Том 1 · Глава 1289. Оба — беглецы из дома

Снаружи центра управления по-прежнему царила тишина. Яркое освещение заливало длинный коридор. Древние стены и пол в глубине испускали низкий, ритмичный гул работающих механизмов. За дверью и перед дверью были словно два разных мира. Стоя снаружи, казалось, будто мигающие аварийные огни и безостановочный вой тревоги в центре управления — лишь иллюзия.

Этот звездолёт по-прежнему шёл «ровно» и «штатно». Пусть его центральная зона управления полностью обрушилась. Пусть его главная система не отдавала вообще никаких команд. Он был подобен стальной пустой оболочке. Каждая деталь в его теле действовала сама по себе без приказов сверху. Бессчётные самостоятельно работающие компоненты сообща поддерживали ход этого стального тела. Однако причина, что приводила их в движение, оставалась загадкой.

Гавейн и его спутники вернулись в ярко освещённый корабельный коридор. Когда они шли здесь прежде, у них не было никаких особых чувств. Но сейчас, посреди льющихся отовсюду огней и спокойного механического гула, каждый ощутил, как со всех сторон поднимается необъяснимый холодок. То было ледяное прикосновение невзначай приоткрывшейся истины. Они с ясностью осознавали, что идут внутри загадочной оболочки, где каждая деталь действует, ведомая некоей таинственной силой.

Эти детали, возможно, даже имели «глаза».

—Я опять нервничаю… я опять нервничаю… — бормотала Эмбер, безостановочно озираясь по сторонам. — Мне всё время кажется, что этот корабль может «чувствовать» нас…

—Не пугай сама себя, — обернулся Гавейн к этой полуэльфийке, трясущейся от страха, и с невозмутимым лицом зашагал вперёд. — Быстрее вернёмся наружу.

Отряд ускорил шаг в коридоре. Они стремительно пронеслись через соединительные переходы, по которым пришли, и череду настежь распахнутых ворот. За очень короткое время они миновали те зоны корабля, что прежде обследовали неспешно. Всю дорогу Эмбер боялась, как бы не случилось чего-то непредвиденного: например, из коридора вдруг не выскочила бы куча сторожевых ловушек и автоматического оружия. Но, к счастью, ничего такого не произошло. Они быстро увидели те ворота, что вели на «Стальную землю». Тёмное и хаотичное «небо» снаружи ворот внушало всем куда больше спокойствия, чем ярко освещённые места внутри звездолёта.

Отряд вернулся на «Стальную землю». Виктория первым делом нашла регистрирующий кристалл, который оставила на одной из ближних платформ. Она бережно убрала этот кристалл, что, возможно, хранил важнейшие данные, поближе к телу и затем посмотрела на главного в отряде:

—Ваше Величество, что будем делать дальше?

Побывав на операции в Обратной Приливной Башне, она знала, что её государь, обладающий легендарным прошлым и сведущий во многих тайных знаниях, умеет читать письмена Взнёсшихся и знает немало о применении этих древних «наследий». Конечно, её разбирало любопытство, но преданность и доверие заставляли её отбросить те крохи сомнений в душе и принимать всё как само собой разумеющийся, установленный факт.

Гавейн поднял голову и посмотрел вверх. В мыслях у него всплыла смутная картина, которую он видел на том неисправном терминале (возможно, это был навигатор?). Он зашагал в дальнюю сторону.

—Туда. Я подозреваю, что в этом направлении находится «стыковочная» зона, куда причаливает корабль.

Отряд немедленно двинулся следом за Гавейном. Как раз в это время из недр гигантского звездолёта снова донеслась вибрация, но на этот раз все держались куда спокойнее, чем прежде.

Корабль замедлял ход и одновременно, вероятно, корректировал ориентацию. Судя по всему, на корабле был независимый генератор гравитации, так что все эти изменения корпуса ощущались довольно слабо. Но одно можно было утверждать точно: он готовился к «причаливанию».

И в этот миг снаружи барьера, в тёмном хаосе, вдруг мелькнул проблеск света. Шедшая с самого края отряда Мари неосознанно подняла голову и взглянула туда. Тотчас она испустила тонкий изумлённый вскрик:

—Ах! Там что-то выплывает!

Гавейн немедленно поднял голову и посмотрел, куда глядела Мари. В той смутной, размытой полумгле и впрямь мало-помалу проступал некий исполинский структурный объект. То был многоугольный гигантский конструкт с неровными краями, и общим контуром он немного напоминал снежинку. Из-за расстояния и тьмы нельзя было ещё разглядеть деталей, но стиль, что смутно угадывался, бесспорно, имел одно происхождение с гигантским кораблём под ногами. На поверхности этого гигантского конструкта виднелись разбросанные неравномерно огни. Эти огни освещали часть земли, а остальные области целиком тонули в глубинах тьмы.

В следующую секунду этот стальной гигантский конструкт, проступивший из тьмы, начал медленно «уходить вниз» относительно края звездолёта. Гавейн тотчас понял: корабль под ногами корректирует ориентацию. Он движется к этому масштабному объекту. Там — его «родной порт».

