Том 1 · Глава 1288. Одно движение — всё приходит в движение

На сторожевом посту морских дев, надзиравшем за Глубинной сетью, солдаты, что несли здесь вахту, высыпали из своих комнат и с любопытством столпились вокруг только что выуженного чёрного куба. Одна из морских дев с опрятными серебристо-белыми короткими волосами ткнула своим трезубцем в этот чёрный куб, который только что погас и на поверхности которого ещё оставалось немного тепла, а потом, обернувшись, кончиком хвоста ткнула Королин, сиявшую самодовольством, и в голосе её прозвучала зависть:

—Ты прямо сила. Из четырёх кубов три вытащила ты…

Королин торжествующе задрала подбородок и хвост:

—А то! У меня процент выпадения — зашибись!

—И что же это за хреновины такие, никто не знает, — другая морская дева тем временем обошла кругом все кубы и, вернувшись, бормотала, пощипывая подбородок. — В прошлый раз несколько ведьм, присланных Королевой, прогнали эти кубы через кучу приборов и ушли. Неизвестно, выяснили ли они что-нибудь за эти дни…

—Так быстро выводов точно не будет, — покачала головой Вила. — Но я слышала, что Королева отнеслась к этому очень серьёзно и в тот же день связалась с нашими сухопутными союзниками. А союзники тоже не знают, что это за штука.

—Ясно одно: кто-то мутит воду, — Королин, опершись на свой трезубец, с очень серьёзным лицом кивнула. — Эти квадратные штуки не могли сами собой вырасти в Глубинной сети. Кто-то их туда сбросил…

Морские девы вокруг встретили это дружным гулом согласия.

Одна только Вила слегка нахмурилась, словно задумавшись о чём-то непонятном:

—Только почему ведьмы попросту не забрали эти кубы для исследований? Они примчались за тридевять земель аж с самой «Антавéнн» в Бескрайнее море, чтобы собрать данные, а уходя, ещё особо подчеркнули, чтобы мы хранили эти кубы прямо здесь, на сторожевом посту, и не тащили их в материальный мир…

—А кто ж их знает, — покрутила головой Королин с таким видом, будто ей это совершенно безразлично. — Сказали, что это технический вопрос, значит, технический вопрос. Таким, как мы, которые только воевать и умеют, остаётся стоять в сторонке да глазеть. А если вправду какие-то баламуты посмеют отсюда высунуться — порубим, и дело с концом…

Вила беспомощно посмотрела на свою боевую подругу и со вздохом покачала головой:

—…Порой я правда завидую твоему простому и прямому отношению к жизни…

.....

В научном секторе «Антавéнн», в Лаборатории Приливов, ярко горел свет.

Глубоководные техники из «Внутреннего Круга Знаний» деловито сновали по лаборатории. Всевозможные исследовательские приборы и лабораторные столы, чей стиль совершенно отличался от сухопутного и нёс на себе густой отпечаток глубоководья, были расставлены в этой просторной комнате, напоминавшей веерообразную раковину. Великая ведьма Хесерви, извивая длинным рыбьим хвостом, подплыла от научного терминала к анализатору, стоявшему в центре лаборатории, — крупному устройству, вмонтированному прямо в пол комнаты. На слоистом, похожем на раковины металлическом основании были инкрустированы несколько сфер, испускавших тусклое сияние, — совсем как гигантские жемчужины, рассыпанные меж створок. А над этой «жемчужной батареей» в воздухе парила «сфера чистой воды» диаметром в несколько метров — прозрачная и беспримесная. В этой чистейшей прозрачной воде чётко проступала проекция.

В этом изображении плавал куб чрезвычайно сложной структуры. Его внутреннее строение было послойно разобрано, и все объёмно-наложенные руны, перекрещивающиеся магические проводящие структуры и вкраплённые во все ключевые узлы искусственные кристаллы были ясно размечены и обработаны в полупрозрачные линии разных цветов. Множество световых точек бродило по этой разборной схеме, демонстрируя возможные энергетические направления и логические ветви внутри куба, как их просчитала лабораторная аналитическая система.

