Том 1 · Глава 1307. Сотрясение

Возведение главной части воздушно-космической крепости «Заря Мира» вошло в самую последнюю стадию. И, следуя изначальной процедуре, для этого сборочного полигона, что скрывался в горном массиве и густых лесах, настал наконец миг увидеть солнечный свет.

Услышав приказ Гавейна, Ребекка включила одно устройство рядом с терминалом магической сети. Вслед за внезапным жужжанием, что разнеслось по всей «пещере», её голос раскатился над сборочным полигоном:

—Внимание всем подразделениям! «Небесный занавес» сейчас будет открыт. Персонал в рабочей зоне — приостановить работы и ждать адаптации среды. Проекция купола будет отключена через десять секунд.

Весёлый и полный энергии голос Ребекки разносился над всем пространством полигона. И едва её слова отзвучали, из множества потайных углов донеслась вереница щелчков запуска, отключения и переключения магических ретрансляторов. Вдалеке раздался шум движущихся механических устройств. Гавейн поднял голову и увидел, как множество стальных опорных балок, что были зафиксированы возле этого мглисто-серого купола прямо над головой, медленно отходят в стороны. Множество осветительных устройств тоже сменили позиции. И вместе с этими переменами в механических структурах тот «каменный купол», что накрывал весь сборочный полигон, после краткой задержки вдруг замерцал.

На навесе от мрака к свету проступили белые световые потоки. Изначально монолитная крыша пещеры была рассечена этими потоками на сотни и тысячи одинаковых по размеру квадратных ячеек. Затем эти ячейки начали в мерцании постепенно становиться прозрачными. В следующую секунду пласты «чёрной скальной породы» бесследно исчезли. Голографическая проекция, что составляла купол, рассеялась. Над сборочным полигоном распахнулось сияющее, безбрежное небо!

За куполом как раз сияло солнце. Редкие облака украшали прозрачное зимнее небо. После того как проекция небесного занавеса исчезла, защитный барьер над сборочным полигоном тоже был временно отключён. В горную долину ворвался холодный и свежий воздух внешнего мира. С ближних горных пиков ветер срывал снежную пыль, и она, кружась, опускалась вниз. Этот яркий небесный свет впервые озарил главный корпус Проекта 115. Мгновение спустя Гавейн услышал, как из стоявшего рядом терминала магической сети раздался возглас главного управляющего мозга «Зари Мира»:

—О! Солнечный свет!

—Я хоть и воображала этот миг… — Ребекка, задрав голову, смотрела в небо, и даже она, будучи одним из главных проектировщиков этого места, сейчас не удержалась от восклицания: — Но когда вижу своими глазами, всё равно кажется, как это грандиозно…

Гавейн же некоторое время не раскрывал рта. Он лишь с удовлетворением смотрел на представшую перед ним картину, и на лице его застыла долгая восхищённая улыбка.

Да, над всем этим сборочным полигоном Проекта 115 на самом деле вовсе не было никакого «каменного купола». Инженерный персонал, хоть и впрямь долго «рыл» это место с помощью всевозможной взрывчатки и больших машин, чтобы приготовить площадку, на деле лишь расширил изначально существовавшее здесь ущелье. А тем, что долгое время накрывало сборочный полигон сверху… была голографическая проекция, созданная большой хрустальной матрицей.

Ребекка и ведомая ею техническая команда с помощью сотен и тысяч проекционных устройств с внешней стороны северо-западного хребта Тёмных гор из ничего породили небольшой лишний кусок горы и поддерживали эту иллюзию до сегодняшнего дня!

Таким образом, «Заре Мира» после полного завершения строительства достаточно было лишь отключить барьер и проекцию над долиной, убрать высотные осветительные устройства — и вся воздушно-космическая крепость могла прямым ходом взмыть в небо!

