Том 1 · Глава 1340. План лечения

Командир оперативной группы быстрым шагом приблизился к месту, на которое указал подчинённый, — расположенной в стороне от зоны бомбардировки впадине.

Дневной свет уже полностью разгорелся. Величественное гигантское солнце изливало яркое сияние на Волчий Хребет, и под солнечными лучами чёрные, похожие на обсидиан, закристаллизовавшиеся образования, возникшие от плавления и застывания горной породы по краям зоны бомбардировки, отливали радужными бликами. Спущенные на землю с передового исследовательского судна члены оперативной группы столпились вокруг некой странной на вид оплавленной массы и с помощью разнообразного переносного оборудования — детекторов магии, сенсоров жизни — прощупывали диковинного вида останки, заключённые внутри этого оплавленного конгломерата.

Зазвучали шаги — это командир группы в металлических сапогах спускался по горной тропе. Он протиснулся к своим людям и сквозь толстую лицевую пластину шлема и пелену воздушного щита слегка нахмуренно уставился на странные останки, обнаруженные подчинёнными. Они были окутаны чем-то чёрным и наполовину погружены в оплывший, словно потёкший, склон горы. Не будь нашедший достаточно наблюдательным, эту штуку с первого взгляда можно было бы легко принять за ничем не примечательный камень.

Однако, приглядевшись, можно было заметить, что её грани и поверхность куда более правильны, чем у камня. Хотя она была сильно деформирована, следы искусственной обработки всё ещё можно было распознать. А в одном из проломов на её корпусе командир группы разглядел, казалось бы, ещё более сложную внутреннюю структуру: какие-то вкрапления, похожие на кристаллы, и скрученные металлические «ветви».

—Командир, как думаете, что это за штуковина? — спросил один из подчинённых. — Похоже на рукотворное изделие, да? Но явно не зверолюды оставили… Неужто эти твари, что вырвались из Пустоши, способны создать столь высокотехнологичную вещь?

—У этих чудовищ нет разума, но у тех, кто ими управляет, он есть — не стоит недооценивать нашего врага. Эти тёмные священники, по сути, владеют весьма передовыми технологиями. Нельзя относиться к ним лишь как к монстрам, — из-под лицевой брони донёсся приглушённый голос командира. Он шагнул вперёд и тщательно осмотрел рукотворные останки, замурованные в оплавленной массе. Убедившись, что встроенный датчик опасных веществ молчит, он с крайней осторожностью протянул палец и коснулся поверхности этого предмета, после чего глухо произнёс: — Эта штука определённо необычна… Оглянитесь вокруг! Это же совсем рядом с точкой попадания сверхкритического ускорителя. Камни и те сгорели без следа, а эта штуковина, выходит, сумела уцелеть…

—Мы только что просканировали её через искажающий фильтр детекции. В её ядре, кажется, ещё теплится очень слабая магическая реакция. Но больше там ничего — только эта магическая реакция. Боюсь, она выведена из строя окончательно, — добавил другой член группы. — К тому же, в отличие от других останков, что оставляют эти чудовища, в этой штуке нет остаточных токсинов, нет и магического заражения. Очень странно: она… «чистая».

Услышав последние слова подчинённого, командир группы внутренне дрогнул, и лицо его стало ещё более суровым. Порождения Пустоши ассоциировались с «заражением». Повсюду, где они проходили, не существовало понятия «чистоты». Но здесь вдруг обнаружился «чистый предмет», не несущий заразы. Уже само по себе это было величайшей аномалией.

—…Надо придумать, как поднять это наверх, — тотчас глухо проговорил он. — Пусть Глава Архивной Палаты с людьми проанализирует, что это за штука… Братцы и сестрицы, готовьтесь работать!

