Том 1 · Глава 1298. Возвращение в Сесил

Вздох Эмбер был чувством не только её одной. Для каждого изыскателя, только что возвратившегося из родного порта Часового, это чувство облегчения было неизбежным. Пусть божественное царство Бога Войны для смертных всё ещё оставалось опасным местом, но «опасность» и «неописуемость» — это всё же разные вещи.

—Как ни крути, божественное царство Бога Войны — это хотя бы то место, где мы ещё способны держать положение под контролем, — даже вечно холодная и отстранённая Виктория, услышав слова Эмбер, не удержалась и заговорила. — А то, что оставил Часовой, вызывает у меня чувство полной неподвластности и непредсказуемости… Что и говорить: о наследии Взнёсшихся мы всё-таки знаем до обидного мало.

Госпожа Винна Мапель и рыцарь Солид, что встречали всех на этом месте, тоже подошли. Винна первой приблизилась к Даниэлю, и на лице её проступила лёгкая улыбка:

—Я прямо вздохнула с облегчением, увидев, что вы вернулись живыми и здоровыми. Как прошёл поход?

—Много чего обнаружили, — с равнодушным видом кивнул Даниэль. — Мы увидели другие божественные царства, но куда важнее то, что мы приоткрыли тайну «Часового». Когда вернёмся, я подробно расскажу тебе обо всём.

Белая драконица Нолетта тоже двинулась навстречу подруге, что только что сменила облик на человеческий. Два дракончика обогнали её и кинулись в объятия матери. Малыши возбуждённо кричали и бились головами о руки и живот Мелитты, и той пришлось пустить в ход и руки, и ноги, чтобы хоть как-то управиться с этим чересчур пылким «приветствием»:

—Ну всё, всё, хватит, хватит… Соскучились по маме? Слушались маму, пока меня не было?

—Звучит-то как странно, хоть по логике всё верно, — с улыбкой подошла к подруге белая драконица Нолетта. — Судя по твоему лицу… добыча в этом путешествии была непростой.

—Куда там «непростой», — Мелитта придерживала головы двух дракончиков и смотрела на стоявшего неподалёку Гавейна. Со сложным выражением лица она проговорила: — Я чуть ли не припомнила те времена, когда одним махом взорвала два сердца. За всю дорогу давление так и не опускалось…

.....

—Нам нужно как можно скорее вернуться в город Сесил, рыцарь Солид, — с другой стороны, Гавейн подошёл к командиру белых рыцарей и быстрой скороговоркой проговорил. Одновременно он поднял голову и посмотрел на Викторию. Рядом с этой герцогиней Снежной незримая магическая сила держала на весу замороженный ледяной куб. Сквозь хрустально-прозрачную толщу льда виднелись свитая лиана и два ничем не примечательных бело-розовых цветка. Под властью магического льда эти растения всё ещё сохраняли тот вид, что был у них в миг заморозки. — Нужно немедленно доставить одну вещь.

—Так точно, Ваше Величество, — низким голосом ответил высокоранговый боевой монах Солид. Из-под полностью закрытого шлема белого рыцаря донёсся низкий, густой звук. И тут же он снова заговорил: — Кроме того, имеется срочное донесение.

Гавейн уже хотел было передать сведения о Часовом и затронуть дальнейший план разведки, но уловил в тоне этого тяжеловооружённого жреца необычную серьёзность и тотчас вскинул брови:

—Срочное донесение?

—Из королевства морских дев пришло сообщение. Наши глубоководные союзники обнаружили в мире водной стихии аномалию в Глубинной сети. Они «выудили» из потоков магической энергии некий искусственный предмет неизвестного назначения и неизвестного принципа. По предварительным подозрениям, это может быть связано с еретиками Культа Всеобщего Конца в Пустоши, — с крайне серьёзным тоном проговорил рыцарь Солид. — Сейчас они уже переслали структурную схему и предварительные аналитические данные в город Сесил, но ни госпожа Дженни, ни Её Высочество Ребекка не смогли… преодолеть технические трудности.

