Том 1 · Глава 1336. Поиски неизведанных богов

Слушая рассуждения Мирмины, Гавейн ощутил, как в душе поднимается какое-то невыразимое странное чувство. Но, поразмыслив, что в словах её нет ни единого слова лжи, он лишь молча смахнул холодный пот со лба и продолжил сохранять невозмутимое выражение лица, одновременно переключая внимание на этот «экспериментальный полигон», обустроенный прямо в Глубинном Теневом мире.

—Кстати, все эти лабораторные установки, что ты здесь соорудила, выглядят весьма… атмосферно, — глядя на ровные ряды платформ и множество работающих в автоматическом режиме магических устройств, небрежно прокомментировал Гавейн. — Я слышал, что ты строишь что-то в Твердыне Дерзания, но не ожидал, что ты сумеешь так быстро всё это возвести…

—Это была моя… «мечта» на протяжении многих-многих лет, — в голосе Мирмины, казалось, прозвучала самоироничная усмешка. — Звучит довольно странно, правда? Та, что по идее должна была бы откликаться на желания смертных, сама имела многие годы неисполнимое желание. Лаборатория, где можно исследовать истину и тайны, вволю утолять своё любопытство, — вот что я хотела сделать несколько тысячелетий и не могла.

—…Движущей силой магии и тайн по самой своей сути является исследование неизведанного и овладение законами природы. Богиня Магии, слепленная самими магами, пожалуй, из всех божеств и была самой любопытной и склонной к изысканиям… Однако, с другой стороны, божество в представлении досадных смертных должно было быть всеведущим и всемогущим. Как владыка тайн и секретов, ты не могла иметь ничего неведомого и уж тем более не могла шагнуть в область неизведанного… — тихо посетовал Гавейн и, покачав головой, вздохнул: — Если бы ты не сумела вовремя вырваться из ловушки, боюсь, именно ты рисковала более всех прочих божеств впасть в безумство и потерять контроль.

Мирмина, казалось, улыбнулась. И хотя лицо её по-прежнему скрывала подобная дыму и туману «вуаль», на мгновение тёплая и светлая улыбка проступила в уголках её глаз. Она не стала отвечать на сетования Гавейна, лишь обернулась и посмотрела на гигантский золотой дуб в центре двора и на белого гигантского оленя, что тихо болтал под дубом с двумя цветками на своей голове. И только мгновение спустя медленно проговорила:

—Увидев, как Амоен возвёл этот сад, я вспомнила о собственном желании долгих лет. Я почувствовала, что тоже должна чем-то заняться, а не просто праздно проводить день за днём, воистину играя роль «отставного божества».

—Но, с другой стороны… я и не предполагала, что Совет так сразу одобрит мою заявку на строительство. Я-то думала, это будет довольно щекотливый вопрос. В конце концов, это вам не с цветами да травой возиться, моя лаборатория всё же несёт определённую опасность.

—Вы с Амоеном не заключённые, запертые здесь, и Совет, разумеется, не тюремщики, что надзирают за вами. На мой взгляд, вы точно такие же, как и мы, — все мы лишь живые существа, барахтающиеся в этом мире, — с улыбкой покачал головой Гавейн. — Да и честно говоря, ты всё-таки бывшее божество, это к тому же было твоим желанием долгих тысячелетий. Неужто, даже если бы Совет «не одобрил» твою «заявку», ты бы и впрямь отказалась от неё?

—Да, отказалась бы, — спокойно и без малейших колебаний ответила Мирмина.

От этого ответа Гавейн наконец расширил глаза:

—…Ты серьёзно?

—Абсолютно серьёзно, — так же спокойно проговорила Мирмина. — Я обещала тебе стать членом Совета, войдя в число смертных. И под именем «Мирмина» подписала с Советом контракт. Пусть сейчас я больше не связана законами божеств, я всё равно не собираюсь нарушать данное мною слово. На наш с Амоеном взгляд, чтобы по-настоящему сойти с алтаря, с самого начала следует соблюдать хотя бы одно — не делать того, что ставило бы тебя над смертными.

