Том 1 · Глава 1287. Улов

Врата, ведущие в «центр управления», открылись. Однако не только Эмбер пребывала в полном недоумении, но даже сам Гавейн, этот «спутниковый дух», не понимал, как это вышло. Он ничуть не верил, что «ремонт похлопыванием» этой полуэльфийки и впрямь починил древнюю дверную систему. Поразмыслив, он мог лишь пока списать всё на совпадение, хоть и сам ни капли в него не верил.

—Как-никак, вещь-то такая старая. Больше миллиона лет. Внутри у неё уж точно давным-давно что-то разладилось… Постойте-ка, вы слышите, там внутри какой-то звук?

Пока Эмбер бубнила рядом, Гавейн уже перешагнул через неё и двинулся в другую сторону от ворот.

Едва он переступил порог, взгляд его заполонило бесчисленное множество вспыхивающих алых огней. Сердце у него вмиг подскочило, но мгновением позже он разглядел, что творится внутри «центра управления».

То был чрезвычайно широкий зал в форме сектора круга. В его пределах размещалось множество пультов, похожих на устройства управления, и древних аппаратов, чьё назначение было вовсе не разобрать. В заливавшем комнату алом свете над одним устройством за другим парили бессчётные голографические проекции. Почти все интерфейсы сейчас мигали ослепительно-алыми огнями и безостановочно прыгающими хаотичными символами и диаграммами. Чёрно-багровые пятна покрывали изначально серебристо-белые полы и стены зала. Меж пятен виднелись выемки и язвы, оставленные каким-то сильным разъеданием. Эта ужасающая картина выглядела так, будто по залу некогда бродило гигантское чудовище, с которого ручьями стекала смертельная ядовитая слизь, и его ядовитые члены оставили здесь бесчисленные следы!

Зал был переполнен непрерывным воем тревоги. Резкие сигналы раздражали и сбивали с мыслей. Это и был тот звук, что несколькими секундами раньше услышала Эмбер.

—По-моему, дело плохо… — Эмбер следом за ним вошла в центр управления и, увидев тамошнюю картину, мгновенно расширила глаза. — Держу пари, когда это место работало нормально, оно выглядело совсем не так…

—Это осквернение Обратной Волны… Так и есть, осквернение Обратной Волны… — бормотал себе под нос Гавейн. Открывшееся за той дверью зрелище поразило его, но в сердце у него, казалось, уже смутно жило такое предчувствие. Сейчас вокруг по-прежнему всё заливал броский алый свет аварийной сигнализации и гремел непрерывный вой системных тревог. Он зашагал вглубь центра управления, направляясь к тем иссечённым следами заражения пультам. А в пределе его взора, в самой передней части секторного зала, посреди открытого пространства стояло гигантское полусферическое устройство. Над ним в воздухе висела исполинская голографическая картина, по которой тоже прыгали бесчисленные хаотичные линии и невесть сколько лет копившиеся предупредительные сообщения. В центре этого непрерывно дрожащего и искажающегося изображения взгляд Гавейна поймал строку прерывисто мерцающих символов:

«Критическое разрушение системы. Неизвестное вторжение вышло из-под контроля…»

Сзади послышались шаги. Остальные один за другим тоже вошли в центр управления. Аварийные огни и сигналы тревоги со всех сторон заставляли каждого напрячься и изумиться. Даже всегда хранившая равнодушно-холодное выражение лица Виктория непроизвольно стиснула в руке боевой магический посох и чуть придвинулась поближе к Модиру. Мелитта же вышла из рядов вперёд и быстрым шагом оказалась возле Гавейна. Голос её был низок и серьёзен:

—Мы снова опоздали на шаг… А может, и на много лет. Это место уже заражено.

—Да, уже заражено. И тот, кто заразил, завершив здесь своё дело, исчез без следа, — Гавейн обводил взором покрытый язвами и шрамами центр управления. Следы разъедания скверной бросались в глаза, но сам виновник заражения явно отсутствовал. — Здесь не видно пространственного разлома. Сам отсек не носит следов пролома… Как «эта тварь» сюда вошла и как ушла?

