Том 1 · Глава 1356. Бурление

Несколько фраз, которыми перебросились друзья, позволили Викелифу, только что вернувшемуся с медицинского судна на поверхность, снова обрести давно забытые ощущения. На холодном ветру смены зимы и весны он легко выдохнул и перевёл взгляд на военные лагеря, что совсем недавно были возведены за стенами Рубинового Города, и на снующие между лагерями разнообразные машины. В его голосе звучало восхищение:

—Многие говорят, что сесильцы в области строительства сродни демонам и божествам. Но лишь увидев воочию, как эти лагеря и дороги за считанные дни покрыли всё за стенами Рубинового Города, я наконец понял смысл этих слов. С остальным-то ещё ладно, но как они за несколько дней возвели столько казарм от самого подножия стен и вплоть до края леса?

—Их прямиком сбрасывали с неба, — пожала плечами Камилла. — Как раз пока ты ждал, пока врачи прикрутят винты к твоей новой руке, они прислали из тыла ещё две воздушные твердыни под названием «фронтовые инженерные судна». Эти суда сверху были забиты, словно коробками, такими вот квадратными и ровными «контейнерными домами», и их просто сбрасывали прямо на равнину…

Викелиф остолбенел. Простояв так довольно долго, он потёр свою переносицу рукой из сплава и, одновременно ощущая прикосновение металла и кожи, пробормотал:

—Это я был ограничен…

Взгляд Камиллы, однако, всё это время был прикован к механической руке короля людей. Она с интересом разглядывала эти полные механической эстетики пластины, суставы и соединительные трубки. Если бы не сдерживающая её роль верховного вождя, она, вероятно, уже выпалила бы: «Сними, дай поиграть». Этот ничем не прикрытый взгляд, разумеется, не укрылся от глаз Викелифа. Король людей невольно усмехнулся и помахал рукой перед Камиллой. Нервный сигнал немедленно запустил некий механизм в механической руке. С низким гудением пластины брони у его запястья внезапно раздвинулись, и в воздухе в один миг сгустился клинок чистой энергии, переполненный арканным сиянием. Ослепительное свечение заиграло в глазах верховного вождя зверолюдов.

Камилла тотчас исторгла преувеличенный возглас:

—У-о-о!..

Викелиф снова улыбнулся и небрежно повернул запястье. Энергетическое лезвие тотчас рассеялось, а его механическая ладонь вдруг расщепилась посередине, явив взору кольцевые рунные структуры и матрицу кристаллов. Миниатюрный излучатель арканных снарядов предстал перед Камиллой.

—Эта штука куда удобнее твоей секиры, — с самодовольством произнёс король людей, обращаясь к верховному вождю. — Врачи сказали, что, поскольку я сам по себе довольно сильный адепт сверхъестественного и способен выдерживать больший расход магии, они напихали в мою механическую руку много всякого экспериментального оружия. Теперь ты мне не соперник.

—У-о-о!.. — снова вскричала Камилла, но тут же прищурилась: — А эту штуку можно снять и дать мне поиграть пару деньков?

—Ни в коем случае, — без малейших колебаний отказал Викелиф и стремительно привёл руку в исходное состояние. Затем, одновременно доставая трубку и засовывая её в рот, он дуговым разрядом, вылетевшим из кончиков пальцев механической руки, поджёг её: — Эта штука, будучи установленной, теперь как моя прежняя рука. Нервы, кости — всё соединено воедино. Я тебе просто показал…

Ухо на голове Камиллы дрогнуло. На её лице отразилось явное сожаление, и она опустила взгляд на собственную руку, тихо бормоча:

—Тогда, может, мне и впрямь отрезать себе руку и заменить на такую же, как у тебя…

Викелиф на этот раз не ответил. Он лишь небрежно покосился на верховного вождя зверолюдов. Как «коллега», такой же один из «Пяти Владык», и как друг, с которым они были знакомы много лет, он слишком хорошо знал, насколько непредсказуем и легко отвлекаем ход мыслей этой большой кошки. В принципе, кроме как таскать секиру и крушить врагов, ни одно увлечение Камиллы с детства не длилось дольше трёх дней. Потом надо будет подкинуть ей какую-нибудь интересную штуку, чтобы отвлечь, — и она точно об этом забудет.

