно непроизвольно падал на голубые потоки, пронзающие Бескрайнее море. Сердце её тянулось к приключениям, и она пробормотала:

—Тогда скажи… а есть ли что-то, что может путешествовать по таким «рекам»? Если это и впрямь «сеть»…

—Откуда ж мне знать… Может, великая ведьма Хесерви или Её Величество знают? — задумалась синеволосая дева, её хвост быстро заметался в воздухе. — В конце концов, мы и воспринимать-то «ману» на этой планете научились совсем недавно. Даже великая ведьма знает об этом лишь отчасти. Все наши знания о мане и «Глубинной сети» идут от обмена с сухопутными союзниками, а разница между их расами и морскими девами так велика…

—Вот именно! — Королин, держа трезубец хвостом, стукнула кулаками. На её лице вновь возникло выражение «я снова всё поняла». — Форма жизни сухопутных союзников так сильно отличается от нашей. Они-то в Глубинной сети сразу сдохнут, а вот с морскими девами это не факт. Стало быть, я всё-таки могу сигануть…

Не успела она закончить, как синеволосая дева тут же обвила её хвост своим, и два длинных змеиных хвоста намертво завязались в узел.

—Я должна удержать тебя от самоубийства. Говорят, много лет назад, когда ты принудительно «завершила» себя и возродилась заново, у тебя с головой стало не в порядке. Теперь я это вижу воочию, — с безнадёжным вздохом проговорила синеволосая дева. — Наша задача — просто следить за потоками энергии. Пожалуйста, успокойся и не создавай проблем… Эх, зато теперь мне совсем не хочется спать…

—Ладно, я просто пошутила, — глядя на беспомощное лицо подруги, морская дева Королин наконец подняла руки, демонстрируя полную капитуляцию своей идеи «сигануть». Однако её взгляд снова метнулся ко дну океана. — Когда сменюсь, пойдём в комнату мониторинга, глянем, может, тамошние сестрицы заметили что интересное. А потом я сгрызу сушёного кальмара в награду…

Она ещё не закончила фразу, как в голубых потоках света глубоко в Бескрайнем море промелькнула какая-то стремительная тень. У обеих часовых на посту мгновенно расширились глаза.

Хотя во время дежурства они и болтали без умолку, но ни на миг не отвлекались от того, за чем следили. Мелькнувшая тень никак не могла укрыться от взоров двух солдат-морских дев.

—Ты это видела? — Королин тут же выдернула свой трезубец из клубка хвостов и, напряжённо следя, нет ли ещё какого движения в потоках света на дне, быстро заговорила. — Я не разглядела, что это конкретно, но там точно что-то пронеслось…

—Я видела… Это что-то очень быстрое, не разобрать. Но в комнате мониторинга, возможно, зафиксировали чёткое изображение! — синеволосая дева уже среагировала. Быстро вызывая на смену других часовых, ожидавших в кубрике, она скороговоркой говорила Королин: — Это точно подходит под «критерии доклада», установленные Её Величеством. Я пойду в мониторинг — проверю запись, а ты на узел связи — свяжешься с «Антавéнн»! Бежим!

—Да!

Две морские девы стремительно бросились в разные части поста. Завязанные в узел хвосты с треском натянулись в струну, но они, в конце концов, были хорошо обученными солдатами. Мелкая неловкость ничуть не помешала им выполнять задание. Обе одновременно вскинули трезубцы и, ни секунды не колеблясь, отсекли хвосты, которые так быстро было не распутать. А потом, корчась от боли, но продолжая переругиваться: «Знала б, что ты тоже отрежешь — я бы свой не резала!», — они со всех ног помчались к посту мониторинга и узлу связи.

.....

В Новом Агондоре, в штаб-квартире Верховного Совета, перестроенной из заброшенных сооружений, Андал, принявший облик умудрённого годами старика, стоял у круглого проекционного пульта и сильно хмурился. Этот древний дракон был свидетелем почти двухмиллионолетней истории драконьего рода, он видел прибытие Взнёсшихся в стародавние времена и «совершеннолетие» в современную эпоху, наблюдал, как на этой планете исчезали моря и высыхали океаны. Но сейчас на его лице читалось такое напряжение, будто он стоял перед ликом могучего врага. Выражение его лица было мрачнее некуда.

—Разлом… Он прошёл сквозь всю Обратную Приливную Башню, и его масштаб таков, что способен дотянуться до Западного побережья… И эта дрянь пролежала там неизвестно сколько лет?!

В воздухе над проекционным пультом, испещрённым драконьими рунами, чётко проявилась фигура Герагора. Выражение лица этого вождя драконов было ничуть не лучше, чем у Андала, а выглядел он даже ещё мрачнее.

