Том 1 · Глава 1304. Зимняя ночь в Парамельской обсерватории

Ночь опустилась низко, и чистое звёздное небо накрыло притихшее Парамельское плато. Ледяной ветер глубокой зимы с воем налетал издалека и низко завывал меж высоких стен, сложенных из цемента, и металлических опорных балок. Величественная высокая обсерватория стояла на этом плато, что некогда едва не стало точкой взрыва войны между двумя великими человеческими империями. Стояла в этой ледяной зимней ночи.

Высокоточные линзовые группы под управлением механических устройств медленно возвращались на свои места. В ночном небе прямо над обсерваторией смутно виднелись несколько мерцающих рун. Очерченный рунами кусок ночного неба был куда чище и прозрачнее, чем небо в других областях. И ещё какой-то слой, похожий на фильтр, лежал поверх этих переполненных звёзд небес. Под низкий аккомпанемент ледяного ветра ещё одна группа линз и хрустальная матрица поднялись из медленно раскрывающегося купола на крыше здания и нацелились в область близ созвездия Морозного Неба, что уже стояло в высшей точке ночного небосвода.

Внутри обсерватории совершенно седой, худощавый Морган Хьюго передал дальнейшую работу по наблюдению и записи своему ассистенту. Чуть усталой походкой он направился в зону отдыха и увидел своего самого близкого друга и второго главу обсерватории, Бенджамина, что сидел за круглым столом и сжимал в руках какой-то журнал, нахмурившись так, будто у него в руках был комок жёваной ваты.

Услышав, видимо, приближающиеся шаги, Бенджамин, который до того нахмуренно сверлил глазами журнал, поднял голову. Разглядев фигуру Моргана, этот бывший придворный маг родом из Санкт-Сунила наконец немного разгладил брови и с трудом выдавил улыбку:

—А, ты, я смотрю, наконец-то закончил.

—Всякий раз, когда Морозное Небо достигает высшей точки, нужно заново калибровать здешнюю линзовую систему. Такое дело я не могу доверить тем молодым да ранним. Чуть повредится главная линза — у меня сердце не выдержит, — небрежно проговорил Морган и тут же с любопытством спросил: — Что ты читаешь? Судя по твоему лицу, ты прямо как будто готов выйти и драться на дуэли.

Услышав это, Бенджамин скроил лицо ещё хуже прежнего. Этот смугловатый бывший придворный маг не удержался и замахал журналом перед старым другом, громко жалуясь:

—Статья! Одна статья из последнего номера «Переднего края маготехники»! Статья, от которой душа не на месте! Чёрт, ты прав: я и впрямь готов пойти искать, с кем бы подраться. Принять ванну из большого огненного шара и молний-стрел — и то было бы душевно и телесно расслабляюще, чем смотреть на это!

—Ха! Одна-единственная статья смогла довести нашего великого учёного до такого исступления! В последний раз я видел тебя с таким лицом, когда ты трое суток без сна и отдыха читал «Подробное разъяснение рунной логики», — глядя на этот преувеличенный вид старого друга, Морган не удержался от смеха. Морщины на его старом лице сбежались складками. Он потянулся вперёд. — Дай-ка и мне взглянуть, что за магическая сила кроется в этих строках, если может так доконать великого мага…

Он взял из рук друга журнал «Передний край маготехники». Это было самое авторитетное и профессиональное техническое издание в области маготехники, что официально выпускалось Имперским Департаментом магических технологий и составлялось под номинальной редакцией Её Высочества Ребекки и мастера Камаэля. Тираж его был невелик, но всякий современный учёный, имевший известные маготехнические достижения и способный идти в ногу с эпохой, почитал за честь владеть и прочитывать от корки до корки каждый номер «Переднего края маготехники». И Морган здесь не был исключением. Просто в эти два дня он был чересчур занят и ещё не успел узнать, что́ было в последнем номере.

