Том 1 · Глава 1308. Прилив

В Бескрайнем море, что было слеплено из водной стихии, всколыхнулись течения. В глубинах моря зародился и обрёл форму мощный вал, который быстро стабилизировался в женский образ.

Королева морских дев Пе'тия, взмахнув рыбьим хвостом, в сопровождении стражи и глубоководных ведьм приблизилась к той «жиле Глубинной Синевы», что неслась, точно река. Она чуть вскинула бровь и спросила стоявшего рядом командира Морской Бездны:

—Часовая Королин провалилась именно здесь?

—Да, Ваше Величество Королева, — поклонился командир Морской Бездны. — Это был несчастный случай. В жиле внезапно возник куб, что нёсся с огромной скоростью. Королин не заметила, он ударил по её клинку и лишил равновесия…

—Ваше Величество Королева! — стоявшая рядом часовая Вила не сдержалась и подалась вперёд. — Королин до сих пор не вернулась через смерть?

—Мы ещё не нашли её на точке сбора. Не исключено, что её унесло слишком далеко и она возродилась в других водах этой планеты, — медленно покачала головой Пе'тия. — Но как бы то ни было, она не могла покинуть эту планету и рано или поздно сумеет вернуться.

Едва стих голос этой владычицы Глубин, как сбоку подплыл гигантский исполин. То был владыка водных элементалей, который только что закончил лечение на сторожевом посту. Он остановился на некотором расстоянии от Пе'тии и с оттенком страха и насторожённости уставился на эту «старшую над пришлыми водными элементалями»:

—Великая Извлекательница, так что же всё-таки здесь произошло?

—Мы подозреваем, что те типы, что сбрасывают предметы в Глубинную сеть, уже начали действовать, — спокойно проговорила Пе'тия. — Возможно, это была проба. Или же неизбежное изменение, что случилось, когда количество кубов превысило некий критический порог… Как бы то ни было, мы уже отослали предостережение союзникам. Будем надеяться, что дальше не случится слишком уж много такого, что выйдет из-под контроля…

Стоявший рядом владыка водных элементалей, услышав это, не сдержался и мысленно закатил глаза. «Не случится слишком много такого, что выйдет из-под контроля»?! Да есть ли на этой планете что-то более «выходящее из-под контроля», чем сами эти морские девы?!

.....

Ледяной ветер выл, песчаная пыль взметалась. В воздухе разливался едкий запах, рождённый бурной реакцией могучей магической энергии с воздухом. Меж грязных, тяжёлых туч сочилось немного бледного, бессильного закатного света. Этот жидкий небесный свет мазками ложился на края далёких волнистых гор, бросаясь в глаза, словно засохший кровавый след. А глубоко в ущелье, в горной впадине, сёстры Филна и Рейна стояли на наблюдательной платформе возле разлома Глубинной Синевы и молчали, сильно нахмурившись.

—Рунный камень, что мы сбросили только вчера, опять потерял связь, — с шорохом корней, скребущих по камню, на платформу поднялся великий наставник Борберг — высокий, с иссохшим и искажённым лицом, — и сиплым мрачным голосом произнёс: — Почти каждый четвёртый сброс даёт «разрыв связи». И в основном все эти случаи кучно приходятся на два-три определённых интервала узлов…

—Это значит, что проблема в одной из жил Глубинной Синевы, — не дав ему договорить, прервала Филна. — Эта жила, возможно, проходит сквозь какой-то крайне нестабильный пограничный слой. Или же… нечто активно перехватывает и разрушает «чужеродные предметы» в этой жиле.

Борберг вперил в эльфийских близнецов свои желтовато-бурые глаза и мрачно произнёс:

—Оказывается, и в этом мире существуют вещи, в которых даже вы не можете разобраться.

