Том 1 · Глава 1360. Древнее послание
Гавейн обладал двумя точками обзора, позволявшими смотреть на планету из космоса.
Первую — «спутниковое зрение» — он получил после переселения души. Оно шло от геостационарного спутника, висевшего над экватором, и его поле ограничивалось континентом Лорен и небольшой зоной прибрежных вод. Вторая точка появилась позже, когда он «нашёл лазейку» в системе доступа и получил обзор с космической станции «Небесный Свод». Строго говоря, состояние систем «Небесного Свода» было даже хуже, чем у того геостационарного спутника: станция пребывала в тяжелейшем упадке из-за того же длительного износа, да ещё три тысячи лет назад Амоен пробил её своим шлемом. Значительная часть кольцевых сегментов погасла, мониторинговые системы заклинило, и Гавейн мог пользоваться камерами лишь одного сегмента.
Но из-за громадных размеров «Небесного Свода» и особого положения станции, когда он обозревал землю с неё, ему открывалось кое-что, невидимое спутникам слежения, — например, обширные морские пространства к юго-западу от континента Лорен.
В космосе на гигантском кольцевом орбитальном космическом узле зажёгся один неприметный огонёк. На внутренней дорожке кольца, обращённой к Лоренскому континенту, несколько приборов наблюдения выскользнули из защитных кожухов и быстро задвигались по направляющим, настраивая фокус. Древние сенсорные блоки беззвучно трудились в космическом пространстве, собирая данные о поверхности планеты. А на земле дух Гавейна пребывал в высочайшей концентрации. Медленно подстраивая наземные мониторинговые модули на внутреннем кольце станции, он перебирал в уме бесчисленные догадки и мысли. Эта мозговая буря не утихала, пока картинка в сознании постепенно не прояснилась: у края поля зрения, у подножия орбитального элеватора, показались силуэты «Зимнего Лютня» и других главных кораблей.
Гавейн опешил и в мыслях «протёр глаза». Оптические сенсоры «Небесного Свода» тотчас же изменили фокус. На самой границе этого угла обзора орбитальный элеватор, тянущийся из космоса к поверхности планеты, сделался немного чётче, чем прежде. Несколько раз усилив картинку, Гавейн добился более ясного изображения моря: это стопроцентно был «Зимний Лютень».
Он узнал уникальные многоярусные крыльевые пластины корабля и оружейную палубу с призматическим излучателем. А разве шедший за ним флот не был тем самым пропавшим имперским экспедиционным флотом?
Вот же ж… Как их туда занесло? — Это же антинаучно… Расстояние от устья Одора до этого элеватора никаким штормом не объяснить. И координаты…
Но сколько бы он ни бормотал, факт был налицо: пропавший имперский флот нашёлся — прямо у него перед носом (в буквальном физическом смысле).
Недолгое оцепенение сменилось принятием этого факта. И сразу вслед за этим Гавейн вспомнил ту череду системных оповещений, что прозвучала в сознании. Только что он ощущал лишь недоумение, теперь же начал смутно догадываться о правде: Байрон со своими людьми, заплутав, явно не сидел сложа руки и не терял времени — они уже послали разведывательный отряд к орбитальному элеватору. Высадка и контакт разведчиков запустили некую систему, оставленную Вознёсшимися. Эта система связана со станцией «Небесный Свод» и отправила ему цепь предупреждающих сообщений…
Судя по содержанию оповещений, Вознёсшиеся явно заложили в «Небесный Свод» особый «стандартный протокол» на подобный случай. Возможно, именно этим два орбитальных элеватора и отличались от тар-лондской «промышленной башни». Однако Гавейн не знал конкретного содержания этого протокола. Что последует дальше? Как элеватор поступит с неавторизованными контактёрами? Будет ли приближение «Зимнего Лютня» расценено башней как угроза? И самое главное… как ему связаться с Байроном, что болтается прямо у него под носом?
В тёмном виртуальном пространстве, возникшем при подключении к «Небесному Своду», Гавейн поразмыслил несколько минут и осознал полную свою беспомощность. Он обшарил систему, но не обнаружил поблизости от орбитального элеватора ни одного годного громкоговорителя, ни микрофона для связи «космос-земля»…
Выходило, он мог только сидеть здесь, наверху, и смотреть, как высланный Байроном разведотряд всё осматривает и ощупывает вокруг орбитального элеватора, мысленно молясь, чтобы они не натворили непоправимых глупостей. Но, поразмыслив ещё, он вспомнил, что и древние изначальные эльфы когда-то точно так же, заплутав, прибились к этому элеватору, и глупостей они тогда натворили немало, а в итоге всего лишь слегка мутировали и были отпущены системой Вознёсшихся. Если так подумать… возможно, и тревожиться особо не о чем. Наверное…
Мысли Гавейна неудержимо понеслись вскачь. Его невольно потянуло представлять, что случится, если разведотряд Байрона всё же натворит великих глупостей. Древние изначальные эльфы полезли в башню, а вернулись оттуда серебряными эльфами, серыми эльфами, морскими эльфами и кучей других подвидов. Если флот Байрона вернётся, и весь экипаж окажется моэ-зверолюдьми, это будет просто… трындец. И как он потом объясняться с Пи?
