Том 1 · Глава 1279. Прибытие в Замок Договора

Непосредственный командир Первого корпуса, верховный главнокомандующий имперскими сухопутными войсками, человек, лично прошедший через войну в Южных Пределах, Войну Кристаллических Роёв, Охоту на Богов и череду прочих масштабных сражений, тот, кого считали самым молодым выдающимся военачальником на севере континента за последние сто лет, — некогда безвестный в захолустье Филипп ныне стал одной из самых ярких звёзд Империи.

Однако он по-прежнему действовал на «самом переднем крае» — неважно, противостояли ли ему сплочённые дворянские легионы, искажённые и обезумевшие твари, безумные боги или разъеденная неизвестностью Мёртвая пустошь.

По сравнению с тем, что было несколько лет назад, Филипп, которому теперь уже перевалило за тридцать, стал куда сдержанней и углублённей. Приобретённый опыт и множество самых разных лиц, встреченных им после возвышения, не позволяли ему больше оставаться таким же простодушным, как в те дни, когда он только покинул владения Сесил. Он уже не был тем, кем был раньше, — с одной лишь кипучей кровью да закоснелыми рыцарскими догматами. Однако при виде этих людей из «наступательного корпуса», что усердно строили здесь, вдали от уютных и безопасных «цивилизованных пределов», у самого края Пустоши, на его лице всё равно появлялась всё та же искренняя улыбка, и он не скупился на похвалу:

—Господин Гордон, вы свершили великий труд. Империя и народ не забудут этой заслуги.

—Вы слишком добры, генерал, — на лице великого архитектора Гордона играла улыбка. Ветер со стороны Пустоши, профильтрованный крепостным барьером, шевелил его растрёпанные и, видно, давно не знавшие ухода волосы. — К тому же наша работа ещё не завершена до конца. Возвести наступательную базу у самого подножия Великой Стены и прочно встать здесь — это лишь первый шаг. Следующим шагом нам надо по-настоящему пройти сквозь этот барьер и пустить корни уже внутри Пустоши. Вот тогда-то и начнётся подлинный вызов.

Филипп легко кивнул и затем оглянулся в сторону базы:

—Пойдёмте, поговорим на ходу.

Они направились к выходу с вооружённой платформы. Позади остался величественный бронепоезд «Генерал Мороз», который всё ещё осматривали боевые техники. Уже почти ступив на лестницу, Гордон всё же не сдержался и снова обернулся, бросив взгляд на гигантский состав. В его глазах трудно было скрыть восхищение:

—До чего же прекрасная махина… Впервые вижу бронепоезд с такого близкого расстояния.

—Он построен специально для этой операции по контрнаступлению в Пустошь, — кивнул стоявший позади Филиппа сереброволосый юноша. — И это только первый. Когда откроется вторая железнодорожная линия, сюда прибудут ещё второй тяжёлый бронепоезд и три лёгких бронепоезда типа «Железный Скипетр». Эти махины, способные и держать удар, и бить, — наша важнейшая опора при продвижении в Пустоши.

—Да, мы уже получили соответствующее строительное задание, — кивнул Гордон, шагая к центральной магистрали, уходящей вглубь базы. — Брюс и я лично курируем эти дела. Пока всё идёт гладко.

—Похоже, у нас тут дела неплохи, — удовлетворённо кивнул Филипп и, сделав паузу, добавил: — Наступательная база Тифона тоже уже построена у подножия Великой Стены. Что-нибудь слышно от них за последнее время?

—Да, генерал, — немедленно отозвался Гордон. — Согласно нашему протоколу о совместных действиях, тифонцы в тот самый день, когда придвинулись к Великой Стене, прислали к нам гонца. Это был человек, посланный лично их «генералом Волчицей». Сейчас мы устанавливаем ретрансляционный пункт на том малом холме к востоку, чтобы как можно скорее запустить канал дальней связи между двумя крепостями…

—Андреа Вендел, значит… — услышав имя «генерала Волчицы», Филипп изобразил на лице смесь задумчивости и чувств. — Я слышал, тифонцы перестраивают расположение пограничных войск, чтобы соответствовать этой операции по контрнаступлению в Пустошь. Но не ожидал, что она лично прибудет сюда… Теперь мы — союзники, что стоят плечом к плечу. Что и говорить: пути судьбы непредсказуемы.

