Том 1 · Глава 1296. Обратный путь

Вся портовая зона тонула в поднявшейся пыли и грохоте обрушения, подобном раскатам грома.

Синий дракон взмыл в небо, с силой пробиваясь сквозь облака пыли. Крона Древа Колеса позади неё с оглушительным треском рухнула. Те гигантские деревянные структуры, что продержались несколько тысячелетий, разламывались на части, точно огромный город, что рушится в призрачном сне. Сучья толщиной с колокольни, исполинские иссохшие листья и только что погибшие лианы в сплошном грохоте ломались и падали на землю родного порта. Каждый обвал заставлял эту стальную землю низко содрогаться и вздымал всё новые и новые, ещё более масштабные облака пыли.

Гавейн и остальные стояли на краю широкой спины Мелитты и, опустив головы, смотрели вниз. Представшее их взору зрелище было столь грандиозным, что каждый застыл в изумлении.

Казалось, будто целый город на глазах обрушивается с небес. Многотысячелетняя история в какие-то минуты обращалась в осколки. Вся портовая зона была объята густыми клубами дыма и пыли, в которых скрылся даже свет, оставленный Взнёсшимися.

Величественные похороны.

—Держитесь крепче и стойте ровнее! — донёсся спереди голос Мелитты, звучавший так, будто она изо всех сил напрягалась. — Снизу слишком быстро поднимается пыль, надо ускориться!

Едва синяя драконица умолкла, Гавейн и остальные почувствовали, как под ногами всё дрогнуло. Им сразу стало не до величественного зрелища внизу — каждый немедленно принялся удерживать равновесие. В тот же миг клубящаяся и расползающаяся со всех сторон пыль начала ускоренно отставать позади Мелитты. Она на предельной скорости вырвалась из зоны самого сильного обрушения. И наконец перед взорами всех предстал тот звездолёт, что стоял в порту.

Там, где звездолёт состыковался с портом, наползшая пыль уже накрыла всевозможные сигнальные огни. А оставшиеся на корабле останки гигантского дерева, а также кусты и травы среди них тоже один за другим обратились в осколки. Но, к счастью, сам звездолёт был огромен, и пыль накрыла лишь малую часть у края палубы. Мелитта напрямую перемахнула через этот участок палубы и на бреющем полёте пронеслась меж корабельных строений, пока наконец не опустилась на просторной легированной платформе.

Гавейн первым спрыгнул на палубу. Он стоял на возвышении и, до предела напрягая зрение, вглядывался в сторону родного порта. В смутном мареве огней и фоновом небесном свете, что давал энергетический барьер, величественная крона Древа Колеса уже исчезла из поля зрения. На прежнем месте лишь вздымалось «облачное море» — словно непрерывный, стремительно растущий горный хребет, оно укрывало тот порт, где некогда стояло гигантское дерево.

—…Выходит, в следующий раз посланной сюда исследовательской группе будет уже не так легко действовать, — подплыл сбоку Камаэль и низким голосом проговорил. — Рухнувшее Древо Колеса, судя по всему, наглухо перекрыло всю портовую зону. Чтобы углубиться в разведку родного порта, исследовательской группе, боюсь, придётся сперва пробивать дорогу в этих завалах.

Спрыгнувшая рядом Эмбер испустила долгий вздох:

—Это же махина побольше Солинского гигантского дерева… Даже если послать инженерные войска, они, наверно, будут копать до скончания веков…

Слушая рядом Эмбер и Камаэля, Гавейн лишь безмолвно смотрел вдаль и не произносил ни слова.

Так прошло ещё некоторое время. Вдруг из глубин палубы звездолёта под ногами донёсся низкий механический гул. Механические запорные устройства между кораблём и портом одно за другим разомкнулись. Громадные древние двигатели с рёвом запустились. Собственный защитный барьер корабля автоматически поднялся. Далёкая портовая зона стала мало-помалу удаляться в поле зрения. Звездолёт под ногами вновь отправился в круиз меж многих божественных царств. И лишь тогда Гавейн, словно очнувшись от раздумий, ровно произнёс:

—Корабль отчалил. Пока отдохните. Поешьте, восстановите силы.

