Том 1 · Глава 1341. Выдали себя

Викелиф произнёс эти слова с серьёзным и торжественным выражением лица. Было очевидно, что он принял твёрдое решение, и отнюдь не под влиянием порыва. Возможно, эта решимость пустила корни в груди человеческого короля задолго до прихода Питтмана — ещё в тот самый день, когда он впервые услышал от Белого Рыцаря о «медицинских технологиях» сесильцев.

Даже такой человек, как Питтман, отличавшийся насмешливым и легкомысленным нравом, перед лицом короля, принявшего столь решительный выбор, убрал ухмылку и отнёсся к делу со всей серьёзностью.

—Хорошо. Раз таково твоё решение, — сгорбленный старый друид приблизился и, стоя у постели, посмотрел Викелифу прямо в глаза, — но я всё же обязан предупредить ещё раз. Это моя ответственность как главы этого медицинского судна. Механический протез — новая технология. Это плод слияния друидических заклинаний, маготехнической механики и технологии имплантов Тар-Лонда. У нас уже есть кое-какой успешный опыт, но есть и незрелые моменты. Как один из главных разработчиков этой технологии, я уверен, что смогу провести эту операцию на тебе. Однако в один прекрасный день в будущем эта рука может дать сбой, и в самом худшем случае…

Старый друид умолк, казалось, подбирая слова, и лишь мгновение спустя деликатно произнёс:

—Протез может выйти из строя. Тебе может потребоваться повторная операция. А учитывая проблему обновления и смены поколений технологий, нам, возможно, придётся снова вскрывать твою культю и заменять там искусственные нервы и точки крепления из сплавов к костям. Процесс этот может быть не слишком приятным.

—Для меня важнее всего восстановиться в кратчайший срок. Я слышал от ухаживавшего за мной врача одну фразу: Союзу сейчас нужна каждая крупица силы. Верно? — с совершенно спокойным лицом произнёс Викелиф. — Приготовьте мне механический протез. Честно говоря… сейчас я даже предвкушаю его.

—Ну, хорошо. Механический протез, — вздохнул Питтман и махнул рукой. Но тут же, словно что-то вспомнив, вдруг спросил: — Кстати, одного хватит?

Викелиф: «…А?»

Питтман развеселился и, жестикулируя, пояснил Викелифу:

—Раз уж всё равно возиться, могу добавить тебе ещё парочку, если одного мало. В конце концов, механические протезы — это тебе не родные конечности, переделать интерфейс подключения довольно просто…

Викелиф остолбенел. Секунду назад он ещё считал, что обладает весьма недюжинной способностью к восприятию нового и может сохранять невозмутимость перед лицом невероятных технологий сесильцев, и даже немного гордился этим. Но теперь он немедленно осознал, что его представления о нынешней эпохе всё ещё слишком поверхностны. Штуки, что выдумали сесильцы, возможно, для обычного человека пока ещё преждевременны…

—Э-э… Это… Пожалуй, не стоит, — с крайне неловким лицом замахал рукой король людей, изо всех сил пытаясь сохранить спокойное выражение лица. — Обычной руки вполне достаточно. Больше, боюсь, будет трудно управиться…

—Ну, как скажешь. Обычные люди и впрямь к такому не слишком приспособлены. В конце концов, мы ещё не достигли тех высот, что были у Тар-Лонда в те годы, — довольно легко согласился Питтман и небрежно добавил: — В общем, я оставлю тебе интерфейс на будущее. Если в какой-то день тебе покажется, что не хватает, я добавлю тебе ещё парочку…

Разговор становился всё более и более странным. Викелиф постепенно почувствовал, что уже не поспевает за ходом мысли собеседника, и мог лишь, сохраняя неловкую, но вежливую улыбку, кое-как отшучиваться. Но, к счастью, старый друид не стал долго задерживаться на этой леденящей душу теме. Поразмыслив ещё немного, Питтман поднял голову и взглянул на механические часы, висевшие на стене палаты, а затем поднялся:

—Ладно, я у тебя задержался, не буду больше мешать. Кстати, тебя там снаружи дожидается одна твоя приятельница. Пойду позову её.

—Приятельница? — опешил Викелиф. Он никак не ожидал, что, лёжа на излечении в этой парящей в небе твердыне, кто-то из друзей придёт его навестить. — Кто?

—Она войдёт — узнаешь, — махнул рукой Питтман и повернулся к двери. — В общем, с виду такая мохнатая девица. Ждёт снаружи уже полдня…

—Мохнатая? — Викелиф слегка опешил и на мгновение не мог сообразить. Но очень скоро его недоумение разрешилось. Едва Питтман вышел, как через несколько секунд дверь в палату отворилась снаружи, и перед ним предстала рослая, атлетически сложённая зверолюдка с перевязанной головой и в просторной «больничной одежде».