—Хм! — фыркнула Рейна. — Всезнание и всемогущество — глупое понятие. Мы всего лишь знаем немного больше вас в большинстве областей. Не обращайте внимания на те рунные камни, что потеряли связь. Временно прекратите сброс в эти проблемные интервалы узлов. У нас ещё много запасных линий…

—По сравнению с теми пропавшими каменьями куда важнее испытание, которое мы только что завершили, — продолжала Филна. — Вчера мы, опираясь на существующие контрольные узлы, произвели один «сброс» малой мощности. Вы, господин великий наставник, уже лично видели то энергетическое поле, что разлилось во всей атмосфере. Теперь вы, верно, больше не сомневаетесь в тех знаниях, что мы вам передали.

—Наша теоретическая модель действенна. Это очевидно, великий наставник, — Рейна смотрела Борбергу прямо в глаза. — Управляемая Глубинная сеть может быть использована для создания «блаженного барьера», что накроет всю планету. Избранные продвинувшиеся смогут под этим барьером получить вечное убежище. Никогда больше не будет Магических приливов. Не будут рождаться и новые божества. Вечный и безопасный мир — такой, какой мы и обещали с самого начала.

—…Будем надеяться, — проговорил Борберг, не сводя своих тёмно-карих глаз с глаз Рейны. — Но вы не забывайте: то энергетическое поле, что было создано во вчерашнем испытании, далеко не достигло норматива. Сброшенных нами рунных камней ещё совершенно недостаточно. Глубинная сеть вовсе не так легко «приручается», как вы обещали. Эта планета сопротивляется нашему контролю. И сейчас мы вдобавок стоим перед плачевным положением, что рунные камни один за другим «пропадают».

—Терпение, мой великий наставник. Для великих дел нужно терпение, — улыбнулась Филна и неторопливо заговорила. — Вы ведь уже несколько сотен лет ждали здесь, не так ли? Вы терпеливо смотрели, как ваши глупые и близорукие собратья из-за чрезмерной горячности терпят жестокие неудачи. Вы же не хотите повторить их старую дорогу…

Борберг хмыкнул и, казалось, хотел ещё что-то сказать. Но не успел он открыть рот, как неподалёку вдруг раздался чужой, развязный, молодой женский голос:

—О чём это вы толкуете?

Эльфийские близнецы и вождь энтов на платформе мгновенно опешили. В следующий миг три пары глаз разом метнулись в ту сторону, откуда шёл звук. И уже в следующую секунду даже глава еретиков и вторгшийся в мир людей «Часовой» не могли совладать с ошеломлённым выражением на своих лицах. Они увидели, что в разломе Глубинной Синевы у самого подножия, неизвестно когда, взволновалась и заструилась вода. Из этой изначально бесплотной магической жилы вдруг вынырнула женская фигура. У неё были длинные бледно-фиолетовые волосы, она была одета в странную облегающую броню, какой никогда не видели на континенте. В руке она сжимала боевой клинок, похожий на помесь трезубца с копьём. По поверхности её кожи струилось флуоресцентное голубое сияние. Глаза её были переполнены любопытством и смотрели прямо в сторону высокой платформы.

—О чём это вы толкуете? — заметив, что несколько странных фигур перед ней лишь тупо застыли и не собираются отвечать, Королин, которую до одури прокрутило в жиле Глубинной Синевы и которая с превеликим трудом нашла выход, чтобы выкарабкаться, не удержалась и спросила снова. — Чего это значит — «приручать Глубинную сеть»? Чего это значит — «контролировать планету»? И вообще — кто вы такие? Чем это вы тут занимаетесь?

Она вытянула шею и огляделась вокруг. Ей показалось, что она на дне какой-то огромной ямы. А в следующую секунду её взгляд упал на другую платформу неподалёку от этой ямы. На краю той платформы ровными рядами стояли несколько чёрных кубов, чья поверхность была испещрена сложными рунами. Казалось, они только и ждали активации. У часовой морских дев, у которой ещё миг назад всё плыло перед глазами, мгновенно включилось сознание.

—Мать твою! Я поняла! Это вы и есть те гады, что день-деньской швыряют всякую дрянь в Глубинную сеть!