—В Глубинной сети… Эти морские девы ухитрились «выудить» что-то из Глубинной сети?! — Гавейн сперва остолбенел и первым делом был ошеломлён этим поразительным поступком морских дев. Лишь затем он сосредоточился на второй половине слов рыцаря Солида. — Ты говоришь, Дженни и Ребекка не могут понять, что за штуку выудили морские девы? А другие имперские учёные?

Хотя Дженни и Ребекка были абсолютными авторитетами в области современных рун и маготехники, им всё же недоставало опыта и накопленных знаний. В сфере «эрудиции» они не обязательно превосходили тех традиционных магов-учёных. Быть может, перед лицом таинственного предмета, «выуженного» морскими девами, учёные старой школы с обширными познаниями как раз сумели бы что-то разглядеть.

Однако рыцарь Солид лишь покачал головой:

—Никакого прогресса. Госпожа Хетти даже созвала учёные круги Санкт-Сунила, но никто не видел ничего подобного… Даже не слышал.

Гавейн нахмурился и невольно сопоставил это с тем, что они с Камаэлем и остальными незадолго до того обсуждали в родном порту Часового: «эльфийские близнецы» в Пустоши, возможно, с помощью сил еретиков творят что-то в Глубинной сети. Он и не ожидал, что так скоро всплывёт подозрительная ниточка. Он обернулся и посмотрел на стоявших рядом госпожу Винну Мапель и ведомых ею тифонских учёных, затем снова нахмуренно спросил стоявшего перед ним тяжеловооружённого жреца:

—Соответствующие материалы отосланы в Тифон и Серебряную Империю?

—Так точно. Согласно Протоколу совместной обороны от катастроф мирового уровня, принятому альянсом, мы уже отправили эту часть сведений высшему руководству обоих государств, — кивнул рыцарь Солид. — Однако…

—Однако у нас тоже нет никаких идей, — с некоторой тревогой проговорила стоявшая рядом госпожа Винна Мапель. — От Серебряной Империи ответ такой же. Это нечто совершенно неведомое нынешним смертным. Применены технологии и конструкторские решения, которые невозможно понять. И хотя сейчас подозрение в этом деле с наибольшей вероятностью падает на головы еретиков в Пустоши, мы не можем взять в толк, как кучка еретиков, запертых в Гондорской Пустоши, смогла изготовить подобную вещь, да ещё и освоила технологию вскрытия Глубинной сети и сброса в неё материи…

—Судя по всему, дела и впрямь обстоят так, как мы и предполагали… — в ответ на недоумение госпожи Винны Гавейн лишь вздохнул, как о чём-то уже предвиденном, и обернулся к Камаэлю: — Часовой уже начал действовать.

—Часовой? — услышав это, госпожа Винна пришла в полное недоумение. Она знала это слово. Среди секретных документов, что в последнее время циркулировали внутри альянса, слова «остерегайтесь Часового» в последние дни мелькали всё чаще. Но она не понимала, почему этот тревожный термин теперь увязывается с Гондорской Пустошью. — Какая здесь связь с Пустошью…

—Это как раз то, о чём я только что упомянул — величайшее открытие нашего похода, — раздался низкий и чуть мрачный голос Даниэля. — Помнишь предостережение «остерегайтесь Часового»? Теперь мы наконец знаем, что оно означает… Один из древних стражей, оставленных Взнёсшимися, вышел из-под контроля. Тысячу лет назад он просочился в наш мир. Долгое время затаившись, сейчас он уже развернул действия. Те «эльфийские близнецы», что ныне прячутся в Гондорской Пустоши… это и есть самозванцы, подменившие того стража по имени «Часовой»! А еретики в Пустоши теперь стали когтями Часового, и в их руках… технология Взнёсшихся!