—…Вы опасаетесь, что былая межгосударственная рознь может сказаться на нашем взаимодействии с этим «генералом Волчицей»? — с любопытством спросил Гордон. — Я слышал, она потеряла глаз в прошлой войне…

—Нет, этого я не опасаюсь. Пусть когда-то она и была нашим грозным врагом, но когда того требуют государственные интересы, она может стать и нашим надёжным союзником, — покачал головой Филипп. Он знал кое-какие инсайды и в прошлом лично сталкивался с этой «волчицей», так что, конечно, мог судить точнее. — Она — военный, заслуживающий уважения.

В душе он не стал произносить ещё одной фразы: о «розни» между Андреей и Сесилом (точнее, прежним Анзу) можно было и вовсе не беспокоиться. Старые недоразумения давно развеялись, и её отец ныне мирно жил в исследовательском институте на равнинах Солина: изо дня в день — прийти отметиться, уйти по часам и отправиться с коллегами штурмовать столовую в драке за еду…

Филипп встряхнул головой, выбрасывая из мыслей несущественные вещи, и тут же с некоторой серьёзностью спросил:

—Вы только что упомянули ретрансляционный пункт… Какая сейчас схема связи между нами и другими лагерями? Не только с тифонским лагерем, но и с нашими собственными сателлитными опорными точками и дальними постами?

Гордон задумался и с полной серьёзностью ответил:

—Пока что по прежней отработанной схеме: на коротких дистанциях — напрямую беспроводное соединение между терминалами магической сети, на дальних — ретрансляция через информационную цепь самой Великой Стены. Конкретно это делается так: строим ретранслятор, с него сигнал идёт на Башни Стражей, а те по своим внутренним каналам связи передают его дальше — на другой удалённый ретранслятор. Так мы экономим почти половину средств, а технологии серебряных эльфов отлажены и надёжны. Мощности излучения этих древних башен достаточно, чтобы отсюда пробиться прямиком до наступательной базы тифонцев.

Филипп слушал очень внимательно, но выражение его лица постепенно становилось всё серьёзнее. Стоявший рядом Гордон почувствовал некоторое напряжение.

—Генерал, здесь что-то не так? — не выдержал великий архитектор, глядя, как меняется лицо Филиппа.

—В технических вопросах я доверяюсь вашему суждению и мнению специалистов по связи. Но как военный, я всегда испытываю дополнительные тревоги, — медленно, размышляя на ходу, произнёс Филипп. — Я на равнинах Святого Духа повидал вышедшие из-под контроля Кристаллические Рои, а на передовой Зимной Цитадели — вышедшие из-под контроля войска и захваченную связь. Опыт говорит мне, что в этом мире очень многое ненадёжно. Особенно такие вещи, как Великая Стена: древние и загадочные… Не говоря уж о том, что мы не можем полностью её контролировать.

Лицо Гордона тоже постепенно помрачнело:

—Вы имеете в виду…

—С Великой Стеной уже случались проблемы. Тогда сюда хлынула целая куча мутантов. Ты тоже прошёл через это и должен хорошо помнить. Позже мы вместе с другими государствами чинили её, но, честно говоря, тогда лишь залатали дыры да укрепили стены, а сама «причина», по которой со стеной случилась беда, до конца так и не была устранена. Это тебе тоже известно, — Филипп смотрел Гордону прямо в глаза. — Великий архитектор, вы когда-нибудь думали, что будет, если эта стена опять подведёт?

У Гордона сердце ёкнуло.

