Том 1 · Глава 1321. Помощь

Это был подобный раскату грома гул, внезапно взорвавшийся над далёкой землёй, словно удар метеорита о твердь, а затем, всё сокрушая, несущийся напролом через горные кряжи.

Вслед за тем между Пустошью и Святилищем Звёзд взметнулось могучее дыхание, едва не расщепив на куски мутный, тяжёлый полог туч в вышине. Гнилой ветер, безостановочно дувший со стороны Пустоши, также был остановлен некой незримой силой. Словно налетев на невидимую стену у северных обрывов Святилища Звёзд, он резко замер и тут же откатился вспять на целых десять с лишним километров.

И лишь затем Берселия и Илен увидели далеко впереди, в дымке и тумане, как возник величественный и священный силуэт. Он мчался с запада от Святилища Звёзд, весь окутанный переменчивым призрачным светом и туманной дымкой. Размерами он был с целый замок, а очертаниями напоминал гигантского белого оленя. Несясь вперёд с неостановимой, громоподобной мощью, он обращал в пыль покосившиеся башни и груды развалин на своём пути. Расползавшуюся вокруг скверну и хаотическое дыхание его тело напрямую испепеляло призрачным светом. Мутанты, что успели зародиться поблизости, привлечённые этой колоссальной энергией, все как один развернулись в сторону несущегося оленя и издали хаотичный, пронзительный вопль — а в следующее мгновение обратились в клочья разлетающихся ошмётков и обломков под его копытами.

Многие чудовища даже не успели прикоснуться к гигантскому оленю: ещё на далёком расстоянии они были испарены и развеяны в дым и прах самим исходившим от него сиянием.

Берселия в ошеломении смотрела на это. Она узнала, кем был этот гигантский олень, но никак не ожидала встретить его здесь. В одно мгновение в её голове пронеслись бесчисленные мысли и сомнения, но она не успела задать ни одного вопроса, лишь воочию увидела, как это исполинское тело проносится прямо перед её глазами, без оглядки несясь к противоположному краю Святилища Звёзд.

Вокруг них завывал ураганный ветер, и грозная энергия с громовыми раскатами разрывалась прямо над головами. Но едва эти ужасающие силы достигали её и Илен, как мгновенно слабели, обращаясь в подобие ласкового ветерка и моросящего дождя, не причиняя им ни малейшего вреда.

Громовые раскаты постепенно стихали вдали. Илен в полном потрясении долго глядела в ту сторону, прежде чем наконец обернуться. С лицом, на котором застыли одновременно испуг и запредельное изумление, она посмотрела на Берселию:

—Ваше Величество, то, что сейчас было…

Она не успела договорить, как только что стихнувший вдалеке гул загрохотал с новой силой. Священный белый олень снова прорвал окружавший его густой туман, всё сметая на своём пути, и помчался обратно. В этом броске он истреблял тех мутантов, что опять успели зародиться из остатков хаотической магической энергии. И лишь после этого он наконец остановился перед Берселией и Илен.

Берселия не понимала, что делает этот священный исполин, но её переполняло глубочайшее потрясение. У неё мелькнуло подозрение, что минуту назад он просто случайно пронёсся мимо, но доказательств у неё не было, и озвучивать это она не посмела…

Тем временем за спиной этого священного гигантского оленя хаотическая магическая среда перенесла два масштабных удара, и её энергетический цикл оказался полностью разрушен. Густая скверна, до того окутывавшая верхний ярус Святилища Звёзд, постепенно рассеивалась, и видимость вокруг с очевидностью улучшалась. Лишь теперь Берселия обнаружила, что изрядная часть дыма и пыли, прежде, казалось, безостановочно вившихся вокруг, на самом деле была аномальным теневым маревом. И только когда оно исчезло, она почувствовала, как дышать стало намного легче.

Похоже, по крайней мере в ближайшее время новые мутанты не будут зарождаться прямо из воздуха.

