Том 1 · Глава 1283. «Круиз»

«Стальная земля» не отозвалась на сигнал Взнёсшихся, посланный Гавейном. Эта пустая оболочка действовала по предустановленной программе. Следуя тому же расписанию, что и прежде, она, задержавшись на границе божественного царства лишь на краткое время, вновь начала отступать в глубины тёмного хаоса. Из недр этого гигантского зверя донёсся низкий рёв древних двигателей или каких-то иных движителей. Полупрозрачный энергетический барьер стал плотнее и толще, чем прежде. Бескрайнее облачное море из пыли и песка стало стягиваться со всех сторон. По мере того как «звездолёт» мало-помалу погружался и отступал, эти клубящиеся массы песка начали смыкаться над головами людей.

Мелитта подняла голову и посмотрела в сторону божественного царства Бога Войны. Застывший мёртвый город, окутанный сумеречным небесным светом, висел над беспрестанно разрушающимся облачным морем. Нолетта и остальные всё ещё стояли на границе и смотрели в эту сторону. Однако песчаная мгла уже смыкалась со всех сторон, и лица вдали становились всё более размытыми. Она изо всех сил помахала рукой, и далёкие фигуры тоже махнули в ответ, а затем всё поле зрения заполонило сплошное облачное море.

—Мы начали «погружение», — низким голосом произнёс Гавейн. Он поднял голову и увидел, как слой тускло-жёлтого тумана за барьером делается всё гуще, а окружающий свет всё тусклее. — Дальше мы потеряем связь с тем миром, что нам знаком, и вступим в область, куда никогда не ступала нога смертного. Будьте вдвойне осторожны.

—С того самого мига, как мы шагнули в божественное царство Бога Войны, мы уже вступили в область, куда не ступала нога смертного, — чуть покачал головой стоявший рядом Даниэль и низким голосом сказал. А Мари, державшаяся позади него, крепко сжимала свой короткий посох, и вид у неё был немного напряжённый, но в то же время полный предвкушения и возбуждения перед лицом неведомого.

Гавейн не удержался и окинул эту молодую волшебницу ещё одним взглядом, слегка кивнув.

По мере того как душевное состояние Даниэля всё более выправлялось, эта некогда запуганная, каждый день жившая в страхе девушка теперь тоже сильно изменилась… Наверное, она и сама этого не осознавала.

«Небесный свет» сверху становился всё более сумрачным. Чем глубже этот стальной гигантский звездолёт погружался в бездну, тем больше это толстое облачное море, состоящее из смеси огромного количества пыли и тумана, походило на чёрный, как ночь, мрак. А когда тьма за барьером стала совсем густой, включились некие автоматические системы «Стальной земли», и в поле зрения Гавейна и остальных стало появляться всё больше огней.

Эти парящие в воздухе световые шары, похожие на уличные фонари, были расставлены вдоль дорог, отлитых из неизвестного сплава. Они не могли сделать вокруг светло, как днём, но их вполне хватало, чтобы ясно видеть, что творится вокруг.

—Здесь, должно быть, когда-то были люди, — задумчиво проговорил Модир, глядя на огни, что автоматически зажглись, когда «небесный свет» померк. — Машинам не нужны такие уличные фонари, они нужны только людям.

—Мы покинули то «облачное море», — вдруг воскликнула Виктория, подняв голову. Её взгляд уловил перемену пейзажа за пределами барьера. Хотя снаружи было темно, как ночью, острое зрение высокоранговой волшебницы всё же позволяло различить в этой тьме смутные «пейзажи». Она видела, как клубящееся облако стремительно уносится прочь за барьером. В глубине облака теплился тусклый жёлтый свет, почти неразличимый простым глазом. Это были стремительно удалявшееся божественное царство Бога Войны и «зона рассеяния божественного царства». А за пределами этого смутного облачного сгустка отовсюду уже нахлынул бескрайний мрак и хаос.

Стальной гигантский звездолёт, оставленный Взнёсшимися, рухнул в Глубины и продолжал погружаться всё глубже.

—Мы сейчас уже покинули материальный мир, да? — Эмбер с некоторой напряжённостью посмотрела на то, что творилось снаружи барьера, и, не удержавшись, обхватила плечи руками и тихо забормотала: — Что-то мне как будто холодно… Этот барьер и впрямь способен поддерживать среду, пригодную для жизни?