С того самого мига, как звездолёт покинул божественное царство Бога Войны и отряд ступил в это небывалое исследовательское путешествие, нервы у всех были натянуты до предела. Даже будучи физически могучими высокоранговыми, люди при таком всецелом напряжении нервов тоже устают. А теперь они наконец покинули этот «родной порт Часового». Пусть обратный путь ещё предстояло провести на этом звездолёте, самый неконтролируемый и самый рискованный этап путешествия был уже позади. Можно было хоть немного отпустить нервы.

Исследовательский отряд у входа в проход, ведущий в недра корабля, отыскал пустырь, подходящий для отдыха, и, достав взятые с собой еду и воду, принялся есть и восстанавливать силы. А чтобы уберечься от неожиданностей на этом последнем отрезке пути, Мелитта не стала возвращаться в человеческий облик, а, сохраняя драконью форму, легла отдыхать на ближней палубе. Её огромное драконье тело, подобное вздыбленной крепостной стене, само собой дарило чувство глубокой безопасности.

Мелитта лежала на палубе, её покрытый чешуёй гигантский хвост был слегка изогнут и, точно барьер, огибал временный лагерь исследовательского отряда. Голову же она вытянула с другой стороны отряда. Громадный череп покоился на краю легированной платформы. Один глаз следил за тем, что делалось с одного боку палубы, а другой глядел на отдыхавших Эмбер и остальных. С виду ей было немного скучно.

Эмбер как раз подошла, держа кусок сладкой лепёшки, и помахала им перед самым носом Мелитты:

—Эй, ты разве не хочешь поесть?

—Ты имеешь в виду — в драконьей форме или в человеческой? — Мелитта подняла веки, и из горла её вырвался низкий рокот. — В драконьей форме твоей лепёшки мне и на зуб не хватит. Впрочем, в драконьей форме и не нужно часто есть. Я вчера перед выходом поела, а следующий приём пищи может быть на следующей неделе.

—…Вы, драконы, сильны, — опешила Эмбер и, сунув лепёшку в рот, принялась жевать и невнятно говорить. — Я так не могу, я больше всего боюсь голода.

Мелитта немедленно закрыла глаз с той стороны, что была обращена к Эмбер, и чуть отодвинула огромную голову. Чешуя со скрежетом проехалась по стали, и раздался звук, похожий на удар металла:

—Эй, отойди подальше, крошки от лепёшки мне в глаз летят!

—Ой, прости-прости! — Эмбер торопливо отступила на полшага и, с усилием проглотив лепёшку, отряхнула руки. Мелитта же открыла глаз и, посмотрев в ту сторону, где отдыхал отряд, спросила:

—Эй, ты не видела Гавейна? Мне с самого начала его что-то не видно…

—Он только что ушёл в тот проход. Сказал, хочет ещё посмотреть, что там внутри корабля, — Эмбер отряхнула ладони и небрежно обтёрла их о куртку, а потом повернула голову и посмотрела на ворота, что вели в корабельный проход. — Он ещё и мне не велел идти следом. Но я всё равно решила, как наемся, тайком пробраться за ним. Он явно чем-то озабочен, и к тому же действует один. Я неспокойна.

Говоря это, она покачала головой, и лицо её сделалось весьма беспомощным:

—Все один за другим выглядят озабоченными. И Модир, и Виктория, и даже у Камаэля цвет какой-то не тот. Вот только по твоему выражению лица мне плохо видно… Но я уверена, что и ты чем-то озабочена. Сейчас, похоже, только Даниэль и его ученица не изменились. У первого лицо такое, будто небеса никогда не рухнут, у второй — будто они рушатся постоянно…

Мелитта, подперев веки, смотрела на неё. Под таким огромным глазом даже у привыкшей ко всему Эмбер по всему телу побежали мурашки, и она не сдержалась:

—Чего ты на меня так уставилась? У меня на лице крошки остались?