А кроме того, даже если не брать в расчёт «Зарю Мира», что была главной инженерной целью, одна только голографическая проекционная матрица, накрывавшая горную долину сверху, сама по себе была экспериментальной технологией огромной ценности. Пусть её базовые модули и не были сложны, а обманчивая магическая иллюзия в этом мире и вовсе была древним, как мир, ремеслом, что маги использовали уже тысячи и тысячи лет. Но собрать сотни и тысячи малых иллюзорных модулей воедино, совместить и наложить их, создав совместную проекцию столь гигантского масштаба, и заставить её стабильно работать столь долгое время — было делом небывалым. Сегодня эту штуку можно было применить в проекте скрытого строительства Проекта 115, а в будущем — расширить и перестроить в прототипы многих устройств, что окажутся весьма практичны на поле боя.

.....

Широкая палуба воздушно-космической крепости «Заря Мира» купалась в сияющем небесном свете. Лучи, что лило гигантское солнце, меж её броневых поясов с сине-белой окраской и верхними надстройками прочерчивали тёмные и светлые силуэтные тени. Её главный управляющий мозг плавал в контейнере главного интеллекта мокрого типа, что находился в центральном отсеке крепости. А её бессчётные нервные волокна были распростёрты по всему этому стальному телу. Сенсорные точки, рассеянные по верхней палубе, передавали ей прикосновения солнца и ветра. Тепло. Ярко. Свежо. Приятно.

Жаль только, что палуба, отлитая из стали, не могла вести фотосинтез.

—Прежде чем приступить к следующей регулировке систем, небесный занавес будет оставаться открытым трое суток. За это время мы протестируем адаптацию воздушно-космической крепости к среде и её визуальные функции, — заговорила Ребекка. — «Заря Мира», ты можешь за это время хорошенько испытать солнце и звёзды, а также природный ветер. Потом мы снова закроем здешний купол. И когда он откроется в следующий раз, это будет миг твоего подлинного взлёта.

Из терминала магической сети немедленно раздался нейтральный синтезированный голос главного мозга крепости:

—Да, создательница, Её Высочество Ребекка. Я с огромным нетерпением жду наступления этого дня…

Как раз в этот миг с небес вдруг донёсся низкий гул. Он прервал голос «Зари Мира» и привлёк внимание Гавейна. Тот неосознанно поднял голову и посмотрел в ту сторону, откуда шёл звук, и увидел, как из чащи у подножия одной из скальных стен поднимается огромная тень примерно шестиугольной формы. В солнечном свете она медленно двигалась в северо-восточном направлении. Под днищем этой тени висело несколько больших и малых антигравитационных колец. Испускаемые ими частицы тусклого света образовывали в небе размытый след.

Этот шестиугольный летательный аппарат по размерам был явно в несколько раз меньше «Зари Мира», но всё равно намного превосходил любой из «Драконьих всадников», что ныне состояли на вооружении. При этом его структура шасси была тоже явно очень простой: не было видно никаких заранее смонтированных орудийных станций или защитных устройств, зато по краям было зарезервировано множество больших соединительных деталей, похожих на пустые интерфейсы. Вся штука была похожа на какое-то простое по устройству, но прочное и выносливое универсальное шасси большой мощности.

Она медленно пролетела мимо. Казалось, это была лишь одна короткая тестовая пробежка. Мгновение спустя она медленно опустилась где-то в северной части Базы 115, что было уже за пределами видимости Гавейна и остальных.

—Вот это и есть наша универсальная воздушная платформа «Горгон I», — радостно улыбнулась Ребекка и с оттенком гордости сказала Гавейну: — Проект, за который отвечает Малин Лесли. Мы несколько дней назад завершили тесты прототипа, а сейчас тестируем, годен ли серийный каркас, что сошёл с Завода номер два. С виду дела неплохи. Если параметры будут соответствовать нормам, можно будет сперва передать их в Первый корпус и Корпус Монахов Святого Света.