—Температура вокруг не изменилась, ты сама себя пугаешь, — глянул на этот «позор альянса» с невеликой храбростью Гавейн. — Что же до материального мира… Я сейчас уже всё больше не уверен, что есть материальный мир, а что — мир элементарный или духовный.

Он нахмурился и посмотрел за барьер — на эту бесконечно глубокую тьму. А в ней, казалось, парили бесчисленные геометрические линии, бесчисленные хаотичные субстанции или «пятна», не поддающиеся описанию словами:

—Вы видите эти штуки? Те, что словно парят во тьме «сущности». Мы только что прошли сквозь одну особенно огромную «глыбу». Но этот «корабль» у нас под ногами, кажется, совершенно не провзаимодействовал с ней. Будто прошёл сквозь тень… Однако, согласно словам Мирмины, эти парящие во тьме «объекты» должны быть «сущностями», которых можно коснуться…

У Эмбер разом расширились глаза:

—Корабль? Ты хочешь сказать, что эта хреновина у нас под ногами — корабль?

—Я не могу подобрать более подходящего названия. «Стальная земля» годится лишь для описания её верхнего слоя. А структура и способ действия всей этой штуки в целом — это явно не остров. Это какое-то «средство навигации», оставленное Взнёсшимися. Поэтому я считаю, что это корабль. Хотя масштаб этого корабля и великоват — настолько, что превосходит наше воображение.

Гавейн медленно говорил и вёл всех вперёд по этой стальной дороге под ногами. На ходу он ощущал потоки энергии вокруг и одновременно безостановочно пытался вызвать ту «систему Взнёсшихся», что могла ещё здесь оставаться.

—Такой огромный… «корабль»… — молодая волшебница Мари сглотнула и с ноткой священного трепета смотрела на бесконечно уходящие вдаль легированные палубы и на древние постройки, возведённые на них. Эта девушка из глухой провинции, освоившись со столичной жизнью, одно время считала, что уже расширила свой кругозор и, пусть ещё не так учёна, как наставник, но по меньшей мере уже тянет на полноценного мага. И только сейчас она вдруг обнаружила, что за пределами её познания, оказывается, существует ещё так много вещей, какие трудно вообразить.

Мелитта услышала тихое восклицание Мари и лишь с лёгкой улыбкой глянула на неё:

—Взнёсшиеся могли строить вещи и побольше. Настолько большие, что даже мы, драконы, чувствуем себя неспособными их вообразить.

Гавейн усмехнулся и молча покачал головой: «Да, построенные Взнёсшимися колоссальные объекты и впрямь превосходят воображение… Видели ли вы когда-нибудь кольцевой орбитальный космический узел, опоясывающий целую планету?»

Из тьмы вдруг выплыла огромная тень и с беззвучной давящей силой возникла над барьером Стальной земли. Она была похожа на отрезок чёрной цилиндрической колонны. Хотя увидеть во тьме ещё одну чёрную штуку звучит немного странно, Гавейн и его спутники и впрямь могли ясно различать очертания и траекторию движения этих «хаотичных сгустков». Эта глыба выплыла из глубин тьмы и, вращаясь, прошла насквозь через гигантский «корабль» у них под ногами. Не возникло ни малейшей вибрации, ни единой круговой волны во тьме.

—Опять… мы разминулись с одной из таких «сущностей» в хаосе, — низким голосом проговорил Камаэль. Две точки света на месте его головы слегка мерцали, показывая, что он погружён в раздумья. — Судя по всему, этот «корабль» у нас под ногами применяет какую-то неизвестную технологию, чтобы избегать взаимодействия с «сущностями» в хаосе… Невероятно, как это достигается?

Никто не мог разрешить сомнений Камаэля, даже драконица Мелитта. Но Гавейн вдруг снова вспомнил о тех вещах, что Мирмина упомянула в своём докладе ему. О вещах, касающихся размытой границы между материей и нематериальным, о взаимном переходе духа и сущности. Он всё ещё был не в силах проникнуть в тайну, скрытую за этим, но в смутном ощущении ему казалось, что множество удивительных феноменов, происходящих на этом «дне мира», непременно имеют какую-то связь с тем, что видела Мирмина.

