Том 1 · Глава 1297. Как уничтожить

Хаотичный, беспорядочный ветер дул из далёкой страны иллюзий, вздымая серовато-белый тонкий песок. Меж рухнувшими и покосившимися жертвенниками и престолом взвивались облака пыли. В этой пыли, казалось, вздымались и гибли фантомы бесчисленных древних вещей, но со следующим порывом песчаной бури они рассеивались без следа. Богиня на троне спокойно и долго взирала на эти изредка проступавшие в песке видения. И лишь спустя долгое время в пространстве меж небом и землёй раздался её властный и в то же время будто тронутый печалью голос:

—Да, великий авантюрист. Все мы пробыли в этом месте слишком долго. Оттого многое стало зыбким, в том числе и то, что мы некогда ценили и о чём заботились… Всё рассеивается, как пыль на ветру.

Голос Вильдера прозвучал весьма удивлённо:

—…Госпожа, вас тоже печалит течение времени и уход вещей?

—Боги тоже обладают человеческой природой. Боги обладают ею в наибольшей мере, господин великий авантюрист, — в голосе Ночной Госпожи, казалось, проскользнула улыбка. — Те, кто утратил человеческую природу, либо уже пали в безумии, либо рано или поздно вступят в предел.

—…А та «тварь», что бродит и нападает возле вашего трона? — спросила книга на каменной колонне. — У Него тоже есть человеческая природа?

На этот раз голос с трона молчал очень долго. Лишь когда взвился новый порыв песчаного ветра, с трона донёсся ответ:

—Разумеется, у Него тоже есть Его человеческая природа. И в каком-то смысле Его человеческая природа чиста и не замутнена ни пылинкой.

—…Вот как. А я-то думал, эта тварь и вовсе лишена способности мыслить, — голос великого авантюриста звучал удивлённо. — Оказывается, у Него всё же есть человеческая природа…

—Ах, ты прав, великий авантюрист. Он и впрямь лишён способности мыслить… — со вздохом произнесла величественная фигура на троне. С этими словами Она медленно поднялась. В Её руке неведомо когда появился посох, состоящий из двух половин — чёрной и белой. Она смотрела на край пустыни, на ту тёмную зону, что напоминала силуэт города, и шагнула вниз с жертвенника. — Новорождённый младенец тоже лишён способности мыслить, однако самая чистая в мире человеческая природа пребывает в нём ещё до первого крика…

Ветер в пустыне завыл. В далёком, чётко разделённом на чёрное и белое силуэте города из тьмы начало прорастать тело — неописуемая, ужасающая глыба из бесчисленных нарастающих членов и мутировавшей плоти. Она, словно гигантское кровавое солнце из плоти, всплыла над городом и начала медленно надвигаться в сторону престола и жертвенника. Из этой кроваво-плотяной глыбы рвался пронзительный звук, будто смешались воедино бесчисленные вопли, бесчисленные визги и обширный низкий ропот. А там, куда дотягивались её щупальца из плоти, серовато-белая пустыня стремительно покрывалась чёрно-багровыми пятнами, что ввергали в безумие. Чистый песок мгновенно обращался в грязные сгустки жижи.

Но уже в следующую секунду от трона разошлась незримая сила. Заражение на краю пустыни было мгновенно остановлено. Величественная фигура, что поднялась с трона, шагнула вдаль. Серовато-белые разломы, что ползли и струились по Её платью, как вода, стекались и сгущались на вершине Её посоха, будто повелевая светом и тьмой всего мира.

—«Младенец» опять хочет плакать. Ему потребна толика «заботы» старших, — лениво и властно разнёсся меж небом и землёй женский голос. — Господин великий авантюрист, будьте сосредоточены на звёздной карте. Не слушайте и не смотрите на то, что доносится от «границы».

—Ах, это, определённо, самый ужасный младенец в мире… И самая ужасная сцена домашнего насилия, — испустил вздох древний фолиант на каменной колонне. — Хорошо, я понимаю. Будьте предельно осторожны.