Мелитта тихо вздохнула:

—Возможно, Он здесь претерпел «эволюцию» и обрёл способность перемещаться вне оков материальных законов… Или же у Него был другой путь бегства…

—Однако этот корабль всё ещё летит, — с жужжанием в голосе проговорил Камаэль, подплыв сбоку. — Быть может, ущерб здесь не столь серьёзен, как мы вообразили. По крайней мере, он всё ещё способен штатно выполнять задачи патрулирования между божественными царствами…

—Так ли это? — Гавейн сильно нахмурился, и голос его был низок и медленен. — Он и впрямь всё ещё «штатно» патрулирует? Все устройства управления здесь ввергнуты в тяжелейший коллапс. Главная система не отвечает. Весь центр управления — как «омертвевший». А звездолёт всё так же, изо дня в день, столетиями, «штатно» идёт своим курсом. Разве это не ужасает сильнее, чем если бы он рухнул?

—Мертвец с отрубленной головой не страшен. Страшно, если он не умер, — лицо Даниэля освещалось алым светом вокруг, и голос его, низкий, словно пронизанный холодом, звучал так: — Особенно когда после отсечения головы он ещё и живёт себе, как ни в чём не бывало, долгие сотни лет…

От слов Даниэля у каждого по сердцу пробежал ледяной холодок. Все осознали подлинный ужас, что скрывался за этим полностью «омертвевшим» центром управления и штатно идущим курсом звездолётом. И как раз в этот миг все ощутили, как из-под ног донеслась низкая вибрация. Похоже, двигательная система этого гигантского корабля совершала какую-то масштабную операцию. Эмбер на месте подпрыгнула и, точно древесный медведь, повисла на руке Гавейна. Сам же Гавейн неосознанно обернулся и посмотрел на самую большую полусферическую голограмму.

Он увидел, что хаотично прыгающие линии на проекции дрожат. Среди полностью обрушенных систем звездолёта, казалось, ещё оставалось нечто, что упрямо продолжало работать. Он увидел смутно очерченные картины с датчиков внешнего наблюдения и разглядел, как в конце маршрута корабля выплывает какая-то огромная тень. Среди прерывисто прыгающих символов он с трудом разобрал часть содержания: «Приближается… родной порт…»

.....

Хаотичные грязно-мутные тучи нависали над разъеденной тьмой землёй. Высоко в небе заряженные облачные скопления испускали мощные электрические разряды. Яркие вспышки на краткий миг озаряли эту Пустошь, навеки погружённую в сумрак. Под долго катящийся рокот грома Филна, надзиравшая за сбросом рунных камней, вдруг подняла голову и с мрачным лицом уставилась в одну точку высоко в небесах. Но её глаза фокусировались не на тучах, а будто проходили сквозь них, вперяясь в какое-то более далёкое место.

Стоявшая рядом и следившая за местом работ Рейна тоже одновременно подняла голову. Сёстры-близнецы молчали несколько мгновений, и первой тишину нарушила Филна. Её голос зазвучал прямо в сознании Рейны:

—Ты чувствуешь?

—Чувствую. Кто-то открыл дверь в центр управления Третьего корабля… Ту самую дверь, что была наглухо заперта, — ответила Рейна по той же ментальной связи. Её голос был так же холоден, как у Филны. На лице этой всегда улыбчивой эльфийки сейчас лежала невиданная прежде мрачность. — Кто-то вторгся…

Филна чуть опустила голову, будто прислушиваясь к каким-то звукам, доносящимся издалека. Лишь мгновение спустя она проговорила:

—Личность опознана. Это Звёздный Картограф. Древний допуск инородного типа.

—Звёздный Картограф? Этот жалкий сторож? — взгляд Рейны был ледяным. — Разве она не заперта в своём несчастном «убежище»? И порождённые ею же самой псевдо-вещи наглухо замкнули дверь… Как она могла выбраться?

—Этот жалкий сторож всё ещё в ловушке убежища. Ей и за сто тысяч лет не пробить эту патовую ситуацию, я чувствую… — говорила Филна в их общей ментальной связи. Она вновь подняла голову и посмотрела вдаль, на беспредельную Пустошь. — Возможно, это просто несколько тварей по какому-то недоразумению ступили туда, куда им не следовало ступать…

—Не вмешаемся? — нахмурилась Рейна.