—Но как эту штуку поднять? — услышав распоряжение командира, один из подчинённых вмиг схватился за голову. — Она же вся намертво замурована в этих кристаллических наростах! У нас нет таких тонких инструментов, чтобы выковырять её оттуда…

—Тогда вырезаем всю эту глыбу целиком и тащим! Я свяжусь с «верхом» и попрошу прислать мощный подоблачный транспортёр, — махнул рукой командир. — Пусть в лаборатории сами соображают, как её выковыривать. За дело, за дело!

Некоторое время спустя в одной из больших лабораторий на верхнем ярусе передового исследовательского судна Малин Лесли стоял перед большой аналитической платформой и, глядя на только что доставленный исследовательской группой «образец для изучения», пребывал в лёгком оцепенении.

Свет лабораторных ламп с потолка падал на сияющую, блестящую лысину этого заслуженного исследователя, и она ярко сверкала.

—Наши исследователи нашли эту штуку близ точки падения Седьмого Удара, — пояснял стоявший рядом ассистент-исследователь. — Отчётливо видны следы искусственной обработки и сложная внутренняя структура. Предположительно, это некое «наследие», оставленное мутантами. Всё в окрестностях точки падения было уничтожено энергией, высвобожденной сверхкритическим ускорителем, и лишь это каким-то образом уцелело. Обволакивающее его снаружи кристаллическое вещество доставлено вместе с образцом. На поверхности не было условий для его дальнейшего отделения.

Малин нахмурился и после долгих раздумий вдруг обернулся к стоявшему неподалёку терминалу связи с главным мозгом:

—…Можешь просканировать внутреннюю структуру?

Едва он произнёс это, как над устройством связи тотчас возникла размытая человеческая фигура, и из аппарата раздался синтезированный женский голос:

—Могу просканировать лишь общий контур внутри кристаллической массы. Не могу воспроизвести точную структуру содержимого. Передаю результаты анализа на аналитическую платформу.

В следующее мгновение поверх проекционного кристалла перед аналитической платформой замерцал свет, и в воздухе возникла бледно-голубая голографическая проекция. В проекции проступил искажённый, деформированный, но всё ещё позволяющий с трудом различить общие очертания объект кубической формы.

—Эта штука… — Малин, крепко сведя брови, пристально вглядывался в картинку на голографической проекции, а в голове у него всплывало иное, что он не так давно видел в высокоуровневом закрытом канале нейросети. То были разведданные, присланные морскими девами из самых глубин океана…

—Немедленно связаться с «Зарёй Мира»! — мгновенно среагировал он и обернулся к главному мозгу. — Боюсь, мы напали на очень важный след!

.....

Характерный сложный запах алхимических препаратов витал в воздухе. Из глубины недальней вентиляционной шахты доносился низкий гул какого-то работающего механизма. Яркий дневной свет, проникая сквозь широкое хрустальное окно сбоку, заливал комнату, освещая её опрятную и скромную обстановку и принося с собой редкое в зимнюю пору тепло.

Викелиф лежал на мягкой кровати, чувствуя, как алхимические снадобья постепенно исцеляют скрытые раны и выводят токсины из тела. Однако его взгляд снова и снова невольно устремлялся в окно.

Даже теперь его всё ещё не покидало чувство нереальности. Глядя лишь на эту просторную и светлую комнату вокруг, кто бы мог вообразить, что он находится прямо в небе?

Он пребывал на борту «медицинского судна», парящего в поднебесье, и вместе с этой колоссальной воздушной твердыней летел над Рубиновым Городом! Что за невероятное, немыслимое приключение?

По правде говоря, Викелиф вовсе не был лишён опыта полётов в небе. Будучи довольно сильным адептом сверхъестественного, а также одним из «Пяти Владык» Огуреи, он мог и собственными силами ненадолго подняться в воздух, и взлететь верхом на грифоне — всё это было для него плёвым делом. Однако тот опыт полёта и подъём на борт антигравитационной летучей твердыни были понятиями совершенно разного порядка. Он до сих пор помнил то потрясение, что испытал, когда один из драконьих всадников доставил его на это «медицинское судно».

