Том 1 · Глава 1305. Упала!

Морган, казалось, воспылал яростным боевым духом. Этот старый учёный, вышедший из рядов придворных магов старого Анзу, некогда полагал, что уже стал человеком, равнодушно взирающим на всё сущее. Годы принесли ему степенность и невозмутимость. Однако в последние два года он обнаружил, что его пыл перед лицом нового на самом деле никогда не угасал. В последний раз он ощущал, как в нём жарко пылает воодушевление, когда эта Парамельская обсерватория была только что построена.

Тогда он впервые сквозь современные зачарованные линзовые группы и калибровочную матрицу с автонастройкой увидел звёздное небо, во много крат более широкое, чем прежде. Записывающие устройства новой эпохи с треском выплёвывали возле него поступавшие в реальном времени параметры с других астрономических наблюдательных пунктов. Из коммуникационного терминала доносились приветствия из Имперской Столицы. В тот миг, когда целая эпоха с грохотом накатила, он тоже был взволнован, как сегодня.

Полагая руку на сердце, к самой гипотезе, о которой говорилось в этой статье с корявыми формулировками и младенческой грамматикой, его внутреннее сопротивление было вовсе не таким яростным, как он выказывал. Пусть содержание этой гипотезы было чересчур уж невероятным и в корне противоречило обыденному познанию этого мира, но, как старый учёный, что большую часть жизни искал тайны магии, он знал, что в этом мире многие «истины» изначально шли вразрез с интуитивным восприятием людей. Однако, с другой стороны… понимать-то он понимал, но вся эта концепция «единой волновой гипотезы» была уж слишком нелепой до крайности. Особенно её часть с «теоретическим обоснованием» — для такого строгого и традиционного учёного, как Морган, это было попросту неприемлемо.

Одни лишь расширенные толкования волновой природы магической энергии, одни лишь догадки о неких явлениях, один-единственный «результат наблюдения», который никто другой не мог воспроизвести и который не оставил никаких регистрирующих следов, — и на этом основании делается столь смелое допущение о краеугольном камне всего мира! Пусть вся гипотеза в итоге и оказалась внутренне непротиворечивой, Морган не признавал многие из её предпосылок.

Даже если того, кто выдвинул эту гипотезу, зовут «Мирмина», — это не годится. И если прибавить к этому ещё и имя Императора — тоже не годится.

—Похоже, ты не собираешься драться со мной на дуэли, — глядя на вдруг вскипевший боевой дух старого друга, Бенджамин не удержался от улыбки. Он допил последний глоток уже остывшего чая и опустил взгляд на разложенный на столе журнал. Уголок его рта всё же невольно дрогнул: очевидно, для него эта штука тоже была не так уж легко усвояема. Однако у него не было того немедленного порыва публиковать опровержение, как у Моргана. Он лишь покачал головой и встал со стула:

—У меня от этого голова кругом… Ты пока продолжай изучать, а я пойду к линзовой матрице — проветрю мозги.

—Я с тобой. Содержание этой статьи не из тех, что можно изучить за такой короткий срок, — сказал Морган, тоже поднимаясь. — В эти дни условия для наблюдений всё время отличные. Мы как раз можем завершить переопределение шестнадцати тёмных звёзд класса III вокруг Морозного Неба. Те данные, что привезены из Санкт-Сунила, слишком устарели. Исправить в них все пропуски и ошибки — работа не из лёгких…

Два мастера звёздного искусства, переговариваясь, направились к «фокусной платформе», что находилась в центре круглого зала. Но как раз в этот миг один из ассистентов, дежуривший у фокусной платформы, вдруг сам побежал им навстречу. На лице молодого человека читались напряжение и растерянность:

—Два мастера! Скорее посмотрите! Изображение вдруг стало ненормальным!

Бенджамин и Морган неосознанно переглянулись и быстрым шагом проследовали за ассистентом к фокусной платформе.