В хлынувших из окна ярких солнечных лучах на лице этой зверолюдки проступила улыбка, и её покрытое мехом лицо, в котором сочетались три части кошачьих черт и семь частей очертаний человеческой женщины, показалось ему необыкновенно родным:

—Эй! Викелиф! Как хорошо видеть, что твоя голова всё ещё держится на туловище! А я уж пару дней назад приготовилась, что отныне каждый год придётся ходить на твою могилу — траву выпалывать…

Слушая этот громкий и радостный голос зверолюдки, Викелиф невольно улыбнулся с оттенком беспомощности:

—Ну, Камилла, и язык у тебя… Ладно, всё равно ты такая уж сколько лет…

—Ты всё так же изыскан в комплиментах, — с улыбкой на лице Камилла подошла к кровати Викелифа, небрежно схватила с соседнего столика фрукт и сунула в рот. С хрустом жуя, она невнятно проговорила: — А ты молодцом. Я слышала, ты в крепости Фалм держался до самого прибытия ордена «Святой Остаток Заката». Посмотри, сколько на тебе ран… Ц-ц-ц. Теперь ты наконец похож на доблестного воина. Честно говоря, я раньше всегда считала тебя сущим неженкой…

Говоря это, верховный вождь зверолюдов небрежно разглядывала всё ещё пустой рукав Викелифа, а тот лишь с беспомощным видом скривил губы, одновременно скользнув взглядом по самой Камилле.

Верховный вождь, очевидно, тоже прошла через ад на поле боя. Под этим беззаботным, полным энергии обликом скрывались многочисленные раны, которые она и не пыталась прятать. Голова её была перевязана бинтами. Из двух прежде задорных ушей теперь лишь одно стояло на макушке, а другое тоже было тщательно забинтовано. И всюду, куда ни падал взгляд — руки, воротник и почти каждый дюйм тела, открывавшийся при её широких, размашистых движениях, — всё было покрыто бессчётными ранами.

Даже кончик её мохнатого хвоста был обмотан бинтом. Это, очевидно, доставляло ей немалое неудобство, и Камилла всё время подсознательно крутила хвостом.

—Ты, я гляжу, тоже в плачевном состоянии, — задумчиво проговорил Викелиф, кажется, догадываясь, почему она здесь оказалась. — Так ты тоже теперь живёшь на этом «медицинском судне»?

—Живу неподалёку от тебя. Но вообще-то я не хотела сюда подниматься. Я знаю свой организм. Эти раны ещё не смертельны. Искать особое место для поправки — только время терять, — скривилась Камилла и с крайне недовольным тоном забормотала: — Жаль только, врачи у сесильцев так не считают. Говорят, если я продолжу так себя изводить, то проживу как минимум лет на десять меньше. Ради будущего долголетия лучше всего послушно принимать лечение…

—Тогда я всё равно весьма удивлён, — пожал плечами Викелиф. — Ты не похожа на человека, который из-за таких «уговоров» станет послушно лечиться. Особенно в нынешней обстановке ты скорее избила бы врача, который советует тебе отдыхать… А потом извинилась бы перед ним.

—…Главным образом, не справилась с этими врачами, — на мгновение лицо Камиллы выразило крайнюю неловкость. — Эти Белые Рыцари в «умении вразумлять» оказались куда сильнее, чем я думала. Все те доводы, что я сейчас перечислила, они объяснили мне уже после того, как уложили меня на лопатки…

Говоря это, она вдруг выпучила глаза и тут же принялась оправдываться:

—Конечно, главная причина в том, что я проявила беспечность и была не в лучшей форме. Голыми руками разве справишься с такой железной банкой! Да и кто бы мог подумать, что группа «врачей» умеет так драться! В следующий раз я прихвачу секиру — и уж точно… Ладно, не будем об этом.

Викелиф с дёргающимся уголком рта слушал бесконечную воркотню этой дамы-вождя и лишь теперь наконец не выдержал и прервал её:

—…Эти Белые Рыцари назвались «врачами», а ты и впрямь поверила?

—…Ошиблась, — тяжко вздохнула Камилла, — попалась на удочку сесильцев.

Уголки губ Викелифа невольно поползли вверх. По крайней мере в этот краткий миг он наконец ощутил давно забытую атмосферу лёгкости и близости.

Но он недолго позволил себе раствориться в этом расслаблении. Несколько секунд спустя король людей убрал улыбку с лица и, глядя Камилле в глаза, спросил:

—Какова сейчас обстановка?

—В целом — хорошие новости. Мы освобождаем утраченные земли. Бреши в оборонительной линии с севера на юг одна за другой латаются этими воздушными твердынями и наземными частями, что привели сесильцы. Главные силы врага в тот день, когда в бой вступила «Заря Мира», понесли сокрушительный удар, и в короткое время они не смогут организовать такое же масштабное наступление, как прежде. Сейчас главный театр боевых действий смещается на юг. Войска Сдура и часть воздушных бастионов укрепляют южную линию обороны.

