Том 1 · Глава 1290. Точка пересечения нитей

Из глубин земли донёсся звук срабатывания какого-то механического запорного устройства. Автоматически действовавший звездолёт и автоматически действовавший родной порт завершили стыковку. Когда две стальные земли соединились, все услышали, как низкий гул, безостановочно доносившийся из недр этого древнего звездолёта, мало-помалу стих. Казалось, системы корабля перешли в спящий режим и начали принимать подпитку и проверку от родного порта.

Ссадив «пассажиров» со спины, Мелитта в завесе света вновь обратилась в человеческий облик. Она посмотрела вперёд, метров на сто. Там был изначальный край звездолёта, но теперь он соединился с портом родного порта. Корабельный барьер в этом месте тоже слился с барьером самого́ родного порта. Сейчас перед её глазами лежала прямая и свободная дорога, по которой можно было напрямую выйти на этот «родной порт», почти не уступавший размерами искусственному континенту.

—Идём прямо сейчас, посмотрим? — обернулась она к стоявшему рядом Гавейну. — Только мы ведь не знаем, как долго этот звездолёт здесь пробудет. Вдруг во время нашей высадки и разведки он внезапно уйдёт…

—Он простоит по меньшей мере двенадцать часов, — не дав ей договорить, слегка покачал головой Гавейн. Он поднял голову и посмотрел туда, где корабль стыковался с портом. Прямо поперёк палубы и стыковочного узла висела гигантская голографическая проекция. По ней бежала строка прыгающих и мерцающих символов. Никто другой не мог в них разобраться, но ему они были совершенно ясны. Это показывался прогресс калибровки двигателей и зарядки барьера, что корабль проходил в порту. Судя по всему, хотя главная система в этом месте была разрушена, так же как осветительные устройства повсюду ещё работали нормально, часть базовых функций «родного порта» тоже действовала штатно. Хотя и они, как видно, были задеты в разной степени.

Люди в отряде уже привыкли к тому, что Гавейн «разбирается» в этих наследиях Взнёсшихся, поэтому и сейчас не возникло никаких вопросов. Узнав, что времени на действия — двенадцать часов, все немедленно перестали терять время и двинулись за Гавейном в направлении этого далёкого «родного порта» ужасающих масштабов.

Гигантские иссохшие ветви, обломанные лианы и листья величиной чуть ли не с крышу были разбросаны вокруг них. «Древо Колеса», что было больше целого города, накренившись, накрывало далёкие портовые сооружения. Его крона, давно растерявшая листву и хранившая лишь изувеченные остовы сучьев, была подобна переплетённому и зловещему стальному занавесу небес. Один лишь взгляд на неё приносил потрясение и гнёт невероятной силы. Каждый неосознанно задирал голову к этой кроне, что накрыла весь порт. Самая робкая и мягкая нравом в отряде, Мари, даже задрожала всем телом, и Даниэлю пришлось наложить на свою ученицу высокоранговое заклинание Успокоения Духа — только тогда бедная волшебница наконец пришла в себя.

Гавейн тоже, подняв голову, всматривался в крону Древа Колеса, в эти сухие сучья, что смутно сплетались в образ гигантского города. Он воображал тот миг, когда это божественное царство врезалось в реликвию Взнёсшихся, и про себя дивился тому подвигу Амоена в давние годы. Но, как бы то ни было, это величественное и грандиозное древо божественной природы в конце концов погибло. Засохло и погибло здесь, в безмолвных руинах в глубинах тьмы. Обломки его останков рассыпались повсюду. И ни осквернение Обратной Волны, ни что-либо иное… уже не имело отношения к этому мёртвому дереву.

—Похоже, так же, как и с божественным царством Бога Войны, «Древо Колеса» не несёт для нас осквернения, — внезапно произнёс паривший рядом с Гавейном Камаэль. Он вытянул руку в сторону, и направляемая телекинетическая рука собрала осколки иссохших растений в небольшой ящик, что плыл за его спиной, приготовив их как образцы. — Вот только неизвестно, рассеются ли эти вещи, попав в физический мир, так же, как и предметы из божественного царства Бога Войны…

—Амоен покинул божественный престол больше трёх тысяч лет назад. Пусть поначалу его уход не был столь полным, как у Бога Войны, за столь долгое время оставленное им влияние божественной природы должно было рассеяться без следа, — небрежно проговорил Гавейн. — И даже если божественная природа в нём самом ещё не рассеялась до конца, в его божественном царстве уж точно не могло остаться никакой ментальной заразы. Это же руины, оставленные Взнёсшимися. Любые божественные реликвии, упавшие сюда, в краткий срок были бы «очищены» до состояния «безопасно и безвредно».

—«Очищены», значит… — задумчиво озиралась по сторонам Мелитта. — Возможно, это Древо Колеса и погибло как раз в процессе «очищения» от «реакции отторжения». Посмотрите на те огромные лианы: часть из них проявляет склонность обвивать окрестные сооружения, но засохла и погибла прямо в процессе обвивания. Это значит, что в тот миг, когда это дерево «врезалось» сюда, оно было ещё живо. Увы, перед лицом силы Взнёсшихся… оно не сумело продержаться и недолго.

