Том 1 · Глава 1276. Покров истины

С начала зимы на Оландейр уже дважды обрушивалось резкое похолодание. Из-за стремительного падения температуры город полностью утратил осенние краски, и теперь жухло-серый тон укрывал все переулки и проспекты. Туман, как и в прошлые годы, в свой срок окутал равнинный город. С высокой башни Чертога Обсидиана ряды крыш и разбросанные вблизи и вдали башенки вновь превратились в едва различимые силуэты и острова в туманном море, подёрнутые нереальной дымкой.

Розетта Август стоял у высокого окна своего кабинета и долго молча смотрел в сторону соборного квартала. Религиозное здание с тёмно-серым шпилем отвечало ему таким же безмолвием.

Эмблема Бога Войны, что прежде реяла над собором, сменилась знаменем Тифонской империи. Рельефы с церковными сюжетами всё ещё украшали внешние стены, но, казалось, от них навсегда отлетел былой ореол тайны и величия. С того «угла зрения», что незрим для обычных людей, возвышенная и священная сила, некогда наполнявшая величественное строение, рассеялась без следа. Ныне оно могло даровать людям лишь простое душевное утешение да архитектурную эстетику.

На площади перед большим собором горожане, пришедшие на осмотр, то тут, то там проходили сквозь туман и поднимались по длинной лестнице. Королевские гвардейцы стояли вдоль ступеней по обе стороны, безмолвно следя за всем, что двигалось на площади. «Соборные гиды» с новыми лицами встречали собирающуюся толпу у главных ворот. Эти люди с улыбками носили на себе украшения прежней Церкви Бога Войны, но на груди у них висели таблички «экскурсоводов», а в руках мелькали броские красные или жёлтые флажки. Всякий раз, когда подходила новая партия посетителей, они начинали рассказывать о фресках и барельефах на стенах, о канделябрах и статуях в молитвенном зале: от религиозных легенд, стоя́щих за этими предметами, и их символического смысла в церковных обрядах до истории Церкви Бога Войны и тайных историй, что витали вокруг всей этой утвари.

Те, кто мог выступить против подобного «святотатства», уже были мертвы. У простых верующих не хватало ни сил, ни решимости бороться с изменением обычаев и нравов. Оставшиеся — те, кто не мог принять перемен, — по большей части лишь вздыхали о прошлом у себя дома, проклинали «прогнивший век» в тавернах или рыдали в исправительных камерах Управления порядка.

Эти мелочи уже не требовали личного внимания правителя империи. То был лишь сор, оставленный ходом эпохи на обочине, и рано или поздно он сам собой исчезнет.

Розетта Август отвёл взгляд и вернулся к письменному столу. Принцесса Матильда в длинном чёрном платье, с тонкой золотой цепочкой, спадающей меж волос, стояла рядом. Увидев, что отец очнулся от раздумий, наследная принцесса продолжила доклад, прерванный на половине:

—…На сегодняшний день остатки Церкви Бога Войны по всей стране полностью расформированы и зачищены. Оставшиеся от них храмы, земли, торговые дома и прочее имущество обращены в государственную собственность. Более половины церквей закрыто или перепрофилировано. Однако, согласно вашему повелению, часть храмов, имеющих историческое значение или особое влияние на местах, после переоборудования вновь открыта для доступа — в качестве объектов культурной деятельности для местных жителей…

—Целая серия новых пропагандистских и просветительских материалов по истории Церкви Бога Войны и связанным с ней неканоническим преданиям пущена в оборот по всей стране. Они будут действовать совместно с этими вновь открытыми храмами. Пробные результаты в Оландейре и Тарренкинсе весьма удовлетворительны, но в округах Дюсон и Энчихок эксперимент столкнулся с сильным сопротивлением. Вера местного населения тверда, и для успеха нового курса, боюсь, потребуется время…

—Тифонцы почитали веру в Бога Войны несколько столетий, она стала частью жизненного уклада многих людей, — ровно произнёс Розетта. — Однако фаза жёсткого противостояния миновала. Мы не можем смотреть на народ как на врага. Мягкое руководство всегда требует терпения. Не тревожься, Матильда. Всестороннее влияние уже запущено. Люди старого века со временем сойдут на нет, а следующее за ними поколение неизбежно вырастет в среде изменившихся нравов и обычаев. В умах нового поколения «Церковь Бога Войны» будет лишь свершившимся историческим термином.

