Том 1 · Глава 1291. Длинное письмо

Голова Эмбер просунулась из-за руки Гавейна. Моргая глазами, она пристально вглядывалась в картину внутри маленького деревянного домика. В конце концов её взгляд тоже упал на центральный опорный столб, на два с виду ничем не примечательных бело-розовых цветка.

—…Здесь и впрямь жили Филна и Рейна… Я имею в виду, «настоящие» эльфийские близнецы… — обернулась она к Гавейну и с некоторой неуверенностью спросила.

—Нити ведут к этому ответу, — низким голосом проговорил Гавейн и шагнул внутрь маленького домика. Для его могучего телосложения это жилище было низковато и тесновато, но даже в столь узкой комнате он всё равно мог разглядеть, что когда-то здесь царили тепло и уют. И эти тщательно сделанные предметы обихода, и иссохшие букеты на столе в углу, от которых остались лишь чёрные остовы, — всё, казалось, позволяло ему вообразить, как выглядело это место, когда здесь кто-то жил.

Эмбер тоже вошла. Следом — Камаэль, Мелитта и наставник Даниэль с ученицей. Без того не просторный домик мгновенно сделался довольно тесным. Вошедшие следом с любопытством расширенными глазами разглядывали всё вокруг, но только Камаэль ясно знал историю об эльфийских близнецах тысячелетней давности. Этот бывший дерзатель остановил взгляд на лианах в доме и лишь спустя долгое время тихо произнёс:

—Так вы всё это время были здесь…

—Судя по всему, за этим стоит длинная история, — тихо проговорила Мелитта и затем глянула на домик, который из-за множества набившихся людей сделался чересчур тесным. — Боюсь, хрупкая строительная структура здесь не подходит для поисковых работ силами такого количества народа. Я лучше выйду и осмотрю, что творится снаружи. Перед тем как звездолёт причалил, мне показалось, что вдалеке есть нечто, заслуживающее внимания.

—Мы тоже выйдем, — низким голосом сказал Даниэль. — Я поведу Мари осматривать окрестности: нет ли ещё каких стоящих зацепок. Мари, не глазей по сторонам, идём.

Мелитта, Даниэль и Мари вышли. В домике сразу стало куда просторнее. Гавейн кивнул оставшимся Камаэлю и Эмбер:

—Ищите каждый в своей стороне. Если они жили здесь несколько столетий… то непременно должны были оставить какие-то сведения.

—Я, кажется, уже нашла «сведения», — не успел он договорить, как стоявшая рядом Эмбер подняла руку и указала на стену неподалёку. По её подсказке Гавейн наконец заметил, что на той стене как будто смутно виднеются вырезанные знаки. — Там вроде бы слова. Вся стена в них.

Эмбер замолчала, и не успел Гавейн и рта раскрыть, как Камаэль уже подплыл к той стене. Этот древний дерзатель взмахнул рукой, и в воздухе из ничего возник яркий белый световой шар. Сумрак в домике был мгновенно разогнан, и смутные знаки на стене разом стали чёткими. Это и впрямь были письмена, заполнившие всю стену. Возможно, их вырезали очень-очень давно. Время не до конца выветрило эту стену, построенную из «останков священного дерева», и покрывшая её пыль не сумела полностью скрыть письмён. Гавейн мгновенно расширил глаза. Его взгляд отыскал начало этих строк. Это «письмо», написанное по-эльфийски, наконец впервые предстало перед глазами читающего:

«Тем, кто придёт после, — хотя мы даже не уверены, и впрямь ли кто-то ещё явится сюда, и не знаем, сможет ли следующий пришедший сюда „человек“ узнать эти письмена и понять всё, о чём мы рассказываем. Мы можем лишь с горячей надеждой желать, чтобы вы оказались теми, кого мы ждём, и чтобы всё ещё не было поздно.