Это и был тот самый странный куб, что часовые морских дев «выудили» из жил Глубинной Синевы. Хотя при выуживании часовые неизбежно повреждали каждый куб, последующий анализ сканирования показал, что все эти кубы обладают одинаковой внутренней структурой, а повреждены у них разные места. Сложив несколько образцов, взаимно восполняя недостающее, глубоководные техники успешно восстановили полную структуру этого куба в нормальном состоянии.

Хесерви пристально изучала картину перед собой, а затем задумчиво протянула руку и несколько раз призрачно коснулась чего-то снаружи водяной сферы. Тотчас проецируемое в сфере изображение начало вращаться, увеличиваться и уменьшаться, а разобранные и показанные по отдельности внутренние структуры куба немедленно рассыпались сами по себе, представ перед этой «глубоководной ведьмой» ещё более ясным и наглядным образом.

—Ты уже два дня не отрываешься от этих структурных схем, Хесерви, — другая глубоководная ведьма с золотисто-алым рыбьим хвостом подплыла сбоку. Голос её, мягкий и низкий, был тёплым и спокойным. — Видно, что тебя это сильно занимает.

—Ты видела когда-нибудь такое, Кретидина? — обернулась Хесерви, и на лице её было серьёзное и сосредоточенное выражение. — Эта трёхмерно-наложенная рунная структура и сложный проводящий механизм, что пронизывает и связует эти рунные структуры… Даже при том, что наше понимание «магии» всё ещё весьма поверхностно, то… мастерство, что воплощает эта штука, превосходит всё, что мы знаем о наземных цивилизациях.

Глубоководная ведьма по имени Кретидина подняла голову и, пристально разглядывая взрыв-схему куба в водяной сфере, низким голосом проговорила:

—Мы пробыли на этой планете почти миллион лет. Наземные цивилизации возникали и гибли. Подавляющее большинство созданных ими технологий хранится в записях в наших базах данных, и я никогда не видела ничего подобного… Хоть я и не понимаю, каков её принцип, но вижу, что это не то, что наземные цивилизации создавали когда-либо или могут создать сейчас. Конечно, я говорю не о технологии исполнения…

—Вот именно, технология. Сама по себе технология изготовления этой штуки невысока и вполне в пределах способностей нынешней цивилизации. Но принцип, стоящий за ней, сложен и глубок. Такое чувство… будто некий наставник, владеющий передовой техникой, учил первобытных людей, как собрать машину из камней и деревянных палок, и это у него, удивительным образом, получилось, — проговорила Хесерви и легонько покачала головой. — Технология обработки — это очевиднейшее слабое место этих кубов. Даже если бы наши нынешние заводы взялись за это, они могли бы уменьшить объём этих кубов в десять с лишним раз.

—Но мы по-прежнему не знаем, для чего эти кубы служат, — Кретидина легонько вильнула хвостом, подняв в лаборатории стайку булькающих пузырей. — Пока единственное, что удалось определить, — в самой глубине этой штуки скрыта некая структура, способная связываться с удалённой точкой. И эта структура не зависит от энергетического цикла куба. Даже когда сам куб прекратил действовать, передающее устройство внутри него всё ещё продолжает работать. Это значит, что в Глубинной сети, по-видимому, спрятано ещё большее количество кубов. Они, возможно, сообщаются друг с другом, образуя гигантскую сеть с определённой функцией, или же у них есть некий ещё более высокий командный центр…

Хесерви коснулась проекции анализатора, и разборная схема куба была быстро собрана, а затем уменьшена и размножена, являя собой масштабную схему сети, что раскинулась по всей Глубинной сети планеты:

—Возможно, верны оба варианта. Эти кубы образуют сеть в каналах, а некто или некая сила, затаившись где-то в физическом мире, тайно управляет этой штукой, стремясь что-то затеять. Как там наши союзники называли этих подозрительных лиц? Ах, да… «Союз Вселенской Виноватости»…

—…Я припоминаю, Его Величество Гавейн Сесил, кажется, говорил, что это неофициальное название… но не важно, — небрежно бросила Кретидина. — В конце концов, как бы то ни было, коммуникационный механизм внутри этих кубов всё ещё работает, а чтобы его демонтировать, судя по всему, нужно разбить весь куб в крошку… Так что пускай пока эти «каменные чушки» полежат в Бескрайнем море. Помехи мира водной стихии лишат тех, кто стоит за этими кубами, возможности определить их местоположение. По крайней мере, в краткое время они не смогут выяснить причину.