В тусклом утреннем свете гигантский воздушный город парил в облаках. Величественные строения гордо высились на отлитой из стали парящей платформе. Стаи стальных машин кружили окрест этих воздушных городов, пронизывая облака и туманную дымку. А выше этих летучих городов парили стаи драконов. По мере того как разгорался рассвет и солнце поднималось над далёким горизонтом, тьма отступала, а земля расстилалась далеко внизу под ногами. Всё это породило в нём иллюзию — иллюзию, что смертные уже достигли высоты былых богов и взирают свысока на всё сущее, властвуя над ним…

Но, возможно, это была и не иллюзия вовсе. Для сесильцев, что уже свершили величайшее дело богоубийства и построили такое инженерное чудо, как «Заря Мира», вероятно, они и впрямь уже имели право взирать свысока на всё, что есть на этой земле…

Обрывочные, сумбурные мысли роились в голове этого человеческого короля. Возможно, сказывалось действие стоявшего у кровати «генератора исцеляющего силового поля», а может, в нём всё ещё сохранялся остаточный эффект «святой микстуры», которую два дня назад дала ему та юная сестра. Ему казалось, что беспорядочных мыслей в голове роится больше, чем когда-либо прежде. И в этот самый миг за окном вдруг проступила колоссальная тень, которая медленно двигалась в глубине облаков и тумана.

То была «Заря Мира», «материнское ядро» этой «воздушно-космической боевой группы крепостей», ныне — новый нервный центр всей огурейской оборонительной линии. А само «медицинское судно», на котором он находился, две увиденные ранее «военные церкви», равно как и ещё несколько воздушных бастионов, входили в состав эскортного соединения «Зари Мира». Помимо двух военных церквей, что уже заняли позиции у крепости Фалм, и этого медицинского судна, каждый день из этого соединения отделялись новые воздушные твердыни, отправляясь на южный и восточный театры боевых действий. Или, точнее сказать, на «очистительную дезинфекцию».

Под совместными ударами этих могучих и ужасающих воздушных военных машин и Сесильского экспедиционного корпуса на земле, возглавляемого герцогом Болдуином Франклином, обширные захваченные врагом районы Огурейского Племенного Царства постепенно освобождались, а те блуждающие группы мутантов, что засели в горных лесах, стремительно истреблялись.

Говорили, что, когда сама «Заря Мира» вновь вступит на поле боя, настанет день великого контрнаступления всего Западного фронта в сторону Пустоши. И этот день, вероятно, был уже недалёк.

В этот самый миг звук шагов за дверью палаты и стук открываемой двери внезапно прервали беспорядочные размышления Викелифа. Он очнулся от забытья и обернулся в сторону звука.

Он не увидел ни «врача», что заботился о нём все эти дни, ни той юной сестры, что доставила его сюда ранее. Перед ним стоял незнакомый старичок.

На нём было надето какое-то грязноватое, короткое одеяние исследователя, словно он только что вышел из лаборатории. Его волосы и борода были совершенно седы и, казалось, за ними очень давно не ухаживали. Он горбился, а на лице его играла ухмылочка. Что же до его облика… Хотя Викелиф всегда недолюбливал судить незнакомцев по внешнему виду, честно говоря, аура этого старичка меньше всего ассоциировалась с «величием» и «солидностью»…

Но Викелиф знал: раз этот человек смог появиться здесь и разгуливать по медицинскому судну в таком затрапезном виде, он определённо не из простых.

И факты подтвердили правоту короля людей.

—Доброе утро, Ваше Величество Викелиф! Смотрю, вы довольно недурно воспряли духом, — заговорил старичок с бодрой, приподнятой интонацией и ослепительной улыбкой. — Я — глава этого медицинского судна. Можете звать меня Питтман…

Викелиф на мгновение опешил. Он не ошибся в догадке — перед ним и впрямь был необычный человек.

Но он никак не ожидал, что до такой степени.

