Том 1 · Глава 1354. Тёмные разногласия

—Если у нашей вселенной есть «точка начала», то у неё обязательно должна быть «первая рябь», иными словами — должно существовать некое изначальное… «колебание».

Изначальное колебание…

Выступление Мирмины завершилось, но Гавейн не проронил ни слова. Он лишь снова и снова мысленно перебирал только что услышанное, сравнивая и сопоставляя это с уже имеющимися у него знаниями. Он, разумеется, понимал, что это «изначальное колебание» — не то же самое, что люди обычно понимают под словом «колебание», и его нельзя толковать буквально. Согласно утверждению Мирмины, если рассматривать всю вселенную как некое «поле», то его изначальное «колебание» должно было быть единичным, беспрецедентным по масштабу коллапсом волны, содержавшим гигантский объём информации, — информационной сингулярностью, неким «возмущением», что лишило вселенную её «плоскостности».

Мирмина считала, что это была самая первая «вспышка магии» в этой вселенной.

А такое описание явно перекликалось со сведениями, предоставленными Бертре́мом: в тех знаниях, что тёмные священники получили из уст «Стражей», то самое «колебание, проносящееся по всем звёздам», также называлось «базовой частотой» всей магии в мире.

—Вы полагаете, что то «колебание», о котором упомянул Бертре́м, — это и есть та самая «изначальная рябь», которую вы всё это время искали в унифицированной волновой модели? — внезапно нарушил молчание Камаэль, всё это время спокойно сидевший в стороне и не проронивший ни звука. Он перевёл взгляд на сидевшую напротив за круглым столом бывшую богиню магии, и его голос прозвучал низко и с лёгкой вибрацией: — И эта «изначальная рябь» по сей день всё ещё безостановочно разносится эхом в пространстве вселенной, не проявляя признаков затухания, и одновременно является прямой причиной возникновения «Магических Приливов» на разных небесных телах…

—Эта рябь возникла вместе с рождением нашей вселенной и является той «точкой начала», благодаря которой сегодня существует всё сущее. Она, вероятно, никогда не исчезнет до самого конца жизни нашей вселенной. По крайней мере, в моей теоретической модели не существует ни одного фактора, который мог бы привести к затуханию этой ряби, — спокойно проговорила Мирмина. — И если однажды эта рябь и впрямь исчезнет, то это, боюсь, и станет самой настоящей катастрофой для всего сущего. Что же до приносимых ею «Магических Приливов»… в масштабах звёзд это, вероятно, можно счесть лишь за лёгкое дуновение ветра в космическом пространстве, за самое что ни на есть нормальное природное явление.

—Фоновая волна… — задумчиво произнёс Гавейн. — Выходит, циклично повторяющиеся на разных планетах явления Магических Приливов — всего лишь следствие того, что разлитая во вселенной фоновая волна периодически усиливает «эффект наблюдателя» у разумных существ на поверхности этих планет…

—Фоновая волна? Очень точное определение, — Мирмина легонько приподняла бровь, выражая согласие с резюме Гавейна. — Возможно, первоисточник Магических Приливов именно таков, как ты сказал: разумные расы под воздействием пронизывающей вселенную фоновой волны периодически впадают в безумие.

Мирмина описала планетарный феномен «усиления и отклонения эффекта наблюдателя» словами «разумные расы периодически впадают в безумие». Следует признать, что это описание вполне соответствует мировоззрению традиционных магов. Гавейн тоже был согласен с таким описанием — в конце концов… они жили в мире, где границы между реальным и виртуальным были размыты. А массовое безумие разумных существ означало «коллапс мира в их глазах», что как раз и было результатом выхода эффекта наблюдателя из-под контроля.

—Природное явление… — в раздумье медленно заговорила Хетти. — Теперь мы знаем, что Магические Приливы происходят от «ряби меж звёзд». Но как нам противостоять этой ряби? Эти тёмные культисты пытаются искусственно запустить извержение Глубинной сети, чтобы создать окутывающий планету «барьер». Разумеется, этот метод неприемлем… но есть ли в их образе мыслей что-то, достойное внимания?

