Том 1 · Глава 1330. Зажигательная бомба

Викелифу было трудновато осмыслить происходящее перед глазами, но, мог он осмыслить это или нет, эта ошеломляющая картина прямо сейчас разворачивалась на этой захваченной врагом земле и меняла направление судеб множества людей.

Высадившийся посреди тёмной зимней ночи боевой орден «Святой Остаток Заката» стоял, словно гигантский утёс, внезапно поднявшийся средь этого чёрного прилива. Встречая бушующие волны грудью, он остановил ход событий, что казался уже предрешённым, и начал шаг за шагом переламывать ход всего сражения.

Сотни и тысячи закованных в полный доспех Белых Рыцарей и сестёр вышли на поле боя и приступили к зачистке чудовищ, ещё остававшихся вблизи стального храма, тяжёлыми огнемётами и святыми ударными пушками. Тяжёлые танки, выползшие из арсеналов храма, стремительно образовали дополнительный заслон между храмом и крепостью Фалм. Все эти танки прошли специальную модернизацию: их основные орудия заменили на более мощные огнемёты, а под бронёй установили усиленные генераторы щитов. Дополнительное энергопотребление делало эти машины слабее своих универсальных собратьев по автономности, но, очевидно, техножрецы этого ордена давно всё продумали.

Шпиль на вершине кафедрального собора раскрылся. Тяжёлые стальные бронеплиты втянулись в крышу, и внутри открывшегося шпиля взору предстал громадный магический кристалл. Весь собор в единый миг обратился в узел магической сети на этом поле боя. Мощная магия хлынула, накрывая линию обороны. Все рунные устройства — и на танках, образовавших заслон, и на Белых Рыцарях и сёстрах, что зачищали оставшихся врагов, — засияли светом, много более ярким, чем прежде.

Из тьмы вышел Белый Рыцарь, не вооружённый огнемётом, а несущий на плече тяжёлый боевой молот. Он шагал прямо сквозь бушующее пламя и сквозь останки, оставленные мутантами, направляясь к барьеру, за которым укрывались Викелиф и его люди.

Ревущий мутант внезапно поднялся из тьмы и, волоча изломанное тело, бросился на этого рослого и могучего священника. Белый Рыцарь не глядя взял свой боевой молот и с лёгкостью, будто ставя его на землю, отпустил в сторону. С лязгом сработавшего механизма набросившееся чудовище было мгновенно прибито тяжёлым молотом к земле, а выскочивший импульсный ударник прямо на камне размозжил его в мясную кашу.

—Глава боевого ордена «Святой Остаток Заката» Амайр Крит. Мы привели медиков, — могучий Белый Рыцарь одной рукой опирался на длинную рукоять механического боевого молота, а другой держал у пояса молитвенник в стальном переплёте. На обложке молитвенника была выгравирована эмблема его ордена и идентификационная табличка. — Рад видеть, что на этой линии обороны ещё есть живые. Прошу открыть барьер. Вам нужна медицинская помощь.

Викелиф на мгновение опешил и лишь затем опомнился. Хотя от этой невероятной картины в голове у него всё ещё царила сумятица, он быстро начал действовать и уцелевшей левой рукой сжал эфес того самого разбитого длинного меча. Под низкий гул осколки раздробленного клинка стремительно слетелись и слились воедино, вновь приняв форму длинного меча, а барьер, ограждавший уцелевших, стал быстро рассеиваться.

Этот человеческий король Огуреи опустил взгляд на, казалось бы, принявший прежний вид Святой Меч и всё же невольно тихо вздохнул. Разбитые фрагменты ещё можно было сложить обратно в клинок, но остаточную энергию в этом мече и прецизионную структуру, унаследованную с гондорских времён, уже было не вернуть. Этот меч исполнил свою историческую миссию. Отныне ему оставалось лишь стоять в выставочной витрине.