.....

После многих усилий пронзительный, раздражающий вой тревоги наконец стих. Но алые предупредительные огни повсюду в комнате всё так же непрерывно мигали. Гавейн стоял перед большим терминалом в конце центра управления и с крайне серьёзным видом смотрел на полностью вышедший из-под контроля системный интерфейс. Очень долгое время он хранил полную неподвижность.

Лишь когда позади раздались знакомые шаги, он чуть повернул шею в ту сторону:

—Так и знал, что ты в конце концов тайком проберёшься сюда.

—Я же воришка. Если б мои руки и ноги сидели смирно, разве это не нарушало бы профессиональный дух? — раздался за его спиной раздолбайский голос Эмбер. В нём не слышалось ни грана напряжения «ослушания приказа». — Ты всё это время, значит, стоял и пялился на эту штуку? Ты что, собирался отсюда высмотреть слабое место Часового?

Гавейн вернулся взглядом к большому полусферическому терминалу перед собой. Он глядел на проецируемую тем голографическую картину и лишь несколько секунд спустя медленно произнёс:

—Я искал слабые места этого звездолёта.

—Слабые места этого звездолёта? — Эмбер вскинула брови и, подойдя к Гавейну, тоже уставилась на большой терминал перед собой. Однако она не понимала ни единого символа. — Хочешь сказать, слабое место этого звездолёта — этот центр управления? Звучит довольно разумно. Ведь это его командный узел… Правда, нам раньше говорили, что этот центр управления на самом деле уже не связан с ходом звездолёта?

—В том-то и проблема, — сказал Гавейн. — Командный узел теоретически должен быть слабым местом звездолёта. Однако этот корабль уже перестал быть просто «машиной». Уже тысячу с лишним лет он круизит в неконтролируемом состоянии, и его ход совершенно не связан с этими рухнувшими терминалами управления… Я только что, по сути, пытался с этих терминалов отыскать способ починить систему и перенять права управления звездолётом. Сам понимаешь: если б мы могли контролировать этот корабль, пусть даже лишь частично, он принёс бы нам немыслимую выгоду. Но я потерпел неудачу.

—Потерпел неудачу — это нормально, — опешила Эмбер, но быстро улыбнулась. — Штука-то оставлена Взнёсшимися и вдобавок проедена Обратной Волной. С кем из этих двоих ни свяжись — легко не будет. В этом мире даже божества не могут быть всезнающими и всемогущими, так что уж точно найдутся вещи, с которыми и ты не совладаешь.

—Нет, сама по себе неудача ничего не значит. Величайшая проблема в… этом, — покачал головой Гавейн. Затем он шагнул к стоявшему неподалёку малому терминалу и с размаху пнул его. Устройство, на поверхности которого были глубокие следы разложения, а оболочка уже повредилась, от удара пробило большую дыру. Он сунул руку в дыру и небрежным рывком сорвал с корпуса машины большой кусок металлической пластины.

—Эй! Это же древ… — увидев эту сцену «варварской разборки», Эмбер неосознанно вскрикнула. Но тут же её взгляд упал в пробитую Гавейном дыру. Сквозь разорванный металл её глазам предстало то, что было внутри устройства, и остаток её слов застрял прямо в бронхах.

Внутри пробитой дыры было почти пусто. Если не считать кучки явно исковерканных, будто когда-то расплавившихся, кристаллических структур и горстки пепла, эта штука была попросту пустой скорлупой, «выеденной» изнутри.

Однако над этой пустой скорлупой всё так же мигали алые аварийные огни, сигналившие о системном сбое, и куча хаотичных голографических образов.

