Том 1 · Глава 1292. Тёмный водоворот

Гавейн и Эмбер ошеломлённо переглянулись.

Стоявший рядом Камаэль издал лёгкий вздох и нарушил тишину в комнате:

—Их предостережение в конце концов дошло… Но я не знаю, как вообще можно считать себя «готовыми», будучи смертными, перед лицом «Часового», оставленного Взнёсшимися…

Гавейн не ответил. Он лишь слегка опустил веки, в уме собирая и обобщая все полученные на сегодня нити, вычерчивая по ним последовательность всех событий и проступающую за ними информацию, строя догадки о возможных целях Часового и о том, какими средствами «он» этих целей достигнет, обдумывая слабые места Часового и козыри, что есть в руках у смертных. В разгар его раздумий сбоку донеслось тихое бормотание Эмбер:

—Значит, как мы и предполагали, та пара эльфийских близнецов, что действует в физическом мире, и впрямь была подменена… Только подменило их не какое-то неописуемое божество, а… древний разум, который надзирал за сонмом божеств?

Она не могла подобрать другого слова для Часового, что вырвался из этого «родного порта», и потому могла лишь назвать его «древним разумом».

Тихое бормотание Эмбер достигло ушей Гавейна и мгновенно вспышкой озарило его душу. Гавейн вдруг осознал одну несколько подозрительную деталь:

—…В самом деле, снаружи действуют эльфийские близнецы… Но, согласно оставленным здесь Филной и Рейной сведениям, тогда Часовой скопировал лишь одну из них и использовал её как носитель, чтобы покинуть это место… Вырвавшийся в наш мир Часовой и так уже был на свободе, зачем ему понадобилось создавать ещё одного, дополнительного индивида? Только ради того, чтобы восстановить «сеттинг эльфийских близнецов»?

—…Это нелогично, — тотчас низким голосом произнёс Камаэль. — Когда он входил в наш мир, его видели в одиночестве. Мои сотоварищи тогда уже вынесли суждение, что «одна из близнецов погибла при аварии». В такой ситуации Часовому уже не было нужды делать что-то лишнее. Он мог, следуя этому суждению, затаиться под личиной одного из них — Рейны или Филны. Создание дополнительного индивида в тот момент лишь усилило бы внимание к нему со стороны дерзателей и повысило бы вероятность разоблачения… Хотя он в итоге всё равно не был разоблачён и успешно затаился.

—Значит, у него непременно была иная причина, заставившая его пойти на создание дополнительного «тела», даже ценой риска привлечь к себе лишнее внимание, — нахмурился Гавейн и заговорил на ходу размышляя. — Почему он так поступил?.. Может, при копировании эльфийских близнецов в нём случайно задержалась какая-то «навязчивая идея»? Это маловероятно… Или ему понадобились «рабочие руки»?.. Или же…

Он осёкся, лицо его сделалось серьёзным, и низким голосом он произнёс:

—Или же… одного тела было недостаточно, чтобы вместить его разум, и он осознал это, лишь попав в наш мир, отчего ему в экстренном порядке пришлось создавать для себя дополнительный контейнер…

—Возможно, в этом кроется одна из его слабостей, — тотчас сказал Камаэль. — …Но как нам воспользоваться этой слабостью? Заставить его разум перегрузиться?

Эмбер захлопала глазами, переводя взгляд с Гавейна на Камаэля и обратно, и внезапно проговорила:

—Вообще-то… сейчас «Часовой» пользуется двумя смертными телами, так ведь? Каким бы могучим ни был этот его «родной порт» и тот звездолёт, сам «контейнер», которым он сейчас пользуется, — это всего лишь два эльфийских тела. Если напрямую прикончить тех двух эльфиек — и дело с концом?

Гавейн тотчас покосился на Эмбер и лишь две секунды спустя задумчиво произнёс:

—Действительно… В твоих словах есть доля правды. Но меня тревожит другое: если уничтожить те два контейнера, действительно ли это уничтожит Часового?

