Том 1 · Глава 1368. Слушая рассказы предка о днях, проведённых в небесах

Гавейн считал, что пришло время рассказать кое-что тем людям, которым он сейчас больше всего доверял.

Такие люди, как Хетти, Ребекка, Байрон, Эмбер — те, кто дольше всех общался с Гавейном и больше всех о нём знал. Их доверие к Гавейну не подлежало сомнению, и время уже доказало, что их поддержка и приверженность общему делу шли от самого сердца. А это означало, что их поступки и суждения исходили прежде всего из приверженности идеалам, а не только из личных отношений или корыстных побуждений. С другой стороны, за столь долгое время общения они уже в какой-то мере осознали многие особенные черты Гавейна и его тесную связь с наследием Вознёсшихся.

Поскольку дураков среди них не было, кое-что лучше было объяснить заранее.

Теперь, когда Кассандра и Ашалена уже знали правду о космосе, и эта правда, ради дальнейшего ремонта станции «Небесный Свод», вскоре должна была достичь верхушки драконов и морских дев, Гавейн решил воспользоваться случаем и заодно поведать о «Небесном Своде» и спутниковой сети некоторым членам ближнего круга, включая Хетти. В конце концов, если всё пойдёт по плану, «Небесный Свод» рано или поздно предстанет перед всем миром, и в ходе этого процесса Гавейну придётся использовать это древнее наследие Вознёсшихся для множества дел. И если бы самые способные и доверенные люди рядом с ним пребывали в неведении, это, наоборот, могло бы испортить дело в какой-то ключевой момент.

В конце концов, между ключевыми членами команды необходимо взаимопонимание. Без него в решающий момент ты скажешь стоящему рядом: «Действуй по моему взгляду», — а он лишь ошарашенно уставится: «Да что ты, чёрт возьми, несёшь?» — и возникнет весьма досадная ситуация. И даже если бы до беды не дошло, растущее число мелких секретов среди ядра команды всё равно сковывало бы действия и создавало бы лишние, ненужные опасения.

Хетти заметила серьёзное выражение на лице предка. Эту имперскую верховную правительницу, перед посторонними всегда державшуюся с уверенностью, спокойствием и надёжностью, вдруг охватило напряжение — такое напряжение перед ним она за все эти годы испытывала лишь в присутствии Гавейна, и оно заставляло её невольно вспоминать детство. Следуя указанию предка, она придвинула стул и села у широкого письменного стола. Глядя, как Гавейн проходит и садится в высокое кресло по другую сторону стола, она осторожно заговорила:

—Прародитель, что вы хотите мне рассказать?

—Не нужно так нервничать. Я же не собираюсь тебя ругать, — Гавейн сперва было задумался, с чего начать рассказывать эти сокрушающие мировоззрение вещи, но, увидев её напряжённый вид, сам не сдержал улыбки. — Просто есть кое-что, чего я до сих пор не рассказывал тебе, Ребекке, Эмбер и Байрону. Теперь я чувствую, что время пришло, и хочу открыть это.

Хетти чуть перевела дух, но тут же услышала имена, которые упомянул предок. Она быстро осознала особый «уровень» этих людей, и лицо её немедленно сделалось серьёзным.

—Я слушаю.

Гавейн почесал щетину на подбородке и после короткой паузы наконец медленно заговорил:

—Ты, должно быть, знаешь, что семьсот лет назад я покинул континент Лорен и отправился в тайное плавание. В том далёком походе я достиг другого континента к юго-востоку от Лорена. На той незнакомой земле стояла огромная башня, оставленная Вознёсшимися, и я однажды вошёл внутрь.

—Да, я знаю об этом, — немедленно кивнула Хетти. — Поначалу я знала лишь «легендарную версию», но потом вы рассказали мне некоторые подробности…

—Это были не все подробности, — Гавейн поднял руку и легонько постучал себя по виску. — На самом деле я тогда «взошёл» далеко не только на одну башню. И моя связь с наследием Вознёсшихся далеко не ограничилась тем одним приключением. По сей день меня и это наследие связывает неразрывная нить. Здесь, — в моей голове, в глубинах моего сознания, — каждое мгновение идёт обмен данными, какой вы и представить не можете. В каком-то смысле… я теперь и есть наследие Вознёсшихся.

