Том 1 · Глава 1306. Пробуждение воздушно-космической крепости

—Ай-яй-яй!

Последним, что услышали от морской девы Королин её боевая подруга и командир, был этот испуганный вскрик. В следующую секунду её фигура уже была подхвачена и поглощена этим чудовищно мощным энергетическим потоком. Стремительно обратившись в один из проносящихся в нём лучей, она унеслась вдаль. Стоявшие рядом командир Морской Бездны и часовая Вила даже не успели среагировать. Пытаться же остановить её рукой было уже поздно.

Паривший неподалёку в морской воде и пытавшийся исцелить своё тело владыка водных элементалей как раз тоже увидел эту сцену. Гигантский элементаль стремительно ринулся «вниз по течению» этой голубой жилы. В этом переполненном стихийной силой Бескрайнем море его скорость была почти как молния, но всё равно не могла угнаться за скоростью голубого потока. Элементальный лорд успел лишь выбросить руку, как лазурно-фиолетовый отблеск, что был Королин, уже окончательно исчез из глаз всех присутствующих.

На месте воцарилась тишина. Внезапное происшествие заставило и морских дев, и водных элементалей близ жилы Глубинной Синевы на миг потеряться, не зная, как реагировать. Первой заговорила Вила:

—…Я думаю, она уже умерла там внутри.

—Не обязательно. Когда она прыгнула туда, её, кажется, не «растворило», — анализировала командир Морской Бездны, пощипывая подбородок. — Наша форма жизни довольно инертна к магической среде этого мира, так что, возможно, ей надо ещё немного повариться там, чтобы погибнуть…

Вила пожала плечами:

—Всё равно рано или поздно. Пойду сейчас на сторожевой пост и подкорректирую смену для следующей вахты.

В это время и тот элементальный лорд, похожий на жидкого гиганта, медленно подплыл. Слегка оторопело глядя в ту сторону, куда только что провалилась Королин, он долго молчал и наконец пробормотал:

—Ей-то уж точно незачем было прыгать… Я вообще-то просто хотел попросить разъяснений. Нет разъяснений — и не надо…

—…По-моему, она тоже не нарочно прыгнула… — с несколько неловким видом сказала Вила и тут же вдруг заметила, что у этого элементального лорда в морской воде висит только верхняя половина тела. Она страшно изумилась: — Ах! А где же ваша нижняя половина?

Только тут владыка водных элементалей опешил. Он оглянулся туда, где только что висел перед тем, как ринуться вперёд, но увидел лишь сгусток чистой водяной воронки, что испускал слабое голубое свечение и медленно рассеивался в Бескрайнем море. На его размытом лице проступило убитое и горестное выражение:

—Ах… когда я рванулся, я забыл её прихватить.

—Не стоит так убиваться, — командир Морской Бездны не удержалась и, шагнув вперёд, похлопала элементального лорда по руке. — Я, по правде говоря, ещё раньше заметила: ту половину твоего тела было уж точно не спасти. Чуть шевельнёшься — и она отвалится. Это дело мы ещё позже расследуем, но пока мы можем сперва помочь тебе подлечить «рану». Если ты доверяешь нашим технологиям морских дев, там на сторожевом посту есть матрица рекомбинации элементов. Мы обычно, когда невзначай получим тяжёлое ранение, но не хотим умирать и возрождаться, пользуемся ею для лечения. И местным водным элементалям тоже можно…

Только что один товарищ был унесён жилой Глубинной Синевы, а эти две морские девы держались на редкость спокойно. Такая реакция очень смущала этого сравнительно молодого здешнего элементального лорда. Он невольно припомнил кое-какие записи о давней «Войне Элементов» и то, что рассказывали ему древние элементальные лорды. В душе у него невольно пробежал холодок: эти гости со звёзд, что звались «Извлекателями»… и впрямь страшная порода.

