Том 1 · Глава 1338. Тайная помощь

Когда голос Мирмины затих, Гавейн надолго погрузился в раздумья.

Думал он не только над предложением, что Мирмина выдвинула сейчас, но и над более общей проблемой, которая в будущем могла встать перед всеми «бывшими богами». Эти существа, уже сошедшие с божественного престола, полностью или частично сбросившие оковы веры, но всё ещё хранимые в памяти своих смертных приверженцев, — эти «бывшие боги» не могли вечно сидеть взаперти, словно под домашним арестом, в Твердыне Дерзания или иных подобных местах. Они тоже имели право действовать в миру. Но как именно им действовать? До какой степени они могли вмешиваться в дела смертных? Как контролировать сам процесс их соприкосновения со смертными, чтобы не дать восстановиться оковам веры? Всё это были вопросы, которые требовали осмысления.

Что же касалось настоящего момента — война между Пустошью и цивилизованным миром входила в стадию белого каления, и Амоен с Мирминой, будучи исконными божествами континента Лорен, могли сыграть в этой войне колоссальную роль. Это также было тем, над чем ему приходилось думать.

—Рождение божеств проистекает из воображения и непреклонной веры смертных в некий пустой концепт. Сама суть этих идейных течений основана на познании смертных. Иными словами, если разрешить этот самый фундаментальный вопрос — вопрос «познания», — то сама по себе деятельность божеств в мире людей вовсе не является проблемой, — пока Гавейн размышлял, стоявшая рядом Вероника вдруг нарушила молчание. — Разумеется, предпосылка в том, что речь идёт о таких божествах, которые, подобно Амоену, Мирмине или Энии, уже разрешили проблему духовного заражения, либо же о тех, для кого есть соответствующие средства защиты и запечатывания.

Говоря это, бывшая предводительница Ослушников подняла голову и встретила направленный на неё сверху вниз взгляд Мирмины.

—Пока все живые существа не знают и не считают вас богами, пока они не возродили благоговения и веры в вас, — до тех пор божественная власть не вернётся. И напротив: стоит лишь мракобесию вновь поднять голову, стоит людским массам отбросить рациональное мышление и вновь обратиться к суевериям и слепому поклонению перед неизведанным, — и тогда, даже если вы ничего не сделаете, вас рано или поздно затянет обратно на алтарь. Поэтому суть проблемы с самого начала не в том, что конкретно вы делаете, а в том, что, по мнению смертных, вы делаете и что способны сделать. И ещё — в том, способен ли разум изгнать невежество.

Слушая слова Вероники, Гавейн невольно легонько кивнул и посмотрел на Мирмину:

—Причина, по которой мы нуждаемся в Совете Божественных Полномочий, в масштабных образовательных проектах, в духовном строительстве и в строгих ограничениях вашей деятельности, как раз в том, что очень многие люди не станут сами прибегать к рациональному мышлению. К тому же познания и образ мышления подавляющего большинства людей в нашу эпоху ещё только предстоит направлять. Все нынешние «правила» Совета Божественных Полномочий служат именно этой цели.

Следовало различать «цель» и «средство» — это было общим убеждением Гавейна и Вероники.

—Я поняла, что вы имеете в виду, — казалось, на лице Мирмины проступила лёгкая улыбка, и она мягко проговорила: — «Смертный исследователь», построивший фронтовой институт на границе Пустоши, не станет проблемой. И я, и Амоен уже миновали «самый опасный этап». Возможно, отныне нам и впрямь стоит больше думать о том, как действовать в мире способом, наиболее близким к смертным… Я создам воплощение и отправлюсь в район Пустоши. Проблем не возникнет.

Едва Мирмина произнесла это, как рядом раздались шаги. Амоен, которого, неизвестно когда, привлёк здешний разговор, приблизился и пробормотал:

—Будет проблема или нет — это ещё ладно. Ты сперва придумай, как настроить своё это воплощение. Изо всех сил сжималась-сжималась, а всё равно вымахала на целых три метра с лишним. Даже в дверной проём не пролезаешь. И после этого смеешь называть себя смертной.

Слушая эту бесцеремонную оценку Амоена, Мирмина тотчас выпучила глаза:

—Но у меня хотя бы облик человекообразнее, чем у тебя! Я, как-никак, прямоходящая!