Вокруг воцарилась неестественная тишина. Берселия уже не помнила, сколько лет не впадала в подобное смятение и растерянность. Но спустя несколько секунд она всё же заставила себя успокоиться и, с трудом удерживая на лице невозмутимость, подняла взгляд, встретившись глазами с величественным белым оленем. Тот как раз медленно опускал голову. В его глазах, отлитых словно из горного хрусталя, струился мягкий, тёплый свет. Он тихо смотрел на двух стоящих на земле эльфиек.

—Зачем вы явились сюда? — дрогнув уголком губ, Берселия первой прервала молчание. — Разве вы не должны сейчас…

—Я пришёл помочь, — не дав ей договорить, перебил Амоен. — Я почувствовал, что вы в опасности. Я… не мог усидеть на месте.

Берселия никак не ожидала услышать такие слова из уст бывшего «божества». В душе поднялось чувство величайшей нелепости. Но это не повлияло на её рассудок. Пристально глядя на этого величественного, священного зверя, она не могла подавить в голосе напряжение и тревогу:

—Но разве это не значит… что все наши общие усилия за три тысячелетия пойдут прахом?!

—Нет, — голос Амоена звучал мягко и вместе с тем низко. Его тело стремительно уменьшалось прямо на глазах у Берселии и Илен. Из исполинской горы он превратился в дом, а из дома — в фигуру высотой в несколько метров. Всё ещё оставаясь телом, на которое приходилось смотреть снизу вверх, он, однако, по сравнению с прежним обликом, уже едва ли напоминал нечто «божественное». — Это не чудо и не сошествие. Я пришёл помочь просто как друг смертных.

Он сделал короткую паузу, будто давая Берселии время осмыслить сказанное, и лишь затем медленно продолжил:

—Я не явлюсь перед простыми солдатами и народом и не совершу ничего, что привело бы к возрождению веры. Ты тоже знаешь закономерности, управляющие богами. Пока в сообществе смертных не родится восприятие «чуда», чуда не случится. Пока никто не сочтёт, что божество снизошло, божество не снизойдёт…

Говоря это, он поднял голову и взглянул на служанку Илен, которая только-только с трудом оправилась от изумления. В глубине его глаз затеплилась мягкая улыбка:

—Берселия не проболтается. Ты ведь тоже не проболтаешься, дитя?

—А… — Илен вздрогнула. Было очевидно, что она никак не ожидала, что этот высший вдруг обратится прямо к ней. Но она быстро пришла в себя: — Конечно. Я знаю меру. Я не… да, не стану болтать…

—Вот и хорошо, — Амоен легонько опустил голову и коснулся волос Берселии и Илен. Затем он поднял взгляд и огляделся, серьёзно изучая обстановку вокруг. В его голосе вдруг прорезалось потрясение: — Постойте… это же… Святилище Звёзд?!

—Да, это Святилище Звёзд. Оно… пало, — с ноткой подавленности в голосе произнесла Берселия. И тут же с любопытством спросила: — Вы только сейчас это поняли?

—Нет. Я нацелился прямо на источник утечки скверны. Удостоверился, что здесь лишь два ваших живых дыхания, и прямым ходом ринулся сюда из «пограничного слоя», а потом растоптал всё, что выглядело угрожающе. Что именно здесь стряслось, я не знал, — мотнул головой Амоен, исторгнув чрезвычайно безрассудное заявление. — Так что же произошло? Почему Святилище Звёзд рухнуло? Отчего это место осквернено до такого состояния?

Берселия криво усмехнулась и уже собиралась всё объяснить, но Амоен вдруг снова склонил голову и произнёс:

—Потом объяснишь. Сначала забирайтесь наверх.

Серебряная императрица в испуге отпрянула и, глядя на «бога Природы», столь явно предлагающего ей и Илен забраться на свою спину, ошеломлённо воскликнула:

—Наверх… Вы предлагаете нам взобраться к вам на спину?!