Но он снова поднял голову и окинул взглядом это хаотичное поле боя и стоявших перед ним «священников» и вдруг подумал, что некоторым вещам и впрямь пора стать историей. В конце концов, облик этого мира сегодня разительно отличался от того, что он знал…

—Как вижу, вы и есть король Викелиф. Славьтесь, Святой Свет! Мы едва не опоздали, — донёсся из-под шлема Белого Рыцаря низкий, рокочущий голос, прервав размышления Викелифа. Стоявший перед ним могучий священник снял шлем, открыв лицо человека средних лет с густыми волосами и бородой. Затем он обернулся и оглядел край поля боя. Он видел, что мутанты всё ещё прут из дальнего горного прохода, но мощный огонь самого кафедрального собора и высадившиеся из него наземные части уже заткнули большую часть проломов на поле боя. Множество драконьих всадников, круживших в небе, и другой большой собор, что оставался висеть в воздухе и вести бой, безостановочно изливали огонь в направлении горного прохода, удерживая своё господство в воздухе. Это позволило ему перевести дух, и на его лице появилась уверенность.

—Прошу не тревожиться. Этим грязным, богохульным тварям уже не прорваться через этот горный проход. Мы привели две воздушные твердыни и достаточно наземных сил. Да и сестра Марианна весьма искусна в очищении еретиков пламенем, — обернувшись, произнёс высший священник, назвавшийся Амайром, и кивнул Викелифу. — До рассвета мы восстановим линию обороны.

—Вы… — к Викелифу наконец вернулась способность речи. Первым делом он подумал о тех мутантах, что уже хлынули в королевство и распространялись к югу, и о соотечественниках на другой линии обороны. — Постойте, откуда вы? Какова обстановка в Рубиновом Городе?

—Прошу вас успокоиться, Ваше Величество, — тотчас вскинул руку Амайр, прерывая взволнованную речь короля людей. — Главные силы империи сейчас находятся у Рубинового Города. Именно получив от Верховного Вождя Камиллы известие, мы с сестрой Марианной прибыли сюда на помощь.

—Главные силы… Так это ещё не главные силы? — опешил Викелиф и с очень странным лицом уставился на тот кафедральный собор, что демонстрировал столь грозную мощь, и на другую воздушную твердыню, парившую в небе. Уголок его рта дрогнул, и он, казалось, хотел ещё что-то сказать, но тут со стороны недальнего горного прохода внезапно раздался такой грохот, что задрожала земля, и он оборвал все голоса вокруг.

Викелиф тотчас вскинул голову и посмотрел в ту брешь. Там некогда стояла тройная стена, совместно возведённая людьми и луунами. Конечно, теперь стена была уже превращена чудовищами с помощью осадных орудий в груду развалин. Картина, представшая в проёме, заставила этого человеческого короля широко распахнуть глаза.

Он увидел множество колышущихся гигантских силуэтов. То были «чудовища» — самое грозное магическое творение легионов мутантов. Меж чудовищ копошились бессчётные синтетические монстры, похожие на уродливых великанов, ползающих на четвереньках. На спинах этих синтетических тварей росли вздутые, омерзительные мешкообразные органы, и багрово-чёрный ядовитый дым безостановочно вырывался из этих органов, оскверняя всё поле боя.

—Берегитесь этих ползучих тварей! — немедленно вскричал Викелиф. — Выделяемый ими газ не только чрезвычайно ядовит, но и способен быстро разъедать и охрупчивать любую броню и крепостные стены! Именно с их помощью, в сочетании с артобстрелом «чудовищ», и были разрушены наружные стены крепости Фалм!

—Похоже, командиры за спинами этих чудовищ всё ещё не желают признавать это поражение, — Амайр тоже заметил тех уродливых, чудовищных синтетических тварей. На его лице отразилось нескрываемое отвращение и презрение. Затем он нажал на что-то у ворота своей тяжёлой брони, и между наплечником и воротом зажёгся огонёк коммуникатора. — Сестра Марианна, нам нужны «адские» зажигательные бомбы. Нельзя больше пропускать чудовищ через горный проход.

—Поняла. «Адские» зажигательные бомбы, — раздался из устройства связи молодой женский голос. — Очищение скоро начнётся.

.....