—Помимо каналов связи, основанных на Великой Стене, нам нужно создать запасной канал… По крайней мере, один запасной, — размышляя, заговорил великий архитектор, который сам когда-то лично участвовал в починке Великой Стены. — Это потребует больше ретрансляторов и мобильных станций связи, особенно между нами и базой тифонцев… Возможно, понадобятся ещё один или два дополнительных опорных пункта для обеспечения безопасности канала…

—Можешь не оглядываться на издержки, — низким голосом проговорил Филипп. — Его Величество дал нам достаточно полномочий на это.

Гордон опустил голову:

—Так точно, генерал.

Филипп кивнул и повернулся к сереброволосому юноше, что следовал за ним:

—Финдир, ты — начальник войск связи. С сегодняшнего дня ты со своими солдатами должен как можно скорее, опираясь на здешних специалистов, изучить эту систему, включая полевые ретрансляторы. Работать с этим делом в условиях Пустоши — совсем не то же самое, что учиться в Имперской Коллегии. Надеюсь, ты это быстро усвоишь.

Молодой наследник Северных Земель тотчас вытянулся в струну и безупречно отрапортовал:

—Так точно, генерал Филипп!

.....

Андреа Вендел отвела взгляд от далёкой древней башни.

Величественный энергетический барьер Великой Стены, подобно исполинской завесе, наполненной мягким сиянием, высился на юго-западе от наступательной базы. С какой стороны базы ни посмотри — это потрясение не делалось слабее ни на йоту.

Поистине трудно вообразить… Семьсот лет назад Серебряная Империя сумела воздвигнуть подобное чудо величия. И это же чудо величия каждому, кто смотрел на него, напоминало: скрытая за барьером Пустошь невероятно опасна.

Андреа тихо выдохнула и спрятала вздохи о древней истории. Она покинула окно командного центра, вернулась к своему тактическому столу и пробежала взглядом по расстеленным на нём картам и документам, ждавшим подтверждения.

Эта наступательная база, возведённая несколькими тысячами инженеров-магов денно и нощно, хоть и прочно уже стояла на краю Пустоши, была лишь началом грандиозного плана контрнаступления, предпринятого тремя державами во главе с Тифоном, Сесилом и Серебряной Империей. Дальше предстояло стянуть к этим базам ещё больше войск, подвезти с метрополии ещё больше припасов. Инженерные войска перейдут через энергетический барьер и, спустя семьсот лет, вновь зажгут огни цивилизации в той Пустоши. И чтобы осуществить эти воодушевляющие цели, ей предстояло разобраться ещё с кучей дел.

Андреа опустилась в своё кресло, и как раз в этот миг раздался размеренный стук. Получив позволение, дверь отворилась, и внутрь шагнула невысокая женщина-адъютант.

У неё была чуть тёмная кожа — черта южных малых народов Империи. Серебристо-белые волосы ниспадали на плечи сзади. Взгляд спокойный, сдержанный. Слабо-золотистые зрачки выдавали примесь далёкой крови ночных эльфов, доставшейся от какого-то предка.

То был новый адъютант Андреи — подчинённая, которую она сама отобрала после возвращения в военно-административную систему. В Охоте на Богов, что переменила судьбы всех, исчезло бессчётное множество старых лиц и явилось бессчётное множество новых. Эта метиска, происходившая с имперского Юга, была одним из таких новых лиц.

—Коретта, — юная генерал Волчица взглянула на своего нового адъютанта и слегка кивнула. — Судя по всему, гонцы, что мы посылали на базу сесильцев, уже вернулись.

—Да, я только что всё приняла у них, — кивнула сереброволосая женщина по имени Коретта, и голос её был низким и плавным. Одновременно она шагнула вперёд и положила на стол Андреи замороженный в кристалле льда бледно-жёлтый цветок. — Это вам.

—…Цветок? Откуда он? — удивлённо уставилась Андреа на цветок в кристалле льда. Тот был ещё в том самом виде, будто его только что сорвали. Его сочная, трепетная красота была до чужеродности не в лад с пейзажем Пустоши за стенами базы, и он явно не мог быть добыт в окрестной дикой глуши. Андреа быстро нахмурилась. — Уж не доставил ли его какой-нибудь глупый и недальновидный интендант из тыла? Если так — этого человека можно брать. Мы здесь стоим всего два дня!

