Том 1 · Глава 1280. Встреча вживую

Гигантские крылья, застилавшие небо, пронеслись над зоной замка. Огромный дракон, медленно кружа и снижаясь, заходил на просторную посадочную площадку позади Замка Договора. Пока высота падала, Мелитта и Нолетта внимательно разглядывали этот масштабный комплекс сооружений: высокие энергетические башни, временные дороги, лагеря государств-членов альянса и — то, чего не видел простой глаз, — заполнявшие всё вокруг колоссальные энергетические пульсации.

Эти «Врата», возведённые в холодной и бесплодной пустоши усилиями и средствами множества государств альянса под руководством Сесила и Тифона, были зрелищем, какого Мелитта не встречала за десятки тысяч лет своей драконьей жизни. Её глаза, переполненные магическим свечением, видели куда больше, чем у людей. В её магическом зрении представали бурные потоки маны, несущиеся меж инженерных сооружений, гигантские сгустки энергии, стянутые к центру Замка Договора, и некий «фокус», пожиравший всю ману и казавшийся в физическом мире вихревой воронкой. Даже без чужих подсказок она догадывалась, что там и находится проход «Врат».

Это и впрямь был грандиозный переполох.

.....

Дракон мало-помалу терял высоту и в итоге опустился на посадочную площадку, приданную Замку Договора. А ещё до этого технические главы объекта уже выстроились на краю поля и с нетерпением ждали.

—…Впервые соприкасаюсь с драконами так близко, — со вздохом тихо произнесла Винна Мапель, глядя, как два дракона мало-помалу складывают гигантские крылья. Их огромные, тяжёлые тела сотрясли всю площадку, едва коснувшись земли. — До сих пор не верится… всего два года назад эти могучие драконы были существами, что появлялись лишь в приключенческих сказаниях.

—И большая часть этих приключенческих сказаний была сочинена самими драконами, — покачал головой стоявший рядом Камаэль и небрежно добавил.

Добрая половина ходивших среди смертных королевств историй о приключениях драконов была досужей выдумкой самих же бродивших по Лорену драконов, а сочинительство служило им главным источником путевых расходов. Эта истина мало-помалу распространилась по мере того, как Тар-Лонд завязывал всё более обширные связи с государствами Лорена и всё больше драконов приходило в человеческое общество в качестве наёмников, технических советников и приглашённых учёных. Узнав правду, «драконоведы» разных стран рвали на себе волосы и били себя в грудь; бесчисленные прославленные легенды и драмы в одну ночь подёрнулись густым налётом абсурда. Однако для магов-исследователей, которые и без того не особенно интересовались подобными вещами, вся эта «правда» была в лучшем случае забавным курьёзом.

—В шестнадцать лет у меня был бунтарский характер, и я чуть было не бросила магическое обучение, чтобы уйти в какую-то «драконологию», — Винна Мапель, кажется, что-то припомнила и со вздохом произнесла. — К счастью, я не пошла по этому пути. Иначе, не то что нынешних успехов, — я бы сейчас, наверное, точно так же пала духом, как те «драконоведы».

Стоявший рядом с ней старый маг Даниэль пренебрежительно хмыкнул, услышав это, и с нескрываемым презрением сказал:

—Эти так называемые «драконоведы» сами виноваты. Взяли кучу сомнительных мифических баек, слепили из них так называемые «исторические свидетельства», сбились в кружки, друг друга нахваливали, чужих давили, ещё и «изобрели» груду теорий, из ничего создали целую якобы научную область и морочили людям головы. Они рядлись в учёных и жульничали столько лет — могли ли они вообразить, что однажды драконы и впрямь выйдут из баек и во всеуслышание объявятся всему миру?

Винна Мапель невольно задержала взгляд на своём наставнике. Она заметила, что её крутой нравом учитель всё больше «приходит в норму». Особенно после запуска проекта «Врата» — полная, насыщенная академическая жизнь мало-помалу возвращала старику былую живость и теплоту. От этого она не сдержала улыбки:

—Так что спасибо вашему своевременному строгому наставлению — не дали моему бунтарскому нраву загубить мне жизнь.

Даниэль лишь равнодушно глянул на ученицу, ставшую ныне легендарной владычицей, и без всякого выражения сказал:

—Спасибо и тому, что твой бунтарский возраст кончился в шестнадцать. С семнадцати лет я бы тебя уже не побил.

У Винны сделалось неловкое лицо. Даниэль же повернул голову и перевёл взгляд на несколько фигур, что спускались с дракона. Его взор, словно невзначай, скользнул по самой высокой из них — и в почти незаметном движении он легонько кивнул, чуть шевельнув губами:

—…Приветствую вас…

«Эпохальный мастер шпионажа и его подлинный господин наконец-то совершили историческую первую встречу вживую.jpg».

.....

Гавейн спустился по крылу Мелитты, за ним шли озиравшаяся по сторонам Эмбер и два радостно-взбудораженных дракончика. Неподалёку от них точно так же припала к земле и опустила крыло Нолетта, а по нему сошли Виктория и Модир.