С кашей из бешеных мыслей в голове Гавейн мрачно хмурился, продолжая следить за картинкой с мониторинговых систем и глядя, как его имперский флот дрейфует возле стального острова…
Эта хреновина светится! А-а-а-а!!
В один момент пронзительный крик госпожи Кассандры разнёсся по всем коммуникационным каналам. Специфическая пробивная мощь голоса морской девы едва не разорвала Байрону барабанные перепонки, но Кассандра быстро успокоилась, заметив, что металлическая кольцевая стена перед ней, кроме свечения, никаких иных перемен не претерпела.
Морской ветер оставался всё так же ровным, солнечный свет — всё так же ярок. Три выбравшиеся на берег солёные рыбы, вытаращив глаза, уставились друг на друга. Испаряющаяся под солнцем влага контролируемо клубилась вокруг них, не давая им и впрямь зажариться в вяленую рыбу. Передатчик на груди Кассандры наконец ожил:
Эй! Эй! Эй! Госпожа Кассандра? У вас всё в порядке?
Мы в порядке, — Только что внешняя кольцевая структура внезапно засветилась. Подозреваю, я нечаянно активировала здесь что-то. Но после этого ничего не произошло… Мы намерены продолжать разведку.
Продолжать разведку? — Тогда берегите себя. И впредь по возможности ничего не трогайте возле башни.
Поняла, поняла, — Сестрицы, давайте дальше осматривать это «кольцо». Поищем, нет ли открытых входов или чего-то подобного…
После этого маленького происшествия, которое обошлось без последствий, морские девы, с помощью своей почти атрофированной нервной системы успокоив души, продолжили радостную исследовательскую прогулку. И за последующие долгие часы разведки никаких новых неожиданностей не произошло.
Этот древний объект Вознёсшихся хранил перед исследователями молчание — молча позволяя этим глубоководным солёным рыбам, похожим на загородных туристок, ползать по себе туда и сюда.
Напряжение, вызванное инцидентом «внезапно засветившегося реликта», постепенно спало и с командиров «Зимнего Лютня». Хотя они сохраняли достаточную осторожность и бдительность, их внимание уже переключилось на последующие разведывательные действия. Следя за поступающей от Кассандры картинкой в реальном времени, они время от времени просили разведчиц прицельно осмотреть те или иные объекты, похожие на письмена или символы, и фиксировали данные.
Письмена и символы Вознёсшихся были для смертных рас этого мира вещью трудноуловимой. Но теперь, когда народы континента Лорен всё чаще сталкивались с информацией о наследии Вознёсшихся, исследования в этой области вступили в начальную стадию. Драконы могли распознавать тексты Вознёсшихся, государь империи Сесил, Гавейн Сесил, также владел тайными познаниями в этой сфере. Поэтому записанные и привезённые назад сведения имели бы огромную ценность — несомненно, и отечественные «языковеды по Вознёсшимся», и даже сам Его Величество живо заинтересовались бы ими.
Глядя на непрерывно передаваемые Кассандрой материалы, Байрон невольно подумал, что будь у него на флоте несколько специалистов по языку Вознёсшихся, он бы уже сейчас понял, для чего служат многочисленные устройства на этом острове. Увы, оставалось только мечтать.
Он привёл сюда не научно-исследовательский флот. Первоначальной задачей «Зимнего Лютня» было идти на фронт к югу от континента и истреблять древней и порождённых скверной… Кто бы мог подумать, что чисто боевая миссия в итоге превратится в исследование чуждых земель?
Праздные мысли промелькнули и исчезли. Изображение с Кассандры двигалось на голографической проекции перед капитанским местом. И вдруг боковое зрение Байрона зацепилось за что-то необычное. Он быстро среагировал:
Погодите, госпожа Кассандра. Поверните камеру назад. Надпись на той металлической плите
Кассандра взмахнула хвостом, быстро развернулась и подошла к месту, которое только что снимала на видео. Это была открытая и ровная металлическая «площадь» возле огромного шлюза (в который Кассандра как раз собиралась заглянуть). Вокруг площади виднелось множество ровно расставленных загадочных сооружений, похожих на обелиски. Перед одним из обелисков стояла большая металлическая плита, покрытая полустёртыми письменами.