Наши имена — Филна Белая Изморозь и Рейна Белая Изморозь, родом из Серебряной Империи. Будучи учёными-советниками гондорского „проекта Дерзателей“, мы несли долг разбирать тайны, стоящие за механизмом существования божеств, искать внутренний механизм того, как божества в процессе развития цивилизации постепенно впадают в безумие, и пытаться найти в этих тайнах способ, который позволит смертным противостоять небесным бедствиям и божественным катастрофам…

Из-за одной тяжёлой экспериментальной аварии мы, сёстры, оказались в ловушке здесь. Сейчас прошло уже несколько столетий. За эти несколько столетий мы были отрезаны от связи с внешним миром, погружённые в смертельно опасную среду. Но по чрезвычайной удаче мы нашли в этом ужасном месте одно безопасное убежище. Хотим мы признавать это или нет — это „убежище“, что высится во тьме, по-видимому, и есть та самая сила, которой мы пытались противостоять. Эти гигантские останки священного древа… по-видимому, и есть божественное царство верховного бога эльфийской веры, бога Природы Амоена — „Древо Колеса“…

…А вокруг этого древа божественного царства, что по неизвестной причине засохло и погибло, лежат древние руины, какие смертному и не вообразить. Даже если исчерпать все наши с сестрой знания и мудрость, мы не можем помыслить, кто и когда воздвиг это потрясающее чудо и как заставил его парить меж многих божественных царств, да ещё и стать кладбищем „Древа Колеса“.

…В дни нашего заточения мы потратили много лет, чтобы исследовать это место. Исследовали Древо Колеса и тот стальной мир за его пределами. Мы не нашли пути домой. Не нашли и причины, по которой Древо Колеса „село на мель“ и погибло здесь. Но мы не вовсе ушли с пустыми руками. За столетия, что мы действовали в том стальном мире, мы обнаружили письмена, рисунки, знаки, а также кое-какие… „терминалы“, способные отображать данные.

В долгом и трудном процессе обучения мы мало-помалу обобщали смысл, что стоял за теми разрозненными данными. Лишь спустя долгое время мы наконец сумели извлечь из тех рассеянных повсюду знаков и надписей крупицы полезных сведений:

„Часовой“ — вот имя этого стального мира. А создал всё это чрезвычайно древний и передовой народ, что звался „Взнёсшиеся“».

Взгляд Гавейна мгновенно стал острым. Он намертво впился глазами в вырезанные на стене строки. Дух, невольно вырвавшийся из него, заставил даже стоявшую рядом Эмбер вздрогнуть. Однако очень быстро выражение лица Гавейна вернулось к обыденному спокойствию и невозмутимости.

Так это и есть Часовой. Этот «родной порт» масштабом почти с целое земное царство и есть Часовой. Не орудие и не могучий древний воин, а гигантское сооружение, способное сравниться размерами с «Небесным Сводом»!

Но всё это, хоть и потрясало, не выходило полностью за пределы воображения Гавейна. Ведь ещё когда он увидел этот гигантский конструкт, парящий в тёмном хаосе, у него уже смутно родилась такая догадка. Сейчас она лишь подтвердилась. В душе у него было величайшее потрясение, но не было чрезмерной растерянности.

—Читаем дальше, — тихо вздохнул он и голосом пробудил Эмбер и Камаэля, что тоже впали в изумление. — Они ещё не сказали, почему нужно «остерегаться Часового».

Камаэль и Эмбер кивнули и одновременно подняли головы, глядя на эту деревянную стену, испещрённую эльфийскими письменами. Глядя, как длинное письмо на ней продолжает рассказывать ту древнюю историю:

«…Добившись первых успехов, мы значительно повысили эффективность разведки этого „стального мира“. Мы начали мало-помалу открывать некую… истину. И это стало началом всех ужасных событий и причиной, по которой мы должны оставить эти сведения здесь. Если внешний мир ещё не погрузился в наихудшее положение, тогда, умоляем, запомните крепко-накрепко одну вещь. Запомните: остерегайтесь Часового! Он уже заражён. Он вырвался за пределы своего долга и логики. Он, возможно, хочет положить конец всему сущему на этой планете!