Взнёсшиеся, жившие миллион восемьсот тысяч лет назад… несомненно, уже проникли в эти тайны и превратили их в управляемые технологии. Этот гигантский корабль перед глазами, способный идти Глубинами, вероятно, как раз и применял их на деле.

—Кстати, а чем же в точности являются те «объекты», что парят во тьме? — задрав голову, с крайне любопытным видом Эмбер смотрела на хаотичные сгустки, что непрерывно проплывали снаружи барьера, без конца появляясь и исчезая во тьме. — С виду они и не похожи на обломки, плавающие за пределами божественного царства. Те обломки хоть и причудливой формы, но в общем-то можно разглядеть их цвет и изначальный облик. А эти чёрные геометрические фигуры… некоторые из них, по ощущению, будто даже не соответствуют…

Эмбер нахмурилась и при описании чуть запнулась. Гавейн, однако, знал, что она хотела сказать, и небрежно подхватил:

—Не соответствуют законам геометрии… не должны существовать в физическом мире, так ведь?

—У старших советников Совета божественных полномочий тоже нет единого мнения о природе этих вещей, — низким голосом проговорил стоявший рядом Камаэль. — Они предполагают, что этот «хаотичный плавник» может быть осколками течений мысли ещё более древних эпох. История их уже окончательно сгинула в потоке лет, и даже самые древние Драконьи боги не ведают об их происхождении. В долгом забвении и видоизменении отзвуки стародавних времён обратились в этих бестелесных тварей, что парят в Глубинах… Однако другое предположение считает, что эти вещи не столь уж древние. Считает, что они тоже часть отображения течений мысли нынешней эпохи. Только логика их отображения не отвечает известным нам законам…

—…Мы пока крайне мало знаем о здешних удивительных сущностях, — тихо вздохнул Гавейн и затем обратился к Камаэлю: — Ты можешь определить местоположение того разведывательного голема, что мы отправили сюда раньше?

—Да. Хотя он и находится в спящем режиме, но всё время испускает слабый магический сигнал. Я чувствую, что он прямо под одним из проходов впереди, — кивнул Камаэль. — Я запомнил карту маршрута, что передал голем. Есть путь, чтобы проникнуть во внутренние части этого «корабля»… Хотя с точки зрения «глубины» это ещё страшно далеко от подлинного «ядра» корабля.

Гавейн кивнул, давая знак Камаэлю идти впереди. Весь исследовательский отряд продолжил путь к глубинам этой «Стальной земли».

А в то же время этот древний звездолёт, что, возможно, непрерывно работал уже миллион восемьсот тысяч лет, неся на себе загадочную миссию, всё так же «плыл» в этом бескрайнем хаотическом пространстве. В поле зрения не было никаких действенных ориентиров, и никто не знал, сколь быстро летит этот «корабль» и сколь глубоко ныряет. Лишь эти тени — уродливые и хаотичные, — что непрерывно проносились за барьером, напоминали всем, что «земля» у них под ногами вовсе не стоит на месте, а всё время пребывает в состоянии круиза.

И в этот миг откуда-то из-под ног донеслась лёгкая вибрация. Изыскательский отряд, как раз направлявшийся к входу в некий коридор, немедленно остановился.

Эмбер с напряжённым видом озиралась по сторонам и скороговоркой тихо частила:

—Что такое, что такое…

Камаэль поднял руку и начертил в воздухе несколько простых рун, а миг спустя тихо произнёс:

—…Мы замедляем ход, а также… «всплываем».

Не успел он закончить, как над «Стальной землёй» наискосок вдруг возник очень смутный, тусклый свет. В бескрайнем тёмном хаосе этот слабый луч был исключительно ярок и исключительно внезапен!

Все в единый миг повысили бдительность, готовясь к тому, что из тьмы выскочит нечто неописуемо кошмарное. Гавейн же пристально вгляделся в это смутное свечение. В сердце у него возникли смутные догадки. А когда свет стал ближе и из тьмы мало-помалу проступили какие-то раздробленные обломки, что кружили возле него, смутная догадка в его сердце постепенно получила подтверждение.