Затем он неосознанно поднял голову и увидел в морской дали парящую тень. То был сторожевой пост, построенный морскими девами. Обычно окрестные водные элементали по возможности обходили это место стороной. Но он, будучи элементальным лордом, не слишком боялся этой штуки. Только немного сомневался:

—Ваша технология… может применяться и к нам, чистым водным элементалям? Не будет ли каких последствий?

—Конечно же, нет, — с крайне гордым видом командир Морской Бездны хлопнула себя по груди. — Мы с вами одинаковые: все мы — водные элементали. Давай-давай, не стесняйся, я тебе представлю нашу медицинскую технологию… Да, кстати, Вила. Ты сперва сходи на узел связи и доложи наверх. Скажи, что Королин унесло жилой Глубинной Синевы, и она в любой момент может умереть и вернуться. Пусть сёстры, что остались на «Антавéнн», найдут время сходить к точке сбора и подобрать её…

Вила махнула рукой, давая знать, что поняла, и, вильнув хвостом, поплыла в сторону сторожевого поста. А владыка водных элементалей не удержался от вздоха:

—Эх, я хоть и давно слышал, но, увидев своими глазами, всё равно должен сказать… Ваш образ жизни и впрямь ни на чей не похож.

.....

К северу от Тёмных гор, к западу от города Сесил, в колоссальном комплексе инженерных сооружений, что скрывался за волнистыми горами и периферийными чащами, лично прибывший для осмотра обстановки Гавейн стоял на высокой платформе, с которой открывался вид на весь сборочный полигон. Ребекка стояла неподалёку и предельно сосредоточенно проверяла данные, только что представленные ассистентами.

На обширном сборочном полигоне под ногами всё было залито ярким светом маго-кристаллических ламп высокой мощности. Гигантская стальная конструкция безмолвно покоилась в бесчисленных поддерживающих модулях и строительных лесах. Главная часть этой стальной конструкции была сейчас почти полностью завершена. Её контур был примерно в форме чуть вытянутого шестиугольника. Энергетические массивы, силовые хребты, группы антигравитационных двигателей и всевозможные оружейные, контрольные, жилые и защитные сооружения, что прежде были похожи на костяк и внутренности, теперь были надёжно укрыты слоями обшивки отсеков. Сейчас сверху можно было увидеть лишь их упорядоченные и аккуратные «палубные надстройки», а также крупные оружейные доты, расставленные на каждом из острых углов.

Гавейн перевёл взгляд вдаль и увидел, как от края этой грандиозной «палубы» без конца вспыхивает яркий свет. Там, точно муравьи, деловито сновали строительный персонал и машины: маготехнические инженеры вели сварку последнего участка обшивки на краю этой воздушно-космической крепости и монтировали прочный легированный кожух на последний оставшийся снаружи отрезок бионервных трубок. Когда их работа будет завершена, эту поразительную «крепость» можно будет считать в основном целостной.

Да, «в основном целостной». Всё здесь было лишь главной структурой воздушно-космической крепости. Это могло лишь гарантировать, что она обретёт базовые способности к полёту и бою. А множество вспомогательного оборудования, такого как сенсорные массивы, воздушные центры обработки данных, алхимические синтезирующие заводы, было ещё далеко от завершения. По изначальному плану Ребекки все эти вещи должны были монтироваться в соответствующие отсеки ещё по меньшей мере год или два. Однако нынешняя обстановка не позволяла… Гавейн мог лишь торопить, чтобы эта крепость как можно скорее обрела первоначальный облик.

Те вещи, что пока нельзя было смонтировать… в крайнем случае, можно будет, когда воздушно-космическая крепость взлетит, вести постепенную сборку прямо в небе, параллельно с выполнением задач.

Гавейн медленно переводил взгляд по этой широкой палубе внизу, в душе поражаясь масштабу и величию этой штуки. Однако величественный образ того «звездолёта Часового» без спросу всплыл у него в голове. Мгновение спустя он всё же не удержался от вздоха: разница между ними всё ещё великовата…

Ребекка заметила вздох Гавейна, но не знала, о чём думает её предок. Она лишь с любопытством наклонила голову:

—Господин предок, вы чего вздыхаете? Опять недовольны нынешними темпами?

