Том 1 · Глава 1353. Изначальное колебание

Всё кончилось.

Филипп стоял в помещении секретного бункера, расположенного глубоко под передовой базой. Его взгляд был надолго прикован к платформе в центре комнаты. Центр платформы был вогнут, и по краям её было выгравировано множество сложных, прецизионных рун. Сейчас рунная матрица постепенно угасала. Множество похожих на корни и лианы нервных тяжей медленно втягивались с платформы обратно в отверстия по краям комнаты. А в вогнутой зоне в центре платформы осталась лишь бесформенная масса биологических останков да немного разреженной жидкости.

В минувшие несколько часов эти биологические останки безостановочно и крайне бурно мутировали и перерождались, принимая самые разнообразные ужасающие формы. Даже такому человеку, как Филипп, прошедшему через горнило битв, при воспоминании об увиденном прежде всё равно становилось не по себе. Но, как бы то ни было, этот ужасающий процесс сейчас наконец завершился. Какая бы душа ни была заключена в этой массе плоти, все её связи с этим миром были отныне аннулированы.

Внезапно неподалёку раздался шорох копошащихся растительных корней. Филипп обернулся на звук. Он увидел, как из одного из отверстий в углу комнаты выползла ярко-зелёная лиана и в процессе движения стремительно преобразилась в человеческий силуэт, став в конце концов аватарой Бельтиры. Эта аватара легонько кивнула Филиппу, а затем перевела взгляд на центр платформы.

—Всё кончено, — раздался в этом подземном помещении чуть хрипловатый женский голос. — Бертре́м и его последователи покинули этот мир. Я извлекла из их памяти много полезной информации.

—Вот и хорошо. В плане разведки мы долгое время были в невыгодном положении, и вот наконец появился прогресс, — слегка кивнул Филипп, но тут же заколебался и всё же не удержался от вопроса: — Вы, кажется, чем-то озабочены, госпожа Бельтира.

—…Просто вспомнилось слишком много всего из прошлого, — помолчав мгновение, с оттенком вздоха произнесла Бельтира. — Бертре́м тоже когда-то был достопочтенным учёным. Да и его последователи… те, кого мы ныне называем «тёмными священниками», — половина из них когда-то были близкими соратниками старшего брата Гавейна, священниками и духовными лидерами Северной армии первопроходцев. Прежде чем броситься в Пустошь, все мы принесли торжественную клятву… То была очень особая эпоха, очень особый период. Казалось, все мы тогда были преисполнены великих устремлений и отваги…

—Я слышал от Его Величества о тех делах, — легонько кивнул Филипп. — Не только Культ Всеобщего Конца, но и культ Спящих, и Дети Шторма — все эти секты, что семьсот лет назад погрузились во тьму, имели когда-то славную историю. Но какой бы славной ни была история, факт их конечного падения во тьму неоспорим. Одна лишь горячая кровь не всегда приносит славу. Чем дальше заходишь по ложному пути, тем больше отклоняешься от справедливости.

—…Неверный путь, я понимаю, — казалось, Бельтира издала горькую усмешку, однако застывшее лицо аватары почти не позволяло уловить перемен в её выражении. — Как и говорил старший брат Гавейн, без правильного идейного руководства и без научного, рационального набора методов и инструментов, действуя на одном лишь энтузиазме и героизме, трудно по-настоящему достичь первоначальной цели. Порою это даже приводит к тому, что ход событий становится противоположен изначальному замыслу. Долгое время я понимала его слова лишь поверхностно, но, увидев нынешний облик Бертре́ма, думаю, я осознала их смысл… Увы, никому из нас не дано второго шанса на выбор.

—Но, по крайней мере, мы ещё можем исправить эту ошибку, — с очень серьёзным лицом произнёс Филипп. — Таких тёмных священников, как Бертре́м, ещё много. Мы должны остановить их, пока они не навлекли великую беду.

—Да… мы обязаны остановить их, — тихо повторила слова Филиппа Бельтира. — Иначе это и впрямь обернётся великой бедой… бедой, от которой не спастись никому…

.....

В глубоко зашифрованном пространстве нейросети во тьме внезапно зажглось тусклое, расплывчатое свечение. А затем бескрайние белые цветы в этом свечении стремительно укрыли всю землю. По мере того как тусклое свечение постепенно преображалось в ослепительный дневной свет, в этом ещё несколько секунд назад пустом пространстве возникло целое море белых цветов. В центре колышущихся под ветром белых цветов и нежных трав один за другим возникли круглый стол с бледно-фиолетовым узором и стулья с высокими спинками. А затем вокруг стола одна за другой начали проявляться фигуры.

Среди них были Гавейн, Вероника и Хетти. Была и Бельтира, что создала это пространство. Был и Камаэль, что находился далеко на месте осуществления проекта «Врата». Была Мирмина, что как раз проводила эксперименты на границе Пустоши. Был и Амоен, что незадолго до этого вернулся с юга. И даже Эния, что в последнее время редко появлялась в ментальной сети. Смертные приняли свои истинные облики. Божества же использовали «сетевые образы», приближенные к человеческим. Все эти фигуры собрались вокруг круглого стола. Должно было начаться совещание исключительной важности.