Хесерви легонько хмыкнула, и неизвестно, о чём она думала. Лишь спустя какое-то время она вдруг нарушила молчание:

—Есть ли какой-нибудь ответ от наших сесильских союзников?

—Они уже получили посланные нами сведения и скан-схемы куба. Но я подозреваю, что они тоже в полном недоумении касательно принципов этих кубов и их конкретной функции, — покачала головой Кретидина. — Однако, как бы то ни было, мы обнаружили чрезвычайно важную нить. Наши союзники этому очень рады, и Королева тоже очень рада. Слишком уж много лет морские девы не занимались «общим делом с друзьями», как сейчас.

—…Вот как, — неопределённо отозвалась Хесерви. Она обернулась, и на лице её проступили следы раздумья и воспоминаний. Долго помолчав, она тихо произнесла: — Тогда будем надеяться, что на этот раз «друзья» не исчезнут так же просто и невзначай, как прежде… Безмолвное прощание и дружба, что обрывается на полуслове, — это в конце концов вещи, от которых на сердце ложится печаль.

.....

В городе Сесил, в одной из больших лабораторий Исследовательского Института Магических Технологий, атмосфера была весьма мрачной.

Гудел терминал магической сети. Высокоточный проекционный кристалл порождал в воздухе чёткую голографическую проекцию. Система теплообмена в лаборатории нагнетала тёплый, приятный ветер, поддерживая комфортную среду в помещении. Однако, глядя на этот загадочный куб, представленный в голограмме, Хетти всё равно неосознанно чувствовала, как вокруг сгущается какой-то холод.

Это была вещь, присланная союзниками из далёких морских глубин. Таинственный объект, что их часовые, посланные в элементарный мир, случайно «выудили» из Глубинной сети.

Искусственная вещь, которую никто не мог опознать. С жутковато сложной структурой и неясным назначением. Морские девы своей передовой техникой насквозь просканировали внутреннюю структуру этой штуки, однако, кроме того что за этим кубом угадывается тень высоких технологий, никто не мог понять, как эта штука должна работать и какое действие производить.

Единственное, что можно было утверждать точно, — в Глубинной сети и впрямь завелась нечисть. И впрямь кто-то манипулировал этой колоссальной «движущей системой», раскинутой по всей планете. И этот заговор прямо сейчас претворялся в жизнь!

—Я и мои помощники проанализировали все чертежи, что прислали морские девы, — высшая глава Института Рун, Дженни, стояла рядом с Хетти. Эта «великая мастер рун» собрала волосы, надела белый рабочий халат и держала в руках планшет, исписанный расчётными формулами и схемами рунных массивов. Выражение её лица было исключительно серьёзным. — Мы обнаружили, что оптимизация этих рун доведена до предела. И они применяют множество передовых конструкций, о которых мы даже не помышляли. Сами по себе эти руны — те же «руны», что мы знаем, но после сложной компоновки их действие остаётся загадкой. Я подозреваю, что эти отдельные кубы на самом деле не являются самостоятельными. Они лишь составные части некой огромной системы и к тому же сейчас по-настоящему не активированы.

Хетти слегка кивнула. Хотя она уже не поспевала за нынешними передовыми технологиями, сама будучи волшебницей, она здесь вовсе не была «чиновником-администратором», совершенно несведущим в технических вопросах. То, что описывала Дженни, не было для неё трудным:

—То есть эти штуки после подлинного запуска могут явить себя в ином виде… Их внутренняя структура способна к «поступательной эволюции» под действием удалённых команд?