Гавейн не ответил. Его взгляд упал на одну из легированных высоких башен у края порта. Там вились засохшие мёртвые лианы, но в глубине этих останков пробились мелкие листочки и цветы, упрямо являя в этом сухом и мёртвом месте свои слабые проблески жизни. И такие крохотные растения во множестве попадались в останках гигантского дерева повсюду, даже дальше.

Они даже смутно образовали крохотную экосистему.

Модир тоже заинтересовался этими растениями, что выросли из останков гигантского дерева. Чутьё авантюриста заставило его пренебречь этой жуткой и давящей обстановкой. Он пробрался меж огромных растительных останков, вскарабкался на иссохшие ветви и мёртвые лианы и с величайшей осторожностью принялся разглядывать травы и деревца, что росли внутри. Обернувшись к остальным, он сказал:

—Эти штуки не похожи на растения нашего «мира яви», но помимо этого в них, кажется, нет ничего особенного…

—С виду это лишь заурядные цветы, травы и кустарники. Они зародились из останков, оставшихся после смерти божественной природы, но сами по себе они — простые смертные вещи, — Мелитта тоже разглядывала травы и деревца, что проросли из останков Древа Колеса, и пришла к выводу. — Древо Колеса по своей сути тоже было «деревом». Совлёкши божественную природу и умерев, оно тоже оставило после себя огромный запас питательных веществ. Этого запаса хватило, чтобы из его трупа проросло новое «дочернее поколение» и даже продолжала существовать малая экосистема… Но сейчас прошло уже три тысячи лет, и неизвестно, сколько ещё сможет продержаться жизнь в этом мертвеце.

Никто не мог ответить на вопрос Мелитты. Вероятно, и сам Амоен, явись он сюда лично, не сумел бы его толком объяснить. Всё, что им оставалось, — это с предельной тщательностью осматриваться вокруг, безостановочно записывать изобразительные данные, по мере сил собирать образцы и в ходе всего этого не отставать от Гавейна, продолжая идти вглубь порта.

Они достигли зоны, что была под кроной гигантского дерева. И огромные растительные останки, разбросанные вокруг, тоже достигли апогея. Несметные корни, лианы, ветви, листва и обломки мёртвой древесины усеивали стальную землю и даже громоздились небольшими холмами и ущельями. Кое-где иссохшие лианы, свисавшие с кроны, переплетались, как лес. По поверхности лиан вились новорождённые «дочерние» зелёные плети. Иссохшая смерть и новорождённая зелень таким невероятным образом сплетались воедино. А под этим дивным зрелищем переплетения жизни и смерти лежала холодная, твёрдая стальная земля, оставленная Взнёсшимися миллион восемьсот тысяч лет назад.

Гигантские структуры портовых сооружений в основном были скрыты под останками Древа Колеса. Лишь парящие в воздухе световые шары фонарей всё так же исправно горели, озаряя эту изначально сумрачную «чащу». Отряд Гавейна шёл сквозь эту чащу. К счастью, каждый член отряда обладал определённой силой, и суровая обстановка здесь не слишком мешала их шагам.

Фигура Эмбер двигалась в авангарде. Этот позор альянса всю дорогу выказывал себя трусоватым и напуганным до смерти, но, когда и впрямь приходилось действовать, он не давал слабины. С проворнейшей ловкостью она выполняла роль передового разведчика. Её миниатюрная фигура то мелькала, то исчезала в переплетении света и теней чащи, безостановочно доставляя Гавейну сведения о том, что впереди.

Как глазной червь на повышенной скорости.

Немножко несерьёзная ассоциация мелькнула в голове. Гавейн выбросил эти сумбурные мысли прочь, и как раз в этот миг Эмбер, что ходила на разведку окрестностей, внезапно снова примчалась назад. И с таким выражением лица, будто увидела, как Ребекка учится аранжировке цветов: невероятное, преувеличенное изумление.

—Вы скорее идите посмотрите!! — эта «полуэльфийка» вихрем подлетела и громко затараторила: — Там… там кое-что есть! Я уж думала, мне померещилось! Там, на поляне впереди…

Шедший первым Гавейн опешил от этого внезапного преувеличенного переполоха, а затем небрежно отодвинул эту особу в сторонку и, ускоряя шаг вперёд, небрежно бросил:

—Да не вопи ты так, что там…

Он не успел договорить. Ноги уже вынесли его из-за поднимавшейся стеной тёмно-коричневой иссохшей лианы. Закрытый растительными останками обзор распахнулся, и далёкая картина ворвалась в глаза, застопорив все те слова, что готовились слететь с его губ.

Сзади раздались шаги. Остальные тоже подтянулись сзади. В единый миг Гавейн услышал несколько приглушённых возгласов и вздохов изумления. Каждый в ошеломении уставился на ту открытую поляну невдалеке. На то, что беззвучно стояло посреди этой поляны… Маленький деревянный домик.

Домик!

—Жилище?! — даже всю дорогу державший каменное лицо Даниэль в этот миг не сдержался и, расширив глаза, уставился на это скромное строение вдалеке.