—Не говори потом, что я не предупреждал. Ты лучше сперва наложи-ка на свой мозг заклинание Успокоения Духа, — глядя в глаза Моргану, Бенджамин полусердито, полуподдразнивая предостерёг. — Открой статью «Расширенная гипотеза, основанная на предположении о волновой природе магической энергии и касающаяся фундамента всех вещей». Да, ту самую, что одна занимает полкниги. Сперва прочти её быстрым чтением. Это пойдёт на пользу твоему душевному здоровью.

—Такая длинная? И что это за странное название… — с некоторым удивлением забормотал Морган и быстро отыскал статью, что занимала наибольший объём во всём журнале. Однако, ещё не успев много прочесть, он невольно нахмурился. — Это… деревянный, неуклюжий слог, орфография едва на проходном уровне, несерьёзные и нестройные подборы слов и фраз… И это и впрямь статья, достойная публикации в «Переднем крае маготехники»? Да дневник моей внучки складнее написан!!

—Не настолько уж и скверно, старый друг. Пусть «грамматика» этой статьи и впрямь чуть неуклюжа, она по меньшей мере достигла ясного и читаемого изложения, — вздохнул Бенджамин и неспешно заговорил. — Автор подбирает слова и строит фразы как новичок, что впервые пишет статью. Но всё, что касается теории и знаний, в ней исключительно точно и профессионально. Именно это и заставило меня осознать ценность её ядра. Ты должен внимательно прочесть дальше. Её содержание — вот что заслуживает твоего наибольшего внимания.

—Содержание? — Морган нахмурился и, листая страницы дальше, тихо бормотал: — Действительно. Вот эта часть про эксперимент по волновой природе магической энергии и параметры — всё без ошибок. И здесь… М-м? М-м?

Старый маг перелистывал страницу за страницей и с помощью магии быстро читал и анализировал содержание статьи. Выражение его лица становилось всё более ярким, а брови хмурились всё сильнее. В конце концов он прямо сел рядом с Бенджамином и, скрежеща зубами, читал дальше, неосознанно раскачиваясь взад-вперёд. Это была его многолетняя привычка: всякое всепоглощающее размышление выглядело именно так. А Бенджамин давно уже приготовил чай и пододвинул его к руке Моргана: высокоинтенсивные раздумья и слишком увлечённое чтение непременно вызовут сухость во рту.

—Это… Это до такого мог додуматься человек?! — Морган ещё не дочитал статью, а уже не сдержался и заговорил. Бормоча, он одним махом осушил чашку чая и обернулся к сидящему рядом старому другу: — Микроскопическая основа всего сущего — это волны или обладающие волновыми свойствами «вибрирующие единицы». Всё сущее в мире на «самом дне» мира обладает единой природой. Разница между материей и энергией — лишь в различии «длины волны» и «частоты». А магическая энергия с огромной вероятностью есть некая волна с самыми особыми свойствами, что разлита по всей вселенной и воздействует на всё. Поэтому становится возможным множество взаимодействий между магической энергией и материей… Что это за бред?!

—Вот видишь, я тебя предупреждал, — Бенджамин, напротив, уже не был так возбуждён, как поначалу. Он ещё и с улыбкой успокаивал Моргана, и в этой улыбке таился смысл: «Хоть я и помер, но видеть, что и приятель помер в той же яме, — какое ж это счастье» (хотя сам он вряд ли сумел бы придумать столь тонкое сравнение). Он налил ещё одну чашку прозрачного чаю и, пододвигая её, миролюбиво сказал: — Ты должен быть поспокойнее. Твой возраст куда больше моего.

—А вот сейчас ты спокоен! — выпучил глаза Морган и неосознанно замахал журналом. — Ты всё дочитал? И ты способен принять этот вывод? Весь наш материальный мир по сути происходит от одного особого колебания некоего «исходного пункта». Вся познаваемая нами реальность с огромной вероятностью есть одна крайне краткая упорядоченная рябь посреди единого безграничного сотрясения! Магическая энергия — волна, материя — волна! Мы с тобой — люди из плоти и крови — если бесконечно расщеплять нас вглубь, то самый фундаментальный «юнит» тоже будет вибрировать! И он, возможно, при определённой длине волны и частоте способен «интерферировать» с другой материей!! Я за всю свою жизнь не слышал такой нелепицы!