Дыхание Винны Мапель вдруг участилось. Мгновение спустя она крепко стиснула свой магический посох, и лицо её сделалось донельзя серьёзным:

—Это дело необходимо немедленно доложить в Оландейр!

—Мне тоже надо немедленно возвращаться, — сказал Гавейн. Весть, принесённая рыцарем Солидом, заставила его ощутить ещё большую срочность. — Виктория, ты возвращайся в Северные Земли и занимайся делами. Впредь стабильная внутренняя обстановка будет нам нужна как никогда. Мы с Эмбер возвращаемся в город Сесил. Что же до Камаэля…

Он посмотрел на древнего магистра, что парил в стороне в ожидании приказов, и после недолгого раздумья кивнул:

—Ты оставайся здесь и продолжай руководить операцией по разведке божественного царства. Нам нужно больше нитей и сведений, а связанную с этим исследовательскую деятельность нельзя прерывать.

Камаэль в воздухе склонился в пояс:

—Так точно, Ваше Величество.

—Мы с Нолеттой тоже должны вернуться в Тар-Лонд, — подошла Мелитта. На ней всё ещё висели два дракончика, что изо всех сил, точно древесные медведи, обнимали материнское тело. — То, что случилось в «родном порту», нужно как можно скорее довести до сведения обоих вождей, Андала и Герагора. И… нам тоже надо готовиться к переменам обстановки.

Гавейн медленно кивнул:

—Немного отдохните и приготовьтесь — и в путь. В Агондоре, верно, тоже ждут ваших вестей.

.....

Вернувшись из божественного царства Бога Войны, все стороны разъехались каждая по своим делам. Гавейн и Эмбер прямиком на летательном аппарате «Драконий всадник» вернулись в город Сесил. Когда они добрались, ночь уже начала окутывать этот город у подножия Тёмных гор. В большом кабинете сесильского дворца Хетти ждала уже очень давно.

Свет магических кристаллов разгонял рано сгустившуюся по-зимнему ночную тьму. За высокими окнами в уличном пейзаже струились огни и доносился далёкий стук колёс и голоса. Гавейн снова уселся в самое привычное для себя кресло. Перед ним стояла Хетти. Лицо этой «великой управительницы Империи» было серьёзным и сосредоточенным, а тёмные круги под глазами выглядели весьма тяжело.

Гавейн невольно задержал взгляд на этих тёмных кругах на несколько секунд.

—На этот раз круги настоящие, предок, — беспомощно вздохнула Хетти и устало потёрла лоб. — Я эти дни почти не отдыхала… Половину времени потратила на обмен мнениями с техническими чиновниками Тифона и Серебряной Империи касательно Глубинной сети, и, поверьте, они так же измотаны, как и мы.

—Так что же это всё-таки за штука, которую выудили морские девы? — Гавейн насильно отвёл внимание от тёмных кругов Хетти и с очень серьёзным лицом спросил. — Я слышал, это некое рунное устройство чрезвычайно сложной структуры…

—Да, рунное устройство чрезвычайно сложной структуры. С виду это чёрный как смоль куб со стороной около двух метров. Материал включает магические проводящие кристаллы, высокоочищенный чёрный камень и несколько видов сплавов. Внутри — многослойная и наложенная тончайшая структура, — кивнула Хетти и одновременно положила на письменный стол Гавейна несколько листов с чертежами и материалами, что всё это время держала в руках. — Вот данные, присланные морскими девами. Группа под руководством Дженни и Ребекки уже, насколько возможно, извлекла и отдельно разметила сравнительно ясные структуры. Можете взглянуть.

Гавейн принял материалы и с серьёзным видом пробежал взглядом по плотным структурным схемам и текстовым пометкам вокруг них. Он знал, что в специальной рунной области ему, конечно, не сравниться с настоящими экспертами, и потому не стал тратить время на попытки разбора и расчёта рунных узлов и маго-проводящих связей, а сразу попытался судить о секрете этой штуки по разбивке внутренней структуры «куба».