—Именно это я и хотел сказать, — глухо произнёс Гавейн. — Мы не можем остановить «фоновую волну» во вселенной. Этот «межзвёздный муссон» непременно нагрянет в свой срок. Поэтому единственный наш выбор — придумать способ выжить в этом муссоне. Возможно, нам и впрямь нужен некий барьер, чтобы противостоять влиянию «фоновой волны» на наше сознание. Принцип уничтожения мира Магическими Приливами заключается в усилении и выходе из-под контроля эффекта наблюдателя. Следовательно, единственное, что мы должны отстоять, — это «познание». Однако мы, очевидно, не можем применять те же методы, что и эти тёмные культисты…

Тут он сделал паузу и лишь затем, нахмурившись, продолжил:

—По правде говоря, я сильно сомневаюсь, что план этих тёмных культистов вообще осуществим. Превратить Глубинную сеть в планетарный барьер, чтобы противостоять фоновой волне в космическом пространстве, — звучит вроде бы логично и соответствует известному нам факту, что энергия, высвобожденная при взрыве Колодца Глубинной Синевы в те годы, отразила «предвестие Магического Прилива» семисотлетней давности. Но тогдашний великий взрыв Колодца Глубинной Синевы отразил лишь «предвестие»… Можно ли, грубо и примитивно окутав планету сверхмощным магическим полем, действительно заслониться от «межзвёздного муссона», что проносится по всем звёздам? Я отношусь к этому скептически.

—Теоретически определённый эффект возможен, — как раз в этот момент безмолвно слушавшая и почти не произносившая ни слова Эния вдруг нарушила молчание. Эта Богиня богов драконьего рода заметила, что все взгляды устремились на неё, и лишь тогда кивнула и продолжила: — Хотя в своё время Тар-Лонд пошёл по ошибочному пути, избрав построение защитной системы против Магических Приливов с помощью перекрывающего и управляющего сознанием влияния божеств, мы, в конце концов, пережили множество промываний Магическими Приливами. За долгие века наблюдений… у драконов всё же накопились кое-какие плоды исследований.

—Магический барьер определённой силы и впрямь способен изолировать влияние Магического Прилива на разум смертных. Это простой и грубый, примитивный метод, но он работает. Сотни тысяч лет назад на севере континента Лорен существовало довольно могущественное государство смертных. Они умели извлекать энергию из Глубинной сети и строить колоссальные национальные защитные поля. Хотя построенные ими защитные поля, конечно, уступали по порядку величин тому «планетарному щиту», что ныне хотят создать тёмные священники, по принципу и природе между ними, вероятно, нет большой разницы.

—Но в конце концов это государство всё равно не смогло пережить Магический Прилив. Защитный экран, построенный на основе могучей магии, мог лишь ослабить Магический Прилив, но не полностью отразить его. А для хрупкого разума смертных эта небольшая разница в «дозе» не имела ровно никакого значения. Будь то щит масштаба города, или масштаба государства, или даже планетарный щит — пока не обеспечена абсолютная защита разума смертных, речь идёт лишь о том, сколько цивилизация сможет влачить жалкое существование под Магическим Приливом.

—Разумеется, в долгой истории и другие расы смертных находили свои способы пережить Магические Приливы. Однако очень многие из них шли примерно тем же «ложным путём», что и Тар-Лонд: вверяли разум своего народа богам и выживали под Магическим Приливом, полагаясь на покровительство божеств. Это, вероятно, самый простой и лёгкий путь. Но в конце концов… в день своего совершеннолетия они расплачиваются за все те «кратчайшие пути».

—Мы не выберем направление покровительства богов. А создание щита на основе магии Глубинной Синевы, как теперь выясняется, тоже не слишком надёжный выбор, — выслушав Энию, покачал головой Гавейн и медленно проговорил: — По-настоящему действенные защитные меры, вероятно, всё же следует искать в области управления течениями мыслей самих смертных и контроля над эффектом наблюдателя… Это и есть направление наших исследований с самого начала.