Он поднял взгляд, и тот снова проник сквозь широкое хрустальное окно, уперевшись в шпиль храма Бога Войны.

—Когда люди привыкнут к половинной цене за билет в собор и платным фотографиям у святилищ, всё перестанет быть проблемой.

—«Де-сакрализация», как говорит император Гавейн Сесил… — на лице Матильды невольно отразилась задумчивость, а в глубине глаз мелькнуло восхищение. — Открыть храмы для посещения по билетам, фотографироваться со святынями и статуями, торговать закусками и ремесленными изделиями на площади собраний… Когда речь зашла об искоренении влияния Церкви Бога Войны, мы с Хардином думали лишь о том, чтобы снести храмы и распустить духовенство. Нам и в голову не приходило, что всё можно обставить так…

—В каком-то смысле Гавейн Сесил — наш учитель. Он лично показал нам, как сделать сакральное — мирским и как в ходе этого процесса помочь подавляющему большинству простых людей сравнительно легко принять перемены, — спокойно сказал Розетта. — Отнюдь не все — фанатики, знающие Писание досконально и мёртвой хваткой держащиеся за догматы. Огромная масса обычных людей не в силах разглядеть «смысл», скрытый за переменами. А именно эти обычные люди и образуют главное течение мысли.

—Обычные люди образуют главное течение мысли… — задумчиво прошептала Матильда. Стоявший перед ней Розетта на несколько мгновений погрузился в молчание. Через несколько минут тифонский правитель вдруг заговорил:

—С проекта «Врата» поступили новые открытия.

—Новые открытия? — с любопытством подняла взгляд Матильда, не понимая, почему отец вдруг заговорил с ней об этом.

Розетта смотрел дочери прямо в глаза, голос его был низок:

—Они там видели душу Марлма Дуннита.

В первый миг глаза Матильды потрясённо расширились. Небывалое изумление не позволило ей совладать с выражением лица, как того требовали уроки, получаемые изо дня в день. Но она быстро подавила свои чувства, спрятав потрясение на дне глаз.

Глядя, как меняется лицо дочери, Розетта почти незаметно кивнул и затем продолжил:

—Он пришёл в себя и теперь, кажется, стал частью божественного царства Бога Войны. Что бы ни случилось в прошлом, в этот мир он уже не вернётся.

Матильда задумчиво кивнула, а затем с ноткой любопытства спросила:

—А чем сейчас заняты Винна и мастер Даниэль?

—Они продолжают докапываться до тайн нашего мира.

Докопаться до тайн этого мира — то было заветное желание, общее для всех учёных, идущих по переднему краю знаний. Однако для того, чтобы извлечь «истину», скрытую за хаосом явлений, теорий и догадок, одного усердного труда порой недостаточно. Удача и случай — вот что иной раз куда глубже влияет на поворотные точки истории.

Паря над центром необозримо широкой арены и глядя, как техники в лихорадочной спешке монтируют и налаживают нужное для опыта оборудование, Камаэль не мог удержаться от множества переполнявших его чувств.

Он ждал этого случая долгие годы. А если прибавить сюда время, потраченное исследователями магических тайн ещё в Серебряной Империи, то смертные ждали этого шанса уже полвека. Однако никто и предположить не мог, что всё свершится именно здесь.

Изыскание одной из самых коренных тайн этого мира — эксперимент, что стоял на самом острие исследований магической энергии, — и вдруг самой подходящей площадкой для него оказалось божественное царство Бога Войны! Если вспомнить ходовую фразу из нынешней Имперской Столицы — «даже сам господин Фильм не осмелился бы взять такую предпосылку для сценария».