—Здесь небезопасно. Я ощущаю, что глубинные обрушения всё ещё продолжаются. Вышедшая из-под контроля энергия беспорядочно сочится наружу, да и дыхание скверны со стороны Пустоши безостановочно распространяется. Забирайтесь. Переместимся в место относительно безопаснее, а по дороге расскажешь, что произошло, — проговорил Амоен. И прямо в воздухе подле него сама собой соткалась увитая лианами лестница. Один конец её упёрся в землю, а другой протянулся прямо к его загривку. — К тому же на севере сейчас с тревогой ждут вестей отсюда. Я могу доставить донесение.

Берселия и Илен переглянулись. Всё, что творилось у них на глазах, давно вышло за пределы их здравого смысла, так что даже мудрая и железная императрица, а с ней и сообразительная, умелая служанка несколько растерялись. Но раздавшийся из ближних рухнувших дворцовых построек скрежет разрушения и донёсшийся издалека смутный, низкий рёв прервали их колебания и заставили поспешно действовать.

Госпожа и служанка проворно взобрались на спину Амоена и уселись на этой широкой спине, стараясь держаться как можно ровнее. Берселия убрала длинный меч, уложив его в густую длинную шерсть, и одной рукой сжимала свой боевой посох, а другой, свободной, ухватилась за шерсть у шеи гигантского оленя. Пригнувшись, она произнесла:

—Мы готовы.

Последовала лёгкая встряска. Амоен поднялся на ноги. Но прежде чем шагнуть в сторону безопасного места, этот бывший бог Природы, казалось, на мгновение впал в забытье. Он замер на месте, словно погрузившись в воспоминания. Это не могло не вызвать любопытства у сидевшей позади Берселии Илен:

—Что такое? Вы ещё…

—Пустое. Просто вдруг вспомнил прошлое, — легонько качнул головой Амоен. В голосе его, казалось, мелькнули нотки и вздоха, и улыбки. Он двинулся вперёд, направляясь к пологому склону на восточной стороне Святилища. Весь густой дым и ядовитый туман вокруг почтительно расступались перед ним сами собой. Даже глубинная дрожь земли на время улеглась. А под его копытами струились и тянулись бесчисленные нежные, буйно распустившиеся цветы и лианы, образуя чистый след. И пусть эти цветы и лианы быстро увядали и гибли в постепенно сгущавшемся вокруг дыхании скверны, пока Амоен шёл вперёд, под его стопами жизненная сила била ключом без конца, обновляясь и сменяя одна другую.

—Что за прошлое? — машинально спросила Берселия.

—…Давным-давно, когда я ещё мог поддерживать себя в мире смертных, моя первая верховная жрица тоже так ехала на моей спине. Жаль, что лишь однажды, — тихо проговорил Амоен. — Кто бы мог подумать, что это повторится вновь… Берселия, ведь по сути ты тоже моя «верховная жрица», верно?

—Да уж… по сути, — Берселия на мгновение ощутила крайнюю неловкость, но быстро поняла, что и сам Амоен, казалось, нисколько не заботится об этом. Тогда она с лёгкой самоиронией усмехнулась, но тут же задала вопрос: — Мы с Илен в такой близи касаемся вас, да ещё и без всякой защиты… Разве мы не подвергнемся духовной эрозии?

—После того как я разбил последнюю цепь, я перестал быть божеством. Я настолько же полно отрёкся, как госпожа Эния. И разумеется, более не испускаю вовне духовного осквернения, — мягко ответил Амоен. Но тут же вновь покачал головой: — Однако при определённых обстоятельствах, даже столкнувшись с таким, как я, божеством, покинувшим божественный престол, вы всё же можете подвергнуться духовному осквернению. И это в большей степени зависит от вас самих.