—Мы можем «высвободить» его, и тогда всё окончательно выйдет из-под контроля, — проговорил стоявший рядом Камаэль. — Раз он сумел «влить» свой разум в одну телесную оболочку, это значит, что его разум способен к переносу и, возможно, какое-то время способен существовать самостоятельно. В оставленных Рейной и Филной сведениях не говорится о конкретном способе, которым Часовой переносит и вливает разум, а значит, мы обязаны считать по умолчанию, что он способен проделать это в любых условиях без всякой посторонней помощи…

—Конечно, даже при этом мы должны внести «уничтожение двух контейнеров Часового» в список вариантов, и, боюсь, на сегодня это единственно осуществимый вариант, что мы можем придумать, — с крайне серьёзным лицом сказал Гавейн. — Возможно, уничтожение тех двух контейнеров лишь на краткое время изгонит Часового из нашего мира, но это по крайней мере выиграет для нас какое-то время… К тому же, даже этот вариант не так-то легко осуществить.

—Часовой знает, сколь хрупки его нынешние контейнеры, и потому непременно будет тщательно оберегать себя. Даже обитая в смертном теле, он обладает знаниями и опытом, далеко превосходящими наше разумение, — а также неким никому не ведомым великим планом, — кивнул Камаэль. — Еретики в Пустоши и сама опасная среда Пустоши — это, по-видимому, лишь его первый защитный рубеж.

В комнате на краткое время воцарилась тишина. Эмбер, что бывало с ней редко, погрузилась в долгое раздумье. Лишь спустя изрядное время она медленно подняла голову и, глядя на оставленные на деревянной стене строки, не удержалась от вопроса:

—Как вы думаете… почему тогда Часовой, захватив и скопировав сестёр Филну и Рейну, всё же не убил их? Он оставил их здесь умирать своей смертью и не тронул… потому что слишком спешил покинуть это место? Или потому что вовсе не считал, что «двое хрупких смертных» могут причинить ему здесь какой-либо вред?

—Сами сёстры Филна и Рейна, очевидно, тоже не разгадали этого вопроса, — проговорил Гавейн, глядя на послание на деревянной стене. — Но я думаю, что причина уж точно не в небрежности Часового… Он наблюдал за этим миром целых миллион восемьсот тысяч лет, причём непосредственно наблюдал за сферой течений мысли смертных. Ему лучше всех известны безграничные возможности смертных и нетерпимее всего переменные факторы… Но, как сказано в оставленных сёстрами Филной и Рейной словах, теперь доискиваться до этого вопроса уже не имеет особого смысла.

Он покачал головой, повернулся и отошёл от испещрённой письменами деревянной стены. Медленно прохаживаясь, он приблизился к тому центральному столбу посреди комнаты и стал вглядываться в обвивавшие столб лианы и в те два бело-розовых цветка. Сзади донёсся голос Эмбер:

—…Это Филна и Рейна, сёстры, обратились в такое? Разве эльфы после смерти превращаются в подобное? Что-то я о таком не слышала…

—Эльфы — тоже смертные и после смерти должны обратиться в прах, по крайней мере, так должно быть в обычных условиях, — Камаэль тоже подплыл сзади. Глядя на два цветка, выросшие на одном стебле, он с несколько странным тоном произнёс: — Однако…

—Однако здесь — Древо Колеса, — заговорил Гавейн, роясь в своей памяти в поисках мифических преданий об эльфах и того богословского объяснения, что подходило к этой картине. — Я слышал от Берселии, что в древле унаследованном эльфами друидическом учении божественная сила Гигантского Оленя Амоена хранит души всех эльфов, ушедших в дальние странствия. Когда они почивают вечным сном на далёкой чужбине, Амоен принимает души странников и возвращает их домой — и они обращаются в юные ростки под сенью Древа Колеса, обретая вечный и безмятежный сон.