Изначально Виктория должна была «сойти с дракона» в Северном порту и вернуться в Зимную Цитадель. Но, принимая во внимание, что Модир тоже отправится с Гавейном в божественное царство Бога Войны, великая управительница последовала за ними.

Что же до двух дракончиков, что увязались за ними… Их взяли опять же из-за печатей Глубинной Синевы на их телах и врождённого дара к особому «чувству». Возле Башни Обратной Волны эти двое уже доказали, что способны непосредственно видеть эманации глубинных разломов. А теперь на границе божественного царства Бога Войны обнаружились схожие трещины. И Гавейн, и Мелитта сочли, что малыши могут принести пользу.

Вспыхнула завеса света, и драконьи тела в сиянии постепенно сгустились в человеческие фигуры. Гавейн шагнул к техническим руководителям, собравшимся у посадочной площадки. Сначала он посмотрел на Камаэля и Винну, и только потом его взгляд упал на Даниэля, что держал каменное лицо, и на Мари, что, опустив голову, изо всех сил пыталась спрятаться за спиной наставника.

Это заставило Гавейна мысленно похвалить её: «А Мари отлично играет. Даже в такой волнительный и напряжённый момент безупречно держит свой привычный "образ". С её-то робостью и боязливостью — увидеть иноземного государя и впрямь полагается реагировать именно так».

—Ваше Величество, — первым шагнул навстречу Камаэль; в его теле раздался гул. — Рад, что вы прибыли лично.

—Я слышал о ваших успехах здесь, — кивнул Гавейн. — На некоторые вещи мне нужно взглянуть самому.

Его взгляд естественно упал на остальных. Винна Мапель, как высшее техническое лицо от Тифона, немедленно выступила вперёд и церемонно поклонилась:

—Приветствую вас, великий император Гавейн Сесил. Я — Винна Мапель, глава Тифонской Королевской Ассоциации Магов. От лица тифонской команды учёных выражаю глубочайшую благодарность и почтение за ту огромную поддержку, что вы оказали переднему краю технологий. Насколько мне известно, ни один человеческий император ещё не делал для развития науки такого гигантского толчка, как вы.

Это было отнюдь не дежурной лестью, а искренним уважением. Даже в те времена, когда между Тифоном и Сесилом были напряжённые отношения, даже стоя на позиции «противника», Винна Мапель не могла не признавать передового положения Сесила в маготехнической области и того, что «маготехническая эра», принесённая Гавейном Сесилом, колоссально меняет этот мир. В отличие от твердолобых политиков, которые в любом деле прежде думали задницей, Винна Мапель как учёный могла куда прямее и откровеннее выражать восхищение тому, кто нёс «прогресс».

—Госпожа Винна Мапель… Я знаю вас. Розетта говорил, что вы его самый доверенный советник по магии, и особенно в борьбе против «Ока Бога» ваша роль незаменима, — с лёгкой улыбкой кивнул легендарной волшебнице Гавейн. — А теперь вы ещё и открыли дверь в божественное царство. В нынешнюю эпоху мы больше, чем когда-либо, нуждаемся в таких экспертах по божествам, как вы.

Обменявшись дружескими дежурными любезностями, Гавейн перевёл взгляд на Даниэля и Мари.

—Даниэль Фрайд, действующий глава Тифонской Имперской Ассоциации Промышленных Искусств, — без всякого выражения сказал Даниэль. — Приветствую вас. Позади меня моя ученица Мари — она здесь невеликая фигура.

—Даниэль… Я тоже знаю вас, — с такой же лёгкой улыбкой Гавейн окинул взглядом подчинённого, который докладывал ему не реже двух раз в неделю. — Вы разгадали множество наших маготехнических устройств. Мы продали вам один прототип двигателя, а вы очень скоро построили свой собственный.

Услышав это, стоявшая рядом Винна в душе страшно напряглась. Хотя во время этих слов на лице Гавейна всё время держалась улыбка, сама деликатность темы заставила сердце главы Королевской Ассоциации Магов тревожно подскочить. Она-то и раньше знала, что у её наставника здесь особый щекотливый статус, что руководимая им маготехническая команда все эти годы была костяком борьбы против «сесильской маготехнической гегемонии» и что Тифон потому и не был смят и разгромлен вчистую перед лицом оглушительно нахлынувшей маготехнической эры, что по крайней мере половина заслуг тут лежала на Даниэле. Но если этот гигантский вклад в пользу Тифона представить глазами Сесила…

Это было бы совсем не хорошо.

Но пока Винна сама себя накручивала, Даниэль лишь изобразил улыбку, которая посторонним показалась несколько мрачноватой:

—Знания и техника не имеют государственных границ. Народ каждой страны имеет право пользоваться плодами технического прогресса. Наш первый прототип маготехнического двигателя тоже поначалу ковался человеческими руками — молот за молотом.