—…Слишком большая цена. Нынешние смертные тела, которыми мы пользуемся, чересчур слабы. Они ещё не могут выдержать дальнейшее «подключение», — после недолгого раздумья покачала головой Филна. — Но и тревожиться не стоит. Третий корабль не послал дальнейших сигналов тревоги. Эти слабые пришельцы… даже если они шагнули в центр управления, они всё равно бессильны на что-либо повлиять. А если и впрямь дерзнут что-то сделать… система автоматической защиты сама исправит их «ошибку».

—…Возможно, и так. Но это в конце концов переменный фактор, — произнесла Рейна, глядя на равнину Пустоши неподалёку. В её глазах отражались энты и гиганты-мутанты, что трудились на открытом пространстве. А один уже оформившийся в воздухе разлом Глубинной Синевы безмолвно лежал в глубокой яме, образованной впадиной в земле. — Я не люблю, когда что-то идёт мимо плана… Возможно, нам стоит немного ускорить процесс. Пусть эти тупые твари отдадут всю свою остаточную стоимость.

—Если бы от этих тупых тварей был хоть крохотный, ничтожный толк, мы бы уж точно не провозились так долго в этой Пустоши, — ледяным голосом проговорила Филна. Она смотрела на мутантов и жрецов-энтов, что кишели в полях, как на стаю копошащихся червей и муравьёв да на омерзительные гнилые деревяшки. — Мало того, что производительность низкая, так даже изготовленные ими рунные камни… то и дело выходят с изъяном.

Рейна слегка прищурилась. Слова «сестры» напомнили ей о недавнем происшествии:

—Рунные камни… В последнее время несколько раз подряд случалось, что рунные камни теряли отклик. Эти рунные камни, на которые потрачена уйма сил, людей и средств, после того как их сбрасывают в жилу Глубинной Синевы, исчезают без следа уже через короткое время. А Борберг и вовсе не в силах расследовать причину. В ответ только и твердит без конца: «анализируем, исследуем»!

—Возможно, мы слишком многого ждали от этих культистов. Их поверхностных навыков пока недостаточно, чтобы совладать со знаниями, что мы им передали, даже если речь идёт лишь об изготовлении простейших по функции поляризационных контроллеров.

—Но сейчас у нас под рукой есть только они, — покачала головой Рейна. — Раз с качеством вышла проблема — восполним количеством. Они ведь всё равно не знают усталости. И ради «великого дела» в своих мечтах они сами рады не спать и не отдыхать. Увеличим объём сброса рунных камней и ускорим подстройку Глубинной сети… Переменный фактор уже возник, план должен быть завершён как можно скорее.

Разговор в ментальной связи завершился. Сёстры-близнецы по-прежнему молча стояли на гигантском камне и сверху взирали на «рабочую площадку» неподалёку. Их беседа от начала и до конца вершилась в мыслях, а для глаз бродивших поблизости жрецов-энтов у этих двух эльфиек, кроме того что они время от времени поднимали голову поглядеть на небо и вдаль, не было заметно никаких лишних движений.

А в степи неподалёку уже стабилизировавшийся разлом Глубинной Синевы беззвучно лежал в глубокой яме посреди земли. Двое гигантов-мутантов тяжёлой поступью шаг за шагом приближались к этой глубокой яме. У них на плечах покоился чёрный каменный обелиск со сложной рунной структурой, мерцавший тусклым светом. Его готовили к сбросу в разлом.

.....

Царство водной стихии. Глубины Бескрайнего моря.

Испускающие лазурное свечение жилы текли глубоко в морской воде. Слой оболочки, что окутывал эти жилы снаружи, — не то существующий, не то призрачный «пограничный слой», — отделял световые потоки от морской воды снаружи. Эти реки, что текли прямо посреди моря, были поистине дивным зрелищем. Однако элементальные существа, обитавшие в Бескрайнем море, почтительно сторонились этих прекрасных рек. Местные водные элементали не любили чистую ману, что переполняла Глубинную сеть, — она вредила их здоровью.

Но у пришлых элементальных существ этой проблемы не было. Они не только умели ценить красоту этих магических потоков — порою им даже хотелось нырнуть в них с разбегу.

