Том 1 · Глава 1346. План заградительной стены

Зимние холода уже подходили к концу, однако нерассеивающийся густой туман всё так же окутывал Олден. Колышущаяся мгла затуманивала очертания этой тифонской столицы, носившей имя «Тысячелетний Город», превращая высокие шпили и теснящиеся ярус за ярусом крыши в причудливые, жутковатые силуэты и иллюзии. Розетта Август стоял на самой вершине Чертога Обсидиана и взирал на город сверху. Этот густой туман перед глазами невольно напомнил ему о войне, что сейчас мало-помалу перекидывалась на весь цивилизованный мир.

Эта война не закончится скоро. После самой первой, подобной ураганному ливню кровавой сечи и кризиса, едва не вырвавшегося из-под контроля, границы цивилизованных государств и рубежи Пустоши постепенно входили в некое состояние патового равновесия. На бесконечно длинной линии фронта, что опоясывала древнюю Гондорскую империю, две силы — порядка и хаоса — то шли на убыль, то нарастали, глубоко переплетаясь, и не видно было ни малейших признаков грандиозного перелома. Сейчас зима подходила к концу, и сражения на пограничной линии, вероятно, с приходом Месяца Возрождения должны были снова вступить в фазу белого каления.

Но именно в этом состоянии патового равновесия учёные империи Сесил, казалось, уже отыскали некий «способ» положить всему этому конец.

—Заградительная стена, проходящая сквозь Гондорскую Пустошь насквозь… — низким голосом, словно обращаясь к самому себе, произнёс правитель Тифонской империи. — Диана, что ты думаешь по этому поводу?

Едва голос Розетты затих, как из тьмы рядом с ним вдруг проступила высокая стройная фигура. Черноволосая служанка, что служила роду Августов уже несколько столетий, опустила веки и тихим, почтительным голосом ответила:

—Прошу простить, Ваше Величество, моего запаса знаний недостаточно, чтобы истолковать этот вопрос. Я знаю о Пустоше немногим больше, чем заурядный человеческий учёный, и мне не по силам судить, верна ли та теоретическая модель, что выдвинули учёные Сесила.

—Эта модель… по всей вероятности, верна. Главный её автор — госпожа «Высокая Башня», а мы все знаем, кем эта госпожа является на самом деле, — с предельно серьёзным лицом проговорил Розетта. — Ключ в том, каковы наши шансы на успех в строительстве «заградительной стены». Согласно материалам, присланным из города Сесил, нам необходимо возвести по крайней мере две заградительные стены, пересекающие Пустошь с юга на север и с востока на запад, чтобы прекратить работу этой «хаотической области». Для государств Союза, которые лишь недавно перевели дух после масштабного наступления мутантов, это уже само по себе труднейшая задача. А тёмные священники в Пустоше, а также стоящие за ними «Стражи» и подавно не будут сидеть сложа руки и смотреть, как мы осуществляем этот план…

—Действительно так, — легонько кивнула Диана. — Не говоря уж об этих тёмных священниках, «Стражи» за их спиной обладают знаниями Вознёсшихся. Как только мы начнём возводить заградительную стену, они непременно стремительно осознают замысел Союза. Чем дальше мы будем углубляться в Пустошь, тем сильнее, без сомнения, будет и сопротивление.

—…Однако, если теоретическая модель, предложенная госпожой Высокой Башней, верна, то это — единственный способ положить конец этому бедствию, — глухо произнёс Розетта. — К тому же с самого начала возвращение древней страны Гондор и прорыв сквозь заражённую зону Пустоши были конечной целью плана «контрнаступления на Пустошь», принятого Союзом. Ты должна хорошо понимать: мы никогда не отказывались от этого плана.

—Стало быть, вы на самом деле уже всё для себя решили, — с невозмутимым лицом проговорила Диана. — Но вам нужен ещё более весомый довод, чтобы поддержать эту вашу решимость.