—Стелла с её легионами големов — на Святой горе. Феи помогают сесильцам строить новую сеть связи. В технических вопросах я не слишком разбираюсь…

—Венна сейчас в Рубиновом Городе, прямо под нами. Она с герцогом Болдуином разрабатывает план возвращения Горного Барьера. Всё ещё довольно много мутантов окопались в восточном Горном Барьере. Это «регулярные части» под чьим-то командованием, не то что блуждающие одиночки, потерявшие управление в горных лесах. К тому же они уже превратили обширные районы в «Пустошь». Возвращение той области может потребовать тяжёлого боя. Но как только «Заря Мира» двинется на восток, проблема решится…

Камилла говорила медленно, и лицо её было сложным, а голос звучал глухо:

—За эти дни битв мы потеряли очень многих. Города и деревни стёрты с лица земли. Тучные поля и источники воды заражены. Леса обратились в уголь. Но многие и выжили… Викелиф, ты человек жизнерадостный. Тебя сейчас не нужно увещевать, верно?

—Да. Многие и выжили, — тихо проговорил Викелиф и медленно перевёл взгляд в окно. Величественная гигантская тень «Зари Мира» как раз поднималась из глубины облаков, отражая бледно-золотой солнечный свет. — Жить — хорошо.

—…Да. Жить — хорошо. Только живые могут сделать за мёртвых то, что те не успели.

В палате на время воцарилась тишина. Оба племенных вождя погрузились каждый в свои мысли. И лишь когда из стоявшего на столике неподалёку коммуникатора внезапно раздался голос, безмолвие было нарушено. Молодая женщина-командующая с золотым конским хвостом возникла в воздухе над устройством в голографической проекции и с крайне серьёзным лицом обратилась к Викелифу:

—Прошу простить, что прерываю вашу беседу с другом, Ваше Величество Викелиф. Я — верховный командующий воздушными силами Сесила Кина Принц. У меня есть кое-какие обстоятельства, по которым необходимо вас расспросить. Это касается некоторых деталей минувшей битвы у крепости Фалм…

.....

Два часа спустя. К северу от Волчьего Хребта, перед руинами крепости Фалм, которую некогда прорвали и сровняли с землёй легионы мутантов, на обратившейся в выжженную землю тверди высился величественный стальной храм. Энергетический барьер из Святого Света накрывал бывшие крепостные стены. Стальные боевые колесницы в зоне действия энергетического поля собора образовали перекрещивающиеся огневые опорные пункты. Спешно возведённые оборонительные фортификации заткнули зону горного прохода, прорванную прежде. Высунувшиеся из оборонительных укреплений орудийные жерла насторожённо указывали в сторону обширных захваченных врагом земель к востоку от горной гряды.

Огромные массы оплавленной породы, похожие на обсидиановые натёки, стекали с ближних горных склонов, образуя в зоне горного прохода гряду за грядой волнистых преград. Пламя «адских» зажигательных бомб давно угасло, но оставленные им ужасающие следы всё ещё приводили в трепет всякое существо, что отважилось бы бросить вызов этому полю боя.

А в небе над крепостью Фалм всё так же парил ещё один стальной храм, вместе со всем воздушным боевым соединением удерживая господство в воздухе над этим районом.

Внутри летучего храма сестра Марианна стояла перед стальным аналоем. Над платформой в форме молитвенника, отлитой из железа, висела голографическая проекция, ясно отображавшая картину руин где-то в крепости Фалм. Судя по ракурсу съёмки, изображение явно поступало с какого-то наземного терминала связи.

Перед проекцией возник облачённый в тяжёлую белую рыцарскую броню священник. Отсалютовав стоявшей на кафедре сестре, он заговорил:

—Сестра Марианна, мы уже достигли руин северной башни. Это должно быть то самое место, что король Викелиф описал командующей Кине.

Марианна нахмурилась:

—Что-нибудь обнаружили?

—Пока ничего. Все следы здесь уничтожены. Даже если и были какие-то зацепки, боюсь, они уже погребены глубоко под развалинами. Однако здесь ещё сохранились остаточные магические колебания. Мы сейчас снимаем показатели магических помех в среде.

—Ищите тщательно. Здесь определённо произошло что-то неладное, — глухо произнесла Марианна. — Мутанты бросили аномально крупные силы на штурм самой мощной северной башни Фалма и, полностью разрушив её, ещё долгое время удерживали это место. Это противоречит их обычной тактике действий… Возможно, эти чудовища уже уничтожили многие следы, но под громоподобным натиском командира ордена Амайра у них не было времени уничтожить всё.

—Так точно, сестра Марианна!

Белый Рыцарь глухо ответил, но, помедлив пару секунд, этот молодой священник всё же не удержался и задал лишний вопрос:

—Сестра, а что именно мы ищем?

—…Наши фронтовые учёные обнаружили на Волчьем Хребте зацепку к истинной цели армии Пустоши. То, что мы ищем, — это, вероятно, чёрный куб с гранью от одного до двух метров, называемый рунным камнем. Эти тёмные священники пытаются с помощью таких устройств достичь некой тайной, зловещей цели…

Златовласая сестра Марианна говорила с предельно серьёзным лицом. Она бросила взгляд на другую группу голографических проекций, где отображался воздушный обзор — вид израненной, обезображенной земли Огуреи и воинов ордена, что стерегли горный проход, — и тихо вздохнула.

Возможно, действия храбрецов ордена на этой земле вовсе не были истинной победой. За внешним отступлением этих чудовищ скрывалась правда об успехе их чудовищного замысла.

Однако… эти твари, в конце концов, выдали себя.

(Конец главы)