Теперь мы передали предостережение, а дальше последует та конкретная „истина“, что мы открыли.

„Взнёсшиеся“, тот передовой народ, что некогда создал Часового, посетили наш мир очень-очень давно. Судя по обрывочным данным, что мы нашли, это могучее племя когда-то победило „сонм божеств“ на этой планете и увело с собой бо́льшую часть бывших тогда на планете разумных существ. Мы не знаем, какова была цель этого передового народа, но одно можно утверждать точно: уходя, они оставили в нашем мире множество вещей. И этот колоссальный гигант, что зовётся „Часовым“… был одной из них.

Изначальная миссия „Часового“, по-видимому, состояла в исполнении некоей задачи по наблюдению и ожиданию. Он способен следить за работой множества божественных царств и записывать долгую историю целого мира на протяжении миллионов лет. Он обладает древним, не ведающим усталости разумом, что может поддерживать его в исполнении этой почти что вечной миссии и без конца ждать, пока не свершится некая конечная „цель“… Но ещё много веков назад, ещё тогда, когда мы, сёстры, прибыли сюда, весь этот план на самом деле уже был разрушен!

Нечто ужасное разложило это древнее и могучее „наследие“. Мы не знаем, что за сила могла так легко сломать… вернее, обойти здешнюю чрезвычайно продвинутую защитную систему. Не знаем, какими были истоки и форма этого разложения… Поначалу всё, что мы обнаружили, было лишь грязные следы, несколько древних терминалов, что начали хаотично сбоить, да несколько отсеков, повреждённых неизвестной силой. Тогда мы думали, что самая большая проблема здесь — неисправности, вызванные старением систем… Пока мы в одном из скрытых отсеков не нашли скопированных и отбракованных „себя“ и не отыскали там же наши стёртые воспоминания!

Когда мы упали сюда, нас некогда „захватили“. По какой-то безумной причине Часовой собрал материальные данные нас, сестёр, и за крайне короткое время успешно изготовил дубликат одной из нас. Мы не знаем, как именно ему удалось проделать всё это за короткий срок, но это явно было частью его „ухода“ отсюда…

Да, ухода отсюда. Этот древний и могучий разум. Этот разум, что теоретически мог работать не зная устали и вечно хранить верность своей миссии, — он сошёл с ума. Те следы осквернения и разложения, что мы нашли, по-видимому, за долгие-долгие годы исподволь заражали „Часового“. Эта сила заражения, казалось, даровала Часовому „человеческую природу“. Но то была человеческая природа, столь же хрупкая, сколь и у смертных, переменчивая и к тому же уже доведённая до безумия. В возвращённых воспоминаниях мы всё ещё могли ощутить тот гнетущий, искажённый дух, что исходил от Часового, когда он создавал наш дубликат и втискивал свой разум в это смертное тело. И в этом духе таилось леденящее душу исступление…

А самое страшное — что всё это свершилось уже давно. Ещё тогда, когда мы рухнули в глубины этой тёмной и хаотичной бездны, всё уже свершилось! А заражение и выход Часового из-под контроля случились в ещё более ранний период! Всё опоздало на слишком много-много лет. И даже когда мы наконец осознали, что послужили орудием для бегства Часового, было уже поздно на несколько столетий!