—…У нынешней Тифонской империи больше нет капитала на вторую ошибку. Нам потребуется поднять всю страну для поддержки этого плана. Как часто повторяет Гавейн Сесил: выпущенная стрела не вернётся обратно. А это значит, что я обязан со всей серьёзностью взвесить, действительно ли этот план стоит того, чтобы поставить на кон всё. Кроме того, есть и ещё один, более важный момент: сейчас большинство стран Союза лишь с огромным трудом удерживают линию фронта. Наступать на Пустошь и теснить врага способны только мы и Сесил. Как только мы начнём возводить заградительную стену вглубь Пустоши, всё давление немедленно сосредоточится на нас одних. Какую помощь в таких обстоятельствах смогут оказать нам прочие страны Союза? Это совершенно неизвестная величина…

—Ты не желаешь делать судьбу Тифона разменной монетой, — глядя в глаза Розетте Августу, прямо и без обиняков произнесла Диана. — Это вполне логичное суждение. Хотел бы ты услышать и моё мнение?

—Сейчас оно нужно мне как никогда.

—Семьсот лет назад, когда взорвался Колодец Глубинной Синевы, у нас даже права на такую ставку не было, — медленно заговорила Диана. — Государь, нам не всегда дано выбирать «наилучший вариант». Вернее сказать… в условиях, когда выбора нет, тот единственный путь, что мы можем избрать, сам по себе и есть наилучший.

—…Соедини меня с Сесилом по прямому каналу, — надолго замолчав, Розетта наконец легко выдохнул. — Я хочу поговорить с Гавейном Сесилом напрямую.

.....

Свет магических кристаллов озарял глубокую, бесконечно длинную галерею в эльфийской пограничной крепости «Фабро». Высокие узкие окна, украшенные изящным орнаментом, были прорезаны под самым потолком галереи, и сквозь них смутно пробивался тусклый дневной свет. Серебряная императрица Берселия с распущенными золотыми волосами, облачённая в боевой доспех, быстрым шагом шла по коридору, и звонкое эхо от ударов её каблуков о каменные плиты пола разносилось следом.

Камеристка Илен неотступно следовала за императрицей. Чуть опустив голову, она поспешала вперёд и в то же время низким голосом докладывала:

—…Мы успешно отбили легионы мутантов, что осаждали крепость Грета. Однако южные высоты у крепости Грета были ненадолго захвачены врагом. Время оккупации превысило четыре часа. Сейчас магистры проверяют оставшиеся следы, чтобы установить, успели ли чудовища сбросить рунные камни в районе высот.

Берселия, не оборачиваясь, спросила:

—Там есть естественный магический фокус? Есть ли у местных жителей легенды о лесных духах или сверхъестественных явлениях?

—Да. На южных высотах существует очень мощный естественный магический фокус. Магическая башня крепости Грета наполовину зависит от магии, черпаемой из этого фокуса, чтобы поддерживать автоматическую работу.

—Тогда будем считать, что эти чудовища своего добились. Последующее расследование имеет ограниченный смысл… Нет, всё же пусть магистры продолжают расследование. Быть может, и впрямь обнаружатся ценные зацепки, — скороговоркой проговорила Берселия. — Как состояние короля Одриса?

Илен немедленно ответила:

—Король ранен, но опасности для жизни нет. Сейчас он уже вернулся в Высокогорный Город на излечение. Принц Лорин и рейнджер-генерал Карл приняли на себя оборону крепости Грета. Горное Королевство уже направило подкрепление к Грете, и мы также отправили туда на помощь один полк Тысячелетних воинов. Проблем на том направлении быть не должно.

—Удержать оборону, вероятно, можно. Ключевой вопрос — в источнике этих мутантов. Их численность превзошла все ожидания, а их маршрут продвижения внушает тревогу, — Берселия нахмурилась. — Ты ещё помнишь донесения, что недавно пришли от разведчиков с северо-западного направления? На северо-западной границе Горного Королевства были обнаружены следы сосредоточения и передвижения больших масс мутантов… Но на том направлении в Великой Стене нет бреши.