—Но это история трёхтысячелетней давности. Друидическая церковь распалась уже больше трёх тысяч лет назад, и всё, что касалось Древа Колеса и бога Природы, обратилось в бесплотные легенды. Уж в этом-то мы разбираемся яснее всех, — медленно проговорил рядом Камаэль.

—Да, так и должно быть… — Гавейн посмотрел в окно. Сквозь оконную решётку из простых деревянных планок он мог видеть те грандиозные и пустынные растительные останки снаружи неподалёку, видеть иссохшую, рухнувшую крону Древа Колеса, а также кусты и травы, что упрямо пробивались меж мёртвых сучьев. Он смотрел на всё это, как смотрят на завершившийся три тысячи лет назад миф. — Но… здесь всё ещё Древо Колеса.

—Возможно, эту перемену вызвала остаточная сила, что сохранилась после смерти этого древа, — кивнул Камаэль. — …Однако, по сравнению с причиной, по которой с эльфийскими близнецами случилась такая перемена, другой факт, что они раскрыли, наводит на куда большее беспокойство.

—Другой факт? — Эмбер не сразу сообразила. — Что ты имеешь в виду?

Гавейн, однако, уже всё понял, едва Камаэль закончил. Он согнул палец и упёрся им в подбородок. Изначально размытая временна́я линия понемногу проступала в его сознании чёткими узлами:

—Эмбер, ты помнишь? Согласно нашим суждениям, «тварь» внутри Обратной Приливной Башни должна была примерно шестьсот лет назад вырваться из заточения через глубинный разлом… Может, чуть позже, но уж точно не раньше этого времени.

—А, конечно, помню, — тотчас кивнула Эмбер. — Потому что Модир как раз примерно шестьсот лет назад впервые вошёл в эту башню, а когда он вошёл, источник заразы в башне ещё был на месте.

—Да, целых шестьсот лет назад сущность Обратной Волны всё ещё была заперта в башне, — кивнул Гавейн. Он смотрел на ту цветочную лозу, в которую обратились эльфийские близнецы, и голос его звучал низко и медленно: — Но сёстры Филна и Рейна попали в заточение здесь… тысячу лет назад. А в то время это место уже было заражено.

Эмбер наконец осознала самый тревожный момент за всей этой историей и медленно расширила глаза:

—…Мамочки…

—Стало быть, временну́ю точку утечки осквернения Обратной Волны надо сдвигать ещё дальше в прошлое. Ещё до того, как сама её сущность вырвалась из башни, её зараза уже поползла меж наследий Взнёсшихся. И не только эту временну́ю точку надо сдвигать… открывается и новая возможность её способа заражения, — проговорил Камаэль. — Будучи заперта сущностью в башне, она всё же смогла излить свою силу сюда и даже осквернила целый «родной порт», при этом в ходе всего процесса полностью обойдя оставленные Взнёсшимися системы охраны и защиты и укрывшись от драконов, надзиравших за высокой башней, и от Драконьей богини Энии…

Слушая эти тревожные факты, что рассказывал Камаэль, Эмбер неосознанно обхватила себя руками:

—Чем дальше слушаю, тем страшнее…

—Это и впрямь тревожит, но мы также можем извлечь из этого одну явную закономерность, или, вернее, «ограничение», — кивнул Камаэль. — Хотя то, как расползается зараза Обратной Волны, и ужасает, она распространяется лишь меж наследий Взнёсшихся, как «инфекция». По крайней мере, на сегодня у нас нет явных доказательств, что сила Обратной Волны начала диффузию в мир смертных. Я предполагаю, это может быть связано с «основой рождения» Обратной Волны. Она зародилась из поклонения наследию Взнёсшихся, что бытовало в империи Обратной Волны. В каком-то смысле Обратная Волна и есть некое мутировавшее наследие Взнёсшихся. Потому она способна легко распространяться меж «наследий», имеющих с ней общий исток. Но если ей нужно заразить что-то иное, например такого смертного, как Модир, это сопряжено с огромными трудностями. Здесь требуется не только сила её сущности, но и есть вероятность, что некое «чужое божество», как Эния, вмешается и изгонит её… по крайней мере, способно изгнать часть.