—Видишь? Эта пустая скорлупа всё ещё сохраняет вид работы. Хотя это рабочее состояние — состояние краха системы. Но на деле она и слабого проблеска света не должна была бы испускать, — с крайне серьёзным выражением лица сказал Гавейн. — Даниэль раньше говорил, что этот звездолёт — «живой труп», который продолжает жить после отсечения головы. Но на деле всё, боюсь, ещё более жутко и ужасно… Некая сила поддерживает здесь всё. Компоненты этого корабля не просто «продолжают работать, отделившись от системы». Механизм, что стоит за ними, выходит за пределы нашего понимания и даже не отвечает нашему познанию физического мира… Неизвестно, сколько всего внутри этого звездолёта пребывает в таком состоянии. Я даже подозреваю, что сама сущность этого корабля уже «выедена» изнутри.

Эмбер остолбенело смотрела на эту жуткую и ужасающую картину и вдруг, вжав голову в плечи, поёжилась:

—Это… Значит, у нас нет никакого способа «перенять» этот корабль, да? То, что ты называл «правами доступа»…

—Да, мы не можем перенять его «права управления». Потому что этот звездолёт целиком мутировал в нечто… неописуемое. Он лишь с виду сохраняет прежний облик, но его нутро уже тревожит куда сильнее, чем та Обратная Приливная Башня. Откровенно говоря, дай мне сейчас шанс перенять этот звездолёт, я бы и касаться его не хотел… Потому что это точно ловушка, которая заманит нас в бездну вечной гибели, — голос Гавейна был серьёзен до мрачности. — Так же точно нам лучше и не пытаться учиться каким-то технологиям с этого корабля… Даже если в нём действительно ещё остались какие-то знания, доступные нашему пониманию, эти знания точно «ядовиты».

Эмбер с ужасом слушала и с усилием сглотнула:

—Значит, когда ты только что искал слабое место этого корабля, ты на самом деле хотел…

—Я думал, есть ли у нас способ уничтожить его, — с крайне серьёзным лицом проговорил Гавейн. Перед Эмбер он не скрывал своих мыслей и тревог. — С тем «родным портом» мы ничего не можем поделать. Но сам родной порт, судя по всему, и не имеет способности к активной атаке. А вот этот звездолёт перед глазами… Он внушает мне чувство угрозы.

—Угрозы… Эта штука и впрямь какая-то жуткая, — тихо пробормотала Эмбер. — Но, с другой стороны, «Часовой» ведь уже сбежал. Оставленные им родной порт и звездолёт, какими бы жуткими ни были, — это всего лишь мёртвые вещи, действующие по программе…

—А действительно ли Часовой полностью отсёк связь с родным портом и этим звездолётом? — прервал Эмбер Гавейн. — И действительно ли он просто хотел сбросить оковы приказов и задач, что были на него возложены, и потому сбежал из Глубин?.. Возможно, «уход с поста» был лишь временным средством, чтобы завершить нечто иное. Возможно, этот звездолёт и тот родной порт ещё хранят какой-то «замысел», оставленный им. И в некий день в будущем все эти вещи обратятся в оружие, направленное против нас.

Эмбер вжала голову в плечи. Когда она снова окинула взором древние устройства, что испускали вокруг алый свет, ей почудилось, будто кожу колет иглами от напряжения. Словно за этим алым мерцанием прятались бесчисленные ледяные, переполненные злобой зрачки, что намертво уставились на неё — «жирный кусок», уже угодивший в пасть хищнику. И это чувство снова напомнило ей тот холод, что она ощутила тогда в корабельном коридоре, — холод от ледяных взоров и злобного разума, что следили за ней.

—Так у тебя есть способ? — она невольно потёрла руки, на которых вот-вот готова была выступить гусиная кожа, и с надеждой посмотрела на Гавейна. — Ты же обычно самый находчивый…

—Я всё ещё думаю. И не смею быть уверенным, что мои мысли хоть к чему-то приведут, — с крайне серьёзным лицом сказал Гавейн. — Технологии этого корабля чрезвычайно продвинуты. Его броня и барьеры, возможно, способны выдержать любое оружие, какое только может создать нынешняя цивилизация смертных. А если разрушать изнутри… я не знаю, с чего и начать. Оглядись вокруг. Все эти управляющие терминалы были выведены из строя больше тысячи лет назад. Это совершенно бесполезно. И есть ещё более важный момент…

—Более важный момент? — неосознанно спросила Эмбер.

