Том 1 · Глава 1318. План помощи

Башни Стражей на границе Пустоши одна за другой перезапускались. Эти сведения поступили с двух наблюдательных пунктов, расположенных близ рубежей Тифона и юго-западных границ империи.

Разумеется, среди перезапускавшихся вышек не было 98-й башни, чьё полное разрушение уже подтвердили. Эта башня после череды взрывов и обрушений превратилась в исполинские руины на земле. В изначально перекрываемом ею секторе в Великой Стене зияла невосстановимая дыра, которую сейчас закупоривал зелёный лесной барьер, созданный Бельтирой.

—Согласно разведданным, поступившим с обеих удалённых позиций, на данный момент можно подтвердить, что на большинстве участков Великая Стена медленно самовосстанавливается. Скорость и масштаб прорыва легионов мутантов из Пустоши удалось эффективно сдержать, — на голографической проекции с серьёзным лицом докладывал фронтовую обстановку Филипп. — Однако по всей линии барьера, по всей видимости, остаётся ещё множество крупных брешей. Помимо секторов, где башни вроде 98-й подверглись полному уничтожению, на некоторых участках барьера наблюдается падение мощности, сокращение зоны покрытия, смещение стыков и тому подобные явления. Повсюду гарнизоны всё ещё пытаются закупорить эти дыры, но на всей линии фронта связь под сильнейшими помехами, и нам крайне трудно выяснить положение всех союзников.

—Похоже, у серебряных эльфов ситуация несколько выправилась. По крайней мере, они восстановили контроль над Великой Стеной… Но что же всё-таки произошло на юге… — Гавейн сильно нахмурился и не удержался, опершись руками о стол. — Связаться с Серебряной Империей всё ещё невозможно?

—Невозможно, — ответила сидевшая рядом Хетти. — С того самого момента, как отказали Башни Стражей, наша связь со всем югом континента полностью прервалась. Функции связи в каналах передачи данных вышек не восстановились вместе с перезапуском барьера.

Она сделала паузу и тут же добавила:

—Но успешный перезапуск барьера — по крайней мере, добрый знак. Это говорит о том, что положение в Серебряной Империи ещё не вышло из-под контроля полностью и они всё ещё пытаются спасти ситуацию.

Гавейн не стал это ни подтверждать, ни опровергать. Недолго поразмыслив, он вновь поднял голову и обратился к Филиппу:

—А что у Тифона? Как у них обстановка?

—Мы восстановили связь с тифонской стороной. Сейчас ситуация на восточном участке фронта постепенно стабилизируется. Их магические корпуса и Государственные рыцарские ордена шаг за шагом возвращают утраченные ранее позиции, — кивнул Филипп. — Конечно, потери у них больше, чем у нас. Хотя барьер перед ними не обрушился полностью, один основной легион мутантов просочился на южный отрезок тифонской линии обороны… Генерал Андреа не стала вдаваться в подробности, но, думаю, потери они понесли немалые.

—По крайней мере, они удержали фронт, — тихо выдохнул Гавейн. Затем он перевёл взгляд на Хетти, и его лицо омрачилось, а тон стал ещё серьёзнее прежнего. — Какова обстановка на западном направлении?

—Кроме района Мшистого Леса, который не граничит с Пустошью напрямую и где подтверждено отсутствие угрозы, мы полностью потеряли связь со всем Огурейским Племенным Царством. Обстановка на западе сейчас неизвестна, — Хетти помедлила меньше секунды, и её лицо помрачнело. — Энергетический импульс, прокатившийся при угасании Великой Стены, сильнее всего ударил по западному региону, вызвав гораздо более серьёзный обрыв связи, чем в других местах. Госпожа Венна из Мшистого Леса передала нам, что тоже потеряла связь с другими областями своей страны. Поэтому технические специалисты оценивают, что, боюсь, даже внутренняя коммуникационная сеть Огуреи не избежала этой участи… Прародитель, нам остаётся лишь отталкиваться от самого худшего сценария, оценивая положение на западе.