Винна Мапель стояла рядом с Камаэлем и с предельным вниманием следила за тем, как особое оборудование, доставленное из научного лагеря сесильцев, готовят к работе. Она знала, что у сесильцев есть программа опытов по поиску сути магической энергии, и в ходе всё более углублявшегося в последнее время технического обмена она ознакомилась с конкретным содержанием этого проекта. Но увидеть своими глазами было всё же иным переживанием.

Она смотрела, как сесильцы в коротких белых робах водружают на устойчивый лабораторный стол некий прямоугольный корпус, прошедший точную резку и обработку, а на его фронтальную часть устанавливают тонкую пластину из серебристо-белого сплава. В хвосте корпуса они разместили мощный источник арканной энергии, вокруг которого виднелись сложные конструкцией модули стабилизации и экранирования. Сам «стиль» этих вещей был совершенно иным, нежели у того оборудования, с которым она работала изо дня в день, — и всё же она чувствовала в этом знакомые ей строгость и благоговейную серьёзность.

Даже не зная, каким будет исход опыта, она понимала, что все, кто проектировал и участвовал в нём, — люди, достойные глубочайшего уважения.

—Это самый чистый источник арканной энергии, что мы смогли создать на сегодняшний день, — Камаэль поднял руку, указав на цилиндрическое устройство в хвосте прямоугольного корпуса. Руны на поверхности устройства как раз начинали разгораться, переходя от тусклого к яркому свечению. От хвоста устройства отходила руническая гибкая цепь, чей свободный конец пока лежал на лабораторном столе и ни к чему не был подключён. — Когда стабилизированная мана подаётся с хвостового конца, внутри энергоисточника она фильтруется и выравнивается. Тридцать шесть слоёв рубиновой решётки с максимальной надёжностью обеспечат, чтобы в фокус на кристалл в итоге попадал арканный луч, не содержащий никаких помех. Его чистота превзойдёт три энергетические башни вокруг Замка Договора, а выходная мощность вплотную приблизится к предельному значению, что способен выдержать поляризованный ферритовый кристаллический стержень.

—Арканный луч войдёт в корпус. Внутри корпуса находится преграждающая пластина из антимагического материала. В пластине — прецизионно вырезанная щель и два слоя линз из поляризованного сапфира. Это гарантирует, что сквозь фронтальную часть корпуса выйдет лишь то арканное излучение, что прошло направленную фильтрацию. После такой обработки луч уже практически не взаимодействует с какими-либо веществами в воздухе и потому становится невидимым и недоступным для посторонних помех… до тех пор, пока не столкнётся с «экраном».

—Та серебристо-белая тонкая пластина содержит мифриловые компоненты, — Винна, не дожидаясь, пока Камаэль договорит, продолжила сама. — Она с огромной чувствительностью зафиксирует «удар» магической энергии. Теоретически: если магическая энергия — не волна, а особый вид «вещества», тогда луч оставит на экране лишь две чёткие полосы. Но если магическая энергия — волна…

—Две полосы, как круги от ряби на воде, два энергетических луча, выйдя из щели, начнут взаимодействовать в процессе движения. И в итоге то, что проявится на экране… — продолжил Камаэль, — должно быть чередой полос от интерференции.

—…На сегодняшний день у нас есть масса косвенных свидетельств и теоретических выкладок, подтверждающих эту гипотезу, — тихо кивнул Камаэль. — Но исследователям мало одних лишь гипотез. Нам необходимо неопровержимое фактическое доказательство. Ограничения среды долгие годы не давали нам совершить этот последний, «завершающий шаг». И вот сегодня…

Он поднял голову. Его глаза, наполненные арканным свечением, медленно обвели гигантское пространство. Древняя, монументальная круглая арена представала взору во всём величии. Ярус за ярусом, кольцевые трибуны поднимались в поле его зрения, и на них тянулись бесчисленные пустующие зрительские места. Громадный трон высился в конце арены. Облачённая в железно-серую броню исполинская фантомная фигура восседала на престоле. Её пустой шлем был слегка опущен, и чудилось, будто призрачный взор устремлён в центр арены — на горстку смертных, дерзнувших вознамериться проникнуть в суть истины.