—Но ты же не можешь её опровергнуть, так ведь? — развёл руками Бенджамин. — Логика всей статьи внутренне непротиворечива…

—Ерунда! Конечно, она непротиворечива! Она от начала и до конца выведена из нескольких ограниченных явлений и одного «опыта наблюдения», который никто не может подтвердить! Это же гипотеза! Гипотеза — ты понимаешь? Она сама не говорит, что она непременно истинна, как же ты прикажешь мне её опровергать?! О богиня маг… Император! Строить гипотезы, конечно, можно, но нельзя же строить настолько нелепые…

Морган со сморщенным лицом ворчал. Казалось, его привело в великое негодование то, что некая нелепая «статья народного магического исследования» появилась в столь профессиональном журнале. От этого он даже не заметил странной улыбки, что только что промелькнула на лице старого друга. Затем он снова не удержался и развернул журнал, быстро листая к концу статьи и попутно бормоча:

—Посмотрим, что там дальше… Ах! Бог ты мой, ты только посмотри, что здесь! «Настоящая статья не требует ссылок на какие-либо источники»! Бенджамин! Статья! И в ней смеют такое писать! Да кем себя мнит этот автор? Истоком всех законов?! Или думает, что он — Император?!

—Нет, я должен посмотреть, кто же это написал. И кто посмел пропустить такую статью и с гордым видом опубликовать её в «Переднем крае маготехники». Я непременно опубликую возражение и поставлю под сомнение строгость этой статьи…

Строгий по натуре старый маг не удержался от громких жалоб. То было инстинктивное сопротивление, что рождается, когда в любимой области видишь, как вторгся чужак и начал бесчинствовать. Говоря это, он перелистывал страницы до самого конца. И под всё более странной улыбкой сидевшего рядом Бенджамина его ворчание оборвалось как отрезанное.

Там висели имена почти всех известных ему больших людей в имперской маготехнике и рунах.

А перед теми именами стояли ещё два имени, о которых он и помыслить не смел.

—На, выпей чаю, — пододвинул Бенджамин уже чуть остывший чай и с мягким выражением лица сказал: — Скоро пойдём искать, с кем драться.

—Я буду драться с тобой! Немедленно, прямо сейчас! Ты что, с самого начала ждал случая посмеяться надо мной? — Морган наконец сообразил и, выпучив глаза, уставился на сидевшего рядом старого друга. Но тут же с крайне напряжённым видом вжал голову в плечи и оглянулся по сторонам, а потом понизил голос и с величайшей осторожностью спросил: — Я только что… не слишком скверно выражался?

—Скажи спасибо своему воспитанию с детства. Скудость словарного запаса в сфере ругани сделала твоё выступление не слишком возмутительным, — пожал плечами Бенджамин. — И, честно говоря, я думаю, что поместить имена авторов в самый конец статьи было намеренным решением. Впрочем, нам с тобой не стоит себя чересчур запугивать. Мы ведь не живём под пятой деспотичного и сурового монарха…

—Нет, меня больше всего напрягает не имя Его Величества… Хотя оно меня тоже очень напрягает, но ещё больше меня заботит другое, — Морган всё так же неосознанно понижал голос, будто боялся, что какое-нибудь случайно обронённое им слово может задеть некую неописуемую силу. — Ты заметил? Там стоит имя «Мирмина»…

—Может, это просто совпадение? — выражение лица Бенджамина тоже на миг заметно дрогнуло, но он всё же покачал головой. — Не думай о слишком многом.

