Том 1 · Глава 1329. Медицинская помощь
Воздушно-космическая боевая группа крепости «Заря Мира» вступила в бой, приступив к стремительному и массированному очищению легионов мутантов, осаждавших Рубиновый Город. Тонны орбитальных снарядов, подобно метеорному дождю, низвергались с этих гигантских антигравитационных бастионов, вздымая на северном оборонительном рубеже Рубинового Города исполинскую волну из взрывов и ударных волн. Те рослые, могучие «гигантские чудовища», что устрашали, словно осадные колесницы, под огнём орудий такого калибра делались хрупки, как бумага, а обычные мутанты, кишевшие вокруг «гигантских зверей», и вовсе в мгновение ока разлетались на куски по всему небу.
Однако эти не ведающие страха смерти чудовища вовсе не бросились врассыпную после первой же бомбардировки, подобно армиям феодалов былых времён. Не испытывали они и недостатка в средствах противовоздушной обороны — множество особых тварей стремительно отреагировало в бурлящем чёрном приливе.
Первыми были «гигантские чудовища», уцелевшие после первого залпа. Эти обладающие лучевыми пушками дальнобойные особи быстро закреплялись на земле с помощью костяных шипов, и параллельные зарядные структуры на их спинах нацелились в небеса. Под низкий гул зарядки лучей сотни и тысячи тёмно-красных лучей рванулись с земли к тем огромным, хорошо заметным парящим платформам.
Следом в бой вступили чудовища, каких прежде не встречали на северном театре военных действий. С громадными, раздутыми, как бурдюки с водой, головами, внутри полупрозрачных черепов которых пульсировали и сокращались уродливо мутировавшие мозги, эти твари, очевидно, обладали способностью к полёту и ещё более мощными заклинательными возможностями. Посредством некоего антигравитационного колдовства они поднимались в воздух и, взмахивая многократно разросшимися, многосуставчатыми конечностями, призывали пламя и молнии, устремляясь к казавшейся неуклюжей и неспособной к манёвру «Заре Мира».
Но навстречу им поднялся «рой», который несла с собой «Заря Мира».
С чередой лязгающих звуков разблокировки механизмов подвесные устройства по обеим сторонам воздушно-космической крепости один за другим открылись. Множество давно изготовившихся летательных аппаратов драконьих всадников отделились от материнского корабля. Эти юркие антигравитационные машины с воем, подобным визгу баньши, в мгновение ока заполонили небо между парящими платформами. Малые лучевые пушки и излучатели арканных снарядов сплели точную огневую сеть, и осквернённая, обугленная плоть дождём посыпалась с небес.
Но «рой», который «несла» на себе «Заря Мира», состоял далеко не из одних лишь драконьих всадников. По мере того как на это поле боя вливалось всё больше мутантов, один из люков в средней части «Зари Мира» внезапно медленно открылся. Вместе с ураганным ветром, ворвавшимся в боевой отсек, из распахнутого люка одна за другой вырывались громадные фигуры и в кровавых небесных лучах заката расправляли гигантские крылья.
То были первые экспедиционные силы драконов из Тар-Лонда и драконорождённые наёмники из Священного Княжества Драконов. Преодолев кто — бескрайнее море, кто — бесконечные горные хребты, эти воины из далёких чужеземных краёв, связанные священным союзным договором, поднялись на борт антигравитационной воздушной крепости, построенной человеческой империей, и прибыли на этот театр боевых действий на западной линии континента.
В темнеющем предночном небе яростные вспышки пламени и зарево магической мощи снова озарили весь мир ярче дневного света. Мораг, потрясённый, взирал на эту картину, которую никогда не мог себе вообразить. Долгое время спустя он пробормотал, глядя на парящие в дальнем небе стаи драконов и боевые машины:
Видно, я и впрямь постарел… Так вот какова нынешняя война?
…Нет, просто у сесильцев всегда всё было не как у всех… — Ваше Высочество Ребекка, мы безмерно благодарны вам за поддержку…
Не стоит, не стоит. Это вам спасибо, что продержались до сих пор, — Мы больше всего боялись, что Рубиновый Город падёт и эти чудовища расползутся по внутренним землям Огуреи. Тогда ситуация стала бы неконтролируемой, и даже с «Зарёй Мира» вряд ли удалось бы совладать с ней. К счастью, вы удержали линию обороны…
Говоря это, она смотрела на проецируемое главным мозгом изображение поверхности. Бушующее пламя в Красном Яшмовом Лесном Океане заполняло почти половину картинки. Это бушующее море огня было не столько величественным, сколько внушало трепет и потрясение. До того как отправиться сюда, она слышала от госпожи Венны Белой Изморози об общем положении на территориях зверолюдов, но никак не думала, что Красный Яшмовый Лесной Океан заполыхает прямо у неё на глазах.