—При определённых обстоятельствах? Зависит от нас самих? — лицо Берселии сразу же посерьёзнело. — Что за обстоятельства вы имеете в виду?

—Если ты всё ещё веришь в меня, — с оттенком усмешки произнёс Амоен, — то будешь осквернена собственной верой. Чем крепче вера, тем тяжелее осквернение.

Берселия застыла. С очень странным выражением лица она опустила взгляд на себя, а затем покосилась на служанку Илен подле. У той на лице отразилась та же смесь неловкости и смущения.

—Отсутствие веры — благо, — голос Амоена раздался как раз вовремя. Казалось, он заметил перемену в лицах обеих эльфиек у себя на спине и, словно старейшина, подшучивающий над младшими родичами, усмехнулся: — Эпоха мифов серебряных эльфов миновала. Им нужен такой светский правитель, как ты. Мне тоже.

Он поднял голову. Верхний сломленный сектор Святилища Звёзд подошёл к концу. Перед ними отвесной стеной встала почти вертикальная круча. А под этой кручей раскинулись обрушившиеся и рассыпавшиеся килевые балки Святилища и массивы буферных отсеков. Вдали, за ними, мерцало призрачное зарево Великой Стены, простиравшееся меж этих руин и обломков. Часть его ложилась на главные структуры Святилища, подобная великолепному водопаду полярного сияния, низвергнувшемуся с облаков.

А в глубине тех рухнувших и рассыпавшихся руин безостановочно клубились и вихрились густые дымы.

Часть этого дыма извергалась из внутренностей Святилища Звёзд. Другая же часть истекала от легионов мутантов, раздавленных и погребённых в ходе грандиозного удара. Многие из этих чудовищ даже сейчас ещё не погибли до конца. Исполинская численность, известная доля «удачи» и чудовищная живучесть позволяли им ещё теплиться в глубинах развалин. Но со временем они стремительно вливались в число тех, что рассеивались в дыму.

—…Это достойный финал.

Стоя на вершине кручи, низким голосом произнёс Амоен. Невозможно было понять, говорит ли он об этом величественном Святилище или о тех чудовищах, что были погребены под обломками и теперь безостановочно истекали дымом.

Затем он повернулся в сторону южной части зоны падения Святилища — туда, где всё ещё окутанный обжигающим, густым дымом стоял густой лес. Он сделал шаг вперёд, сходя на землю.

И в тот же самый миг к северу от Горного Королевства, в лесах южнее зоны падения Святилища, всё ещё продолжал разливаться поток крови и пламени.

Обжигающая едкая пыль драла ноздри. Смешанный запах крови и гниющих осквернённых субстанций бродил над всем полем боя. Далеко впереди боевые кличи уже начали разрывать нервную систему, подобно неустойчивой галлюцинации. В застланном кровавой грязью взоре этот бушующий в пламени лес и чудовища, безостановочно прущие из дальних чащоб, казалось, сплетались в единый необоримый кошмар, выжимая до предела духовные силы каждого смертного воина, что ещё продолжал организовывать сопротивление в лесной линии обороны.

С того мига, как Святилище Звёзд низринулось за горизонт, та ужасающая брешь, что зияла между Пустошью и цивилизованным миром, наконец была закупорена. Но это вовсе не значило, что чудовища, уже перевалившие через брешь и вторгшиеся в лес, исчезли сами собой. Лишившись контроля тыловых командных узлов, эти потерявшие управление уродливые выродки всё ещё свирепствовали в зоне лесной обороны и, гонимые инстинктами, продолжали распространяться на юг, туда, где сильнее чувствовалось дыхание цивилизации. Чтобы сдержать этот смертоносный «остаточный всплеск», уцелевшие в лесу рейнджерские корпуса, — люди и эльфы, — сражались непрерывно целый день и целую ночь.

В этот миг первый проблеск утренней зари уже начал разливаться над далёким лесом. Однако бой в лесной линии обороны всё ещё длился…

(Конец главы)