—С этим именем совпадение маловероятно… Мой старый друг, — тихо сказал Морган. — Тёмный деревенский мужик, не прочитавший и пары книг, ещё мог бы по дикости дать своему ребёнку такое имя. Но тот, кто способен опубликовать подобную статью в «Переднем крае маготехники» и при этом повесить в конце те имена, — ты веришь, что она или её родители не знали, на какое Существо указывает имя «Мирмина»?

—…Не думай о слишком многом, Морган, — легонько покачал головой Бенджамин. — То Существо, о котором ты говоришь, уже пало.

—Да, уже пало… Но мы оба с тобой соприкасались с проектами Совета божественных полномочий. Ты знаешь и назначение обсерватории… Мы знаем кое-что из «правды».

Слушая эти туманные речи Моргана, Бенджамин, разумеется, понял, на что намекает старый друг. Он тихо выдохнул и перевёл взгляд на раскрытый журнал. Это имя, до боли знакомое всякому магу, дразнило его взор. Лишь после долгого молчания он тихо произнёс:

—Когда ты только услышал, что Она пала… тебе было горько?

—…Вообще-то, не очень. Я не считаю себя каким-то уж истовым верующим. Да и во всём мире, наверно, не сыщешь истинно верующих в магию, — вздохнул Морган и покачал головой. — Но я всё равно целый вечер просидел остолбенев. Я о таком и не слышал никогда. Это было впервые, и я тогда не знал, что и делать…

—У меня было примерно то же, что у тебя, — Бенджамин налил чаю и себе. — Но потом… Когда был основан Совет божественных полномочий, я, как и ты, помимо обычной государственной должности получил ещё низовую штатную единицу в Совете. И начал понемногу соприкасаться с некоторыми вестями…

Морган опустил голову и молчал. Он лишь поднял палец и легонько провёл по странице печатного издания. На мгновение задержав палец на одном имени, он вдруг заговорил:

—Если это и впрямь она… Как ты думаешь…

—…Разве это не прекрасно?

Голос старого друга прозвучал с улыбкой, и это лёгкое чувство заставило Моргана удивлённо поднять голову.

—На этот раз мы к ней очень «близко», — с улыбкой сказал Бенджамин, будто вдруг что-то осознав. — Раньше мы могли лишь молиться ей и не слышали даже ответа. Поклонялись пустому, призрачному символу, а этот символ ничего не мог объяснить. А сейчас — ты держишь в руках её «мысль». О чём она думает, что исследует, что хочет с нами обсудить, — всё ясно написано здесь. Мы даже с первого взгляда можем увидеть, что у госпожи очень плохо с грамматикой, что она явно впервые пишет текст. И эту её статью, скорее всего, уже помогли отшлифовать…

—Эй, так говорить — несколько непочтительно…

—Ты же только что сам так сказал!

—…Это верно, — с несколько странным выражением лица пробормотал Морган, и вид у него был немного растерянный. — Действительно, прочитав эту статью, я стал испытывать к «той госпоже» какое-то очень странное чувство… Она, оказывается, как и мы, училась и исследовала эти вещи? И ещё попросила нашего Императора, мастера Камаэля и остальных поставить свои имена рядом…

Бенджамин скосил глаза:

—Ну так ты всё ещё думаешь «опубликовать возражение»?

Морган сразу опешил.

Но после недолгого оцепенения этот бывший королевский астролог из Санкт-Сунила, напротив, будто вскипел боевым духом. Расширив глаза и выпрямив шею, он сказал:

—Напишу! Почему бы и нет? Ты разве не видел — в конце статьи ещё и жирным шрифтом написано: «Настоящая статья — лишь грубая догадка о глубинной истине нашего мира и не должна рассматриваться как какое-либо суждение или окончательный вывод. Мы приветствуем всех учёных, имеющих к тому стремление, выдвигать возражения и участвовать в обсуждении всего содержания, изложенного в настоящей статье. На пути науки любой строгий и разумный голос сомнения не обязан склоняться ни перед каким авторитетом». В обычных-то статьях такой фразы не пишут! Эти слова явно намеренно оставлены нам Его Величеством и «той госпожой»!

(Конец главы)