—«Человек» трёх с половиной метров ростом и исполинский белый олень — сдаётся мне, что смертные скорее поверят, что последний — порождение природы. По крайней мере, я могу назваться священным лесным зверем, рождённым близ Пика Предков, — Амоен помотал головой, демонстрируя своё уже не столь чрезмерное, после многократного контроля и «сжатия», гигантское тело. — А тебе объясняться будет куда труднее…

Гавейн, стоя в стороне и слушая эту перепалку двух отставных божеств, в изумлении проговорил:

—Вы что же, всё своё свободное время только и делаете, что спорите о подобных вещах?

—Не то чтобы каждый день, — задумалась Мирмина и очень серьёзно ответила: — Главным образом потому, что в последнее время госпожа Эния нечасто появляется, а Нариэтиль очень занята. Ну и у нас со старым оленем и впрямь есть расхождения в некоторых областях…

Гавейн с неловкостью потёр нос и решил, что лучше не продолжать этот разговор. Стоявший рядом Амоен же небрежно добавил:

—На твоём месте я бы вообще не использовал воплощение. Твою колоссальную магическую энергию не так-то легко втиснуть в одно тело. Лучше уж прямо создай проекцию. Функций, конечно, поменьше, но зато её куда легче контролировать. И вид ей можно придать любой, какой захочешь.

Эмбер, хлопая глазами, слушала всё это уже довольно долго и тут наконец не сдержалась и спросила:

—Я вот уже сколько слушаю: а какая, собственно, разница между истинным телом, воплощением и проекцией у божеств? Особенно между двумя последними — я-то всегда думала, что воплощение и проекция — одно и то же…

—Для божества воплощение — это форма, наиболее близкая к истинному телу. Это прямое продолжение нашей силы. Пользуясь одним новым словечком из нейросети — это почти что «копия низкой версии» истинного тела. Поэтому воплощение обладает более мощной силой и к тому же сильнее подвержено влиянию истинного тела, принимая облик, близкий к мифологической форме, — очень терпеливо пояснила Мирмина. — Обычно мы предпочитаем действовать именно через воплощение. Это так же удобно, как орудовать собственной конечностью…

—Проекция же — это иное, — тут же продолжил стоявший рядом Амоен. — Это, как правило, чистое «творение». Она подвластна нашему контролю, но не имеет прямой связи с истинным телом и не подвержена влиянию мифологической формы. Удобство в том, что мы можем придать ей какой угодно облик. Неудобство же в том, что проекция способна нести лишь очень малую толику силы истинного тела. И в передаче информации у неё очень большие… затруднения. Способов формирования проекции множество. Это может быть сознательно созданная особь, а может быть и неосознанно испущенная нами «мысль». Если же достаточно могущественное божество увидит неконтролируемый сон — так даже этот сон может сформироваться в реальности в виде проекции…

—Воздействие этих проекций на мир обычно крайне мало. Проблемы духовного заражения тоже нет. Но, как я уже сказал, их связь с истинным телом очень слаба, и контролировать их неудобно. Для дела они не слишком пригодны. Особенно те, что порождены сновидениями.

—Впрочем, последнее — тоже лишь теория. Сам я ничего подобного не делал. В те годы, что я был божеством, сон у меня всегда был отменный…

—Кто тебя об этом спрашивал? Нам неинтересно знать про твой младенческий сон, — тотчас замахала рукой Мирмина и, чуть поразмыслив, сказала: — Нет, я всё-таки должна отправить воплощение. С проекцией такую тонкую исследовательскую работу не провернуть. Но вот склонность к мифологической форме действительно надо как-то решить… Кстати, в этом мире и впрямь не существует женщин-людей ростом выше трёх с половиной метров?

Стоило бывшей богине магии произнести это, как несколько взглядов вокруг тотчас сосредоточились на ней. И в следующую секунду она сама махнула рукой:

—Ладно, можете не отвечать. Я и сама догадываюсь, что нет…

.....

Немного времени спустя Гавейн и остальные вместе с Амоеном вернулись в пышный сад под кроной золотого дуба. Амоен медленно подошёл к дереву и, постепенно опускаясь на траву, оглянулся в сторону «экспериментального полигона». Высокая фигура Мирмины всё ещё хлопотала меж тех лабораторных столов. Она уже начала серию тестов над захваченным мутантом и никак не реагировала на брошенный Амоеном взгляд.