Атмосфера в зале стремительно сделалась гнетущей и мрачной. Даже Эмбер, стоявшая подле Гавейна, сейчас застыла с напряжённым лицом. Хотя мгновение никто не произносил ни слова, все понимали: у Огурейского Племенного Царства огромные неприятности.

В этой операции «контрнаступления на Пустошь» Огурейское Племенное Царство с самого начала не планировалось как главная линия фронта. Это было особое государство, изобилующее горами и водами, с рыхлой популяционной и административной структурой, отделённое от Пустоши естественными преградами. Хотя там и проживали воинственные и боеспособные расы вроде зверолюдов, общая военная мощь Племенного Царства была невелика. Испокон веков они полагались на естественный горный массив к востоку от своей страны для сдерживания чудовищ и скверны, время от времени просачивавшихся из Пустоши. Вдобавок, из-за позднего начала индустриализации и слабой базы эта страна не обладала способностью к фронтальному наступлению вглубь Пустоши. В ходе нынешней операции её главной задачей было лишь прикрытие от мелких банд чудовищ, способных прорваться из других районов.

Никто не ожидал, что внезапное угасание Великой Стены превратит все рубежи цивилизованного мира в фронтовую зону. И уж тем более никто не мог предположить, что выброс энергии при угасании Великой Стены сконцентрируется и ударит именно по западу континента.

—Почему же оно ударило именно на запад… — в притихшем зале вдруг раздалось бормотание Ребекки. Казалось, она глубоко задумалась и даже не замечала перемен вокруг. Она лишь тихо рассуждала про себя: — Великая Стена погасла по всему фронту, по идее, высвободившаяся энергия должна была рассеяться равномерно во все стороны. Неужто на западе есть что-то, что притянуло столь масштабное энергетическое поле?..

—Сейчас это уже не главное. Главное — нам нужно как можно скорее разведать обстановку на западном фронте, — легонько покачал головой Гавейн. — Горные хребты на западе могут ненадолго замедлить продвижение легионов мутантов, но рано или поздно эти твари перевалят через горы. Стоит им полностью захватить одно цивилизованное государство — и они обретут точку опоры за пределами Пустоши, стратегическую глубину и базу для развития. Принесённая ими особая скверна в кратчайший срок превратит Огурейское Племенное Царство во вторую Пустошь.

—Я уже согласовал действия с госпожой Венной и отправил передовой отряд в Мшистый Лес, — в другом конце зала возникла голографическая проекция герцога Западных пределов Болдуина Франклина. — Передовой отряд попытается проникнуть в южные районы Огуреи по древним торговым путям серых эльфов, выяснить тамошнюю обстановку и восстановить связь…

—Если потребует обстановка, ты лично поведёшь гарнизонные корпуса Западного военного округа на помощь Огурее, — глухо произнёс Гавейн. И тут же поднял голову, глядя на другую коммуникационную проекцию в зале: — Кстати, Байрон, где ты сейчас находишься?

—Я уже вернулся в Северный порт, Ваше Величество, — тотчас кивнул Байрон в голографической проекции. — Гонец в Тар-Лонд вылетел несколько часов назад. Я здесь ожидаю ваших приказов.

—Возьми достаточно оружия и припасов, веди имперский флот в порт Белое Перо. Вооружи тамошних серых эльфов, затем вдоль Околоконтинентального морского пути продолжай путь на юг. По реке Одор Святой войди во внутренние земли Огуреи и готовься к высадке десанта. Кроме того, по пути попутно проверь состояние береговой линии связи на Околоконтинентальном морском пути. Как бы быстро ни продвигались эти чудовища, до прибрежных районов им не добраться. Нарушения связи на побережье, вероятно, вызваны лишь отказом оборудования. Возьми с собой достаточно инженерных судов и технических групп, попытайся восстановить нашу связь с севера на юг вдоль береговой линии. Неизвестно, когда восстановится связь через внутренние районы континента, нам нужен запасной план.