Гавейн невольно глубоко взглянул на стоявшую перед ним даму исполинского роста, но ничего не сказал. Лишь несколько секунд спустя он отвёл взгляд и посмотрел на стоявшие рядом экспериментальные платформы, собственноручно созданные Мирминой. Там он увидел тот самый «образец», который искал.

Это был пойманный мутант, помещённый в центр большой платформы. Его окружала и сдерживала внутри полупрозрачного магического силового поля чрезвычайно сложная система рунных матриц. Несколько полупрозрачных столбов, сотканных, казалось, целиком из сияния арканной энергии, парили над платформой на высоте двух-трёх метров. С их вершин тянулись иллюзорные цепи, перекрещиваясь и образуя вокруг магического силового поля вторую линию сдерживания.

Для мутанта уровня пушечного мяса эти оковы, собственноручно наложенные самой Богиней Магии, были воистину высшей мерой предосторожности. Настолько, что, увидев эти мощнейшие запечатывающие заклинания, Гавейн невольно опешил, и слова сорвались с его губ сами собой:

—Ради заточения монстра уровня пушечного мяса — стоило ли до такой-то степени?.. Он что, нарушил небесные законы, что ли?

—Что значит «нарушил небесные законы»? — от удивительного словечка, что выскочило у Гавейна, Мирмина на мгновение опешила. Но, в конце концов, она пробыла здесь уже некоторое время и теперь более-менее привыкла к «перлам, что время от времени выдаёт император Гавейн Сесил», так что быстро проигнорировала это недоумение и попутно пояснила: — Эти заграждения нужны не только для того, чтобы не дать мутанту сбежать. По правде говоря, даже без всяких дополнительных запечатывающих средств этот монстр не смог бы покинуть мою платформу. Все эти видимые тобой барьеры и печати нужны главным образом для поддержания… среды.

—Поддержания среды? — опешил Гавейн. И тут же наконец заметил внутри того полупрозрачного магического силового поля смутно колышущееся бледно-фиолетовое «марево», а также тёмные пластинчатые структуры, похожие на застывший свет, проступившие между рун на поверхности экспериментальной платформы. — Погоди, это же… Ты что, симулировала среду Гондорской Пустоши?!

—Это не так уж трудно. По сути, «заражение» в Гондорской Пустоши — результат взаимодействия вышедшей из-под контроля магии Глубинной Синевы с элементами, разъедающими материальный мир. Создать подобное «заражение» мне не составляет труда. Настоящая трудность в том, как сделать эту заражённую среду достаточно «точной» и «стабильной», — кивнула Мирмина и с весьма непринуждённым тоном пояснила: — Этот… мутант, что вы поймали на передовой, пребывает в очень нестабильном состоянии. Покинув свою стаю, он всё время непрерывно слабел и деградировал, пока я не поместила его в эту симулированную среду. Лишь тогда его материальная структура несколько стабилизировалась…

Слушая пояснения Мирмины, Гавейн, задумавшись, перевёл взгляд на «образец» в самом центре многослойных печатей. Это ужасающее создание, в сравнении с обычным человеком выглядевшее как малый великан, сейчас сгорбилось и стояло на четвереньках в центре силового поля. Грязная, чёрно-красная «грязь» струилась по поверхности его тела. Лицо, лишённое черт, вздувалось и опадало в магической среде. Изнутри его непрерывно доносился низкий рокот, но этот рокот явно не имел ничего общего с рассудком. Он звучал хаотично и вызывал тошноту — просто «шум», на инстинктивном уровне испускаемый этим хаотическим созданием.

Но, не считая испускания этого «шума», мутант внутри силового поля не делал более никаких движений. Даже когда Гавейн и Эмбер приблизились к краю платформы, чудовище лишь сохраняло неподвижную позу на своём месте.

—С виду он не очень-то похож на того мутанта, с которым я сталкивалась в прошлый раз, — Эмбер невольно вспомнила свой опыт схватки с мутантом. — Тот, которого я встретила тогда, был куда более буйным. Чуть что — сразу бросался в драку…

—Если бы меня и Амоена здесь не было, он был бы точно таким же буйным, — раздался голос Мирмины. — Весьма занимательно: это уродливо мутировавшее создание лишено какого-либо разума, но всё равно способно испытывать страх. И к тому же его восприятие определённых аур остро и точно. Он страшится силы — моей и Амоена. Конечно, те мутанты, у которых на поле боя есть контролёры, возможно, вели бы себя иначе. Но этот, что перед нами… он действует исключительно на инстинктах.