Высадившийся на землю и построивший линию обороны кафедральный собор сражался не в одиночку. Ещё одна воздушная твердыня, принадлежавшая боевому ордену «Святой Остаток Заката», сохраняла полётный режим, обеспечивая наземным силам жизненно важное прикрытие. В недрах этой летучей твердыни, где тоже был воздвигнут храм и священная сокровищница, молодая сестра с длинными золотыми волосами стояла перед стальным молитвенным аналоем и следила за развитием боя на поверхности.

А позади этой молодой сестры, на месте, где должна была бы стоять проповедническая кафедра, возвышалось громадное механическое устройство. Оно состояло из издающего низкий гул основания и вертикальной хрустальной трубы. Сейчас защитный металлический кожух трубы был открыт, и её внутренность представала во всей полноте: она была наполнена бледно-жёлтым раствором биомассы, а в центре трубы плавал громадный синтетический мозг. От этого мозга тянулись наружу многочисленные кабели и нервные волокна. Вся эта скрытая конструкция была глубоко замурована меж стен и опор, соединяя воедино этот кафедральный собор и антигравитационную платформу в основании храма.

В молитвенном зале храма сёстры и священники неотрывно следили за стоявшими перед ними терминалами управления. В длинном зале, который теоретически должен был использоваться для религиозных обрядов, повсюду виднелись источающие слабое сияние маготехнические платформы и парящие в воздухе голографические проекции. На одной из групп голопроекций можно было отчётливо различить легионы мутантов, безостановочно прущие из дальнего горного прохода.

—Командиру ордена Амайру нужна поддержка, — обратилась златовласая сестра Марианна к пульту управления. — Начать сборку «адской» зажигательной бомбы.

—Принято, — тотчас раздался с проповеднической кафедры нейтральный механический синтезированный голос. Плавающий в хрустальной трубе главный мозг слегка шевельнулся и выпустил череду пузырей. — Начинаю сборку «адской» зажигательной бомбы…

В подземелье кафедрального собора заработал малый оружейный завод. Заблаговременно подготовленные компоненты-заготовки извлекались из отдельных изолированных отсеков и с помощью персонала и механизмов подавались в загрузочный паз пусковой установки: цилиндрический корпус особой обработки, двенадцать внутренних резервуаров с высочайшей степенью герметизации, устройство рассеивания и разрыва, специальное алхимическое огнемасло. Все эти элементы в кратчайший срок были собраны в ужасающий боеприпас диаметром почти в два метра. И в самый последний момент непосредственно управляемая главным мозгом механическая рука извлекла из обсидианового изолированного отсека «запальное ядро» этого ужасающего оружия.

Искусственно созданного, способного лишь действовать на инстинктах, с коротким жизненным циклом — живого огненного элементаля, временно заключённого в специальный хрустальный шар.

На переданном главным мозгом мониторинговом изображении сестра Марианна с совершенно невозмутимым лицом смотрела, как механическая рука засовывает это непрестанно бурлящее, стоящее на грани выхода из-под контроля элементальное существо в «отсек для экипажа» адской зажигательной бомбы.

Солинское гигантское дерево может посредством друидических заклинаний призывать древней и вооружать их как тяжёлых стрелков. Маги могут призывать арканных слуг и использовать их в качестве лабораторных помощников (а иногда и в качестве подопытного материала). Стихийные маги всех школ могут призывать или создавать базовых элементальных существ, чтобы те служили им слугами или боевыми единицами. Стало быть, имперская оружейная производственная линия призывает живого огненного элементаля, чтобы тот служил запальным ядром и усилительным блоком для зажигательной бомбы, — это абсолютно нормальная ситуация, и логически всё вполне объяснимо.

Мудрость Её Высочества Ребекки на пути «огненного шара» поистине вызывает искреннее восхищение.

—Сборка «адской» зажигательной бомбы завершена. Готова к пуску в любое время, — раздался с кафедры голос главного мозга, прерывая короткое раздумье сестры Марианны.

—Разрешаю пуск. Да защитит Святой Свет её оболочку и резервуары с горючей смесью.

Механизмы с оглушительным гулом пришли в движение. В борту воздушной платформы открылся чёрный зев пусковой шахты. Под низкое гудение электромагнитного ускорителя и череду бледно-синих вспышек света в тёмном ночном небе от днища кафедрального собора отделился особенно заметный бледно-синий сгусток. Он прочертил в ночи прекрасную параболу и с воем обрушился в пролом горной гряды на северо-востоке.