Этот пожар не могли устроить мутанты. Эти чудовища, хотя и использовали пламя для атак, сами не стали бы разводить огонь, чтобы отгородиться им. Этот великий пожар устроили сами зверолюды — ради сдерживания врага.
Ребекка не была военным экспертом, но командиры и штабисты на «Заре Мира» сказали ей, что эта тактика очень действенна. Если бы не этот пожар, прорвавшиеся с севера чудовища и твари с востока соединились бы у Рубинового Города, а то и вовсе обошли бы его и через несколько южных ответвлений проникли бы в центральные районы Огуреи. А хуже того — вся эта земля в кратчайший срок «остошилась» бы, и тогда, хоть «Заря Мира» и сильна, она не смогла бы накрыть столь гигантское поле боя. В худшем случае ей осталось бы лишь парить в небесах вместе с этой крепостью и бессильно смотреть, как целое королевство превращается в продолжение Гондорской Пустоши…
Ребекка тряхнула головой и сосредоточилась на текущем:
Верховный Вождь Камилла, какова ваша обстановка сейчас?
В Рубиновом Городе пока сносно. Мы сковали главные силы врага, сам город серьёзным атакам ещё не подвергался. Но я крайне обеспокоена положением на северном фронте у Волчьего Хребта, — туда, где держал оборону со своими войсками владыка людей Викелиф.
Поняла. Мы уже отправили туда подразделение для поддержки,
Увидев это, Камилла на стене наконец облегчённо выдохнула.
.....
И в то же самое время в зоне горного прохода к северу от Волчьего Хребта древние фортификационные группы уже были стёрты «чёрным приливом» с лица земли.
Подобные грязевой лавине легионы мутантов бесновались и бушевали на земле. Города и знамёна, олицетворявшие расцвет цивилизации, под их стопами разлетались на куски. После того как последние очаги сопротивления в этом районе рухнули, вся область окончательно стала территорией мутантов. Сейчас в небесах сгущались мутные багрово-чёрные тучи, а почва и камни начали окрашиваться в зловещий серо-тёмный, обветшалый цвет. Всякий, кто понимал Пустошь, мгновенно осознал бы: количество и время пребывания мутантов в этом районе превысили критический порог. Принесённая ими оскверняющая сила начала влиять на магическую среду всего региона. Гондорская Пустошь продвигалась в пределы цивилизации.
Преобразование началось.
Опустилась ночь, а бурлящий по земле чёрный прилив лишь ещё больше неистовствовал. Посреди этого беспросветного мрака лишь последний крохотный огонёк ещё теплился глубоко в развалинах древней крепости «Фалм», обращённой в руины.
Викелиф и его последние воины укрывались внутри магического барьера. Длинный меч с золотой гардой был воткнут в землю неподалёку. Клинок меча разбился, и множество осколков силой магии парило в воздухе. Мягкое сияние лилось меж этих осколков, поддерживая последний барьер в этих руинах. Викелиф знал: это последний раз, когда его фамильная драгоценная реликвия источает свет. Когда барьер истощится, этот священный предмет, передававшийся со времён Гондора и бывший символом Западных первопроходцев-людей, достигнет конца своего предназначения.
Но он не испытывал по этому поводу ни горя, ни радости. Да и сам он больше не нуждался в этом длинном мече.
Правая рука этого человеческого короля была пуста. Вся конечность исчезла. Целительная магия запечатала рану, но лишь запечатала её.
Хаотичный рёв и леденящее душу бормотание разносились над всей землёй. Легионы мутантов подобно приливной волне катились мимо крепостных руин. Последние солдаты и маги, истощившие ману, опирались на обрушившиеся, осевшие стены. На их лицах давно уже не было никакого выражения. Осталось одно лишь чистое оцепенение.
Викелиф знал, что чудовища, бурным потоком несущиеся за стенами развалин, на самом деле знают об их существовании. И знал, что, если бы они сосредоточили силу, этот барьер, воздвигнутый им ценой истощения Святого Меча, тоже не был бы несокрушим. Будь эти чудовища по-прежнему неразумными тварями, они непременно так и поступили бы, движимые инстинктом. Но сейчас они лишь проносились мимо руин, словно не замечая последних выживших, затаившихся среди этих развалин.
Это могло означать лишь одно: командиры за спинами чудовищ больше не обращают внимания на этот крохотный огонёк во тьме. Жалкая сотня людей на всём необъятном поле боя совершенно ничего не значила. Сосредотачивать силы для атаки здешнего барьера значило лишь замедлить продвижение целого легиона. Командирам за спинами чудовищ оставалось лишь поддерживать здешнюю осаду и ждать, пока барьер истощится.
Здесь битва кончилась. Уцелевшие во тьме лишь медленно испускали последний вздох.