Напротив Гавейна Вероника, сжимавшая в руках платиновый скипетр, вдруг подняла глаза и с задумчивым видом произнесла:

—Но эти тёмные священники, кажется, свято верят, что один планетарный энергетический щит способен навсегда изолировать влияние Магических Приливов на эту планету, да ещё и разорвать связь между миром смертных и всеми богами… Вам не кажется это странным?

—А что тут странного? — небрежно бросил Амоен. — У них у всех рассудок помутился. Что ж удивительного, что они упёрлись в тупик?

—Нет, — внезапно прозрел глубинный смысл слов Вероники Гавейн. — Тут есть одна закавыка. Все эти знания о «межзвёздном муссоне» и «приручении планеты» эти еретики получили из уст Стражей. То, что они сами свято верят в теорию приручения планеты и постройки барьера для защиты от Магических Приливов, — это вполне нормально. Но Стражи не совершили бы такой ошибки. Это же творение Вознёсшихся. Неужто Вознёсшиеся не знали по-настоящему действенных средств против Магических Приливов?

Едва Гавейн произнёс это, как несколько человек вокруг круглого стола разом в ошеломлении осознали скрытый смысл. Хетти тихо втянула воздух и с крайне странным лицом и тоном проговорила:

—…Иными словами, Стражи обманули тёмных священников, включая Болькена и Бертре́ма…

—Я с самого начала подозревал это. С какой стати Стражи — передовое творение, оставленное Вознёсшимися, вышедший из-под контроля и развращённый Обратной Волной древний разум — стали бы «искренне сотрудничать» с кучкой еретиков, запертых в глубине Пустоши? Неужто им и впрямь нужны преданность и дружба от таких союзников, что даже среди смертных считаются неудачниками? — нахмурившись, покачал головой Гавейн. — Я слышал от Розетты, что «эльфийские близнецы», под которых маскируются Стражи, после провала войны с Кристаллическими легионами приходили к нему искать сотрудничества, но получили отказ. А еретики в Пустоше — это всего лишь «худший вариант», на который Стражи пошли за неимением выбора…

—Стало быть, идея постройки планетарного щита для защиты от Магических Приливов — всего лишь принятие желаемого за действительное со стороны кучки тёмных священников. Истинная цель Стражей вовсе не в этом, — Хетти обвела взглядом сидящих справа и слева. — Тогда чего же Стражи хотят на самом деле?

—Чего бы они ни хотели, «сброс рунных камней» определённо является самым важным средством для осуществления их плана. Эта цель непременно связана с Глубинной сетью, — с мрачным лицом проговорил Гавейн. — Нам следует радоваться, что тогда Розетта Август отверг приглашение эльфийских близнецов. В противном случае последние, несомненно, одурманили бы Тифон куда более изощрённой ложью и заставили бы сбрасывать эти рунные камни. А с промышленной мощью Тифона и его преимуществом в виде государства смертных, что свободно действует на континенте, мы, боюсь, до самого Судного Дня оставались бы в неведении.

Вероятно, вообразив то будущее, что описал Гавейн, Хетти невольно дрогнула лицом:

—Воистину, пронесло…

Гавейн на некоторое время замолчал и погрузился в короткое раздумье. Осознав, что истинная цель Стражей и то, что принимают за неё по своей воле тёмные священники, скорее всего, далеко не совпадают, он невольно начал размышлять, что же именно задумал этот вышедший из-под контроля древний разум. И сколько бы он ни думал, становилось ясно, что этот ужасающий древний разум вряд ли взирает на нынешний мир с позиций любви и мира.

Всё, что он сотворил во время войны с Кристаллическими легионами, и все его нынешние козни в нынешней войне с Пустошью достаточно красноречиво говорили о его отношении к смертным.