—С виду ты — самая раздолбайская из тех, кто рядом с Гавейном. Но на самом деле ты — одна из самых чутких и внимательных среди всех лоренцев, кого я знаю… — в голосе Мелитты, казалось, звучала улыбка. — Ты всё время безостановочно наблюдаешь за каждым и за каждой деталью вокруг. Но большую часть времени ты притворяешься, что ничего не делаешь, и выставляешь себя так, будто от тебя меньше всего проку.

Эмбер опешила и безразлично махнула рукой. Поворачиваясь в сторону ворот прохода, она небрежно бросила через плечо:

—Правила выживания в трущобах. Это называется правила выживания…

Мелитта одним глазом провожала Эмбер, пока та не отошла далеко, и наконец медленно отвела взгляд. А у её хвоста Модир как раз отошёл в уединённое место и с немного отсутствующим видом глядел на хаотичные тёмные сгустки, что безостановочно проносились за барьером звездолёта. С виду он словно бы грезил наяву.

Виктория подошла к Модиру. С некоторой тревогой она смотрела на старика перед собой и после долгих колебаний наконец заговорила:

—Предок, вы тревожитесь о том времени, что вам осталось?

—…Я пережил небывалое приключение, — вдруг заговорил Модир. — На этом корабле я увидел больше, чем видел за всю прежнюю жизнь. Эти тайны, что были неведомы предшественникам. Эти почти забытые вещи… Думаю, я должен быть удовлетворён, Виктория. Я зашёл так далеко и даже прожил шестьсот лет. Я не могу быть слишком жадным.

—…Вы не должны сдаваться, — немедленно сказала Виктория. — У Эмбер есть способ на время стабилизировать ваше состояние. А за это время мы сможем неспешно искать решение. Мы сможем найти божественное царство Ночной Госпожи и отыскать вашу отделённую половину тела и души. Это не то, что нельзя вообразить. Мы ведь даже победили Бога Войны. Достигли Глубин. Нашли наследие, оставленное Взнёсшимися. Предок, даже не опираясь на божеств, смертные способны творить чудеса…

—Я всегда очень верил в чудеса, — улыбнулся Модир, и на лице его была безмятежность, удивившая Викторию. — Я не сдаюсь, Виктория, не пойми мои слова превратно. Просто я ни о каком исходе не сожалею. Но если появится возможность выжить, я, разумеется, буду очень рад. В нормальных-то обстоятельствах — кто же сам ищет смерти?

Виктория на мгновение смутилась:

—А… Ну, тогда хорошо. А я уж подумала…

Модир лишь с улыбкой смотрел на стоявшую перед ним даму, что теоретически была его потомком, но на деле ещё недавно была чужой. Вдруг он с некоторым любопытством спросил:

—Тебя сильно заботит моё дело? Виктория, я, наверно, скажу прямо, но ещё недавно мы с тобой даже не были знакомы. Мы изначально были чужими друг другу. Единственное, что связывает нас с тобой, — это кровь, что пересекла шесть столетий и стала уже очень тонкой… У тебя есть люди более близкие, есть и более знакомые. А я… для тебя, наверно, не так уж и близок.

Виктория несколько удивлённо посмотрела на стоявшего перед ней старика. Она, кажется, не ожидала, что он сам затронет эту довольно деликатную тему. Но после недолгого молчания она тихо нарушила его:

—Вы правы. Теоретически… между мной и вами нельзя говорить о какой-то глубокой родственной привязанности. Очень долгое время вы для меня были лишь историей, что передавалась в семейных записях. Теперь вы вышли из этой истории, но вы сами… слишком далеки от того, что я воображала. Да, я не могу смотреть на вас как на близкого и привычного старшего родича, хотя и знаю, что должна бы…

—Тогда как же ты смотришь на меня? — с любопытством спросил Модир.