—Этот корабль может нанести ответный удар, — покачал головой Гавейн. — У него есть системы оружия, есть защита и снаружи, и изнутри. Всё это, скорее всего, тоже действует автоматически. Пока мы до конца не проясним подоплёку этого корабля, мы, боюсь, не вынесем той цены, которой придётся заплатить, если разозлим это древнее орудие.

Тут он тихо вздохнул и с задумчивым видом тихо проговорил:

—Поэтому я обдумываю, как бы подойти с другой стороны…

.....

Сведения, добытые в родном порту Часового, и всё пережитое за этот путь держали дух каждого в напряжении. Это напряжённое состояние длилось весь последующий обратный путь.

Но в конце концов обратное плавание завершилось без тревог и опасностей.

В глубинах хаотичной тьмы за барьером звездолёта возник проблеск света. В этом свечении смутно проступали песчаные тучи, что ниспадали откуда-то с бесконечной высоты. Увидев эту знакомую картину, Гавейн, уже вернувшийся на палубу, наконец немного перевёл дух.

Мелитта поднялась с места отдыха и размяла гигантские крылья и покрытый чешуёй хвост. Остальные, что тоже отдыхали полдня, один за другим вставали и всматривались в границу божественного царства Бога Войны, чей отчётливый контур мало-помалу проступал впереди. Даже Даниэль, что всё время держал каменное лицо, имел мрачный нрав и редко общался с другими, сейчас не удержался и выдохнул, тихо пробормотав:

—Наконец-то вернулись…

—Да, наконец-то вернулись, — услышала голос наставника Мари и тоже тихо забормотала. — Я всю дорогу так нервничала…

Даниэль чуть покосился на свою ученицу и хмыкнул:

—Уже расслабилась? Это путешествие для обычного мага — такое приключение, о каком и за всю жизнь не мечтают. Нельзя же уйти совсем без результата. Напишешь дома сочинение в три тысячи слов, в следующий понедельник сдашь.

Лицо Мари мгновенно застыло:

—…А, да, наставник…

Гавейн услышал этот обмен между Мари и Даниэлем, и это невольно напомнило ему какие-то картины из глубин памяти о прошлой жизни. На его лице промелькнула едва заметная улыбка, и та мрачная, напряжённая аура, что сопровождала его весь путь, тоже немного рассеялась.

А в это же время, после недолгого сброса скорости и корректировки курса, звездолёт наконец вернулся туда, откуда все они начинали путь.

На границе божественного царства Бога Войны, окружённой тускло-жёлтым облачным морем из песка и пыли, на раздробленной окраине города уже были подняты знамёна альянса. Высшее техническое лицо Тифона, госпожа Винна Мапель, а также командир белых рыцарей, высокоранговый боевой монах рыцарь Солид, стояли со своими отрядами в одной из «стабильных зон» возле границы и уже давно ждали.

Среди них была и белая драконица Нолетта, что вела за собой двух дракончиков.

Когда звездолёт вернулся из плавания, облегчённо вздохнули не только исследователи на его борту.

Когда корабль в облачном море достиг ближайшей к божественному царству точки, от края палубы взмыла фигура синего дракона, неся на себе отряд, что отправился в путь два дня назад, и огромное количество «образцов», что они привезли с собой. Наконец она ступила на землю божественного царства Бога Войны — землю, что хоть и непрерывно рассыпалась, сейчас казалась особенно прочной и надёжной.

В этот раз Эмбер первой спрыгнула со спины Мелитты.

—Уф… Наконец-то можно вздохнуть, — замотала она головой и невольно воскликнула. — Как же хорошо ступать по земле… А ведь совсем недавно я считала «божественное царство Бога Войны» гиблым и опасным местом, а сейчас вернулась сюда — и будто домой пришла…

(Конец главы)