—Представьте себе, что вы — Стражи. Что бы вы стали делать? — как раз в этот момент Эния нарушила молчание. Она обвела взглядом одну фигуру за другой вокруг круглого стола. — Предположим, изначально вы обладали несокрушимым, как сталь, разумом и под управлением некоей великой директивы миллион лет как один день исполняли свою миссию. Изначально — не зная ни усталости, ни жалоб. Но вдруг вы обрели «сердце». Начали испытывать чувства, симпатии и антипатии. Начали понимать, что такое страх, гнев и ненависть. И вам захотелось преследовать какие-то свои собственные цели. Что бы вы сделали?

Все сидящие за столом приняли задумчивый вид. Эния же продолжала неторопливо говорить:

—В Тар-Лонде созданная драконами «Омега» тоже однажды столкнулась с подобной переменой. Она вдруг обрела «сердце» и начала мыслить, как свободный смертный. А опыт, накопленный за миллион лет, позволил ей в кратчайший срок принять решение: покинуть эту планету, прекратить потерявшую смысл миссию и удовлетворить собственное любопытство.

—…Стражи тоже хотят прекратить свою миссию? — Гавейн понял, к чему клонит Эния. — Потому что, внезапно обретя свободную волю, они почувствовали отвращение к своему бесконечному, миллионолетнему бдению и патрулированию?

—Я не уверена. Это всего лишь догадка. В конце концов, Омегу и Стражей трудно сравнивать, — пожала плечами Эния. — Но одно можно утверждать наверняка: если искусственный интеллект вдруг осознает, что его работа не имеет смысла, он непременно попытается прекратить эту «бессмыслицу». А миссия Стражей… это наблюдение и запись хода цивилизации на нашей планете, ожидание в круговороте перерождений цивилизаций появления «взрослой особи». Но что после появления взрослой особи? У них нет права прекратить работу. Они всего лишь Стражи. После ухода взрослой особи они должны продолжать наблюдать и записывать последующие, новые витки цивилизации… Это работа, которая не кончится никогда.

—Чтобы закончить работу, есть лишь один способ, — низким голосом проговорила Вероника. — Если все цивилизации на этой планете вымрут, то и наблюдать, и записывать станет нечего.

—Нет, — лицо Гавейна помрачнело. — Даже если цивилизации на этой планете вымрут, спустя долгое-долгое время на ней снова могут зародиться новые разумные существа. А пока на планете сохраняются базовые условия для вынашивания жизни, работа Стражей не кончится никогда. Следовательно…

—Им нужно навсегда устранить «скрытую угрозу», — раздался голос Мирмины, подхватившей неоконченную фразу Гавейна. — Сделать так, чтобы наша планета навсегда утратила условия для воспроизводства жизни.

Ледяной холодок пробежал по сердцам всех присутствующих, включая даже сидящих здесь божеств.

Прошло не менее десяти с лишним секунд, прежде чем голос Бельтиры наконец нарушил воцарившуюся тишину:

—К счастью, мы уже завладели последующими «координатами сброса» этих тёмных священников. И дальнейший план контрнаступления уже начал осуществляться. Чего бы Стражи ни задумали сотворить с Глубинной сетью, пока мы удержим все узлы сети и уничтожим все легионы Пустоши, их заговор сам собой рухнет…

—Мы уже разослали разведданные с этими координатами на все фронты Союза, а запись этого совещания после будет точно так же передана нашим союзникам, — кивнул Гавейн. — Однако расслабляться всё равно нельзя. Даже теперь, когда мы владеем данными о «координатах сброса», нельзя исключать существования неких «секретных координат» или «резервных координат», о которых не знал даже Бертре́м. Стражи не могли со всей откровенностью делиться с Культом Всеобщего Конца всеми знаниями. У них наверняка припрятан какой-то запасной план на случай вот такой неожиданной ситуации. Весьма вероятно, что в тот самый миг, когда Бертре́м попал к нам в плен, они уже начали корректировать свой замысел…

(Конец главы)