Гавейн внимательно глянул на Даниэля и едва заметно улыбнулся:

—Народ каждой страны имеет право пользоваться плодами технического прогресса… Отлично сказано.

Казалось, вся их словесная «дуэль» на щекотливую тему была лишь пустяковой праздной беседой.

У Винны Мапель в душе сразу отлегло.

Камаэль с бесстрастным (в прямом смысле — лица не было) видом парил рядом. Даниэль и Гавейн оба хранили улыбки. Мари изо всех сил пряталась, вжимая голову. Сзади Эмбер, кажется, витала где-то в астрале. Все присутствующие прекрасно знали подоплёку. И только госпожа Винна Мапель сначала всерьёз напряглась на долгое время, а потом всерьёз же с облегчением выдохнула.

Гавейн даже чуть было не ощутил угрызений совести. К счастью, он вовремя справился с этой крохотной психологической трудностью и быстро вновь обрёл полную безмятежность.

.....

После краткого знакомства и обмена любезностями никто не стал терять время на пустые церемонии.

Гавейн подошёл к вратам, ведущим в божественное царство Бога Войны.

Идеально круглый, подобный зеркалу пространственный канал был стабильно зафиксирован посреди платформы врат. В канале отражалась картина того, что находилось по ту сторону. На обширной площади под пепельно-сумрачным небом Гавейн увидел опорный лагерь, разбитый изыскателями, и далёкие высокие стены с дворцами.

Рядом парил Камаэль:

—За эти дни продвижения и разведки мы успели установить в божественном царстве несколько пунктов снабжения. С их магической подпиткой наши поисковые отряды в общих чертах разведали зоны храмов, арены и площади. Эти сектора — своего рода «стабильный пояс» внутри всего божественного царства. На внешней же границе стабильного пояса лежат непрерывно разрушающиеся «пределы». Они медленно схлопываются к центру божественного царства, и мы по-прежнему крайне мало понимаем их природу.

—Достигнутые нами результаты разведки уже переданы в Совет божественных полномочий, и каждое государство-член получает к ним доступ согласно протоколу…

—Кроме того, из-за уникальных «без-помеховых» условий внутри божественного царства Бога Войны мы установили в сердце этого царства, на арене, множество экспериментальных устройств для изучения различных аспектов сущности магической энергии. Отчёт об этом вы, должно быть, получили ещё в дороге…

—Да, я получил его в Северном порту, — кивнул Гавейн с очень серьёзным выражением лица. — Вы наконец подтвердили волновую природу маны. Смысл этого события не уступает по значимости самому факту «проникновения смертных в божественное царство».

—Мы подтвердили не только волновую природу маны… — с крайне серьёзным тоном произнёс Камаэль. — В ходе опыта госпожа «Высокая Колдунья» обнаружила ещё более непостижимый, ещё более тревожный и озадачивающий феномен…

—Я тоже получил её сообщение, — медленно кивнул Гавейн. Он припомнил тот рой вопросов и догадок, что заполнил его голову, когда он прибыл в Северный порт и получил весть от Мирмины. И всё это в итоге свелось к нахмуренным бровям и низкому голосу: — Она сказала, что, постигнув сущность магической энергии, краткое время пребывала в крайне причудливом «личном состоянии» и в этом состоянии с какой-то немыслимой точки обзора видела «объяснение» мира. Она сказала, что не только зримо видела волны маны, но даже «видела» волновые характеристики всех вещей мира и размытую границу между материей и магической энергией. Однако при этом она добавила, что не способна конкретно объяснить этот процесс, потому что её «точка обзора»… не поддаётся точному описанию ни текстом, ни речью.

—Да, она говорила нам то же самое, — тихо кивнул Камаэль. — Мы с госпожой Винной и господином Даниэлем придаём чрезвычайное значение открытию госпожи «Высокой Колдуньи», но у нас нет ни единой зацепки.

—…Зацепки рано или поздно появятся, — тихо выдохнул Гавейн. — Когда вернёмся, я ещё раз обстоятельно поговорю с нашим старшим советником. А пока… давайте сначала взглянем на то, что вы нашли на краю божественного царства.

Едва он умолк, взоры всех невольно устремились к вратам в центре платформы.

Эмбер уставилась на круглую, как зеркало, поверхность и спустя несколько мгновений наконец не удержалась и сглотнула:

—Я начинаю немножко нервничать…

—Даже я нервничаю. Но во мне больше ожидания, — долго молчавший Модир наконец-то тоже не выдержал тишины. Всё это время он не произносил ни слова, потому что здесь стояли люди, которые, по его представлениям, «меняют курс мира». Он считал, что ему, авантюристу без памяти, в такой академической обстановке лучше рта не раскрывать. Но теперь, когда путешествие в божественное царство вот-вот должно было начаться, возбуждение великого авантюриста наконец-то прорвалось наружу. — Я ради сегодняшнего дня даже специально приготовил чистый блокнот…

(Конец главы)