—Так быстро? — несколько удивлённо посмотрел на Ребекку Гавейн. — Я помню, ещё недавно ты спорила с Хетти о бюджете на универсальную воздушную платформу…

—Конечно, быстро. Эта штука устроена куда проще, чем воздушно-космическая крепость, — махнула рукой Ребекка. — По сути, это достаточно прочная базовая рама, на которую наварены несколько мощных антигравитационных двигателей. В шасси проложена нервная система и придан мозг. Не надо думать о таких фатальных помехах от двигателей, как у воздушно-космической крепости. Для силового хребта можно прямо использовать готовые универсальные модели с заводов. Даже магическая сетевая матрица прямо взята пониженной версией от силовой группы «Зимнего Лютеня». Всё равно, какую роль она сможет играть в реальных условиях, зависит от «зданий» у неё на спине. Сама же она как несущее шасси — лишь бы стабильно летала и давала достаточно выходных портов энергии, и всё…

Тут она запнулась и добавила:

—По правде говоря, её структура так проста, что прототип был напрямую сварен из деталей, наменянных со складов запчастей нескольких заводов. И знаете, в тот день эта штука и впрямь взлетела. Правда, очень скоро опять упала в горы… Поэтому потом я пошла к тёте и попросила добавочный бюджет.

Гавейн слушал и то и дело застывал в изумлении. Особенно когда услышал, что они из кучи старого заводского хлама натаскали запасных частей и сварили «прототип», он и вовсе остолбенел. Хотя прежде, когда они с Ребеккой обсуждали саму концепцию «универсальной воздушной платформы», он тоже упоминал, что это будет вещь хуже воздушно-космической крепости — удешевлённая, упрощённая и ускоренная. Но он никак не думал, что технические руководители под началом Ребекки окажутся ещё большими рубаками-сорвиголовами, чем сама эта имперская стальная горошина…

В это время из стоявшего рядом терминала магической сети снова раздался голос главного управляющего мозга «Зари Мира». Несколько мониторов на верхнем ярусе воздушно-космической крепости всё ещё следили за тем местом, куда только что опустился «Горгон I». А в его голосе прозвучала нотка зависти:

—Как хорошо, Её Высочество Ребекка. Это и есть та «младшая сестра», о которой вы мне говорили? Она уже так хорошо летает… А я ещё ни разу не поднимался в небо.

—Потерпи, — глянула Ребекка на этот мозг, что плавал в биомассовом растворе в голографической проекции. — Твой взлёт — дело нешуточное. Когда воздушно-космическая крепость взлетит, то, если не случится особых обстоятельств, она в последующие десять с лишним лет, а то и несколько десятков лет, может и вовсе не опускаться. Твоё снабжение, обслуживание и даже перестройка — всё будет делаться в воздухе. В то время ты ещё, глядишь, и заскучаешь по чувству пребывания на земле.

Голос «Зари Мира» после нескольких секунд молчания произнёс:

—…Я не знаю, как вообразить такую картину. Но я буду терпелив, создательница.

Уголки губ Ребекки приподнялись. Казалось, она хотела ещё что-то сказать. Но как раз в этот миг из терминала магической сети вдруг раздался частый, резкий зуммер, а в центре голографической проекции всплыл сигнал срочного вызова из города Сесил.

Выражение лица Гавейна мгновенно сделалось серьёзным. Ребекка же немедленно шагнула вперёд и подключила эту связь. Свет и тени в голографической проекции переменились, и впереди картины проступило лицо Хетти.

—Предок, — её взгляд быстро сосредоточился на Гавейне, и она торопливо заговорила: — Из разных мест сообщают об аномальном явлении. Несколько обсерваторий и наблюдательных пунктов внутри страны и за рубежом зафиксировали в атмосфере неизвестную помеху. Подробные данные я уже передала в комнату информационной связи Базы 115. Прошу вас как можно скорее взглянуть!

Гавейн немедленно переглянулся с Ребеккой. Последняя на этот раз среагировала быстро:

—Вы сперва идите, займитесь делом. Я послежу здесь.

Гавейн кивнул и, не говоря больше ни слова, развернулся и покинул высокую платформу. Несколько секунд спустя его фигура обратилась в поток света и в мгновение ока унеслась к административному зданию экспериментальной базы.

Не прошло и минуты, как Гавейн уже был в кабинете Ребекки на территории Базы Проекта 115. Сотрудники базы уже привели в порядок данные, переданные из комнаты информационной связи, и положили на письменный стол.

