Том 1 · Глава 1277. Истина за истиной

Камаэль безмолвно взирал на интерференционные полосы, проступившие на серебристо-белой пластине сплава, а на другом конце линии связи великая звёздная чародейка Вилания так же безмолвно взирала на изображение, переданное с этой пластины.

То была «истина», которую она искала целых полвека.

В этом мире каждый уголок был наполнен «фоновыми магическими помехами». Вездесущие помехи не позволяли учёным напрямую наблюдать явление интерференции магической энергии в заданных условиях. Шум вызывал чрезмерную «засветку» приборов наблюдения. Чтобы решить эту проблему, учёным требовалось создать «идеальную тёмную комнату», способную полностью изолировать фоновые магические помехи. Однако в физическом мире Вилания и её команда за целых полвека так и не сумели достичь этой цели. До сегодняшнего дня.

Всё божественное царство Бога Войны было одной гигантской «тёмной комнатой». Его «тьма» означала не отсутствие света в оптическом смысле, а состояние магического вакуума. И в этой тёмной комнате, способной изолировать низовые магические помехи, искатели, долго стремившиеся к истине, наконец-то узрели краешек самой сокровенной тайны этого мира.

Молчание длилось несколько мгновений, пока Камаэль наконец не произнёс тихо:

—Значит, и впрямь обладает волновой природой…

Он и сам не ожидал, что в миг, когда это свершится, его голос прозвучит так спокойно. Но в следующую секунду ему вдруг почудилось, будто отовсюду — и спереди, и сзади, и с боков — накатил громоподобный, подобный горной лавине или морскому прибою ликующий рёв. Крики наслаивались друг на друга, как штормовые валы. Древний магистр невольно поднял голову и огляделся: он увидел пустующую арену и ряды безлюдных кресел. Фантомная проекция Бога Войны восседала на высоком троне. В это мгновение Камаэлю почудилось, будто незримые зрители рукоплещут свершившемуся чуду и даже само божество бросает одобрительный взгляд. Но уже в следующий миг все эти галлюцинации рассеялись без следа. Пустая арена по-прежнему была пуста и безмолвна, а фантом на троне — лишь фантомом.

Камаэль, точно очнувшись от наваждения, попытался узнать у стоявших рядом, не случилось ли и впрямь тех чудес, но встретил лишь озадаченные и встревоженные взгляды. Это было лишь игрой воображения.

Но пусть даже и галлюцинацией — древний магистр всё равно воспринял её глубоко. Он посмотрел на призрачную фигуру, что всё это время безмолвно стояла поодаль. Марлм Дуннит стоял тихо, и, казалось, на лице папы Бога Войны блуждала тень улыбки. Заметив взгляд Камаэля, он лишь легонько кивнул.

—Я не очень понимаю, чем вы тут занимаетесь, но догадываюсь, что это чрезвычайно важно. Если бы Владыка всё ещё пребывал здесь, Он, верно, тоже улыбнулся бы, видя отвагу и успех смертных.

В другом месте, в далёком Святилище Звёзд, Вилания наконец отвела взгляд от голограммы. Великая звёздная чародейка эльфов долго простояла на платформе в полной неподвижности, и лишь когда стоявший рядом ученик уже занервничал в растерянности, она вдруг протяжно выдохнула, и на лице её внезапно расцвела такая яркая и прекрасная улыбка, какой ученики не видели у неё уже целую тысячу лет.

Стоявший рядом молодой (всего шестьсот пятьдесят лет) ученик, увидев это, даже не удержал в голове странную мысль: «А если бы она хоть когда-нибудь подарила такую улыбку какому-нибудь мужчине, наставница, верно, давно бы уж вышла замуж…»

—Принеси лучшее моё выдержанное вино! — внезапно обернулась к нему великая звёздная чародейка, и её возбуждённый тон заставил ученика вздрогнуть. — Я хочу это отпраздновать! Хорошенько отпраздновать!!

—Да… да, наставница… — ученик поспешно закивал, но не успел он развернуться, как услышал вслед:

—Ах да! Этот Содалим — он ведь третьего дня искал меня? Ступай, скажи ему, пусть ждёт меня на верхней платформе! Уж теперь-то я с ним потолкую как следует!

Ученик застыл, будто не веря своим ушам. Уставившись на прославленную в имперских учёных и светских кругах великую звёздную чародейку, он позабыл даже о том, сколь неприлично так глазеть на свою наставницу:

—Вы сказали… господин Содалим? Вы в итоге избрали господина Содалима?! Вот уж действ… а, да, я сейчас же оповещу его! Что-нибудь ещё передать господину Содалиму?

—Передавать больше нечего, он и так уже мой поверженный враг. Мы спорили об одном вопросе тридцать лет, и этому глупцу пора взглянуть в лицо действительности, — весело улыбалась госпожа Вилания, и улыбка её сияла ярче, чем когда-либо. — Я ткну ему в лицо фактом волновой природы магической энергии, а затем, как мы и поклялись в заклад тридцать лет назад при нашей самой первой ссоре, он сиганёт вниз с самой высокой башни Святилища Звёзд!