—Река Одор Святой… — Байрон слегка нахмурился, и в его памяти быстро всплыла большая река, что на юге Огурейского Племенного Царства прямым ходом впадала в море и глубоко врезалась в сушу. На его лице отразилась тревога. — Сможет ли «Зимний Лютень» пройти по этой внутренней реке?..

—Сможет. Масштаб этой реки позволяет проход таким основным боевым кораблям, как «Зимний Лютень», — очень уверенно кивнул Гавейн. — И её устье ведёт к Горному Королевству. Если к тому времени мы всё ещё не восстановим связь с югом континента, по прибытии туда тебе надлежит выделить часть кораблей для выяснения обстановки на южном направлении и всемерно оказать им поддержку.

Байрон тихо вдохнул. Этот убелённый сединами «рыцарь на полпути» ощутил всю тяжесть предстоящей ноши. Его лицо сделалось небывало серьёзным. Он выпрямился и веско кивнул:

—Миссия будет исполнена непременно!

Едва отзвучали новые приказы, как в зале ненадолго воцарилась тишина. Но тишина эта не продлилась и мгновения — с ближнего терминала магической сети раздался голос:

—Государь, боюсь, этого всё равно будет недостаточно.

Гавейн поднял голову и увидел парящую в голографической проекции прямо перед ним фигуру Виктории.

—Основному флоту потребуется обогнуть по морю полконтинента, чтобы войти в реку Одор Святой. Сухопутные же части смогут проникнуть в сердце Огуреи только через древние торговые пути к югу от Мшистого Леса. Оба этих маршрута хотя и проходимы, но слишком медленны, — северная герцогиня сохраняла всегдашнее холодное выражение лица, но в голосе её сквозила тревога. — Если пограничные силы Огуреи к тому времени уже развалятся, я сильно сомневаюсь, что остатки их сопротивления сумеют продержаться до подхода нашего подкрепления…

Виктория высказала то, о чём сейчас тревожилось большинство в этом зале. Все понимали, что дела на огурейском направлении могут обстоять из рук вон плохо, но, даже если у империи Сесил хватит сил на поддержку, подкрепление не обязательно успеет вовремя добраться до того театра военных действий.

Веками дремавшая на древней земле Огурея: с востока — сплошные горы (к тому же теперь, возможно, кишащие чудовищами), с севера — сплошные леса, с запада — далёкое побережье вдали от линии фронта и древнее Королевство Дворфов (а между Королевством Дворфов и Огуреей — снова череда горных хребтов), с юга — тянущиеся до самой границы Горного Королевства дебри горных лесов. Ни по суше, ни по береговой линии проникнуть в эту древнюю землю было архисложно. В минувшие годы империя Сесил торговала с племенами Огуреи, первопроходцы без устали прокладывали дороги и расширяли русла рек среди этих гор и чащоб, но нескольких лет явно не хватило, чтобы этот древний край стал везде лёгок для прохода.

Но чудовищам на это плевать. Они способны без сна и отдыха, невзирая на потери, шагать по диким землям и горным лесам, карабкаться на горы и заполнять собою долины.

Однако перед лицом трудностей, обрисованных Викторией, Гавейн, лишь немного поразмыслив, уже принял решение.

У модернизированной армии Сесила есть сколько угодно «методов новой эпохи» для решения «трудностей, стоящих испокон веков».

—У нас не только два пути, — он легонько постучал по столу и поднял взгляд на Ребекку, которая стояла, низко опустив голову и, казалось, напряжённо размышляя над какой-то загадкой. — Ребекка, на каком этапе подготовка «Зари Мира» к взлёту?

—А? А! — Ребекка встрепенулась от задумчивости, сперва растерянно вскрикнула, но тут же сообразила: — Вы про «Зарю Мира»? Ну… если требуется только базовая способность к взлёту и бою, то сейчас она уже есть. Но её сверхкритический ускоритель ещё только калибруют. А это такая штука, которая делает «Большой Бабах»…

—Взлетайте сейчас, — оборвал Гавейн уже начавшую было воодушевляться Ребекку рубленым тоном. — Дальнейшая отладка не нужна. Нам прямо сейчас нужна мощь «Зари Мира».