Эта так называемая фокусная платформа на самом деле была оконечным наблюдательным устройством главной линзовой системы обсерватории. Она представляла собой установленную на полу идеально круглую платформу диаметром примерно в три метра. В пол в центре платформы был инкрустирован искусственный хрусталь, прошедший прецизионную шлифовку и магическую калибровку. В хрусталь был залит особый алхимический раствор. Он мог входить в резонанс с линзовой системой прямо над головой и рунной матрицей, что парила в небе над обсерваторией, и точно проецировать звёздное небо, наблюдаемое главной линзой, на поверхность хрусталя. А с помощью манипуляторов, расставленных по краям платформы, проецируемую в хрустале картину можно было увеличивать, уменьшать, записывать или переключать в магическое зрение.

По сути, это наблюдательное устройство по функциям и принципу было почти таким же, как магический аппарат, что использовался когда-то в Королевской обсерватории Санкт-Сунила. Но точные и эффективные современные технологии позволяли механически ведомым линзовым группам и фокусному хрусталю, питавшемуся от магической сети, иметь далеко превосходящую прежнюю стабильность и потенциал для развития. Для Моргана эта штука была куда удобнее в работе, чем та старая рухлядь, которой он пользовался в старой королевской столице.

Он подошёл к краю платформы и посмотрел на фокусный хрусталь, что был инкрустирован в её центре и защищён слоем прозрачной оболочки. Его ассистент стоял рядом у контрольного терминала и настраивал эту огромную, прецизионную, сложную систему в верхней части обсерватории. Под звуки работающих механизмов и гул магической энергии, текущей по маго-проводящим структурам, старый маг увидел, как поверхность фокусного хрусталя подёрнулась чернильно-чёрной рябью, а потом рябь мало-помалу улеглась в образ ночного неба. На этом чёрном занавесе проступили мерцающие световые точки — однако вокруг каждой звезды виднелось едва уловимое голубое призрачное свечение. И весь небесный фон тоже был будто заполонён тонкими, но надоедливыми, похожими на волосы, тусклыми линиями.

—Вот только что вдруг так стало, — с некоторой нервозностью сказал другой ассистент. — Мы тогда с Бокеном как раз настраивали проекционную руку магического фильтра и хотели наложить этот фильтр на главную линзовую систему. Мы так работали в паре уже много раз, никогда не было сбоев. И в этот раз сбоя не было. Система вся в норме. Все механические руки в заданных позициях и под заданными углами. Рунная матрица тоже не выдала ошибки. Но картинка вдруг стала такой. Как ни регулируем — всё бесполезно…

—Вы не задели главную линзу? Никаких механических столкновений? Даже лёгких царапин? — нахмурился Бенджамин и очень серьёзно спросил.

—Нет. Это мы можем утверждать точно, — торопливо ответил ассистент. — По сути, когда система вышла на заданную позицию, картинка ещё несколько секунд была нормальной. А потом, когда никто её не трогал, вдруг стала такой…

—Странно… — Бенджамин нахмурился и обернулся к Моргану. — Я никогда прежде не встречал такой неисправности. Если бы повредилась линзовая группа, дефекты на картинке не распределялись бы так равномерно по всему хрусталю. Если бы сбой был в нематериальном фильтре, рунная матрица должна была подать сигнал тревоги… Может, пойти проверить на куполе?

Морган с самого начала хмурился и не проронил ни слова. Лишь когда Бенджамин умолк, этот старый маг задумчиво поднял голову и посмотрел вверх, в сторону раскрытой кровли обсерватории. Затем он легонько притопнул, и всё его тело взмыло в воздух, устремляясь к этой гигантской линзовой системе.

Прошло лишь несколько мгновений, и старый маг вылетел наружу, за кровлю. Он парил в холодном ночном небе и острым взором окидывал все эти линзы, хрустали, рунные подложки, что поддерживались механическими руками, а также слой полупрозрачного барьера, что укрывал всё это устройство. Вскоре и Бенджамин вылетел из обсерватории и завис в воздухе рядом с Морганом.

—Ну что, разглядел, в чём изъян? — спросил Бенджамин, одновременно оглядывая устройство внизу.

—С линзовой группой всё в порядке, — низким голосом проговорил Морган, а затем медленно поднял голову и посмотрел в небеса. В чистом, глубоком ночном небе мерцали переполненные звёзды. — Проблема в небе.