—Нет, я просто подумал о другом… Здешние темпы уже далеко превзошли мои ожидания, — покачал головой Гавейн, не став подробно объяснять Ребекке. Затем он глянул на терминал магической сети позади неё и небрежно спросил: — Как обстоят дела с командным центром?

—Только что провели последний раунд пробуждения, состояние уже очень хорошее, — на лице Ребекки немедленно проступило радостное и гордое выражение. Точно ребёнок, что хвастается экзаменационным листом на все сто баллов, она зажглась глазами. — Хотите поздороваться с «ним»?

—Уже можно здороваться? — Гавейн несколько удивился и вслед за тем поднял голову и посмотрел на небо над сборочным полигоном. Этот слой серого мглистого «каменного купола», словно далёкий небесный свод, накрывал всё в поле зрения. Но он знал, что сейчас это гигантское солнце должно было уже почти достичь высшей точки неба, и время было почти полуденное. — Действительно, время уже почти пришло… Ребекка, помоги-ка переключить картинку с командного центра. Я с «ним» поздоро́ваюсь.

—Хорошо, господин предок, — немедленно радостно кивнула Ребекка. Она обернулась и быстро произвела несколько операций на терминале магической сети. Голографическое изображение над терминалом быстро расширилось и засияло ярче и вскоре превратилось в большую проекцию диаметром около двух метров, что парила над платформой. Картинка в проекции пару раз дрогнула, а затем быстро стала чёткой.

Гавейн увидел, что в проекции предстаёт ярко освещённый зал. По залу были рассеяны деловито снующие техники, что ходили меж нервных узлов и записывали параметры. А в центре зала безмолвно покоилась одна особо огромная установка. Она состояла из трёх полусферических металлических главных частей — одной большой и двух малых — и одного гигантского, сложного основания. Вокруг основания и позади главных частей расползались во множестве сложнейше переплетённые структуры, похожие на трубы или кабели. Они уходили в плиты пола внизу и в потолок наверху, и внутри их, казалось, текло слабое свечение.

В следующую секунду полусферическая обшивка верхней части этой гигантской установки медленно разошлась. По мере того как металлический экранирующий слой медленно опускался, взору Гавейна предстали хрустальные контейнеры внутри. Все три полусферических хрустальных контейнера — один большой и два малых — были наполнены полупрозрачным разреженным раствором. В центральном большом контейнере было погружено гигантское биологическое мозговое вещество размером больше человеческого роста. Два контейнера по бокам сейчас были пусты.

Вокруг этого устройства с мокрым интеллектом виднелось ещё множество иммерсионных камер, что пребывали в режиме ожидания. Эти камеры, разумеется, сейчас тоже были пусты.

Гавейн смотрел на всевозможные вещи, что представали в голографической проекции перед его глазами, и неосознанно покосился в сторону той крепости, что безмолвно затаилась под платформой внизу. Та картина, что он видел, и была тем, что творилось в самом центральном зале управления этой крепости.

Эта крепость была живой. Она обладала живым-живёхоньким мозгом. Обладала расползшейся по всему телу нервной системой длиной более ста километров. В каждом её двигателе, в каждой орудийной башне вились нервные окончания. Она даже могла чувствовать ветерок, что овевал палубу в полёте, и шаги членов экипажа, ступавших по палубе. А команда, что управляла ею, командуя этой крепостью, могла даже лежать в иммерсионных камерах (если того требовала боевая обстановка) и через нейросинхронизацию точно и быстро обмениваться мнениями с «главным интеллектом» этой крепости и передавать приказы.

Эта технология частью шла из наследия Культа Всеобщего Конца, частью — из многовековых накоплений Спящих, частью — от «Трона Единоличного Правления» серебряных эльфов.