Корпус снаряда раскололся ещё в воздухе. Двенадцать резервуаров разорвались над самой землёй, ещё до падения, щедро рассеивая в воздухе алхимический раствор. А затем из центра падения вспыхнул ослепительный огонь. Грохот прокатился по всей округе, и целая горная гряда озарилась взметнувшимся в небо огненным облаком, сделавшись алой, как свежая кровь. А в самом сердце того огненного облака вторичный взрыв сверкнул ярчайшим белым светом, разбрасывая пламя ещё дальше и заставляя его полыхать ещё яростнее.

Из огненного облака поднялся во весь рост смутно виднеющийся колоссальный силуэт и принялся исступлённо метать пламя во все стороны, какие только могли воспринять его чувства. Искусственно созданная элементальная среда заставляла этого ужасного, потерявшего контроль призванного зверя стремительно расти в течение нескольких секунд. И прежде чем его жизненный цикл иссяк и он распался, этот рукотворный ад успел испепелить всё живое на поверхности земли.

Глава Белых Рыцарей Амайр издалека взирал на огненного исполина, что бесновался в горном проходе, и смотрел, как ночное небо озаряется ярче дня. Вдруг он задумчиво пробормотал:

—Говорят, если обложить адскую зажигательную бомбу отборной бранью перед запуском, её мощь и радиус горения возрастают на двадцать пять процентов… Боюсь, это не может быть правдой…

Стоявший рядом и слегка оцепеневший Викелиф не разобрал, что бормочет этот высший священник, и не удержался от вопроса:

—Что вы сказали?

—А… Ничего, — опомнился Амайр и легонько махнул рукой. А затем, глядя на солдат-людей, которых осматривали сёстры и рыцари, с серьёзным лицом проговорил: — Среда здесь неблагоприятная. Раненых, кого ещё можно транспортировать, лучше всего перенести в храм… Кроме того, мы подозреваем, что в этой области могут быть и другие выжившие. Позже я отправлю поисковые группы проверить окрестные руины. Будем надеяться, что удастся спасти как можно больше людей…

Викелиф со странным выражением лица посмотрел на этого высшего священника:

—Вы… и впрямь медицинский персонал?

—Разумеется, — Амайра слегка озадачил этот вопрос. Он опустил взгляд на молитвенник в своей руке, затем на стоявший неподалёку храм и на сестёр, что оказывали помощь раненым. — Чем же мы не похожи на врачей?

Викелиф перевёл взгляд на боевой молот в руке священника Амайра, затем на жерла огнемётов, выдвинутые по периметру храма, и на механические боевые перчатки в руках сестёр. Уголок его рта невольно дёрнулся:

—Честно говоря, ничем и не похожи…

Пока они говорили, одна из молодых сестёр приблизилась к лежащему на земле раненому. Глядя на стоящую перед ним прекрасную девушку, тот на мгновение забыл, что она — духовное лицо, и не сдержался:

—О, прекрасная госпожа! Как мне повезло! Есть ли у вас возлюбленный? Может, как-нибудь…

Сестра не дала ему закончить и с каменным лицом спросила:

—Полный наркоз или местный?

Воин опешил:

—Э-э… Полный…

В следующую секунду он увидел, как закованный в механическую конструкцию кулак стремительно увеличивается перед глазами. Это было последнее, что он увидел, прежде чем потерять сознание.

—Кулачный наркоз, — кивнула сестра и жестом велела стоящей рядом младшей сестре принимать пациента. Затем повернулась к другому раненому: — Полный наркоз или местный?

Соседний раненый судорожно сглотнул и, уже не смея допускать легкомыслия, подобно прежнему солдату, проговорил:

—Ме-местный…

—Местного нет. Бум!

Викелиф в оцепенении взирал на эту сцену.

Амайру же пришлось объяснять:

—Часть святых светоносных заклинательных устройств у сестёр вмонтирована в боевые перчатки…

—Но я точно слышал… Ладно, я вам верю.

(Конец главы)