Две часовые из морских дев зависли в морской воде очень близко к одной из жил Глубинной Синевы. У одной из них были бледно-фиолетовые волосы, у другой — синие волосы, размётанные по плечам сзади.

Они крепко сжимали в руках свето-волновые боевые клинки в виде трезубцев. На поясе у них висели частице-импульсные ружья. Пристально, не отрываясь, они следили за бурлящей голубой «рекой» перед собой и одновременно напрягали всё тело.

Две Королевские Гвардии Приливов, посланные сюда часовыми и получившие приказ надзирать за Глубинной сетью, были сейчас всецело сосредоточены.

Вдруг та морская дева с бледно-фиолетовыми волосами, будто что-то почувствовав заранее, чуть приподняла свой трезубец. И в следующую же секунду в бурлящем голубом потоке света внезапно мелькнула стремительная чёрная тень. То была некая неизвестная сущность, что быстро неслась сквозь энергетический поток. Скорость её была чрезвычайно высока, однако ей было не уйти от реакции вышколенной Королевской Гвардии.

Трезубец быстро ударил. Свето-волновой боевой клинок легко рассёк этот бесплотный энергетический поток. И тотчас же в морской воде разнёсся звонкий лязг. Рука фиолетововолосой девы взметнулась, и из Глубинной жилы был выбит некий «большой куб», чёрный снаружи и со сверкавшими на поверхности огнями. Кувыркаясь, он полетел прочь и поплыл вдаль по Бескрайнему морю.

—Эй! Словили, словили! Вила, а ну скорей тащи эту штуку обратно — своим большим хвостом!

—Можешь не говорить! — морская дева по имени Вила быстро обернулась. Её длинный змеиный хвост вытянулся в морской воде, в мгновение ока удлинившись в несколько раз, и разом обвил этот с виду очень тяжёлый чёрный куб. Тяжесть куба резко потянула её вниз, но уже в следующую секунду она, управляя окрестной морской водой, намертво зафиксировала себя, а затем подтащила куб назад, прямо к себе.

—Готово, Королин, — подняла голову Вила и посмотрела на стоявшую перед ней боевую подругу. — Вернёмся на сторожевой пост.

Фиолетововолосая морская дева Королин с весёлой улыбкой на лице закинула трезубец на плечо и одновременно вытянула хвост, чтобы уцепиться за край чёрного куба. Вместе с подругой она потащила этот тяжёлый трофей и поплыла в сторону огромной тени, что смутно виднелась на поверхности моря неподалёку.

С шумным плеском две морские девы-часовые вынырнули на поверхность Бескрайнего моря. Над этим бескрайним морем всё так же безостановочно лил вечный ливень.

С края сторожевого поста автоматически опустилась небольшая платформа. Две морские девы взвалили на неё тяжёлый «груз», а затем и сами гибко выпрыгнули из воды и залезли на неё. Платформа плавно поднялась и поехала вбок. Мгновение спустя Королин и Вила вместе со своим трофеем вернулись в зону отдыха сторожевого поста.

Одна спереди, другая сзади — одна тащила, другая толкала. Они доволокли этот тяжёлый чёрный куб до пустого места.

А сбоку уже выстроились в ряд три в точности таких же чёрных куба.

На каждом кубе зияло огромное проломленное отверстие — след от мощного удара свето-волнового боевого клинка. Тонкая внутренняя структура кубов была полностью разрушена этим ударом, и они, естественно, утратили должные функции.

Вила с силой толкнула хвостом, и четвёртый куб встал на отведённое ему место. Последние отблески рунного свечения на его поверхности угасли вместе с крахом его внутренней системы. В конце концов остались лишь четыре угольно-чёрных куба, выстроенных в ряд. Смотрелись они весьма аккуратно.

—Ещё один готов. Считая с этим новеньким, за эти дни мы выудили уже четыре штуки, — Королин подошла к этим кубам и, оглядывая их сверху донизу, их чёрные-пречёрные бока, произнесла с крайне озадаченным видом. — Так что же это за хреновина такая… И что с ней делать-то… Почему от Королевы до сих пор нет ответа?

—Что за чушь! Думаешь, Великим Ведьмам не нужно времени на анализ и обсуждение? — глянула на свою подругу Вила. — Мы должны терпеливо ждать.

(Конец главы)