Перелистывая содержимое этих материалов и картины, «заснятые» с помощью магической техники, он мало-помалу нахмурился.

Стоявший рядом терминал магической сети зажёгся, и в нём возникла фигура Хетти:

—Предок, вы уже всё видели?

—Видел, — поднял голову Гавейн и низким голосом сказал: — Кто доложил первым?

—Парамельская обсерватория первой зафиксировала аномалию и немедленно подала наверх. Затем обсерватория Санкт-Сунила, пункт магического мониторинга Зимной Цитадели в Северных Землях и магический узел Города Десяти Лесов один за другим рапортовали об обнаружении подобных «помех», — торопливо говорила Хетти, и её слова одно за другим находили отклик в бумагах в руках Гавейна. — Мы немедленно начали расследование и разослали вовне соответствующие предупреждения. Вслед за тем пришли ответные сообщения из Тифона и Серебряной Империи: многие их наблюдательные подразделения, имевшие нужные условия, тоже зафиксировали аномалию…

Гавейн слушал и легонько кивал. Чтобы противостоять бесконечным и загадочным угрозам в этом мире, при самом основании Лиги Сообщества был принят целый ряд «совместных протоколов» по астрономическим наблюдениям, магическому мониторингу и предупреждению аномальных явлений. Стоило одной стране-члену обнаружить подозрительный «признак аномалии», как она подавала сигнал тревоги всем странам альянса. И сейчас, судя по всему… эта система и впрямь сработала.

—Те, кто зафиксировал подобные «помехи», — не только мы. Зона их распространения — от Северных Земель на самом севере Лоренского континента до Серебряной Империи на самом юге. И произошли они почти одновременно во всех местах, — Гавейн слегка нахмурился и, размышляя, низким голосом заговорил. — Первыми обнаружили проблему обсерватории. При наблюдении звёздного неба они увидели, что небеса переполнены шумовыми помехами. Но последующие доклады поступали не только от астрономических ведомств…

—Да. Множество станций магического мониторинга и узлов магической сети обнаружили явления помех в атмосфере, — кивнула Хетти. — Сейчас в основном можно исключить, что проблема возникла в космическом пространстве. Помехи возникли внутри нашей атмосферы и, скорее всего, не превышают статического пограничного слоя.

Гавейн задумчиво произнёс:

—Статический пограничный слой… Есть ли более подробные данные?

Хетти покачала головой:

—Увы, помехи длились очень короткое время. Почти все службы, зафиксировавшие помехи, успели лишь сохранить стандартные данные, что записывали постоянно работающие устройства. Прежде чем они успели запустить специальное оборудование или отправить высокоранговых магов для целенаправленной записи, энергия, разлитая в атмосфере, уже исчезла. На сегодня самый ценный материал — лишь доклад из Ассоциации Звёздных Чародеев Серебряной Империи. Великая звёздная чародейка Вилания как раз тогда собирала данные по высотной магической энергии в облаках близ статического пограничного слоя. Ощутив изменение магической энергии в атмосфере, она быстро провела одно сверхдальнее восприятие и в итоге подтвердила, что помехи не ограничиваются одним континентом, а бесконечно тянутся даже в сторону океана — далеко за пределы восприятия легендарной силы.

—…Стало быть, это, скорее всего, было глобальное явление.

—Да. Сейчас учёные разных стран подозревают, что это было глобальное явление. И с огромной вероятностью — результат совместного действия атмосферы и энергетического поля у поверхности земли… Минуту.

Хетти вдруг остановилась и, обернувшись, посмотрела куда-то за пределы картинки. Казалось, перед ней внезапно появилось новое донесение. Мгновение спустя она повернулась к Гавейну, и лицо её стало ещё мрачнее, чем прежде.

—Предок! С «Антавéнн» пришло сообщение: в Глубинной сети произошла аномальная перемена… Время её начала и окончания полностью совпадает со временем, когда во всех местах наблюдались «атмосферные помехи».

(Конец главы)