—Здравствуйте, уважаемый Император, — из терминала магической сети раздался нейтральный синтезированный голос. И одновременно с этим Гавейн увидел, как вокруг синтетического мозга, что был погружён в полусферический контейнер, побежала вереница булькающих пузырей. — Очень рад. Я впервые встречаю вас. Очень рад впервые встретить вас.

—Здравствуй, «Заря Мира», — кивнул Гавейн. Он чувствовал некоторую новизну. Он знал, что эти синтетические мозги, выращенные из Солинского гигантского дерева или на биохимических заводах, обладают определённой способностью к мышлению и виртуальной личностью. Знал, что псалмопевцы духа и техники по мокрому интеллекту могут общаться с этими мозгами. Но для него самого это был первый разговор с синтетическим мозгом. Чувство было довольно чудно́е. — Как ощущения после пробуждения?

—Очень хорошо, — немедленно ответил синтетический мозг в голографической проекции. — Я уже могу чувствовать все свои двигатели и палубные надстройки. Могу чувствовать температуру в разных отсеках и работу в машинном отделении нижнего яруса. Техники очень совершенно состыковали мои нервы. И здешний раствор биомассы тоже очень приятен.

Отклики синтетического мозга были плавными и естественными. Это несколько превосходило ожидания Гавейна. Хотя они и не шли ни в какое сравнение с технологией ментального ядра Железных людей Империи Гондор, что были почти как настоящие люди, эти «синтетические мозги», созданные Бельтирой, очевидно, уже были вершиной среди всевозможных «технологий искусственного разума» в нынешнюю эпоху государств Лорена.

Стоявшая рядом Ребекка всё это время с любопытством вглядывалась в два пустых контейнера по бокам от главного интеллекта мокрого типа и вдруг спросила:

—А где же два твоих вспомогательных мозга? Я помню, их установили уже очень давно…

Едва она закончила, из терминала магической сети раздался голос синтетического мозга:

—Левый вспомогательный мозг сейчас помогает на кухне. Правый вспомогательный мозг сейчас в гимнастическом зале тягает железо. В стояночном режиме нагрузка на систему очень низкая. Во избежание органического упадка разных синтетических мозгов мы дежурим по очереди.

Гавейн: «…В этом нет изъяна».

Он был уже не впервые в контакте с такими «синтетическими мозгами», что создала Бельтира. И по разным каналам уже знакомился с отчётами о пробной эксплуатации систем синтетических мозгов, что подавали разные заводы, лаборатории и управления данных. Он не был чужд особых методов работы и обслуживания этих «биологических компьютеров», так что, хоть сейчас ему и казалось, что дело это странное, он всё же принял его довольно гладко.

Разгон — на сахарных бобах, обслуживание — в гимнастическом зале. Это был нормальный процесс использования биомассовых компьютеров с иномирной спецификой. Ничего не попишешь.

Он покачал головой, отбрасывая в сторону рвущиеся наружу шутки, и вслед за тем поднял голову и посмотрел на этот мглисто-серый «каменный» навес.

—«Заря Мира», твоя главная часть уже завершена. Хотя время официального полёта ещё не настало, но… не хочешь ли погреться на солнышке?

—Погреться на солнышке? — синтетический мозг почти лишённым эмоций голосом произнёс вопросительные слова. — Это можно?

—Конечно, — улыбнулся Гавейн. — Это в порядке вещей.

—Ясно. Я хочу погреться на солнышке, — немедленно ответил синтетический мозг. — «Материнское дерево» запечатлело «радость фотосинтеза» в глубинах памяти каждого «мозга». Она говорила нам, что солнечные ванны приносят полезную стимуляцию. Я хочу испытать чувство, когда солнечный свет рассыпается по палубе.

—…Бельтира и чего только не впечатала в вашу память… — уголок рта Гавейна невольно дрогнул, а затем он обернулся к стоявшей рядом Ребекке: — Ладно, закрой проекцию и открой небесный занавес. Пусть солнечный свет прольётся сюда.

Компоненты Зари Мира

(Конец главы)