Пока он читал материалы, голос Хетти продолжал звучать:

—Сейчас мы предполагаем, что эти рунные камни строились «слой за слоем»: сначала изготавливалось их ядро, затем на слой за слоем «скорлупы» инкрустировались и наносились рунные структуры. При этом разные «слои» соединялись между собой точно расположенными кристаллическими штифтами. Здесь видна тень технологии гондорской эпохи, но тоже лишь в части ремесла… Помимо ремесла, эти рунные камни повсюду напичканы техникой, которую мы не в силах понять.

—Технология Взнёсшихся, — поднял голову Гавейн и посмотрел Хетти прямо в глаза.

—Взнёсшихся, значит… Я уже слышала от Эмбер обо всём, что вы видели в «Глубинах», — с серьёзным тоном произнесла Хетти. — Если нынешние «эльфийские близнецы», что прячутся в Пустоши, и есть Часовой, и эти рунные камни действительно вышли из рук тех еретиков, тогда таинственная техника, что стоит за этими устройствами, и впрямь получает объяснение.

—…Я слышал, морские девы «выудили» из Глубинной сети не один такой куб? — с любопытством спросил Гавейн.

—Да. По состоянию на вчерашний полдень они уже обнаружили в Глубинной сети пять таких устройств, — кивнула Хетти. — И это только те, что они успешно захватили. А тех, что не были захвачены и даже не были обнаружены, боюсь, ещё больше.

—Есть ли у морских дев какие-нибудь находки касательно этих устройств?

—У них тоже нет полезных зацепок, — покачала головой Хетти. — У самих морских дев познания в магической области довольно поверхностны, да и с Глубинной сетью они не очень знакомы. Однако…

—Однако?

—Королева морских дев Пе'тия упомянула об одном деле. В последнее время водные элементали в Бескрайнем море сознательно сторонятся тех жил Глубинной Синевы, что проходят сквозь Бескрайнее море. Изначально элементальные существа тоже не любили магическое дыхание Глубинной сети, но в последнее время их реакция стала особенно явной и… напряжённой. Владыки и повелители элементалей не дали этому объяснений, но с виду они, видимо, не намеренно что-то скрывают, а сами не разбираются в ситуации.

Гавейн погрузился в раздумья и какое-то время не отвечал Хетти. Лишь после почти полуминуты размышлений он вдруг поднял голову:

—Мирмина смотрела эти материалы? Она некогда управляла магической сферой, возможно, она сумеет что-то разглядеть.

—Пока нет, — покачала головой Хетти. — Госпожа Мирмина с того самого раза, как вернулась из божественного царства Бога Войны, всё изучает тайну, что стоит за волновой природой магической энергии. Она даже подала в Совет божественных полномочий особое заявление «углублённые изыскания, просьба не беспокоить». Но я думаю, если пойдёте вы… оба старших советника не откажут в сотрудничестве.

—Углублённо штудирует тайны магии, значит… — тихо пробормотал Гавейн, а в голове у него невольно всплыла картина «божественного царства Магии», которую он видел на том крейсирующем звездолёте. На миг его переполнили чувства. — Наконец-то она может свободно преследовать подлинное знание… Однако мне всё же придётся её побеспокоить. Как-никак, нужно ещё кое-что передать Амоену.

Хетти немедленно кивнула:

—Хорошо, я всё устрою и пойду с вами.

Гавейн посмотрел на эту «потомку», что столько лет отдавала все силы, следуя за ним, и не сдержал улыбки:

—Не надо. Как обычно, я возьму с собой Эмбер, и хватит. А ты иди-ка лучше хорошенько выспись.

Хетти тут же открыла было рот:

—Предок, я…

—Иди отдыхай, Хетти, — прямо прервал её Гавейн. — Я вернулся.

(Конец главы)