Сразу было видно, что домик построен из окрестных материалов. Грубо обработанные доски и лианы, хоть и не особенно красивые, выглядели прочно и надёжно. Он стоял на открытом участке посреди останков Древа Колеса, там, где как раз не было ничего заслоняющего. Видимо, чтобы избежать падения сухих веток и листьев с кроны гигантского дерева, которые могли бы разрушить строение. Неподалёку от домика, среди нагромождённых извивами растительных останков, виднелись целые скопления разросшихся, никем не ухоженных ягодных кустов и ещё каких-то зарослей неизвестных растений. В отличие от прочей растительности, что росла как попало вокруг, эти кусты когда-то, казалось, знали заботливую руку. Вокруг ещё виднелись покосившиеся и рухнувшие изгороди да кривые-косые деревянные столбики.

Но всё это, по-видимому, пребывало в запустении уже много лет.

—Это… следы того, что здесь кто-то жил! — Виктория тоже не сдержалась и нарушила молчание. Она изумлённо смотрела на всё это вдалеке и тут же повернулась к своему предку, великому авантюристу: — Предок, вы… Предок? Что с вами?

Модир стоял возле Виктории и неизвестно когда впал в какое-то оцепенение. Старый маг тупо смотрел на далёкий домик и на то, что было рядом с ним. Лишь спустя долгое время, казалось, он наконец услышал голос Виктории. Держась за лоб, он с потерянным видом тихо забормотал:

—Я… я не знаю… Мне кажется, я бывал в этом месте, но я забыл. Я забыл что-то очень важное… Мне кажется…

Реакция Модира заставила Гавейна мгновенно вздрогнуть. Молниеносная догадка вспыхнула в его голове. И одновременно с этим Эмбер, что вертела головой, осматривая окрестности, вдруг снова что-то заметила и, дёргая его за руку, громко воскликнула:

—Гляди! Посмотри туда! Видишь вдалеке? Те башни и соединительные структуры между ними!

Гавейн моргнул, и его взгляд медленно пополз в ту сторону, куда указывала Эмбер.

Он увидел в некотором отдалении от домика другую, ещё более обширную открытую зону. От стальной платформы к небу вздымалось множество похожих на башни легированных сооружений, уходя прямо ввысь. Между этими легированными «башнями» причудливо и сложно были переброшены поперечные балки и арочные своды, образуя гигантскую трёхмерную структуру, похожую то ли на антенную решётку, то ли на какой-то декоративный купол. И всё это было полускрыто за близлежащими растительными останками, так что в первый миг он и вовсе не заметил их существования.

Он долго вглядывался в ту сторону и лишь потом отвёл взгляд и посмотрел Эмбер в глаза. Они несколько секунд смотрели друг на друга и наконец одновременно произнесли:

—Картина из пылевого навождения!

Это было то самое место, что показала Эмбер, извлёкшая из глубин памяти Модира те «навождения». Место, где Модир встретился с «сёстрами-близнецами».

Так вот оно где. Здесь, в глубинах Глубин, в «родном порту» Взнёсшихся, посреди руин и останков «Древа Колеса»!

Множество разрозненных нитей наконец сошлись здесь в безмолвии, явив тот «ответ», которого никто не мог ожидать. Даже сам Гавейн перед лицом этих драматично сомкнувшихся нитей пребывал в изумлении. Его взгляд медленно переместился на тот деревянный домик на поляне неподалёку. Это скромное и непритязательное жилище… сейчас, казалось, было фокусом и центром всех вещей мира и ворошило собой и древнюю правду, и грядущие возможности.

—Виктория, присмотри за Модиром, — обернулся Гавейн к стоявшей рядом «Снежной герцогине» и зашагал к тому тихому домику. Позади него Эмбер, не говоря ни слова, сама собой двинулась следом.

Гавейн подошёл к домику. Это скромное жилище ответило ему лишь безмолвием. Внутри не было ни звука. Казалось, тот, кто здесь жил когда-то, давным-давно ушёл. Он протянул руку и медленно провёл по грубой деревянной двери. Дверь, изготовленная из «останков священного дерева», хоть и была немного облупленной, оставалась целой и крепкой.

Он увидел, что на двери смутно виднеются какие-то резные отметины. Смахнув поверхностную пыль, он разглядел, что́ это за резьба. Ничего потрясающего. Просто несколько животных и растений, нарисованных штриховыми линиями, да несколько простых, но выразительных пейзажей.

Гавейн тихо вздохнул и толкнул дверь.

Внутренность домика встала перед глазами. Скромное убранство открылось полностью. Две старые, простые деревянные кровати. Несколько таких же деревянных полок и предметов обихода. В углу — низенький деревянный стол, а на столе — несколько букетов, что иссохли невесть сколько лет назад.

Гавейн медленно обвёл комнату взглядом.

Живых людей он не увидел. Но не увидел и костей.

Он увидел лишь деревянный столб посреди домика. По столбу извивались тёмно-зелёные лианы. На конце лиан, чуть колеблясь, распустились два бело-розовых цветка на одном стебле. А вокруг столба, у корней лиан, лежало несколько истлевших обрывков одежды.

(Конец главы)