—То есть самые могучие наследия Взнёсшихся, напротив, легче всего пробиваются? Это звучит точь-в-точь как особая болезнь, нацеленная именно на наследие Взнёсшихся… — пробормотала Эмбер и на половине фразы вдруг заметила, что лицо Гавейна сделалось каким-то странным. Она с крайней озабоченностью спросила: — Эй, что с тобой? Чего ты вдруг стал такой мрачный?

—…Я подумал кое о чём, к чему стоит отнестись серьёзно, — уголок рта Гавейна невольно дрогнул, и он довольно небрежно бросил. — Просто ощутил, что зараза Обратной Волны — штука куда более хлопотная, чем мы предполагали…

—Из-за этого? — в глазах Эмбер мелькнуло сомнение, но она быстро отбросила это лёгкое недоумение. — Да, сейчас я и впрямь совсем не представляю, как справиться с этой тварью… По правде говоря, мы сейчас даже не можем найти, где же на самом деле находится сущность Обратной Волны. Хотя у нас есть зацепка в виде божественного царства Ночной Госпожи, но где именно находится это божественное царство…

Эмбер бормотала себе под нос, и в тот самый миг, когда её слова дошли до половины, снаружи домика вдруг раздались шаги, и перед взором Гавейна и остальных предстали две фигуры.

Это был Модир, только что пребывавший в состоянии ментального смятения, и герцогиня Виктория, что поддерживала Модира, входя внутрь.

—Модир, — Гавейн вспомнил оставленные эльфийскими близнецами сведения, и это заставило его невольно пронаблюдать за душевным состоянием старого мага. — Ты пришёл в себя? Как ты сейчас…

—Ваше Величество, — заговорил Модир. Голос его звучал всё ещё несколько слабо, но глаза, казалось, были как никогда трезвы и ясны. Он поднял голову и обвёл взором этот непритязательный, не слишком просторный деревянный домик. Его взгляд время от времени задерживался на предметах повседневного обихода. Лишь мгновение спустя он продолжил тихо: — Я вспомнил кое-что… Меня зовут Модир Вильдер. Я когда-то бывал здесь.

Гавейн мгновенно изумился:

—Ты вспомнил своё имя?! Тогда ты…

—Я вспомнил только это, Ваше Величество, — на лице Модира проступила сложная улыбка. Он медленно проходил в дом, и голос его был низок и нетвёрд. — Я помню своё имя. Помню, как очень, очень давно по ошибке забрёл сюда. Помню, что здесь жила пара эльфийских сестёр. Они помогли мне и рассказали одно очень-очень важное предостережение… О вышедшем из-под контроля древнем разуме. О древнем разуме, что звался «Часовым». Он с опасной безумной навязчивой идеей сбежал в мир смертных… Я помню только это. Помню только это…

Он с некоторой неуверенностью шагнул внутрь, и Гавейн тотчас заметил неладное в состоянии этого старого мага.

С каждым шагом Модира от него безостановочно поднималась, словно дым, серовато-белая песчаная пыль. Однако эта пыль не опускалась на землю, а, будто утратив тяжесть, вздымалась кверху и стремительно рассеивалась в воздухе!

Чрезвычайно чувствительная к теневой пыли Эмбер мгновенно расширила глаза:

—Ой-ой — дедушка, да вы дымитесь!

—Ваше Величество, — внезапно заговорила Виктория. Гавейн никогда прежде не видел на лице этой герцогини столь напряжённого и встревоженного выражения. — С моим предком… дела нехороши! Позвольте спросить, не может ли госпожа Эмбер…

Не успела герцогиня договорить, как Эмбер уже шагнула к этому «великому авантюристу», который «рассеивался». И без малейших колебаний хлопнула ладонью по руке старого мага.

Песчаная пыль, что безостановочно истекала из тела Модира, мгновенно была взята под контроль. Понемногу она стабилизировалась и вернулась обратно в тело старого мага.

(Конец главы)