—Страх… — тихо пробормотал Гавейн и прижал руку к полупрозрачному магическому барьеру. — Возможно, для такого рода существ страх — это не эмоция, а всего лишь инстинкт…

В этот миг мягкое свечение приблизилось к ним. Держа в руках платиновый скипетр, Вероника подошла к Гавейну. Эта предводительница древних Ослушников безмолвно уставилась на чудовище и тихо произнесла:

—Все эти годы я только и делала, что имела дело с подобными тварями… В глубинах Пустоши они повсюду. Но в последнее время их всех созвали в другие места…

—…Насколько я помню, появление мутантов можно отследить вплоть до проекта «Изначальная Скверна» в плане Ослушников, — невольно бросила взгляд на эту святую принцессу Эмбер. — Ослушники извлекли из Амоена первичную «божественную кровь», а затем соединили её с человеческими клетками, получив «фактор Изначальной Скверны». Тогда вы надеялись, что превращение людей в «Изначальную Скверну» позволит пережить Магический Прилив. А в результате, после Прилива, Изначальная Скверна вышла из-под контроля и мутировала в мутантов… Ф-фух. Выходит, в каком-то смысле все эти мутанты на самом деле — «гондорцы». Тебе не делается не по себе при взгляде на них?

Слова Эмбер прозвучали, казалось, несколько неприятно, но Вероника знала эту полуэльфийку и понимала, что у той нет злого умысла. Поэтому она лишь покачала головой:

—…Нет. Это не граждане империи. Это всего лишь плотяные оболочки, проросшие из трупов граждан империи. Проект «Изначальная Скверна» в том году провалился. Нам следует спокойно принять это поражение… Что же до нынешних «мутантов», меня больше заботит, в чём заключается их самая глубинная уязвимость и какова природа их существования.

—Да, природа существования. Мне это тоже крайне любопытно, — кивнула Мирмина. — Это существо, будучи изъято из большой среды, начинает деградировать и разрушаться, а то и вовсе рассеивается в никуда. Но стоит им собраться в определённом количестве, как они запускают «опустошение» окружающей среды, создавая вокруг себя энергетическую среду, подобную Гондорской Пустоши, после чего размножаются прямо из ничего… На мой взгляд, это уже полностью выходит за рамки тех свойств, какими могла бы обладать «Изначальная Скверна», о которой вы говорите. Более того… это даже не слишком похоже на «живые организмы», обитающие в материальном мире. Вам так не кажется?

Слова Мирмины заставили и Гавейна, и Веронику разом очнуться от размышлений о древнем плане Ослушников и проекте «Изначальная Скверна» и снова сосредоточить всё внимание на этом исключительно важном, но веками никем не изученном «аномальном явлении».

На «деградации» и «катализации» мутантов, а также на их диковинной особенности «размножаться прямо из ничего».

—…После Второго Исхода человеческие государства всё ещё лелеяли надежду пойти контрнаступлением на Пустошь и отвоевать родину. В ту пору наши учёные провели множество исследований этих чудовищ и даже сумели на короткое время захватить и контролировать такие «живые образцы», — Гавейн говорил, одновременно напрягая память. — Экспериментальные условия у нас в те годы были ограничены, и учёным приходилось очень грубыми методами проверять свойства этих тварей. В большинстве своём эти опыты не дали результатов. Однако учёные всё же постепенно пришли к единому мнению, что между мутантами и Гондорской Пустошью… по-видимому, существует некое «единство» или некая «связь»…

—Мутанты — это продолжение Гондорской Пустоши. Это клетки этой заражённой магией земли. Они блуждают за пределами Великой Стены, подобно «крови Пустоши», что течёт по цивилизованным странам, — проговорила Вероника. — Мне известны эти исследования и соответствующие выводы. Все эти годы я в центре Пустоши тоже, насколько могла, проводила изыскания. Но прогресс остановился на этом… Возможно, нашему познанию этого мира всё ещё есть предел, а может, мы не нашли подходящего метода наблюдения. Мы не в состоянии объяснить, как эти чудовища «размножаются прямо из ничего»…