Ну и, разумеется, сейчас тоже лучше всего поскорее придумать что-нибудь, что отвлекло бы разговор.

—Мы восстановили связь с Пиком Предков, — вдруг сказал Викелиф. — С одной стороны, заработали развёрнутые сесильцами воздушные узлы связи. С другой, похоже, хаотичная магическая среда, что накрыла западную часть континента, тоже постепенно приходит в норму. Говорят, теперь с помощью новых узлов связи мы можем связаться с большей частью районов внутри страны…

—Да, я сегодня получила весть от Стеллы с Пика Предков, — Камилла и впрямь немедленно забыла о механической руке, и её лицо просветлело. — Те мутанты, что продвигались к Пику Предков, полностью отрезаны. Стелла собирается послать нам на помощь на передовую отряд големов. Разумеется, при условии, что это не повлияет на оборону самого Пика Предков. Верховный главнокомандующий герцог Болдуин уже дал на это согласие. Возможно, скоро мы увидим фей, что снуют по Горному Барьеру.

Викелиф кивнул, и его взгляд невольно устремился на восток, к той вздымающейся непрерывной горной гряде. Он раскрыл было рот, собираясь что-то сказать, но в следующую секунду его движение прервало зарево, что внезапно проступило меж гор и небес.

То был смешанный бледно-фиолетовый и голубовато-зелёный свет, подобный огромным занавесям, что свешивались с края облаков. Он простёрся с другой стороны Горного Барьера, наискось пересёк обширный небосвод и дотянулся до самого неба над Красным Яшмовым Лесом. Он появился столь внезапно, что даже за две-три секунды до этого не было ни малейших предзнаменований. А в колыхании этой световой завесы смутно виднелись похожие на молнии мелкие искры, что скакали меж туч и света, сливаясь в сплошную полосу.

Это было похоже на полярное сияние. Но как в расположенной в центре континента Огурее можно увидеть полярное сияние?!

Всё больше людей замечало это неестественное небесное явление. Солдаты и горожане внизу, под стеной, начали указывать пальцами в небо. Викелиф тоже наконец опомнился и немедленно обернулся к стоявшей рядом верховной вожде зверолюдов:

—Камилла! Что это? Неужто опять какое-то новое оборудование, что разработали сесильцы? Какой-нибудь щит?

—Я не слышала… — Камилла тоже в изумлении уставилась на эту световую завесу, что внезапно проступила в небе и быстро распространялась во все стороны, и расширенными глазами пробормотала: — Я не слышала ни о каких оповещениях насчёт тестирования нового оборудования… И посмотри туда, на лагерь: судя по всему, солдаты и офицеры у сесильцев тоже очень удивлены…

Едва она произнесла это, как разлитые в небесах световые завесы вдруг беззвучно рассеялись. Вместе с ними вмиг исчезли без следа и те молнии, что плясали меж туч. Всё закончилось так же внезапно, как и появилось.

Весь процесс продлился не больше минуты, однако это аномальное небесное явление уже глубоко отпечаталось в памяти каждого, кто его видел.

—Мне кажется, тут что-то не так… — лицо Викелифа постепенно сделалось серьёзным. — Ты права. Это явно не творение сесильцев. И оно начало распространяться сюда с восточной стороны Горного Барьера, а это направление на Пустошь… Нам лучше пойти обсудить это с герцогом Болдуином. Возможно, он что-то знает…

.....

—Мне кажется, тут что-то не так.

На вершине высокого, величественного Пика Предков прямо на пике гордо высилась огромная, белая башня с громадным кристаллом, вправленным в верхнюю часть. Вокруг башни работало множество маготехнических устройств и наблюдательного оборудования. Стелла, ростом не больше ладони, хлопала крыльями и висела в воздухе перед одной из открытых диагностических установок. Глядя на данные, проецируемые фокусировочным кристаллом, и на безостановочно меняющиеся узоры, эта королева фей, одна из «Пяти Владык» Огуреи, медленно хмурилась.