Гавейн поднял голову и обвёл взглядом сидевшие вокруг стола фигуры. Его взгляд в последнюю очередь задержался на Бельтире, и он легонько кивнул ей, после чего легонько кашлянул, нарушая тишину:

—Кхм. Отлично. Все в сборе. Прежде всего благодарю всех, что пришли.

—Как вы видите, это новое безопасное пространство в нейросети. Оно было построено Бельтирой с использованием узлов Солинского гигантского дерева. На периферии же тройной слой протоколов безопасности, что сплели Нариэтиль и Дуварт, изолирует его от основной сети. Одновременно в реальном мире мы установили антибожественные барьеры на всех точках подключения к Солинскому гигантскому дереву. Уровень его защиты превосходит прежнюю Изначальную Лабораторию. Здесь мы можем обсуждать вопросы, имеющие самый высокий гриф безопасности и самый высокий уровень опасности. Присутствующие здесь божества также могут высказываться свободно.

—О! Так вы наконец-то соорудили эту штуку, — Эния, чьи длинные золотые волосы ниспадали водопадом, облачённая в белое длинное платье, слегка усмехнулась. Она оглядела присутствующих, и на её лице отразилось задумчивое выражение. — Похоже, здесь и впрямь можно обсуждать не совсем обычные вещи… Гавейн, для чего ты собрал нас всех здесь?

—Бельтира и Мирмина совместными усилиями захватили целый отряд тёмных священников, что действовал на северном театре боевых действий. В том числе одного высшего священника уровня наставника, — без обиняков начал Гавейн. — Теперь мы получили партию критически важных разведданных, которые напрямую указывают на финальный заговор Стражей и Тёмного Великого Наставника Болькена. Среди них есть и данные, касающиеся Магических Приливов и Божественных Катастроф. Я счёл, что вы все должны это услышать.

Едва он произнёс это, как все присутствующие разом приняли крайне заинтересованный и серьёзный вид. Даже Эния, пережившая миллион восемьсот тысяч лет и бывшая некогда Богиней богов драконьего рода, мгновенно стала предельно серьёзной. Её взгляд упал на Мирмину и Бельтиру:

—В чём конкретно дело? План Стражей ещё и связан с Божественными Катастрофами и Магическими Приливами?

—Позвольте мне рассказать, — поднялась Бельтира. На самом деле в душе она сейчас тоже немного нервничала. В конце концов, это был первый раз, когда она выступала перед собранием всех этих «особых советников Совета Божественных Полномочий». Даже будучи бывшей тёмной наставницей и нынешней «Властительницей Солина», психологического давления было не избежать. Но, к счастью, нервы у человека-растения были крепкими, и её лицо всё ещё хранило полное спокойствие. — Я извлекла разведданные из памяти Бертре́ма и его последователей. Прежде всего — о предназначении этих рунных камней…

Голос Бельтиры раздался в этом обширном «саду». Она обстоятельно излагала известные ей сведения, не упуская ни единой детали. Присутствующие же смертные и божества обратились в слух, также не пропуская ни слова.

Даже когда её голос затих, вокруг всё ещё царила тишина. Возможно, объём информации в этих разведданных был слишком огромен, а может, за ними стояло слишком много вопросов, требующих обдумывания, — никто не решался заговорить первым. Каждый хранил задумчивый вид. В конце концов первым от раздумий очнулся Гавейн, который был знаком с этими данными заранее. Он легонько постучал кончиками пальцев по столу и нарушил молчание:

—Прежде чем обсуждать эти рунные камни, я хотел бы сперва обратить внимание… на знание о «Магических Приливах», что упоминалось в этих сведениях.

Его взгляд обратился к присутствующей здесь Мирмине, которая была наивысшим авторитетом в области магии и магической энергии:

—Бертре́м упомянул совершенно новое знание, связанное с механизмом Магических Приливов. Он говорил о некоем «магическом колебании», что безостановочно разносится в пространстве вселенной и нерегулярно проносится по всем звёздам. Он назвал его «самой первой формой всего сущего» и «базовой волной» магии. Это колебание, проносясь над небесными телами, взаимодействует с ними, вызывая оптические изменения «виртуальных небесных тел» и размывая границы материального и нематериального у «реальных небесных тел». Оно также влияет на сознание разумных существ на этих телах, что, в свою очередь, вызывает «смещение эффекта наблюдателя в макромире»…

—Описание во второй половине в определённой степени перекликается с нашим нынешним изучением и пониманием Магических Приливов, особенно в части, касающейся объяснения «смещения перспективы наблюдателя». И более того…

—И более того, оно имеет смутную связь с «гипотезой унифицированной волны», — не дав Гавейну договорить, сама продолжила Мирмина. — Упомянутое им «колебание» — это то, чего мы никогда прежде не замечали. Однако упомянутое им «размывание границ между материальным и нематериальным» — это область, которую мы как раз исследуем в последнее время. С точки зрения унифицированной волновой модели я считаю, что достоверность этих разведданных крайне высока. По крайней мере, я не думаю, что запертый в Пустоше тёмный священник мог бы «столь удачно» сочинить целую теорию.