Дженни легонько кивнула:

—Это одна из возможностей.

—А ты что думаешь? — обернулась Хетти и посмотрела на стоявшую рядом Ребекку.

Ребекка немедленно сжала кулак и без малейших колебаний выпалила:

—Это точно дело рук Культа Всеобщего Конца!

Хетти едва заметно поморщилась:

—Мы все так считаем. Сейчас главное — что делать дальше.

—Я так кумекаю, нам нужно больше мощных бабахалок, чтобы взорвать к чертям всё, что осталось от Культа Всеобщего Конца!

—…Ладно, это моя вина — надеяться, что ты сможешь думать о чём-то вне технической сферы, — Хетти тут же прижала ладонь ко лбу. — Подобные вещи стратегического плана — это не твоя обязанность.

Ребекка захлопала глазами на Хетти. Хотя реакция тётки была не вполне одобрительной, выражение её лица оставалось очень серьёзным:

—Тётя, разве я не права? Мы сейчас не можем понять, для чего эти кубы. Не можем понять, с какой целью Культ Всеобщего Конца сбрасывает их в Глубинную сеть. Всё равно это уж точно не ради того, чтобы заткнуть все сточные трубы в мире. Тогда какое же действие нам остаётся, кроме как одно!

Хетти слегка опешила. Она не ожидала, что в словах Ребекки, которые с виду та сболтнула не подумав, и впрямь содержалась серьёзная мысль. Она невольно задержала взгляд на племяннице:

—Так какой же у тебя план?

—…Плана у меня как раз и нет. Как вы, тётя, и сказали, такое стратегическое планирование — не моя сильная сторона. В этих делах детали пусть разрабатываете вы, да господин предок, да генералы с маршалами, — Ребекка, однако, смотрела на вещи очень ясно. — Что я понимаю — так это создать как можно больше взрывчатых веществ помощнее да подготовить всё, что в наших силах. Раз уж мы не можем понять, что именно замыслил враг, так и не надо понимать. Всё равно приготовить им заранее несколько десятков тысяч тонн бомб хуже не будет…

Говоря это, Ребекка кивнула, будто подчёркивая свою правоту, а в душе приняла тайное решение: вернуться и как можно скорее довести до конца уже почти испытанные сверхкритическую ускорительную пушку и адские зажигательные снаряды, а потом найти способ установить их на Проект 115…

—Ах ты… — Хетти посмотрела на Ребекку и после краткого изумления наконец не сдержала слабой улыбки. Но тотчас же кашлянула и вернула строгое выражение лица. — В словах Ребекки есть доля правды. Сейчас Его Величество ведёт разведку на границе божественного царства и временно недоступен, но мы не можем бездействовать… Мне нужно немедленно связаться с Оландейром и Эльфийским Двором.

.....

Этот гигантский древний звездолёт приближался к некоему месту, что звалось «родным портом».

В те давние годы Взнёсшиеся оставили в этих «Глубинах» не только один крейсирующий звездолёт, но ещё и некий «родной порт»?!

Гавейн мгновенно уловил информацию, скрытую за этими ломаными символами. Висевшая на его руке Эмбер тоже наконец с напряжённым лицом нарушила молчание:

—Звездолёт только что вдруг вздрогнул?! Эта штука наконец-то собирается взорваться?!

Гавейн молча покосился на неё и, подняв руку, отцепил Эмбер от своей руки и поставил в сторонку.

—Нет, взрываться он не собирается, — низким голосом проговорил он. — Боюсь, мы прибываем на «конечную станцию»… Этому кораблю нужно причалить.

—Причалить? — Виктория слегка расширила глаза.

Гавейн легонько кивнул и в последний раз окинул взглядом этот зал, залитый аварийными огнями, а затем шагнул к выходу:

—Мы возвращаемся тем же путём. Возможно, величайшая тайна этого места ждёт нас прямо впереди.

(Конец главы)