Сбоку раздался ещё один хлопающий звук. Техник-фея, ответственная за мониторинг главного узла магической сети Пика Предков, подлетела к Стелле:

—Вы тоже заметили аномалии параметров, верно?

Стелла обернулась и посмотрела на подлетевшего техника-фею. Это была взрослая фея с длинными бледно-фиолетовыми волосами, и ростом она тоже была не больше ладони обычного человека. Однако рядом с ней парили две големные «руки» размером с руку взрослого человека, сделанные из адамантия, красной меди и мифрила. Каждая из этих «рук» держала инструменты для обслуживания оборудования, и выглядели они довольно ловкими.

Феи были расой разумных существ чрезвычайно малого размера. Телесные ограничения предопределили, что им трудно напрямую пользоваться инструментами и снаряжением, созданными подавляющим большинством других разумных рас на континенте, включая, естественно, и стандартное маготехническое оборудование, что производили сесильцы. Однако у фей имелось собственное решение: будучи самым искусным и самым магически одарённым племенем Огуреи, феи были непревзойдёнными мастерами в создании разнообразных големов и искусных магических механизмов. Много лет назад они, опираясь на свои могучие легионы големов, уже построили собственное государство у Пика Предков. А столкнувшись с маготехникой новой эпохи, они точно так же с помощью этих удобных и полезных магических «инструментов» стали лучшими маготехниками и рунными экспертами во всём Огурейском Племенном Царстве.

—С какого времени показатели начали проявлять такие колебания? — Стелла кивнула стоявшей перед ней фее, что управлялась с двумя «руками голема», и с очень серьёзным лицом спросила: — До восстановления связи такое было?

—Нет. Показатели начали аномально расти уже после восстановления связи. Причём за последние два дня, по мере того как хаотичная магическая среда вблизи Пика Предков постепенно отступала, скорость роста показателей временами достигала пика. Хотя сейчас снова пошла на спад, они всё ещё очень высоки, — ответила фиолетоволосая фея, и парящие рядом с ней две руки голема также зажестикулировали в такт словам. — Мы уже проверили кристалл Хоума на главной башне и несколько преобразующих матриц, соединённых с горной магической сетью. Подтверждено, что это не ошибочные показания из-за неисправности оборудования.

—…На этих данных отображается, что какая-то мощная магическая энергия передаётся между несколькими магическими сетевыми узлами, но источник магии — вовсе не какой-либо из наших магических матриц, — Стелла снова обернулась и бросила взгляд на показатели стоявшего рядом устройства. — Ничего не пойму… Что говорят эти сесильские технические эксперты?

—Они всё ещё совещаются и изучают. Думаю, они и сами не поймут, что происходит, — развела руками фиолетоволосая фея, и парящие рядом с ней руки голема тоже развелись в стороны. Потом на её лице отразилось лёгкое напряжение: — Ох, владычица, уж не встревожили ли мы и впрямь духов предков, что спят в недрах Пика Предков, тем, что в последнее время так много тут колобродим…

Не дав ей договорить, Стелла яростно замахала руками:

—Невозможно! Сто лет назад, когда мы запустили на вершине «Супер-Здоровяк», энергия вышла из-под контроля, и молнией снесло полгоры — и то духи предков не пробудились. А это разве что?

—…Хм, и то верно, — выслушав объяснение королевы, фиолетоволосая фея немедленно нашла это очень убедительным. — Но как тогда объяснить эти аномальные показатели сейчас?

—Я тоже не знаю. В общем, пока запакуем данные и отправим сесильцам. В конце концов, вся эта система была изобретена ими, — махнула рукой Стелла. — А там поглядим, что они сумеют выяснить.

Фиолетоволосая фея-техник кивнула, затем подняла голову и посмотрела на ту самую чисто-белую гигантскую башню, что гордо высилась на вершине Пика Предков. Этот главный узел магической сети, крупнейший на всём западе континента, построенный под главенством Сесила и питавший магическую сеть большей части северных и центральных районов Огуреи, сейчас работал. Несколько металлических кольцевых структур, паривших в верхней части высокой башни, медленно вращались в ясном небесном свете, и низкий, приятный уху гул разносился эхом высоко в небе. С виду всё было как обычно.