—В небе?! — Бенджамин сильно изумился, но, подняв голову и оглядев небесный свод, увидел лишь всё так же мерцающие сонмы звёзд. — А что с небом такое?

—Магическое зрение, — низким голосом напомнил Морган. Одновременно с этим в его глазах уже проступил слой тускло-голубого свечения. Старый маг, подняв голову, медленно обводил взглядом это ясное, безоблачное ночное небо. И в этих особых глазах, напитанных магической силой, над землёй простиралась какая-то размытая, густая «облачная сеть», будто образованная бесчисленными продольными и поперечными клочьями тумана. Эти смутные, иллюзорные лучи были окрашены в очень-очень бледный голубой цвет. Для глаз простых людей они были совершенно невидимы. И даже среди магов лишь те, кто обладал исключительно острым восприятием, могли смутно различить их слабый след.

Бенджамин по подсказке Моргана тоже переключился на магическое зрение. Лишь после долгого и тщательного вглядывания он тоже наконец заметил эти штуки, что плыли в небесах. Это заставило его изумиться:

—Что это такое?! Какая-то гигантская структура меж звёзд?

—Нет, это в нашей атмосфере… Присмотрись хорошенько: оно пронизывает вершину горы на западе, — с серьёзным видом сказал Морган. — Эти штуки, похоже, вздымаются из самых недр земли и парят в небе. Они создали помехи нашему астрономическому оборудованию…

Бенджамин изо всех сил заморгал, пытаясь разглядеть чётче, и попутно бормотал:

—С виду очень уж жуткая штука. За всю свою жизнь я не встречал такого зрелища… Нам ведь надо доложить об этом в Имперскую Столицу?

—Разумеется, надо. И немед… — начал было Морган. Но не успел он закончить фразу, как те смутные облачные сплетения в небесах внезапно исчезли. Словно развеялся призрачный сон, — не осталось и следа.

Старый маг неосознанно потёр глаза. Его напитанные магическим свечением глаза снова и снова прочёсывали ночное небо. Но, кроме вновь чистого небосвода и переполненных звёзд, он больше не мог отыскать тех «чужеродных вещей», что видел только что.

Возле кровли обсерватории зазвучало вещательное устройство. Из него раздался голос одного из ассистентов:

—Два мастера! Изображение пришло в норму! Это вы починили линзовую группу?

Бенджамин и Морган ошеломлённо переглянулись. Они ведь ещё ничего не делали.

.....

—Я же ничего не делала! Я просто каждый день здесь кое-что выуживаю! — морская дева с бледно-фиолетовыми волосами парила в морской воде, сгущённой из чистейшей водной стихии, и, размахивая свето-волновым боевым клинком, взахлёб кричала прибывшему проверить обстановку командиру. — Откуда ж мне было знать, что эта штука вдруг изменит течение, да ещё и ранит проходившего мимо элементального лорда!

—Я могу засвидетельствовать, — подняла кончик хвоста синеволосая часовая Вила. — Королин — наша первая «выуживательница кубов». Она на сегодняшний день выудила целых шесть кубов!

—Я не об этом прошу свидетельствовать! — услышав это, тут же выпучила глаза на свою боевую подругу Королин. — Я прошу засвидетельствовать, что эти текучие «жилы Глубинной Синевы» были искривлены не мной!

—О, тогда я не смею говорить, — услышав это, Вила немедленно замахала рукой. — В этом я ничего не понимаю.

—Да ты…

—Ладно, ладно, — один из прибывших проверить обстановку «командиров Морской Бездны» не сдержался и с больной головой прервал этих двух галдящих часовых. Эта морская дева с рыбьим хвостом, в облегающем легированном доспехе и с коротко, по-деловому остриженными волосами, была послана лично королевой Пе'тией с заданием расследовать один внезапный случай нанесения ущерба близ сторожевого поста в Бескрайнем море.

Говорили, что одна из жил Глубинной Синевы возле этого сторожевого поста вдруг изменилась. Резко переменившийся энергетический поток тяжело ранил одного из владык водных элементалей, что проходил поблизости. Потерпевший считал, что это дело связано с тем, что расквартированные здесь часовые морских дев то и дело «выуживают» что-то из жилы. И чтобы не дать этому делу обострить с таким трудом наладившееся перемирие между морскими девами и местными водными элементалями, королева и послала её сюда — расследовать обстановку и выступить посредником.