Мелитта отбежала в сторону, и её тело уже окутала завеса света. Она стремительно обратилась в драконье тело, и из её пасти раздался низкий, властный голос:

—Все — наверх. Нам лучше поторопиться. Этот корабль, возможно, скоро причалит. Время его стоянки ограниченно, и время нашей разведки тоже.

Гавейн и его спутники быстро забрались на широкую спину дракона. Мелитта взмахнула гигантскими крыльями и взлетела прямо над поверхностью древнего звездолёта. Она осторожно выправляла положение в пространстве, образованном корабельным барьером, на опасной высоте стремительно минуя множество палубных сооружений и платформ. Крайняя структура корабля вскоре стала смутно видна.

—Что это? — Эмбер, что лежала на шее Мелитты сзади, вытянула голову и посмотрела вниз. Казалось, она вдруг что-то заметила.

Гавейн тотчас подошёл и вслед за пальцем Эмбер глянул вниз. Увидев тамошнюю картину, он мгновенно нахмурился.

Это была ещё не исследованная прежде зона. Она находилась на многоугольном, похожем на некий интерфейс, краю древнего звездолёта. А на серебристо-серой легированной палубе… Гавейн отчётливо увидел нечто, похожее на останки растений.

Огромные сучья. Иссохшие и скрюченные лианы. Разбросанные по палубе гигантские листья. А ещё — пробившиеся меж этих растительных останков упрямые, сравнительно мелкие кусты и цветы. Те огромные растительные останки, очевидно, были давно мертвы. Но то, что упрямо лезло из этих останков, явно ещё жило. Оно буйно зеленело, вбирая свет осветительной системы корабля.

—…С виду это очень, очень, очень огромное… растение, — донёсся спереди голос Мелитты. Даже в тоне этой драконицы слышался изрядный оттенок изумления. — И с виду эти штуки лишь часть того растения… Клянусь моим инкубатором, вы гляньте на самые тонкие веточки — каждая толщиной с кровельную балку… По-моему, Солинское гигантское дерево даже меньше!

—С виду и впрямь останки гигантского растения, и ещё более мелкие растения, выросшие из этих останков… — Гавейн в душе тоже изумился. Он тихо пробормотал про себя и вдруг, будто что-то припомнив, обернулся к Камаэлю: — Помнится, ты раньше упоминал, что, когда впервые увидел эту «Стальную землю» и обозревал её издали, тебе показалось, будто на её краю что-то «висит», так?

—Да, — Камаэль сейчас тоже видел те огромные лианы и иссохшие листья, к которым они мало-помалу приближались. Чуть припомнив, он кивнул. — То, что я тогда видел, должно быть, и было этими штуками. Просто мы были слишком далеко, и я вовсе не разобрал, что они на самом деле… груда мёртвых растений?

—Эти структуры, похожие на лианы или обрывки корней, выглядят так, будто их оборвали или с огромной силой скрутили и сломали, — Эмбер опять вытянула голову и долго всматривалась, а потом указала на разломы растений у края корабля. — Смотрите, есть очень явные следы разрыва. А сучья и листья явно отвалились от более крупного целого уже после того, как засохли.

Гавейн задумчиво кивнул. И как раз в этот миг Даниэль, стоявший на спине дракона, поднял голову и посмотрел вдаль. Лицо старого мага сделалось серьёзным:

—Господа, я думаю… мы уже видим этот «более крупный организм».

—А? Ты о чё… — пробормотала Эмбер и, подняв голову, глянула в сторону тёмного пространства рядом. В следующую секунду выражение её лица застыло, а глаза округлились. — Это ещё что за хреновина!!!

.....

Древний гигантский звездолёт наконец завершил последнюю коррекцию ориентации и сброс скорости. А впереди «родной порт» наконец явил незваным гостям свой отчётливый облик. Гавейн и Эмбер увидели, как во тьме парит нечто рукотворное, масштабом далеко превосходящее звездолёт у них под ногами. В сравнении с этим звездолётом та штука и впрямь заслуживала названия «Стальной земли». Сколь же она могла быть огромной? Человеческий глаз был не в силах судить. Даже самый остроглазый высокоранговый маг мог лишь видеть, как её железно-серая легированная поверхность бесконечно тянется во тьме и пропадает в далёких редких огнях и таинственном призрачном свечении. У края этой подлинной «Стальной земли» находился «порт», куда причаливал корабль, — «стыковочный пояс» в форме неправильного многоугольника, точно совпадающий с краем звездолёта.

Закричала же Эмбер вовсе не от вида этого «древнего гигантского конструкта», парящего во тьме. А от того, что лежало на этом «порту».

То было дерево. Дерево, что засохло и погибло невесть сколько лет назад. Рухнувшее на землю, застившее небо гигантское древо. Оно лежало ничком, и его грандиозная крона накрывала всю портовую зону и даже многие дороги и объекты вокруг порта. Листва и множество сучьев на его кроне давно иссохли и исчезли, но оставшаяся структура всё равно была величественна и грандиозна и даже рождала в уме образ многоярусного гигантского города. Его корни по большей части переломились, и, не в силах пронзить твердейший сплав Взнёсшихся, они превратились в раздробленные останки, усеявшие всю землю порта. Всё дерево, лишённое опоры корней, накренилось и рухнуло в самый конец порта. Небольшая часть его кроны с одного боку выходила за пределы «гигантского конструкта». Это в точности соответствовало растительным останкам на краю звездолёта под ногами.