—Пусть себе исследует. Ей это по душе.

—Её гипотезы насчёт истины, что стоит за Пустошью… имеют огромное значение, — глухо произнёс Гавейн. — Веками мы удручающе мало знали о всевозможных аномальных явлениях в этой заражённой земле. Все имеющиеся сведения происходят лишь из отрывочных наблюдений, что сделали первопроходческие войска при прорыве из Гондора. А с тех пор, как сомкнулась Великая Стена, исследования Пустоши во всех государствах, по сути, полностью встали… Кто бы мог подумать, что прорыв случится именно сегодня.

—Гипотеза унифицированной волны… — Вероника опустила веки и тихо, словно обращаясь к самой себе, проговорила: — Это область, которой мы прежде никогда не касались. Но если истина и впрямь такова, то все эти годы наших упорных трудов не были напрасны…

Гавейн безмолвно посмотрел на эту «святую принцессу» и после короткого молчания спросил:

—Какова сейчас обстановка в глубине Пустоши? Можешь ли ты отследить передвижения этих тёмных священников?

—Они скрываются вне поля моего зрения. Гондорская Пустошь чрезвычайно обширна, а мой корпус Железных людей способен действовать лишь в окрестностях Колодца Глубинной Синевы. Фактически, эти тёмные священники контролируют большую часть территории Пустоши, — покачала головой Вероника. — Но я могу подтвердить кое-какую косвенную информацию. За прошедшие несколько дней огромные массы мутантов и мутировавших существ, что прежде просто блуждали по разным углам Пустоши, стали часто стягиваться к северу. К тому же мои сенсоры, установленные глубоко под землёй, засекли в северо-восточной части Гондора несколько вспышек высокой энергии. Я подозреваю, что их истинное логово находится именно в том направлении… Сейчас я увеличила количество и мощность сенсоров, в надежде как можно скорее завершить локализацию.

Лицо Гавейна сделалось серьёзным, и он легонько нахмурился:

—Они не вступали в боестолкновения с твоим корпусом Железных людей? И не атаковали Колодец Глубинной Синевы?

—Да. Все передвижения мутантов обходят Колодец Глубинной Синевы стороной. Похоже, они не желают, наступая на цивилизованный мир, одновременно развязывать войну с корпусом Железных людей. Вероятно, чтобы избежать ненужных потерь, — легонько кивнула Вероника. — Очевидно, что за эти столетия они хорошо изучили ограничения корпуса Железных людей и знают, что я не являюсь «активной угрозой». Однако…

—Однако? — поднял бровь Гавейн.

—Однако я подозреваю, что это «равновесие» не продлится вечно, — с невозмутимым лицом проговорила Вероника. — Никто не потерпит, чтобы в самом сердце его главного лагеря вечно торчала заноза, принадлежащая внешнему врагу. Для этих тёмных священников всё то же самое. Я и мой корпус всегда будем для них скрытой угрозой. И к тому же я всё время ощущаю, что их посягательства на Глубинную сеть всё ещё продолжаются, а Колодец Глубинной Синевы… они не могут вечно оставлять без внимания этот самый крупный узел сети. То, что они сейчас не трогают Колодец Глубинной Синевы, говорит лишь о том, что пока в этом нет необходимости, или они считают, что накопленных сил недостаточно и цена атаки слишком высока.

—Честно говоря, — не удержалась и встряла Эмбер, — а если они и впрямь сейчас стянут все силы и ударят по тебе, твой этот железный обрубок-корпус справится?

—Это корпус Железных людей, госпожа Эмбер, — немедленно с серьёзным видом поправила Вероника и лишь затем медленно покачала головой: — Если бы они послали войска год или два назад, я была уверена, что разобью любого врага. Но теперь, когда их корневая сеть уже активирована, а технология контроля мутантов доведена до зрелости, и все чудовища во всей Пустоше подпали под влияние этих тёмных священников… Тогда трудно сказать.

—Значит, не справится, — махнула рукой Эмбер. — Тогда тебе и впрямь грозит опасность. Если они вдруг опомнятся и решат сначала вырвать тебя, как занозу, тебя сметут одной волной.