Мы не знаем, почему после этого мы остались в живых. После того как Часовой завершил наш захват и копирование, мы для него, по идее, уже утратили ценность. Однако нас лишь стёрли память и выбросили среди руин Древа Колеса… Только эта загадка не имеет большого смысла. По сравнению с уже обезумевшим „Часовым“ она не имеет большого смысла…

По сей день мы по-прежнему не знаем, что именно этот „вырвавшийся“ Часовой хочет сотворить. Не знаем, какое будущее ждёт мир снаружи. Но одно можно утверждать точно… Из-за того, что Часовой вырвался на свободу, этот мир окажется перед лицом величайшей опасности. И эта опасность, возможно, далеко превзойдёт и Магический прилив, и божественную катастрофу…

Наконец осознав, сколь ужасное событие некогда свершилось, мы, сёстры, всё время думали, как бы подать знак внешнему миру. Хотя мы и сами знали, что это предупреждение, возможно, давно потеряло смысл. Мы пребываем в заточении здесь уже несколько столетий. Это значит, что с того мига, как Часовой использовал дубликат одной из нас как плацдарм, чтобы покинуть это пространство, тоже прошло несколько столетий. Внешнего мира, возможно, давно уже нет. И даже если бы нам удалось передать предостережение вовне, то, к кому бы оно попало, скорее всего, были бы лишь руины, оставшиеся после уничтожения. Но мы ни на миг не оставляли надежды. И… действительно узрели её проблеск.

Однажды, спустя примерно четыреста лет после того, как мы попали в ловушку здесь, это пространство посетил один странный… путешественник.

Мы не знаем, как он попал сюда. Этого не знал и он сам. Он назвался Модиром Вильдером, странствующим авантюристом. Он потерял часть памяти об одном из своих путешествий, а когда очнулся, был уже в этом пространстве. Единственное, что он помнил, — это богиня, ростом с горный хребет, с чёрно-белым посохом в руке, что предложила ему наставление и помощь… Мы не знаем, кто эта „богиня“, о которой он говорил. Звучит как бред из галлюцинаций. Но, во всяком случае, раз один посетитель проник в это пространство, значит, у нашего предостережения появился шанс быть переданным наружу. Мы рассказали этому великому авантюристу предупреждение о Часовом. А вскоре после этого „великий авантюрист“ бесследно исчез прямо у нас на глазах…

Мы не знаем, вернулся ли он в физический мир. Не знаем, сможет ли он выполнить это „предупреждение“. Мы можем лишь всей душой надеяться, что он сумел донести до людей предостережение о Часовом. Из его уст мы узнали о Великом Взрыве в Гондоре и об ударе Магического прилива. Узнали о потрясших мир до основания переменах и о том, что традиция дерзателей прервалась. Мы не знаем, стоит ли за всем этим тоже тот вырвавшийся „Часовой“. Но по крайней мере, внешний мир ещё не уничтожен полностью, и выжившие гондорцы уже начали восстанавливать государство… Нынешнее состояние мира в бесчисленное множество раз лучше, чем мы рисовали в самых страшных предположениях. Этого уже достаточно, чтобы в нас вновь загорелась надежда и мы в надежде продолжали ждать.

Но, увы, мы не можем ждать вечно… Мы — всего лишь смертные. Смертные с чуть более долгим сроком жизни.

Сейчас, после того как странный великий авантюрист покинул это пространство, прошло ещё несколько веков. Мы чувствуем, как в телах убывает жизненная сила… Хотя Древо Колеса даёт нам приют, наша жизнь здесь тоже подходит к концу. Возможно, случай, когда Часовой захватил нас, подточил наш срок жизни. Или же здешняя особая среда ускоряет наше старение. Какова бы ни была причина… мы, эльфы, стареем раньше срока.

Нам не дождаться спасения. Не дождаться новых вестей из внешнего мира. Мы по-прежнему не знаем, был ли мир спасён благодаря нашему предостережению, или же он беспомощно движется к концу… Нам очень жаль. Вы, что придёте после, — если вы и впрямь существуете, — нам очень жаль, что вы услышите нашу раздробленную, лоскутную историю в таком виде.

Если мир снаружи ещё цел, если всё ещё не поздно…

Остерегайтесь Часового».

(Конец главы)