Только тут Борберг, чья реакция из-за ошеломления запоздала на полтакта, наконец опомнился. Ему было недосуг размышлять, что это за странная девица вылезла из Глубинной сети и каким образом она проделала подобное. Как и всякий заговорщик, чей план вот-вот будет разоблачён, в этот миг он думал лишь о немедленном убийстве свидетеля. Он даже совершенно не рассматривал возможность взять её живой. Ведь эта тварь сейчас высунулась из Глубинной сети лишь наполовину и, судя по всему, обладала способностью свободно перемещаться в этом энергетическом потоке. Чуть промедли — и она, того и гляди, мгновенно ускользнёт через сеть, и тогда всё будет кончено!

Мысль — молния, решение — вмиг. Борберг без малейших колебаний развёл свои «руки», что были словно слеплены из переплетённых иссохших ветвей и корней. В тот же миг невероятно мощная сила гниения и увядания обратилась в серовато-белый шип и с воем рассекла воздух. Он не оставил и тени снисхождения, желая одним ударом насмерть поразить это существо, что выглядело как человек, но никак не могло им быть.

Однако стоявшие рядом сёстры Рейна и Филна в этот самый миг страшно переменились в лице. Они, казалось, наконец что-то осознали и в один голос закричали:

—Не убивай её!!

Но их окрик всё же опоздал на один шаг. Этот серовато-белый шип, пущенный легендарным воителем во всю мочь и несший в себе чудовищную убойную силу, в единый миг достиг лица Королин. А та из-за последствий долгого кувыркания в жиле Глубинной Синевы сейчас была совершенно не в силах среагировать. Она лишь успела чуть вскинуть боевой клинок и выкрикнуть:

—Ай, ма…

И в тот же миг погибла.

Взметнулся сноп голубых брызг, смешанных с тусклыми искрами, и мгновенно рассеялся в воздухе без следа. Эта непонятно откуда взявшаяся «вторженка» не оставила после себя никаких останков — будто вмиг испарилась на глазах у всех. Борберг же с ошарашенным видом посмотрел на сестёр Рейну и Филну, что только что закричали:

—Что вы сейчас сказали?

—Мы сказали — не убивай её! Проклятье! Ты… — Рейна расширила глаза. За многие годы, что она действовала в этой смертной оболочке, она редко когда бывала так разгневана. Однако быстро осознала, что сейчас гнев уже ничем не поможет, а этот ненадёжный уродец перед ней был единственным «союзником», которого она в данный момент могла контролировать. Ей оставалось лишь насильно подавить свой гнев и сдавленным голосом произнести: — Наша база раскрыта, «великий наставник». Будьте готовы. Вернее, у нас больше нет времени на какие-либо приготовления. Все планы должны быть немедленно запущены!

—Я не понимаю, — недобрым голосом проговорил Борберг, явно крайне недовольный отношением эльфийских близнецов. — Я уже полностью уничтожил этого лазутчика. Даже следа не осталось. Вам незачем сомневаться в моей силе. На этой планете нет почти ни одного смертного, кто мог бы выжить после попадания моего Шипа Увядания. Даже дракон не смог бы!

—В том-то и дело! Господин «великий наставник»! — повысила голос и Филна. — Это была морская дева! Лишь крайне ограниченное число видов силы душ способно убить это существо. Ваш Шип Увядания мог лишь временно разрушить её телесную оболочку. Сейчас она уже вернулась в их логово в морских глубинах и унесла с собой все секреты, что увидела здесь! Теперь всё ясно. Все эти дни именно морские девы перехватывали сбрасываемые нами рунные камни. По какой бы то ни было причине, эта древняя пришлая раса встала против нас. Великий наставник, понимаете ли вы, что это за положение?!

Морская дева?!

Борберг наконец очнулся от раздражения. Слово «морская дева», с которым он был не очень хорошо знаком, быстро всколыхнуло в его голове те немногие сведения, что у него были. Он припомнил те истории, что были связаны с морскими глубинами и описывали те далёкие, бездонные тёмные пропасти. Припомнил те песни, что разносились меж рифов и островов. И те безумные, ужасающие рассказы немногих моряков, что в стародавние времена чудом спаслись от Приливов. Он тихо вздохнул:

—Вы говорите о морских девах? Это те, которых Дети Шторма последние несколько веков…

—Начинайте всё раньше срока, великий наставник, — прервала этого вождя энтов Филна. — Дальше таиться и развиваться уже нет смысла.