Ваше Величество, — Отдайте приказ! Мы вырвемся наружу, и вы, возможно, ещё сможете…
Викелиф вскинул уцелевшую левую руку и низким голосом прервал его:
Отступать бессмысленно, да и некуда. Мы не удержали эту линию. Земли позади нас уже превратились в логово мутантов. Продолжайте восстанавливать силы под барьером, сколько сможете. Когда барьер погаснет, мы бросимся наружу и убьём столько, сколько сможем. Если смерть неизбежна, так примем её достойно.
Воины молча смотрели на своего короля. Несколько секунд спустя офицер легонько кивнул и с мрачно-торжественным лицом вернулся на своё место.
Но тут один из солдат вдруг поднял голову и с озадаченным видом уставился в чёрное, глухое небо:
Вы слышите какой-то звук?
Звук? Только омерзительный вой этих тварей… — Больше я ничего не слышу.
Нет, я точно слышу. Он доносится с неба… — Там точно что-то звучит… Смотрите, там, кажется, светлеет!
Низкое гудение и впрямь доносилось с небес, и даже погружённый в раздумья Викелиф услышал этот неестественный шум. Он медленно поднялся с земли и с изумлением уставился в небо, пытаясь отыскать источник звука. Но ещё прежде, чем его взгляд успел сфокусироваться, пронзительный вой внезапно разодрал эту холодную зимнюю ночь.
Сгусток пламени низринулся с далёкого неба, с воем рухнув на открытое пространство за стенами крепости «Фалм». За оглушительным грохотом в небо взметнулось море огня!
Викелиф расширенными глазами уставился ввысь, и в отражении его чёрных зрачков с небес низвергался метеорный огненный дождь.
Огненные шары один за другим падали с далёкого неба, а между ними мелькали огромные белые сгустки света. Ещё мгновение назад тёмная и ледяная ночь вдруг озарилась ярче дня. Эти огненные шары разогнали тьму и в самом буквальном смысле воспламенили всё горное плато. На глазах у последних защитников этой земли тот неостановимый «чёрный прилив» был на какое-то время остановлен огненным дождём и световыми сгустками с неба!
И это было лишь начало.
В тёмном ночном небе две гигантские, как дворцы, стальные твердыни, окутанные тусклым сиянием щитов, выплыли из толщи облаков. Одна из них на ходу извергала метеорный огненный дождь, а на краях другой были установлены бесчисленные колоссальные рунные матрицы. Священные белые сгустки света безостановочно падали на землю, заставляя тёмных чудовищ из Пустоши испаряться и растворяться, словно туман. После массированной огневой «расчистки» множество более мелких боевых машин начало пикировать на землю и сбрасывать бомбы, в мгновение ока расчистив весьма обширную область. А затем, под изумлённым и ошеломлённым взглядом Викелифа, та парящая твердыня, что могла испускать священное сияние, начала снижаться прямо к земле.
Под прикрытием другого воздушного огневого плацдарма эта твердыня опустилась на землю рядом с руинами крепости «Фалм». По открытому, ровному полю ещё бродило немало мутантов, но их жалкое сопротивление даже не поцарапало стальные борта антигравитационной твердыни. Сотни и тысячи чудовищ были раздавлены прямо под опорными конструкциями, выдвинувшимися из-под днища бастиона, или заживо испечены в угли раскалёнными выхлопными струями, вырвавшимися из охлаждающих решёток.
С тяжёлым сотрясением земли этот колосс совершил посадку. И Викелиф наконец увидел верхнюю структуру этого исполина. Он увидел возвышавшийся в центре платформы величественный храм, возведённый из стали. Над храмом в ослепительном световом зареве проецировалась двойная эмблема: железный кулак и кольцо, меч и плуг. Храм окружали бессчётные орудийные башни, шипы и толстые плиты дополнительной брони. Несколько гигантских полотнищ с каноническими текстами свешивались с вершины храма. В лучах прожекторов эти священные тексты в ночи вдруг источали чувство безграничной святости.
В следующее мгновение полотнища вдруг были подняты механическими устройствами на вершине храма. Броневые добавочные плиты с выгравированными святыми молитвами разъехались в стороны. Из основания храма одна за другой выдвинулись бессчётные чёрные жерла. Хлынуло священное пламя, и мутанты, что только что снова начали скапливаться вокруг и уцелели после предыдущей бомбардировки, не успели и глазом моргнуть, как превратились в топливо для этого безбрежного огня.
Бум!
Тяжёлые стальные врата храма с грохотом распахнулись, и из них вышел закованный в полный доспех Белый Рыцарь. За ним следовали такие же тяжело бронированные Белые Рыцари и Сестры Войны с боевыми посохами в руках. С обеих сторон храма из «Священных Арсеналов» с лязгом выползали тяжёлые танки: на их башнях висели полотнища со святыми текстами, а на гусеничных щитках были начертаны светоносные молитвы. Эти медицинские работники, высадившиеся во тьме у крепости Фалм, ступали на землю, и Викелиф услышал донёсшийся из их рядов низкий, рокочущий голос:
Врачи прибыли!
(Конец главы)