Илен невольно замедлила шаг, и её лицо помрачнело:

—Вы хотите сказать…

—Это Западная армия, что изначально атаковала Огурейское Племенное Царство. Мы ранее уже получали разведданные о том, что экспедиционный корпус империи Сесил вступил в Огурею и остановил действия мутантов на Западном направлении, — Берселия посмотрела на свою камеристку и с серьёзным лицом проговорила: — Сейчас, судя по всему, те сведения были точны. И… тот самый легион мутантов, что изначально атаковал Огурейское Племенное Царство, начал движение на юг.

Илен медленно расширила глаза. Она догнала шаг Берселии и, казалось, хотела что-то сказать, но в следующую секунду заметила, что поступь Серебряной императрицы вдруг замедлилась, а выражение лица слегка переменилось.

—Ваше Величество? — машинально вырвалось у Илен. — Что случилось?

—Илен, удали всех, кто рядом, — с слегка посуровевшим лицом быстро произнесла Берселия. — Иди со мной в соседнюю комнату.

Илен на мгновение опешила, но быстро опомнилась. Тотчас приказав свите и страже удалиться, она вместе с Серебряной императрицей направилась к ближайшей деревянной двери. Это была пустующая комната рядом с коридором, внутри которой, по-видимому, были свалены всякие вещи.

Однако, приблизившись к этой казавшейся несколько старой и обшарпанной деревянной двери, Берселия вдруг приняла чрезвычайно торжественный вид. Она поправила дыхание и лишь затем с серьёзным видом кивнула своей камеристке:

—Можешь открывать.

Илен глубоко вздохнула, сделала шаг вперёд и легонько толкнула эту на вид совершенно обычную деревянную дверь. Со скрипом дверных петель створка отворилась. Но за дверью не оказалось ни комнаты, ни малейших следов, имеющих отношение к крепости «Фабро».

Там, за дверью, простиралась необычайно просторная лесная поляна, которая самым невероятным, противоречащим здравому смыслу образом явилась за обычной дверью внутри крепости Фабро. В лицо дунул свежий, мягкий ветерок, и в нём смешивались призрачные, словно бы и реальные, и иллюзорные запахи земли и травы. Вокруг поляны высились бесчисленные исполинские древние деревья, и дальний небесный свет дробился меж их крон на тысячи ослепительных бликов.

Илен и Берселия сделали шаг вперёд и разом пересекли «порог», образованный дверным проёмом. Они ступили на мягкую траву, и почти в тот же миг из ближней чащи раздался шелест. Казалось, некое колоссальное тело прокладывает себе путь сквозь заросли и вот-вот предстанет перед госпожой и служанкой-эльфийками.

Берселию это, однако, ничуть не удивило. Она уже давно привыкла к тому, что сейчас должно произойти. Придав лицу подобающее выражение, она посмотрела в ту сторону, откуда доносился звук. И в следующее мгновение её взору предстало огромное тело, окутанное святым белым сиянием. Гигантский олень Амоен вышел из лесной тропы, грациозным шагом вступил на поляну и, обращаясь к Берселии и Илен, легонько кивнул головой:

—Рад видеть вас в добром здравии. Я снова здесь.

—Приветствую вас, господин Амоен, — немедленно и вежливо поздоровалась с ним Берселия. Этот бывший бог ныне был «гонцом», что связывал северную и южную оконечности континента. Его существование имело неоценимое значение для Серебряной Империи, что держала оборону на южном театре боевых действий. Однако, поздоровавшись, она тут же заметила, что состояние этого священного гигантского оленя немного отличается от того, что было в прошлую встречу. — Ах, вы, кажется, стали… чуточку меньше?

Она была уверена, что ей не показалось. Сегодняшний Амоен, хоть и всё ещё имел гигантское тело, но в сравнении с прошлой встречей стал определённо меньше как минимум на целый размер. Обращать на такое внимание сейчас, пожалуй, было несколько странно, но она всё же не удержалась от вопроса.

—А, это небольшое намеренное изменение, — Амоен бросил взгляд на самого себя и небрежно пояснил: — То, что вы видите, — это моё воплощение. К тому же в последнее время я пытаюсь изменить форму своего воплощения… Не обращайте внимания.