—Но… мы ещё слишком далеки от «приручения» Глубинной сети! — не сдержался Борберг. — И неужели всё настолько серьёзно? Испытание, что мы провели раньше, уже породило наблюдаемые явления в глобальном масштабе. Наши враги не могли не заме…

—Раскрыть само своё существование и раскрыть свои козыри — это совершенно разные понятия, великий наставник. Цивилизация морских дев куда более развита, чем вы воображаете. Этот «разведчик» уже увидел многое из того, что мы здесь устроили, и они могут вывести из этого куда больше правды, чем те слабые расы на континенте. И я сейчас крайне опасаюсь… что эти глубоководные существа, возможно, уже неизвестно когда заключили союз с теми слабыми расами на суше, — с крайне серьёзным тоном проговорила Рейна. — План должен быть начат раньше срока. Хотя из-за этого мы потеряем много преимуществ, которые должны были бы иметь, это всё же лучше, чем пустить весь план прахом…

Этот древний вышедший из-под контроля ИИ, что занял оболочку дубликата, говорил сквозь зубы, и лицо её под конец стало очень мрачным. Очевидно, эта внезапно свалившаяся на голову перемена чрезвычайно нарушила весь план и не дала завершиться в срок некоему её замыслу. Однако сразу после этого стоявшая рядом Филна, казалось, из другой логической нити пришла к новой ветви:

—Впрочем, это не всё плохо. Те государства смертных, что живут за пределами Пустоши, боюсь, ещё не завершили приготовлений. Если мы начнём действовать раньше срока, это должно застать их врасп…

—Погодите, — как раз в этот миг Борберг, казалось, вдруг что-то почувствовал. Он закачал своей иссохшей, искривлённой кроной и развёл две руки, что были слеплены из скрученных плетей, а в его тёмно-карих глазах застыла насторожённость. — Вы ничего не чувствуете?.. В воздухе становится больше водяных паров.

—Водяных паров? — нахмурилась Филна. Нынешнее тело, которым она пользовалась, было сковано материальной формой смертных, и по остроте чувств она не намного превосходила обычную эльфийку. А великий наставник, чьё тело давно мутировало в полурастение, очевидно, чувствовал «влагу» куда острее неё. Поэтому лишь спустя несколько секунд она поняла, в чём заключается это самое «становится больше водяных паров», о котором говорил собеседник.

Воздух становился влажным. А в её ноздри вплыл лёгкий, солоновато-рыбный запах.

В этой бесплодной, дикой Пустоши, что лежала вдали от моря, она ощутила запах Моря.

Шум морских волн галлюцинацией зазвучал в ушах. Этот плещущий звук был так чёток, будто целое море было прямо перед глазами. Однако суть этого звука была не в колебаниях воздуха. Он резонировал в душе и в разуме, творя «чувство», что перекрещивало явь и познание. Водяные пары сгущались всё сильнее. На поверхности сухих камней и скальных стен в окрестной долине неведомо когда начали проступать жемчужные капли. Насыщенный солью ветер шевелил иссохшие ветви и листву энтов. А в шуме морских волн вдруг возникла тихая, нежная песня. Эта песня начала смыкаться с сознанием всех присутствующих и вливать в их сердца мысли, что влекли к морским глубинам, влекли погружаться, влекли слиться воедино с тёмной морской бездной.

То была уникальная псалмическая песнь морских дев.

Королева морских дев Пе'тия пела.

Глубины из её песни сходили в эту долину.

Сёстры Филна и Рейна без малейших колебаний вскинули пальцы и указали на ту пространственную трещину неподалёку, что лежала на дне ямы. Тотчас вокруг них проступили слоистые кольца света, беря под контроль границу разлома.

—Взорвать этот проход!

Одновременно воскликнули они.

(Конец главы)