А среди этих гигантских, поразительных древних останков смутно виднелось множество зелени. То были растения, что выросли, питаясь останками, или же просто «отзвук», порождённый этим колоссальным созданием после его смерти.

Мелитта издала низкий рык. Даже дракон, проживший неисчислимо долгий век, при виде этого зрелища не мог не воскликнуть:

—Такого я и впрямь не видывал… Солинское гигантское дерево и то вроде бы на круг меньше.

—Эта штука совершенно точно была здесь не с самого начала, сам стиль не тот, — быстро вынесла суждение Эмбер. — Она выглядит так, будто «упала» сюда откуда-то ещё. И неизвестно, было ли оно ещё живо, когда падало. Сейчас оно совершенно точно мертвее мёртвого. А звездолёт у нас под ногами аккурат причаливает там, где засохло и погибло это гигантское дерево, оттого и «унёс» часть останков на своей палубе… Честно говоря, я, кажется, догадываюсь, что это за штука.

—Догадаться нетрудно. Амоен не раз описывал нам свой тогдашний «малый двор», — низким голосом проговорил Гавейн. — В центре его божественного царства было гигантское дерево, звавшееся «Колесом». На кроне его стоял город, звавшийся «Жизнью». Корни же извивались, как лианы, и среди этих лиан был увит огромный склеп, звавшийся «Смертью». По сути, именно под влиянием течений мысли, порождённых этим мифическим описанием, Солинское гигантское дерево и выросло в том облике, что вы видели. А то, что мы сейчас наблюдаем…

Он не закончил, и стоявшая рядом Эмбер сама подхватила вторую половину:

—Скорее всего, оригинал.

Затем Эмбер помолчала и снова добавила:

—В этот раз можно будет как следует поговорить с теми двумя, что в Твердыне Дерзания. Сначала мы нашли жилище Мирмины, а теперь видим, как Древо Колеса Амоена мёртвым лежит на развалинах Взнёсшихся… И судя по следам на месте, это дерево почти что прямым ходом врезалось сюда.

—Не в этом суть. Суть в том, почему это дерево здесь оказалось… Как останки божественного царства могли попасть в реликвию Взнёсшихся? Приплыли? Или их принёс этот звездолёт у нас под ногами? — нахмурившись, низким голосом произнёс Гавейн. — Теоретически, такого столкновения не должно было случиться… Погоди, столкновения?

Он внезапно застыл. А в голове у него всплыла картина, которую он когда-то видел в журнале наблюдений станции «Небесный Свод».

Гигантский олень, весь окутанный могучей энергией и священным сиянием, с поверхности планеты взмыл в космос и без колебаний врезался в оставленную Взнёсшимися космическую станцию.

Если этот парящий в тёмном хаосе стальной гигантский конструкт соотнести со станцией «Небесный Свод» в космосе, а Амоена — с его божественным царством… Это, кажется, получает объяснение?

Когда сущность божества выбрала удар о космическую станцию Взнёсшихся, оставленное Им божественное царство в тот же миг врезалось в «родной порт», оставленный Взнёсшимися в Глубинах. Это в точности подтверждало один из выводов тифонских технических экспертов касательно божеств: божество и Его божественное царство, по сути, — одно лицо и его оборотная сторона.

Чем больше Гавейн думал, тем более вероятным ему это казалось. И в то же время он не мог подавить странного вздоха в душе. Амоен, боюсь, и сам того не знал. Не знал, что, когда он сам головой врезался в «Небесный Свод», случилось с его божественным царством, оставшимся за спиной.

Он и вовсе не ведал ни о существовании этого звездолёта, что круизит в области божественных царств, ни о существовании родного порта этого звездолёта.

Пока они говорили, древний звездолёт уже мало-помалу приблизился к тому порту впереди. Рухнувшее на порт «Древо Колеса», словно грандиозная чёрная туча, всей тяжестью надвигалось на них. Видевшие это невольно затаили дыхание. Мелитта беззвучно снизила высоту и осторожно искала у края звездолёта подходящее место для посадки. Гавейн же очнулся от своих размышлений и, подняв голову, пристально впился взглядом в направлении этого стального гигантского конструкта.

Как и древний звездолёт, этот стальной гигантский конструкт не отозвался на его опознавательный сигнал Взнёсшихся.

Эта штука… была «пустой оболочкой» ещё большего размера.

Дракон мало-помалу опустился у края звездолёта. И почти в то же время из-под ног Мелитты донеслась не сильная, но и не слабая вибрация. В пустом пространстве «меж небом и землёй» раздался звук срабатывания какого-то гигантского запорного устройства.

Звездолёт причалил к «родному порту».

(Конец главы)