Гигантский «корабль», нёсший на себе людей, начал «всплытие» по направлению к этому свечению. И в ходе этого процесса он искусно уклонялся от обломков, что кружили возле того свечения. Либо же те «отзвуки», что ещё таились в обломках, ощутили крайнюю опасность и заранее уклонились от траектории всплытия звездолёта. Прошло лишь мгновение, и пейзаж внутри этого смутного свечения мало-помалу прояснился. А разглядев, что это такое, все постепенно расширили глаза.

То был кусок суши. Плодородная земля. Роскошный сад, что парил в глубинах тьмы и хаоса. Слой световой плёнки облекал пространство, подобное шарообразному пузырю. Внутри царила весна, буйно цвели цветы. Бессчётные редкие плоды висели высоко на ветвях, и тяжёлые грозди пригибали сучья священных дерев. Беспредельно тянулись волнистые плодородные земли, и на них цвели все цветы, какие только есть в мире людей. Две огромные реки пересекали плодородную землю и вливались в гигантский сад. В тех реках текли мёд и вино, отливавшие под небесным светом бледно-золотым сиянием.

А в том саду, возле текущих рек, крылатые дивные создания, похожие на крохотных фей, хлопотливо готовили изысканные яства и прекрасные украшения. Они подносили приготовленное длинному столу в центре сада. Стол был невероятно широк, а вокруг него сидели, смеясь, гости. В конце же этого длинного стола виднелись три прекрасные фигуры. Низ их тел был подобен оленьему, а верх являл собой совершенную красоту женского облика. На Них были венки из цветов, листьев и трав, и длинные золотистые волосы водопадом ниспадали на грудь.

Они — или, вернее, «Они» — угощали гостей за длинным столом. Казалось, этот пир только начался, но в то же время — будто длился уже десять тысячелетий.

Древний звездолёт, идущий во тьме и хаосе, мало-помалу приблизился к этой «земле блаженства», что парила в пустоте. Бесчисленные исследовательские устройства бесшумно включились, и несколько лучей света упали на поверхность этой тонкой световой плёнки. Однако святые духи, что пировали в саду, остались к этому совершенно безучастны.

—Это же… — Эмбер подняла голову и указала на тот «сад», что вниз-головой парил снаружи барьера. Вытаращившись на пейзаж внутри него, она потеряла дар речи.

Сейчас «Стальная земля» уже предельно приблизилась к этой «земле блаженства» — куда ближе, чем когда зависала у границы божественного царства Бога Войны. И остроты зрения членов разведывательного отряда было совершенно достаточно, чтобы в мельчайших деталях разглядеть тот пир в саду.

—…Божественное царство Трёх божеств Урожая, — низким голосом сказал Гавейн. — Очевидно, это новая «станция».

Едва он умолк, стоявший рядом Модир моргнул и, казалось, хотел что-то сказать. Но как раз в этот миг внезапно грянула новая перемена!

Он увидел, как барьер, накрывавший их сверху, вдруг мигнул, и вслед за этим развернулся добавочный слой бледно-голубой преграды. А снаружи этого нового барьера парящее в тёмном хаосе «божественное царство Изобилия» мгновенно сменило облик!

«Солнечный свет», озарявший плодородную землю, стал блёклым, мрачным кроваво-багровым закатом. Тучную землю покрыло гниющее болото увядания. Из земли произросли заржавленные серпы и уродливо искорёженные сучья. Грязная кровь потекла в огромных реках и бурно влилась в облетевший, мёртвый сад. Распухшие гниющие чудовища беспрестанно вылавливали из той кровавой реки ужасные изувеченные останки и тащили их на усеянный терниями длинный стол. А по обе стороны того длинного стола теснились тощие, иссохшие монстры, что с голодным бешенством рвали сырую плоть на столе и даже рвали свои собственные иссохшие члены. В конце же длинного стола три искорёженные уродливые фигуры безмолвно взирали на эту длящуюся уже десять тысяч лет трапезу. Венки на Них обратились в терновник, зелёные лозы — в пронзающие навылет цепи. Эти цепи уходили в бесконечную даль, и чудилось, будто они тянутся до самого предела божественного царства. А из пронзённой цепями плоти Их без конца сочилась и капала протухшая кровь, вливаясь в кровавую реку сада!

(Конец главы)