Камаэлю на миг померещилось, что на него устремлены тысячи взоров, но эта иллюзия лишь вызвала у него тихий смешок.

Он повернулся к лабораторному столу. Там спокойно работал терминал магической сети. В воздухе над терминалом висела голограмма дальней связи: высокая и статная, со зрелой красотой на лице серебряная эльфийка стояла внутри проекции и взирала на картину испытательного полигона.

—Хотела бы я быть там лично, — невольно вздохнула великая звёздная чародейка Вилания, и в голосе её прозвучало сожаление. — Увы, я сейчас на самом крайнем юге континента.

—Благодаря современным устройствам вы всё равно можете засвидетельствовать всё это, госпожа Вилания, — не удержался от улыбки Камаэль. — К тому же божественное царство Бога Войны прямо здесь, и, по крайней мере, несколько десятков лет оно никуда не сбежит. А у нас есть ещё множество гипотез, которые можно проверить в этом уникальном экспериментальном пространстве. Вы пропустите лишь «самый первый опыт».

—…Я начинаю жалеть ещё больше, — снова вздохнула Вилания по ту сторону голограммы. — Мастер Камаэль, давайте начнём.

Камаэль кивнул и отдал помощнику распоряжение:

—Активируйте экранирование.

Один из помощников тотчас выступил вперёд и запустил экранирующие устройства вокруг платформы. Несколько рунных знаков по краям платформы зажглись, а вкраплённые вокруг них кристаллы начали испускать ровное свечение. Это экранирование, конечно же, не предназначалось для блокировки фоновых магических помех среды (во-первых, при нынешних технологиях такие помехи было не заблокировать, а во-вторых, в божественном царстве Бога Войны их попросту не существовало). Подлинная его задача состояла в том, чтобы предотвратить влияние магии, излучаемой коммуникаторами, записывающими приборами и прочими устройствами на месте, на точность результатов наблюдения.

После активации экранирования настал черёд запустить энергоисточник.

Взгляд Камаэля упал на платформу, а именно — на руническую гибкую цепь, выходившую из хвоста арканного энергоисточника.

В его первоначальном плане для запитки этой экспериментальной установки требовалось использовать мощное манахранилище — такое как «мана-банк», что он таскал сейчас за спиной.

Но теперь у них был выбор куда лучше… куда более мощный и надёжный источник магической энергии.

Чья-то рука протянулась сбоку, схватила руническую гибкую цепь и с любопытством принялась теребить металлическую защёлку на её конце.

Трёхметровая Мирмина, слегка согнувшись, с улыбкой изучала стоявшее перед ней экспериментальное устройство. Она, которую в преданиях смертных звали «богиней, хранящей секреты магии», сейчас, как и всякий смертный вокруг, была преисполнена жажды поиска и познания.

—Так, значит, просто залить сюда магическую энергию? — она подняла голову и с улыбкой во взгляде обратилась к Камаэлю.

—Да, — слегка кивнул Камаэль. — Только осторожнее, не сожгите прибор. Он не выдержит вашу полную силу.

—Не стоит тревог, — одной рукой держа цепь, Мирмина оттопырила большой палец другой. И в это мгновенье она вовсе не походила на божество — но была ближе к подлинной «магической тайне», чем за минувшие тысячу и сто лет. — Никто не знает лучше меня, как управлять потоком магической энергии.

Едва она замолчала, как поверхность серебристо-белой рунической цепи в её руке подёрнулась голубоватым руническим сиянием.

Устройство заработало.

Из арканного энергоисточника донёсся низкий гул. Поступившая в него изначальная мана начала стремительно преобразовываться в чистую энергию для опыта. В это мгновение все затаили дыхание и устремили взгляды на пластину из сплава на дальнем конце устройства.

Не было ни громоподобных раскатов, ни ослепительного света. Не понадобилось ни долгих злоключений, ни новых опасностей, ни очередных завес тумана.

Истина в беззвучной тишине приоткрыла свой покров.

Перед взорами всех проступили тёмные и светлые полосы интерференции.

(Конец главы)