Чувствуя, что голова идёт кругом, командир Морской Бездны обернулась и посмотрела вдаль. Она увидела, что тот незадачливый владыка водных элементалей всё ещё парит в морской воде. Его огромное элементальное тело было почти что перерублено пополам. Нижняя половина в виде вихревой воронки сейчас ещё изо всех сил искривлялась, пытаясь срастись с верхней половиной, но, как ни смотри, сохранить её было уже трудно. Заметив взгляд командира, этот владыка водных элементалей немедленно обернулся. На его размытом лице, где полагалось быть голове, проступило свирепое выражение. Однако, помимо этого свирепого вида, он ничего не мог предпринять. Весь его вид говорил: «И гневаться смею, и говорить смею, а вот побить — не могу».

А рядом с этим элементальным лордом столпилось ещё много элементальных стражей, что тоже «гневаться смели, говорить смели, а побить — не могли», а также ещё больше низовых водных элементалей, что «ни гневаться не смели, ни говорить не смели, ни побить не могли».

Командир Морской Бездны посмотрела в другую сторону. Там, глубоко в морской воде, излучая тускло-голубое сияние, бурно неслась, точно ревущая река, гигантская голубая световая река. Она и была первопричиной этого инцидента. Одна из «жил Глубинной Синевы», что должна была течь возле сторожевого поста. Говорили, что у солдат на посту самым большим каждодневным наслаждением было выуживать из этой жилы те чёрные кубы. А теперь она неизвестно отчего вдруг изменилась. Жившие поблизости водные элементали заподозрили в этом морских дев — что ж, вполне объяснимо.

Но командир Морской Бездны считала, что вина тут, боюсь, не на этих двух часовых.

У них-то уж точно не было сил вмешиваться в работу Глубинной сети — этой «планетарной движущей системы». И сам тот незадачливый владыка водных элементалей, что стоял неподалёку, верно, тоже понимал это.

—Я слышала, когда эта жила изменила течение, были и другие перемены? — размышляя, командир обернулась к той часовой по имени Королин. — Она ещё и расщепилась?

—Да. Из главного ствола вдруг расползлось множество тонких ответвлений. Они пронизали всю морскую воду и расползлись невесть куда, — припоминая, сказала Королин. — Только это длилось меньше получаса. Очень быстро все те ответвления исчезли. Но оставшийся «главный ствол» до сих пор такой же, как после изменения течения.

—Внезапно расщепилась на множество ответвлений… А затем они исчезли… — нахмурившись, пробормотала командир Морской Бездны. — Неизвестно, сумеют ли глубоководные ведьмы из этого хоть что-то выяснить.

Затем она снова посмотрела на Королин и с любопытством спросила:

—Ты обычно больше всех выуживаешь «кубы» из этой жилы. Как ты это делаешь?

Хотя она и не считала, что Королин была причиной изменения этой жилы, необходимый опрос всё же следовало провести. Ей нужно было показать, что она ведёт расследование.

—О, это просто, — на лице Королин немедленно проступила самодовольная улыбка. Она вскинула свето-волновой боевой клинок и, показывая, принялась объяснять: — Я просто вот этим — заранее стою в стороне и караулю. Как увижу, что что-то приближается, — бью. Вот так…

Она с силой взмахнула рукой и ткнула свето-волновым клинком в жилу Глубинной Синевы, ещё и с силой провернула:

—Очень прос…

В бурлящем голубом потоке света вдруг мелькнула стремительная чёрная тень. А Королин как раз с жаром объясняла свой уникальный секретный приём и оттого совершенно не заметила появления этой штуки. С оглушительным грохотом чёрный объект на полном ходу врезался в боевой клинок в руке Королин. Внезапный гигантский удар не дал ей, как обычно, погасить силу, а, наоборот, напрямую разрушил её равновесие в воде.

С испуганным воплем за миг до того ещё полная задора фиолетоволосая морская дева целиком, со всеми потрохами, рухнула в бурлящий и ревущий голубой поток света!

(Конец главы)