Глава этого колоссального воздушного медицинского бастиона, очевидно, заслуживал глубокого уважения. Лицо Викелифа немедля сделалось серьёзным, и он привстал, приветствуя его:

—Весьма рад познакомиться, господин Питтман. Прошу простить, что моё нынешнее состояние, возможно, не позволяет соблюсти должный этикет.

—Ничего, не обращайте внимания. Я и сам-то обычно этикетом не блещу, — тотчас замахал рукой Питтман и, заложив другую руку за спину, неторопливо прошествовал к постели Викелифа. Склонив голову, он заглянул на пустой правый рукав короля людей. — Я пришёл взглянуть на ваше состояние. Главным образом — удостовериться, как у вас с восстановлением телесных и душевных сил.

—Я чувствую, что мне уже гораздо лучше, — немедленно ответил Викелиф. — Благодарю за предоставленное вами лечение. Эти снадобья и целебные устройства весьма действенны.

—Вот и ладно, — кивнул Питтман и, ухватившись пальцами за всё более редеющую бороду на подбородке, задумчиво проговорил: — Раз уж и телесные, и душевные силы почти восстановились, пора подумать и о вашей руке. Такое лечение по восстановлению конечности лучше не откладывать. Итак, у меня к вам два варианта.

—Первый вариант — это техника регенерации плоти. Как ясно из названия, с помощью друидических технологий ваша конечность отрастёт заново. В процессе потребуется несколько раз проводить искусственное вмешательство и хирургическую коррекцию. Плюс этого варианта в том, что регенерированная конечность почти ничем не будет отличаться от вашего изначального тела — будто раны и не было. Минус же… цикл очень долгий. Вашей новой руке потребуется длительное лечение и адаптация, чтобы она выросла и достигла пригодного к использованию состояния. К тому же новая рука, безусловно, будет гораздо, гораздо слабее вашей прежней руки, что прошла долгую закалку и магическую адаптацию. Ваши боевые возможности сильно упадут. Адепт сверхъестественного с рукой обычного человека — это несложно представить.

—Второй вариант я рекомендую больше. Это, можно сказать, новая технология, плод нашего сотрудничества с Департаментом Машиностроения. Мы напрямую создадим вам новую руку из маготехнической механики, искусственных нервных тяжей и тому подобного. Звучит невероятно? Но это вполне осуществимо. Мы можем создать для вас мощную стальную конечность.

—Плюс этого варианта в быстроте. Изготовить протез в лаборатории куда быстрее, чем заставить вас отрастить новую руку. Готовое изделие прикрепим к вам — и сразу можно пользоваться. Время, которое вам на это потребуется, — в основном на адаптацию к новой конечности. К тому же эта технология имеет кое-какую связь с разработками из Тар-Лонда, и у неё очень многообещающие перспективы. Если хватит материалов, ваша новая рука сама по себе может стать могучим оружием. Вы сможете в кратчайший срок восстановить боевую силу и даже снова выйти на поле боя. Конечно, у этого варианта есть и недостатки. Эта штука, в конце концов, не ваша родная плоть и кровь, так что, возможно, потребуется…

—Я выбираю второе, — с совершенно невозмутимым лицом оборвал бесконечную речь старичка Викелиф.

Казалось, он уже давно всё для себя решил.

—Вы подтверждаете? Вынужден предупредить: эту штуку не так-то просто менять. Нам придётся провести очень сложную обработку «интерфейса». Часть ваших нервов и костей будет заменена на импланты-разъёмы, и переделать это в будущем будет очень трудно… Кроме драконов из Тар-Лонда, которые с самого рождения возятся со всякими имплантами, многие наши соотечественники пока этого принять не могут.

—Я понимаю. Но я уже всё решил, — с чрезвычайной серьёзностью произнёс Викелиф. — Моё королевство и мой народ объяты пламенем войны. У меня нет времени лежать на больничной койке и медленно «лечиться». Мне нужно вернуться на поле боя и организовать контрнаступление. Господин Питтман, прошу вас, помогите мне восстановиться в кратчайший срок.

(Конец главы)