—Нет таких теорий, что могли бы всё это объяснить. Этот разлом укрылся от глаз всех — не только наших с тобой, но даже… божественных. Согласно уликам, найденным Гавейном Сесилом на месте, там действовал некий «покров». Это сила чудесного порядка, и даже утратив подпитку, она продолжала действовать, пока под воздействием теневой пыли сама собой не распалась.

—А разлом снаружи башни обнаружили два дракончика, искажённых маной Глубинной Синевы… Полагаю, все дракончики, заражённые маной Глубинной Синевы, способны видеть или чувствовать эти разломы…

Андал, мрачный донельзя, кивнул и сказал низким голосом:

—Боюсь, этот разлом влиял на наши драконьи яйца уже много лет. Но всё это время Тар-Лонд был под покровительством божества, и его влияние блокировалось. И лишь теперь, когда божество удалилось, последствия влияния на дракончиков проявились наружу. Проблема с Глубинной сетью возникла не вчера, а многие годы назад…

—Это всё не важно, старый друг, всё это второстепенно, — перебил Андала Герагор. Выражение лица вождя драконов было невероятно серьёзным. — Сейчас самое главное — это то, что касается «Обратной Волны» внутри той башни… Судя по тем уликам, что обнаружил Гавейн Сесил, если всё пойдёт по наихудшему сценарию, тогда Обратная Волна… боюсь, уже давно на свободе, и, возможно, это случилось несколько веков назад.

—Андал, всё наше бдение и слежка за этой башней долгое время были посмешищем. На Тар-Лонд надвигается страшная беда.

—Беда надвигается не только на Тар-Лонд, а на весь этот мир, — тихо вздохнул Андал. — «Бог Беспорядка», вышедший из-под контроля, рыщет вне поля зрения смертных цивилизаций. Грандиозный провал, который мы допустили миллион лет назад, наконец-то разгорелся пожаром, что не потушить.

Оба вождя в комнате вдруг одновременно умолкли. Посреди этой гнетущей тишины над проекционным пультом внезапно вспыхнул ещё один столп света. После недолгого мерцания в нём, рядом с голографическим изображением Герагора, возникла фигура Гавейна.

—Прошу простить за вторжение, но я счёл нужным связаться с вами напрямую, — заговорил Гавейн. За его спиной был виден просторный белый зал. — Уважаемые вожди Тар-Лонда, полагаю, вы уже знаете, что у нас тут происходит.

—Да, мы получили доклад, направленный Нореттой, — Герагор тотчас взял себя в руки и спокойно, сдержанно ответил. — Ситуация чрезвычайно серьёзная… Не стану ничего от вас утаивать: дела обстоят хуже самых худших прогнозов, что были у нас с Андалом до этого.

И действительно, дела обстояли хуже самых худших прогнозов. Ведь до этого они с Андалом в самых мрачных предположениях думали лишь о том, что Обратная Приливная Башня вот-вот окончательно выйдет из-под контроля. Кто бы мог вообразить, что эта башня преподнесёт им всем такой сюрприз невиданных масштабов — она дала течь шестьсот лет назад…

Герагор тут же спросил:

—Вы всё ещё внутри этой башни?

—Да, я пока здесь. Мы уже подтвердили, что внутри нет ни следа остаточной божественной скверны. Весьма ироничная картина: эта башня, которую все опасались как лютого врага, в данный момент абсолютно безопасна. Это просто неподвижная древняя реликвия, — криво усмехнулся Гавейн. — Я собираю людей, чтобы расширить область поисков. И хотя я не думаю, что так мы сумеем найти местоположение «сбежавшей сущности», это хотя бы позволит нам лучше понять саму эту реликвию.

Тут он вздохнул и с беспомощным видом добавил:

—Кто бы мог подумать, что отряд, приведённый на случай кризиса, в итоге пригодится вот для такого. Впрочем, это всё равно лучше, чем прийти сюда напрасно.

Герагор с каменным лицом долго молчал и наконец с тяжёлым вздохом произнёс:

—…Ответственность за всё это должен нести Тар-Лонд.

—Гнилой долг миллионолетней давности — не так-то просто искать виноватых, — прервал вождя драконов Гавейн. — Сейчас перед нами стоит куда более важная задача. Касательно сбежавшего «бога Обратной Волны». Я хотел бы выслушать ваши соображения.

Сбежавший бог Обратной Волны… Где он сейчас?

Герагор был мрачнее тучи. Ответить на этот вопрос было трудно, но, казалось, в душе он всё же знал его.

(Конец главы)