—Конечно же нет, — покачала головой Коретта. — Это привезли вернувшиеся гонцы. Собрали близ базы сесильцев.

Услышав это, Андреа поразилась ещё больше:

—Близ базы сесильцев? Их база… разве тоже не в радиационной зоне Пустоши? Откуда там…

—Гонцы и сами были очень удивлены. Они сказали, что на краю базы сесильцев есть участок земли, где буйно растёт трава и цветы — сущее чудо. Сесильцы объяснили это тем, что сказывается влияние подземных труб биомассы и питательной сети, но о частностях нам узнать не удалось.

—…Опять «тайные технологии» сесильцев… Ладно, пора бы и привыкнуть. В конце-то концов, у них даже есть гигантское дерево, что накрывает целый город, — Андреа потёрла лоб, но взгляд её снова упал на цветок в кристалле льда, и тень улыбки мелькнула в уголках её губ. — Тогда оставь это здесь. Очень красивый. Поблагодари от меня гонцов.

Адъютант кивнула, принимая приказ, а Андреа, после короткого раздумья, небрежно спросила:

—Есть ли новые вести из Тюльпанной Крепости?

—Господин Фердинанд передаёт, что в Тюльпанной Крепости всё спокойно, и просит вас не тревожиться.

—Всё спокойно у деда… — тихо пробормотала Андреа, но в сердце невольно поднялся вздох.

Её престарелый дед вернулся в пограничную крепость, в которой просидел полжизни. Наслех заново собранный из нескольких поредевших корпусов Пограничный Рыцарский Корпус под его рукой гладко перенял оборону Тюльпанной Крепости. А она сама повела полностью укомплектованный легион Зимних Волков прямо в лицо Пустоши — на самый передний край, — чтобы вместе с сесильцами и серебряными эльфами готовить план контрнаступления.

За этой с виду складной и разумной передислокацией скрывалась горькая реальность: Империя после великой войны была тяжело ранена и истощена. Хотя теперь всё выправлялось, экономика и народное благосостояние стремительно восстанавливались и даже росли с запуском Околоконтинентального морского пути, некоторые вещи были «не ускоряемы». Опытные и способные генералы не могли в одну ночь вырасти из земли, как трава.

Уже удалившихся на покой стариков вытаскивали из дому — командовать пограничными корпусами…

Андреа вдруг резко встряхнула головой, отбрасывая прочь чуть мрачноватые вздохи, заполонившие мысли.

Положение в конце концов выправится. Мимолётным трудностям не след нарушать её собранность здесь.

.....

Пока генералы у подножия Великой Стены деятельно готовились к контрнаступлению в Пустошь, Гавейн с Эмбер и остальными тоже наконец-то покинули объятый полярной ночью материк Тар-Лонд и вернулись на Лорен, с которым разлучились так надолго.

Они не стали возвращаться в город Сесил, а прямиком направились в Замок Договора, где располагался проект «Врата».

Замок, наречённый «Договором», высоко вздымался в самом сердце равнины. Окрестная же пустошь трудами огромных инженерных отрядов изменилась до неузнаваемости. Три энергетические башни, выстроенные «иероглифом пирамиды», вздымались вокруг замка. Взлетавшие ввысь голубые столпы пламени, казалось, могли опалить облака в небесах. С высоты птичьего полёта между этими башнями открывалась взору распланированная и стройная система дорог, трубопроводов и направляющих монорельсов. Вся эта зона была подобна огромному, сложному и загадочному инженерному узлу, инкрустированному в тело земли. Даже драконы, прилетевшие из Тар-Лонда, при виде этого зрелища не могли удержаться от восхищённых вздохов.

—Ну и грандиозный же вы тут устроили переполох… — Мелитта Перния, пронзив облака, увидела картину района Замка Договора и не сдержала подобного восклицания.

(Конец главы)