—Но… — Ребекка инстинктивно хотела что-то добавить, но в следующую секунду с усилием проглотила рвавшиеся с языка слова. Даже будь она пушечным ядром Сесильской империи, в её металлической голове существовало понятие очерёдности и важности. — Ладно, я поняла. Вернусь и немедленно запущу процедуру взлёта «Зари Мира»…

—Не только «Заря Мира», но и первая очередь платформ «Горгон», — продолжил Гавейн. — Мы должны учитывать возможность, что все позиции на Западном фронте уже пали. Если дело и впрямь дойдёт до этого, одна воздушно-космическая крепость не сможет оборонить целое королевство. Нам нужно в краткий срок восстановить всю оборону на Западе, по крайней мере, заткнуть все те дыры в западной части Пустоши.

—Хорошо, я поняла, — быстро кивнула Ребекка. Но тут же вновь нахмурилась и с оттенком нерешительности произнесла: — Однако… Прародитель, я должна отправиться вместе с «Зарёй Мира».

—Ты? Отправиться в поход с «Зарёй Мира»? — Гавейн резко сдвинул брови. Слова Ребекки застали его врасплох. — Зачем тебе туда? Это фронт, а не твоё…

—Ключевые системы «Зари Мира» всё ещё нуждаются в настройке. Многие установки в верхней зоне даже не проходили испытаний. Без сопровождающего технического специалиста уровня «костяка» эта крепость, боюсь, и трети своей мощи не развернёт, — с редким для себя упрямством проговорила Ребекка перед Гавейном. — К тому же, если я полечу с группой технического персонала, мы сможем прямо в ходе развёртывания «Зари Мира» продолжать монтировать её сверхкритический ускоритель и оставшиеся оружейные системы. Главное — взять с собой достаточно материалов…

Она немного подумала, формулируя мысль, и продолжила:

—И ещё один очень важный момент. Хотя у «Зари Мира» есть свой собственный «мозг», множество операций при её работе всё равно требует ручного вмешательства. Сейчас операторы крепости только-только закончили теоретическое обучение, а симуляторы не прошли и наполовину. Я не могу со спокойной душой доверить им прямое управление главной системой. Я должна лично вести людей, и, если встретятся проблемы, я смогу направлять их…

Говоря это, она то и дело поглядывала на лицо Гавейна и к концу невольно понизила голос. Под конец она с крайней осторожностью втянула голову в плечи:

—…Нельзя?

Гавейн не проронил ни звука, лишь смотрел на стоявшую перед ним Ребекку каким-то особенным взглядом.

Сам не зная, с каких пор, с неё сошёл тот налёт ребяческой наивности. Пусть характер её всё ещё оставался чуть безалаберным, а голова всё ещё рождала массу диковинных идей, но сегодняшняя Ребекка… казалась уже совсем не той, какой Гавейн знал её в первую встречу.

—Можно, — вдруг произнёс Гавейн с предельно серьёзным лицом. — Тогда я вверяю тебе «Зарю Мира».

—Ура-а!

—Но запомни одно, — Гавейн, не давая разгореться восторгу Ребекки, тут же обдал её холодной водой. — Ты не генерал. Ты не разбираешься в сражениях. Не суй свой нос за пределы «Зари Мира». Действуй в координации с герцогом Болдуином и генералом Байроном. А что касается воздушных операций — слушай советов командующей Кины. Поняла?

Ребекка поспешно уняла хлынувший было восторг, изо всех сил напрягла лицо и кивнула прародителю:

—Да, я поняла!

Гавейн утвердительно буркнул и отвёл взгляд от Ребекки:

—Итак, теперь…

Он не успел договорить и до половины, как терминал магической сети, стоявший у него под рукой, вдруг сам собой включился. В воздухе возник образ Мирмины:

—Погодите минутку, я сейчас скажу кое-что, вы только не пугайтесь. Старый олень сбежал.

(Конец главы)