Для госпожи Кассандры, что обитала в морских глубинах и специализировалась на ремонте механизмов, морской навигации и дэт-метал-роке, язык и письменность были самой слабой областью. Но даже она, когда по дистанционной подсказке Байрона обернулась и внимательнее вгляделась в узоры на плите, сразу поняла, что эти узоры заметно отличаются от письмён Вознёсшихся, которые она прежде встречала в других зонах.
Эти узоры тоже были письменами — письменами другого рода.
На мостике «Зимнего Лютня» позвали отдыхавшую Ашалену. Вместе с Байроном они принялись изучать картинку, присланную Кассандрой. Тщательно вглядевшись в полустёртые черты на металлической плите, красновласая ведьма Драконьей Печати наконец заключила:
…Это древнеэльфийский. Наиболее изначальная его форма. Грамматика и написание некоторых букв уже отличаются от современных, но распознать всё ещё можно.
Древнеэльфийский? — Ты даже древнеэльфийский понимаешь?
Слегка. Древнеэльфийский, конечно, отличается от нынешнего эльфийского, но в конце концов у них общий корень, и как раз официальный язык серебряных эльфов лучше всего сохранил эту ветвь. В тот год, когда я сбежала из дому, собираясь навстречу приключениям во «внешний мир», я проделала большую подготовительную работу, в том числе выучила множество языков. Среди них было семь или восемь языков и письменностей, включая общечеловеческий, дворфийский, эльфийский и прочие…
Охренеть! Ты только ради того, чтобы сбежать из дому, разом выучила семь-восемь иностранных языков? — У вас в Священном Княжестве Драконов все малолетки настолько хардкорны?
До открытия границ страны единственным способом покинуть горы было спрыгнуть с самой высокой северной скалы и, планируя, пролететь сотню километров до графства Линьер. А если неудачно приземлишься, то не исключено, что с множественными переломами придётся вступать в рукопашную с хищниками в северных горах, — При таких начальных условиях сам побег из дому у юношей и девушек Священного Княжества Драконов
Байрон на мгновение лишился дара речи, не зная, как оценить эту чересчур уж хардкорную расу драконорождённых. Оставалось только сконфуженно кашлянуть и срочно вернуть разговор в серьёзное русло. Глядя на древние эльфийские строки, он сдвинул брови:
А ты можешь перевести, что здесь написано?
Я как раз этим занята,
Это… послание первых исследователей, оставленное для потомков.
Здесь говорится, что в общине распространяются массовая потеря памяти и физиологическая деградация — результат работы какого-то «защитного» механизма башни…
Те, кто ещё сохранял способность связно мыслить, оставили на металлической плите предупреждение. И даже когда они высекали эти слова, они непрерывно боролись с эффектом «стирания памяти» в собственном сознании…
Здесь сказано, что нижний зал башни безопасен, но на пути в верхние уровни существует некий механизм идентификации. Этот механизм предупреждал вторженцев не пытаться подниматься выше, но нашлись дерзкие, что пренебрегли предупреждением башни и запустили какую-то древнюю систему…
Тут ещё упомянута какая-то гигантская тайна… или, возможно, истина? Эту фразу не разобрать, написание слишком сильно изменилось…
Здесь ещё одно предостережение — потомкам не пытаться опрометчиво идти на верхние ярусы башни, ибо «время ещё не пришло». Дальше большой отрывок, малопонятный.
И вот, последнее…
Ашалена вдруг нахмурилась, с видимым усилием разбирая картинку, и лишь спустя долгую паузу несколько неуверенно произнесла:
Последняя часть смахивает на стихи? Оставивший послание говорит, что это последнее, что он сумел запомнить и вынести из башни. Тут начертано:
«Не упивайтесь этим призрачным тихим долгим мраком, ведь ночную тьму однажды разобьют.
Не нежитесь в своей уютной колыбели, ибо колыбель когда-то опрокинут.
Не засыпайте в приюте душ, ведь приют душ когда-нибудь станет оковами, которых не разбить.
Отправляйтесь в путь, пока не засияли звёзды. Отправляйтесь в путь, пока долгий мрак не кончился.
Ещё немного промедлите — и настанет белый день».
Ашалена подняла голову и перевела взгляд с голографической проекции на лицо Байрона.
Это всё… Чего это у тебя лицо такое странное?
Государь нам читал эти стихи, — Думаю… нам придётся немного рискнуть.
(Конец главы)