Юный ученик мгновенно осознал, что его предположение оказалось далеко от истины:

—…А?!

Но великая звёздная чародейка уже грозно сверкнула глазами:

—Чего застыл?! Бегом!!

Маленький курьёз, случившийся в Серебряной Империи, ничуть не повлиял на ход испытания у Камаэля. Эксперимент, сорвавший покров истины, завершился. Гул внутри арканного энергоисточника постепенно стих. Но светлые и тёмные полосы остались на пластине сплава как свидетельство, навеки запечатлённое на её поверхности. Камаэль шагнул вперёд и провёл рукой по тонкой пластине. Тотчас её покрыл слой тусклого голубого света. Микроструктура металлической пластины изменилась, перейдя из активного состояния в инертное.

Теперь, даже вернувшись в нормальную магическую среду, узор на её поверхности останется неизменным.

—Наконец-то мы приоткрыли одну критически важную истину… Теперь у множества явлений, связанных с распространением и преобразованием магической энергии, есть реальная теоретическая опора, — в груди Камаэля раздался низкий гул. Он обернулся к Мирмине. — Госпожа, если подтверждено, что магическая энергия обладает волновой природой, тогда мои формулы относительно поля магической энергии… Госпожа?

Мирмина, казалось, не слышала слов Камаэля. «Богиня магии» всё так же неподвижно стояла возле экспериментальной установки и, опустив голову, пристально смотрела на светлые и тёмные полосы на пластине сплава. В её зрачках, видневшихся над вуалью, плясали бледно-фиолетовые искры, и пламя это было столь слабым, что, казалось, вот-вот погаснет. Столь необычное состояние наконец привлекло внимание окружающих. Стоявшая рядом и почти всё время молчавшая Винна Мапель с тревогой подалась вперёд:

—Госпожа «Высокая Колдунья», что с ва…

Она не успела договорить и шагу ступить, как глаза Мирмины вдруг вспыхнули. Эта «владычица магии», точно очнувшись от грёз или вернувшись из долгого, никому не ведомого пути, подняла руку и стала разглядывать кончики своих пальцев. Из-под вуали донёсся похожий на бред шёпот:

—Волновая природа… подтвердилась. Стало быть, моя сущность — это рябь.

В следующий миг фигура Мирмины вдруг стала таять, обращаясь из плотной в призрачную. Начавшись с кончиков пальцев, всё тело этой владычицы магии быстро подёрнулось колышущейся, как водная гладь, рябью света и начало расплываться во все стороны. Камаэль даже не успел протянуть руки — и бывшая богиня магии прямо на глазах у всех исчезла.

Сам по себе уход былого божества из поля зрения смертных, разумеется, не был чем-то особенным. Однако, увидев это своими глазами и ощутив необычную магическую пульсацию вокруг, Камаэль осознал: это отнюдь не «сокрытие облика» и не «пространственный перенос». Это было нечто… куда превосходящее всякое воображение. Нечто, что, возможно, могла понять лишь сама Мирмина.

Техники-ассистенты вокруг мгновенно напряглись. Несколько отлично вышколенных специалистов уже неосознанно включили имеющиеся поблизости детекторы, готовясь собирать данные. Винна Мапель же, расширенными глазами воспринимая магические колебания вокруг, осторожно спросила:

—Госпожа «Высокая Колдунья»? Вы ещё здесь? Что, собственно, произошло?

—Я здесь, — внезапно прозвучал голос рядом с Камаэлем. Тот резко обернулся на звук, но взгляд его не уловил ничего.

Не ощутил он и воздействия каких-либо чар сокрытия, вроде искривляющего свет силового поля.

—Я не становилась невидимой, — будто угадав мысли Камаэля, голос Мирмины раздался вновь, на этот раз — рядом с Винной Мапель. — Я и не воздействовала на ваше восприятие… Я здесь, хожу рядом с вами, нахожусь в том же пространстве. Мне… трудно объяснить то, что я сейчас вижу. Все вещи изменились, всё… стало иным.

—Всё стало иным? — с глубоким недоумением на лице Винна Мапель совершенно не понимала, о чём говорит бывшая богиня, но всё же не сдержала вопроса. — Что вы видите? Что вы сделали? С вами что-то произошло?

—Я пока не вполне понимаю, как это произошло. Я просто вижу… рябь, — голос Мирмины зазвучал снова, на этот раз — одновременно из-за спины Камаэля и слева от Винны Мапель. Два совершенно разных места, два разных источника. — Рябь всех вещей: магической энергии, что истекает из этих магических устройств, отзвуков течений мыслей, что вздымаются из всех уголков божественного царства, и… вас.

—Нас? — одновременно произнесли Камаэль и Винна Мапель.