Берселии очень хотелось спросить, с чего это он вдруг занялся такими вещами, но она сочла, что сейчас неподходящий момент, и потому насильно переключила внимание и с серьёзным лицом спросила:

—Позвольте узнать, какие важные известия вы принесли на этот раз?

—Есть такие. Но прежде я хотел бы узнать обстановку на южном театре боевых действий, — Амоен опустил шею. — Как у вас тут обстановка?

—…Линия обороны всё ещё стабильна. Но я вынуждена сказать, что ситуация не слишком хорошая и в любой момент может ухудшиться, — поколебавшись меньше секунды, прямо сказала Берселия. — Крепость Грета на северо-западной границе Горного Королевства только что подверглась яростной атаке, которая далеко превзошла все ожидания. Огромные массы мутантов хлынули с севера, и мы, лишь заплатив огромную цену, сумели их уничтожить. И это, возможно, только начало.

Тон Амоена тотчас переменился:

—Огромные массы мутантов, хлынувшие с севера?

—Да. Мы полагаем, что это был тот самый легион мутантов, что прежде атаковал Западный фронт, — проговорила Берселия. — Эти чудовища после кратковременного разброда завершили перегруппировку, и теперь… они двинулись на юг.

—…Это критически важная информация, — глухо произнёс Амоен, и тут же перевёл разговор: — А это также означает… что давление на южном направлении вот-вот резко возрастёт.

—Да. Этого изменения следовало ожидать.

—…Если давление на Западном фронте спадёт, Западный экспедиционный корпус и воздушно-космическая боевая группа «Заря Мира» должны будут высвободить силы и двинуться на юг. Имперский флот во главе с «Зимним Лютнем» также в ближайшее время войдёт в «Святую реку» и окажет поддержку северо-западному рубежу Горного Королевства, — после короткого раздумья произнёс Амоен. Эти слова, звучавшие как утешение, были сейчас для Серебряной императрицы крайне необходимы. Сделав паузу, он продолжил: — Кроме того, на сей раз я прибыл, чтобы передать один план. План, исходящий от империи Сесил, совместно разработанный Гавейном Сесилом и «Властительницей Всей Магии» Мирминой.

—Дядюшка Гавейн и… Богиня Магии? — Берселия не сумела скрыть изумления. — Что они задумали?

—Навсегда остановить «работу» Пустоши, — отчеканил Амоен. — Окончательно положить конец этому бедствию.

То ли сказанное им было слишком ошеломляющим, то ли после долгих столетий поисков и усилий Серебряная императрица не могла поверить, что этот миг настал прямо у неё перед глазами, но она машинально спросила:

—…Это правда? Как они собираются это сделать?

—Правда. Мирмина уже обнаружила механизм, лежащий в основе существования Пустоши и мутантов. Подробные материалы по этой части я уже принёс, и впоследствии вы сможете не спеша изучить их вместе с вашими учёными советниками. Что же касается конкретного плана, — нам нужно построить в Пустоше как минимум две «заградительные стены», чтобы разорвать энергетический цикл в этой хаотической области. А самой ключевой частью этих «заградительных стен»… является та самая очистительная технология, что некогда Серебряная Империя предоставила государствам континента.

—Сейчас среди стран Союза способны в массовом порядке производить очистительные устройства лишь Сесил, Тифон, а также Серебряная Империя — как страна, которая изначально предоставила эту технологию.

Голос Амоена стих. На «лесной поляне» на мгновение воцарилась тишина. И лишь несколько секунд спустя Берселия заговорила со сложным выражением лица:

—Да, у нас всё ещё сохранилось немало производственных линий, способных работать, и мы можем выпускать такие очистительные устройства. Но при нынешней обстановке на южном театре… даже если мы произведём эти устройства, у нас, боюсь, уже не останется сил доставить их вглубь Пустоши. И уж тем более не останется сил противостоять неизбежной ответной ярости тёмных священников.

(Конец главы)