Виктория тщательно обдумала это и лишь долгое время спустя наконец произнесла:

—Как на великого человека. Этот великий человек когда-то был очень далёк, а теперь — рядом. Я пытаюсь узнавать о вас. Наверное, так же, как когда-то Хетти и Ребекка.

Сказав это, она посмотрела на Модира, который, казалось, о чём-то размышлял, и снова спросила:

—Какие у вас планы после возвращения?

—Я ещё не придумал. Сейчас госпожа Эмбер временно стабилизировала моё состояние, но, если не случится ничего неожиданного, у меня остался, видимо, лишь год с небольшим, чтобы распорядиться остатком жизни. Я всё это время думал, не использовать ли мне этот год, чтобы завершить последнее в жизни путешествие — отправиться в сколь возможно далёкое место и засвидетельствовать что-то ещё более удивительное. Но только что, когда я смотрел на тебя… у меня возникла другая мысль.

—Другая мысль? — с любопытством спросила Виктория.

—…Я объездил весь мир. И даже, наверно, не один раз. Пусть кое-что уже рассеялось в памяти, у меня всё равно остались смутные впечатления о многих местах на свете. Но есть лишь одно место… Оно мне очень незнакомо. Настолько незнакомо, что я даже не помню, где оно находится, — Модир вдруг посмотрел Виктории прямо в глаза и с крайне серьёзным тоном проговорил: — Я хочу побывать там.

—О каком месте вы говорите?

—Отведи меня домой, посмотреть, — медленно проговорил Модир. — Возможно, моё последнее в этой жизни «приключение» — это возвращение в родные края, что я уже совершенно забыл. Виктория, он ведь в горном краю, среди высоких гор?

—Да, — лицо Виктории, что редко меняло выражение, казалось, тоже ожило. Она встретила взгляд Модира и стала припоминать то место, где родилась и выросла: — Там есть очень красивый замок. На самой высокой горе в Северных Землях. Там большую часть времени очень холодно, и лишь в комнатах, где горит камин, есть немного тепла. Но тамошние виды прекрасны. Можно видеть заснеженные горы на севере. Можно видеть белые сады и цветущий город у подножия. Там, конечно, не так передовито и ново, как в Северном порту, но на улицах и в переулках вы сможете увидеть шестьсот лет взлётов и падений рода Вильдер, что миновали после вашего ухода.

—О, это звучит прекрасно, — улыбнулся Модир Вильдер. — Я и впрямь должен это увидеть.

.....

В безбрежной пустыне, покрытой серовато-белым тонким песком, величественный престол стоял посреди рухнувших и покосившихся руин жертвенника. Фигура на престоле, подобная горе, слегка опустила голову и обратила взор на крохотную каменную колонну у своих ног. На ту древнюю книгу, что лежала на вершине этой колонны.

—О, ты пробудился, великий авантюрист, — властный голос Ночной Госпожи разнёсся меж небом и землёй. — Видел добрый сон?

—Можно сказать и так, — из книги в чёрном переплёте на вершине колонны донёсся старческий голос. В голосе этом ещё слышался оттенок смятения после пробуждения ото сна. — Я уже очень давно не видел таких снов…

—Что тебе снилось?

—Мне снилось, что я собираю вещи и отправляюсь в путь домой, — низкий, медленный голос Вильдера в этой пустынной и безлюдной песчаной пустоши тихо рассказывал единственному слушателю. — Я, кажется, уже много лет не был дома…

—…Да, великий авантюрист. Дом — это очень далёкое понятие. Ты захотел вернуться?

—Наверное. Мне думается, что эта мысль должна была у меня родиться. Но я и не уверен, моя ли это мысль…

(Конец главы)