—Пока до этого ещё не дошло. Опираясь на оборонительные узлы близ Колодца Глубинной Синевы, я могу продержаться как минимум… — Вероника немедленно с серьёзным лицом попыталась возразить, но тут же вздохнула и с беспомощным видом сказала: — Ладно, не буду с тобой препираться.

Гавейн в ошеломлении наблюдал эту сцену. Увидеть, чтобы всегда невозмутимая Вероника явила такое беспомощное выражение лица, было воистину делом нелёгким. Приходилось признать, что у Эмбер и впрямь был талант выводить людей из себя. Однако вскоре он покачал головой:

—По крайней мере, сейчас эти еретики не станут атаковать Колодец Глубинной Синевы.

Эмбер изумлённо посмотрела на Гавейна:

—С чего ты так уверен? Сейчас же у них преимущество. Что, если они и впрямь одной волной раздавят корпус Железных людей…

Гавейн развёл руками:

—Если они и впрямь стянут все силы к центру Пустоши, тогда мы с Тифоном объединим войска и ударим с севера на юг, предприняв генеральное наступление. Разве они тогда сами не исчезнут?

—…А ведь и то верно.

Гавейн не стал больше обращать внимания на Эмбер. Он один погрузился в раздумья и лишь после короткого молчания медленно произнёс:

—Колодец Глубинной Синевы пока в безопасности. На северном и восточном направлениях обстановка временно спокойная. На западе много захваченных районов, но ситуация уже начала выправляться. Сейчас наибольшая проблема — это южный театр боевых действий… Самое тревожное не в том, сможет ли Серебряная Империя удержаться, а в том, насколько велики будут потери Горного Королевства в этой кровавой битве.

Эмбер заморгала:

—Ты же до этого на совещании говорил, что уверен в «Тысячелетних легионах» серебряных эльфов?

—Я и впрямь уверен в Тысячелетних легионах. Но они, в конце концов, потеряли Святилище Звёзд. Лишившись единственного преимущества господства в воздухе, чисто наземные части Тысячелетних легионов в фронтальном сражении будут сильно ограничены в возможностях, — покачал головой Гавейн. — Соединённые силы Серебряной Империи и Горного Королевства, возможно, в конечном счёте смогут упорно одолеть врага, но эта битва точно не будет лёгкой… А сейчас весь континент с севера на юг расколот на два отдельных театра, и у всех стран сил недостаточно. Им суждено почти не получить помощи из других регионов…

Стоявший рядом Амоен не удержался и опустил голову:

—В крайнем случае, я пойду и снова устрою им хорошую трёпку… Не волнуйся, я знаю меру…

—Нет, тебе нельзя снова отправляться на юг, — немедленно оборвал его Гавейн. — Дело не в том, что я не верю в твою «меру». Просто твоя ситуация с Мирминой всё же различна. У Мирмины почти нет истовых приверженцев. А у тебя… как говорила Берселия, у серебряных эльфов чрезвычайно долгий срок жизни, и вместе с этим долгим сроком жизни — особый способ мышления. Их идейные течения куда «живучее» и «упрямее», чем у других смертных рас. Настолько, что, даже если ты не явишься прямо перед глазами эльфов, их подсознательная память и образы о тебе могут привести к тому, что ты в мире живых постепенно подвергнешься влиянию.

Амоен помолчал мгновение и вздохнул:

—Тогда… ладно.

—Ты можешь продолжать нести работу «гонца». Время от времени, через связь с Глубинным Теневым миром, передавай для нас вести с севера и юга континента, — подумав, добавил Гавейн. — В условиях тяжелейшего положения со связью та роль, что ты играешь в этом отношении, уже стоит целой армии.

Говоря это, он сохранял очень серьёзное выражение лица.

Потому что так оно и было на самом деле. В ситуации, когда канал передачи данных через Башни Стражей рухнул и целый континент оказался разрезан на два изолированных театра — северный и южный, — Союз и впрямь отчаянно нуждался в таком «гонце», который мог бы перемещаться между севером и югом и не бояться вражеского заградительного огня.

В этом и заключалась необходимость в «олене-трансляторе» (без шуток).

Слушая слова Гавейна, Амоен, казалось, наконец немного приободрился. Он легонько поднял голову, и два бледно-розовых цветка, обвивавшие его рога, тихо покачивались в тусклом свете.

—Я понял.

(Конец главы)