—Да. Вас — и всех, кто здесь. Я всё ещё могу различить вас. Но… сейчас я не могу точно определить ваши границы. Ваши пределы так размыты, так переплетены с вездесущей рябью, словно…

Голос Мирмины вдруг оборвался. Затем она замолчала на целых полминуты. И лишь когда Камаэль и Винна Мапель уже готовы были не вытерпеть и спросить вновь, голос её внезапно зазвучал опять:

—Словно… вы тоже часть этой ряби.

Камаэль и госпожа Винна в замешательстве переглянулись.

Они — тоже часть ряби? Как следовало понимать эту фразу, странную даже по своей логике?

И в этот миг прямо перед ними вдруг вспыхнула бледно-фиолетовая дуга света. В скачущих разрядах из пустоты быстро соткалась фигура, вновь сгустившаяся в образ трёхметровой «старшей советницы» Мирмины.

Все взгляды в единый миг обратились к «старшей советнице». Сама же она, казалось, ещё не вполне очнулась от некоего странного состояния «наблюдателя». Она потерянно смотрела в какую-то несуществующую точку, и прошло немало времени, прежде чем фокус её зрения мало-помалу собрался воедино. Затем эта «владычица магии» легонько встряхнула головой и обвела всё вокруг донельзя чуждым ей взглядом, тихо произнеся:

—Закончилось… Я вернулась.

—Ты в порядке? — не удержался от тревожного вопроса Камаэль. Он и подумать не мог, что однажды его будет заботить самочувствие божества. — Что же всё-таки произошло?

—Я не знаю. Но подозреваю, что сегодня мы подсмотрели не только истину, скрытую за магической энергией, — говоря, Мирмина очень долго пристально смотрела на Камаэля, будто силясь разглядеть за его реальными, чёткими очертаниями некий иной «способ существования». — Камаэль, как же мало мы знаем об этом мире.

—Трудно вообразить, что это говорит та, кто некогда была божеством, — у Камаэля в душе теснился рой вопросов, но в это мгновение он первым делом не удержался от восклицания. — Сейчас ты кажешься… в самом деле совсем как смертная.

—Правда? — Мирмина моргнула, и, похоже, лишь в этот миг по-настоящему очнулась. — Возможно, это и не плохо…

Затем она снова легонько тряхнула головой, этим полным человеческой живости жестом разгоняя осевший в мыслях хаос и чувство смещения:

—Мне кажется… мне потребуется время, чтобы потихоньку разобраться в том особом «видении», что я узрела… Понять ту картину, где все вещи мира утратили чёткие границы и смешались воедино, словно упорядоченный внутри хаоса шум. Прошу прощения, но, видимо, я должна досрочно выйти из здешней операции. Мне нужно вернуться и привести себя в порядок.

—Всё настолько серьёзно? — несколько удивлённо взглянул на неё Камаэль, но, коротко поразмыслив, кивнул. — Ничего страшного. Наш передовой базовый лагерь уже стабилизировался, и обстановка внутри божественного царства в целом прояснилась. Ты можешь со спокойной душой вернуться и отдохнуть.

Когда Мирмина только подключалась к этому проекту, её главной задачей, помимо советов «консультанта», было служить своего рода «страховкой». Если бы в божественном царстве Бога Войны осталась зараза божественной скверны, она помогла бы поисковой группе избежать рисков. Но теперь, когда базовая обстановка в божественном царстве Бога Войны была выяснена и заражение смертных здесь действительно исчезло, «страховка» в лице Мирмины могла быть снята.

Присутствующие ясно понимали это.

Приняв решение, Мирмина не стала медлить. Она лишь слегка кивнула остающимся здесь поисковикам, и в тот же миг её окутало вращающееся световое облако. Спустя краткий миг облако устремилось к стоявшему неподалёку терминалу магической сети. Точно так же, как она когда-то сошла в это пространство, — её воплощение вновь ушло по сетевому кабелю обратно в Твердыню Дерзания.

—И впрямь: сказала — и ушла… — провожая Мирмину взглядом, Винна Мапель лишь тогда, когда мощные магические колебания совсем покинули это пространство, негромко пробормотала. Затем она подняла голову и посмотрела на Камаэля. — Мастер Камаэль, как вы полагаете, это происшествие…

—Что до глубинных тайн магической энергии… очевидно, нам предстоит ещё многое сделать. Но сегодня мы, по крайней мере, откинули самый важный краешек её завесы, — голос Камаэля звучал ровно. Быть может, оттого, что, став энергетическим существом, он уже не был скован немощной и переменчивой плотью, он быстро обуздал свои мысли и чувства. — От рассказа госпожи «Высокой Колдуньи» о той причудливой и ослепительной картине у меня родилось множество догадок. Уверен, у вас с мастером Виланией — тоже. Нам всем следует вернуться и продолжить углублённые исследования по этому вопросу, поддерживая постоянную связь и обмен мыслями. Но это — после.

Мастер арканов легонько покачал головой и обратил взор вдаль.

Туда, где лежала «граница».

—А сейчас наш долг — продолжать докапываться до тайн этого пространства и ждать, пока его величество Гавейн Сесил лично не разберётся с этой загадочной «Стальной землёй».

(Конец главы)