Эмбер посмотрела на Гавейна, потом на Веронику, опустила голову и, немного подумав, встряла:

—Я, конечно, не знаю всего остального, но в самом этом «размножении из ничего» есть одна закавыка. Если бы эти чудовища и впрямь могли бесконечно распложаться в среде Пустоши, то за столько-то лет Гондорская Пустошь была бы давно битком набита мутантами. Как рухнула бы Великая Стена, нас бы сразу и захлябнуло. Но сейчас-то, по всему видно, они не так уж и «бесконечны». Побили их главные силы — им тоже приходится временно отступать. Отрежут одну линию фронта — у них тоже начинает не хватать войск…

—Вот именно. Это и есть факт, — кивнул Гавейн и, что было редкостью, прямо согласился с мнением Эмбер. — Хотя мутантов всё время описывают бродячие певцы и сочинители пьес как «бессчётные и неисчерпаемые», если бы они и впрямь могли беспрерывно размножаться в среде Пустоши, то к нынешнему моменту смертные государства уже не смогли бы держать оборону. Истинный факт в том, что в Пустоше по-прежнему простираются огромные пустые пространства. Блуждающих там мутантов хоть и много, но и не до бесконечности. Этим тёмным священникам всё равно требуется время, чтобы собрать армию.

—Поэтому это «размножение из ничего» у мутантов либо имеет какой-то верхний предел, либо же… это вовсе не настоящее «размножение», а некое…

Гавейн осёкся на полуслове, тщательно взвешивая более точное слово. Но стоявшая рядом Вероника произнесла то, что он хотел сказать:

—Возможно, это некая «телепортация». А может, и просто высокоскоростная «регенерация».

—Ты хочешь сказать, что те мутанты, которые «возникают» из заражённого воздуха за пределами Великой Стены после осквернения земли, на самом деле «телепортируются» туда из глубин Пустоши? — Эмбер тотчас вытаращила глаза, услышав это. — У них что, есть технологии пространственной телепортации?

—Это не технология, а, скорее всего, врождённая сила, дар, присущий «Изначальной Скверне», — поправил Эмбер Гавейн. — К тому же «телепортация» — это лишь гипотеза. В конце концов, мы никогда воочию не видели, как мутант телепортируется из одного места в другое. И многочисленные разведывательные сенсорные устройства на поле боя тоже не фиксировали признаков масштабного переноса энергии или материализации.

Пока Гавейн и остальные обсуждали всевозможные диковинные особенности мутантов и возможные принципы, стоящие за ними, Мирмина поначалу лишь спокойно слушала и погружалась в раздумья. И только долгое время спустя она вдруг заговорила:

—Хотите услышать моё мнение?

—Разумеется, — немедленно кивнула Вероника. — Мнение «Истока Всей Магии» — на него определённо стоит взглянуть.

—…Все эти дни я безостановочно изучала материалы, касающиеся Гондорской Пустоши. Я затребовала данные, что фронтовые части собирали близ Пустоши, множество образцов заражённой материи. А теперь у меня есть ещё и живой мутант. Изучая всё это, я начала подозревать одну вещь… — говоря это, Мирмина перевела взгляд на Гавейна. — Ты ещё помнишь «гипотезу унифицированной волны», которую мы вместе обсуждали?

—Разумеется, — тотчас кивнул Гавейн. — Но какая здесь связь с Пустошью?

—Суть всех вещей в мире — это волны. А граница между материальным и нематериальным проявляет изменчивость. В некоем микроскопическом интервале, или, точнее, на «пороговом значении», «реальная волновая область», в которой пребывает материя, и «виртуальная волновая область» нематериального могут преобразовываться друг в друга или даже полностью сливаться… — медленно проговорила Мирмина. И гипотеза, которую она выдвигала, заставляла глаза Гавейна постепенно расширяться. — Тогда существует ли такая возможность: тот великий взрыв в Колодце Глубинной Синевы превратил всю Гондорскую Пустошь в макроскопическую «хаотическую волновую область», а мутанты обладают свойством переходить между реальным и виртуальным состояниями? Они всё время блуждают на самой границе материального мира. Это могло бы объяснить некоторые явления…

(Конец главы)