—В подлинности сведений, вероятно, не стоит сомневаться. Тот «способ», которым Бельтира добыла эти сведения… заслуживает доверия, — легонько кивнул Гавейн. — Это знание о Магических Приливах — не плод исследований самих тёмных священников. Скорее всего, оно исходит от их особых «советников», иными словами… от Стражей.

—Знания Стражей — это знания Вознёсшихся, — вдруг заговорила Хетти. — Учитывая колоссальную разницу в уровнях цивилизаций, их понимание Магических Приливов неизбежно должно быть ближе к «истине», чем наше.

—«Колебание», что нерегулярно проносится по всем звёздам, значит… — задумчиво произнесла Мирмина. — Вообще-то, раз уж речь зашла об этом, я припоминаю кое-какие свои недавние догадки… или, скорее, гипотезы, касающиеся «унифицированной волновой модели».

—Гипотезы касательно унифицированной волновой модели? — в душе Гавейна что-то дрогнуло. У него самого тоже бродили какие-то смутные мысли, но он пока не мог сложить их в цельную концепцию. Осознав, что у стоящей перед ним «Властительницы Всей Магии», возможно, есть схожее направление мысли, он немедленно навострил уши: — Расскажи.

—Унифицированная волновая модель… Мы пытаемся описать вселенную, в которой мы находимся, с позиции «всё есть волна». Будь то материальные небесные тела и предметы, будь то нематериальная магия, идейные течения, духовные сущности — всё это мы считаем «феноменами», что возникают в процессе независимого существования и взаимной интерференции волн различных частот и длин. Именно потому, что в основе всего сущего лежит природа «волны», и возникают размытость границ и возможность взаимопревращения между реальным и виртуальным в нашей вселенной. Именно поэтому идейные течения могут порождать материальных богов, а магия — влиять и на реальный, и на виртуальный миры. Это основа нашей теории. Если же продлить её дальше, то напрашивается один очевидный вывод:

—Сама вселенная, в которой мы находимся, в целом также должна быть неким «наложением волн» ещё большего масштаба, более сложной структуры и более хаотичного способа трансформации. Иными словами — колоссальным по масштабу, безостановочно колеблющимся «полем».

—В этом поле вмещаются все «волны», что являются «всем сущим». Его собственное хаотическое состояние наложения поддерживается в некоей точно выверенной фазе равновесия. Эта фаза равновесия и позволяет таким разумным индивидам, как мы, существовать и размножаться в нём. Разумеется, из-за ограниченности наблюдения и познания мы не можем увидеть облик этого вселенского «поля» в целом и не можем рассчитать, будет ли оно вечно пребывать в таком равновесии. Подобно тому как подёнка, живущая лишь один день, не может вообразить, что такое наступление ночи, — это сейчас не в нашей власти. Я хочу сказать о том, где находится то самое первое «колебание» в этом поле.

—Первое… колебание? — сидевший рядом с Мирминой и участвовавший в совещании в облике старого эльфа Амоен нахмурился и, изо всех сил стараясь не отставать от хода её мысли, машинально спросил: — Ты имеешь в виду?..

—Самая первая рябь, возникшая при рождении вселенной. Первое колебание, родившееся в этом полевом мире, «где всё есть волна». Учитывая особую природу и способ действия магии в нашей вселенной, оно же, по всей вероятности, было самой первой «вспышкой магии» в нашем мире, — с серьёзным и спокойным лицом проговорила Мирмина. — Если рассматривать нашу вселенную как некий пруд, то у этого пруда существует некая временная точка. До этой временной точки была лишь гладкая водная поверхность. Не было никаких волн. Не было ничего из всего сущего. Не было, естественно, и всех истин и знаний, какими мы их знаем сегодня. Этот этап до временной точки я называю «Эпохой Непознаваемого».

—А когда эта временная точка настала… Я не знаю, что именно тогда произошло. Но по гладкой водной поверхности пошла рябь. Возникло первое колебание. Материя и магия родились из первоначально хаотического и однородного «поля» и обрели каждая свою форму и свойства. Так возник тот мир, который мы знаем сегодня. Этап после этого можно, вероятно, назвать «Эпохой Познаваемого».

—То «изначальное колебание», о котором я упомянула, — это и есть то самое первое колебание, что возникло в нашей вселенной, когда настала та временная точка… а также слоистая рябь, которую оно за собой повлекло.

Тут Мирмина сделала паузу. Она дала каждому из присутствующих немного времени на обдумывание и лишь затем перевела взгляд на Гавейна.

—За те дни, что я совершенствовала унифицированную волновую модель, я всё яснее осознавала, что этой модели нужен «фундамент». Если этот фундамент не будет заложен, она останется ущербной, и наша модель не сможет объяснить вопрос «откуда всё взялось». Поэтому всё это время я размышляла об этом.

—Если у нашей вселенной есть «точка начала», то у неё обязательно должна быть «первая рябь», иными словами — должно существовать некое изначальное… «колебание».

(Конец главы)