Однако там, куда не достигали взоры фей, в измерениях, недоступных для наблюдения нынешними техническими средствами, в глубине Пика Предков бурлил колоссальных масштабов голубой магический поток. Часть краевых ответвлений этого потока пронзала горную породу, входила в атмосферу и переплеталась и струилась вблизи главного узла магической сети. Над этой «священной землёй Огуреи», что находилась под глубоким влиянием Глубинной сети, незримая магическая пульсация докатывалась сюда от далёкой Гондорской Пустоши, пересекала весь континент и распространялась во все уголки этой планеты…

.....

И в то же самое время на юго-западе континента Лорен, над бескрайним океаном.

Исполинские валы катились один за другим из далёкой дали. Чёрное, тяжёлое небо было исчерчено полосами света, подобными занавесям полярного сияния, и бесчисленными молниями. Завывал ураганный ветер. Море взбухало вверх. Ветры и волны безостановочно хлестали по величественным носам и бортам стальных военных кораблей. Огромные линкоры подняли щиты для защиты от дальних морских штормов и запустили выгравированные на корпусах рунные матрицы для стабилизации морских течений и самих кораблей, превратившись с помощью силы технологий в несокрушимые стальные утёсы средь бушующих волн.

В командном центре флагманского корабля имперского флота «Зимний Лютень» Байрон стоял на платформе капитана и, не отрываясь, смотрел на карту морской обстановки, отображаемую в голографической проекции. Крепившись довольно долго, он наконец не выдержал и обернулся с вопросом:

—Госпожа Кассандра, вы уверены, что мы идём верным курсом?

—…Честно говоря, пять минут назад я была абсолютно уверена, — посмотрела на него черноволосая морская дева по имени Кассандра с родинкой в уголке глаза и с полной откровенностью ответила: — Но теперь я тоже чувствую, что здесь что-то не так.

—Генерал, мы, очевидно, попали в зону хаотичной турбулентности. Теоретически такие явления должны встречаться только в дальних морях, — произнёс за спиной Байрона один из лоцманов-нагов. У него была тёмно-зелёная чешуя и змееподобные глаза, а на шее висели навигационные приборы и амулеты с глубинными рунами. — Флот, возможно, уже снесло штормом с курса. Но, судя по всему, сила шторма больше не будет нарастать. Лучше всего нам переждать, пока шторм не закончится, прямо здесь.

—…Видно, ничего не поделаешь, — с беспомощным видом произнёс Байрон. — Защитные системы «Зимнего Лютня» и других кораблей способны выдержать шторм такой силы. Включим защиту на максимум, а когда шторм закончится, сверимся, насколько отклонились от курса.

Отдав этот приказ, адмирал имперского флота обернулся и посмотрел на стоявшую с другого боку рыжеволосую даму:

—Ашалена, вы пока возвращайтесь в каюту и отдыхайте. Когда шторм кончится, нам, вероятно, понадобитесь вы и драконьи всадники для воздушной разведки.

—Вообще-то, я и сейчас могла бы подняться в воздух и осмотреться, — небрежно отозвалась Ашалена. Ныне она была «командующей драконорождённых», присланной Священным Княжеством Драконов. После начала войны Княжество направило на фронт Союза несколько отрядов, и одним из них командовала Ашалена. Она и её подчинённые были приписаны к экспедиционному флоту Байрона в качестве «корабельных воздушных сил». Изначально они должны были идти на помощь южному театру военных действий, но сейчас, против всех ожиданий, оказались заперты штормом в море. — С таким штормом я, полагаю, ещё справлюсь.

—Не дурите. Я верю, что вы сможете подняться в такую погоду. Но вот сесть в такую погоду вам уж точно не удастся. Кто знает, сколько ещё этот шторм продлится, — покачал головой Байрон. — Подчинитесь плану. Будем терпеливо ждать, пока шторм не закончится.

(Конец главы)