Хетти медленно расширила глаза. Она ещё не могла до конца понять слов Гавейна, но одна лишь та часть, которую она способна была уразуметь, уже вызвала в голове имперской главной управляющей бесчисленные поразительные догадки. Она невольно сглотнула и, пытаясь унять разбегающиеся мысли, спросила:

—Вы хотите сказать, что ваше сознание «связано» с наследием Вознёсшихся? Эти… древние сооружения могут нести человеческое сознание? А что же там, наверху у той башни…

Гавейн улыбнулся и прервал Хетти:

—Не спеши. Я сейчас расскажу тебе, что именно находится наверху у той башни. И что именно находится наверху у нашего «мира».

Прежде всего, я объясню тебе несколько понятий: «орбитальный космический аппарат», «стационарная космическая станция» и «орбитальный элеватор». Ах да, не мучайся над словом «элеватор», просто считай, что это некий подъёмник…

В последующие несколько десятков минут рот Хетти почти не закрывался.

Под чётким и терпеливым рассказом Гавейна перед ней медленно распахивались врата в «истинное лицо мира», какого она никогда и вообразить не могла. Те «спутники» и «космические станции», что последний миллион лет обозревали эту планету, те инопланетные творения, что могли почти вечно работать в космическом пространстве, тот «орбитальный элеватор», что мог протянуться от самой земли до звёзд, — всё, что долгие века безмолвно работало за пределами взора смертных и чего никто не мог видеть. Всё это до основания сотрясало мировоззрение имперской главной управляющей, но в то же время сильно пробуждало в её душе и другое чувство: порыв любопытства и исследования.

Оказывается, в мире существуют столь поразительные вещи, и все прошедшие долгие века они всегда были «рядом» со смертными.

Но очень быстро её чрезмерно потрясённое состояние улеглось. Хотя эти древние сооружения в космосе и поражали, недавно проект «Врата», возглавляемый Камаэлем, тоже обнаружил в стране богов не менее немыслимые объекты: крейсер Стражей и материнский порт Стражей были созданиями не менее удивительными, чем спутниковая сеть и кольцевая орбитальная станция. Эти вещи хорошо закалили спокойствие Хетти перед лицом наследия Вознёсшихся. Так что теперь ещё большее удивление у неё вызывала «связь» собственного предка с этим наследием.

—…Долгие годы моё сознание пребывало на одном из мониторинговых спутников в космосе и взирало на эту землю. Пока Эмбер не пробудила мою плоть, я лишь тогда смог вернуться на землю. Но моя связь с теми объектами в космосе от этого не прервалась, а наоборот, получила дальнейшее «развитие». Например, сейчас я также перенял управление космической станцией «Небесный Свод», что опоясывает планету… — Гавейн говорил низким, спокойным голосом, источая ауру уверенности и покоя. — Как раз через этот особый обзор я и определил местонахождение «Зимнего Лютня», а недавно ещё и связался с Кассандрой и Ашаленой, которые через орбитальный элеватор проникли на «Небесный Свод»…

Хетти, вытаращив глаза, спустя долгое молчание задумчиво проговорила:

—Вот почему…

—Вот почему — что? — с улыбкой и любопытством спросил Гавейн.

—Вот почему у вас такой взгляд на мир. Вот почему вы всегда способны с какой-то запредельной высоты подходить к проблемам, с которыми мы сталкиваемся, — тихо произнесла Хетти. В её голосе звучало сложное, не поддающееся описанию чувство изумления. — Я прежде думала, что это ваше врождённое качество и мудрость, обретённая после выхода за грань жизни и смерти. Но я и представить не могла, что вы целых семьсот лет наблюдали и размышляли над этим миром…

Гавейн раскрыл рот и несколько удивлённо посмотрел на Хетти, а спустя мгновение не удержался от смеха:

—Мне кажется, в твоём понимании есть небольшое отклонение, но если ты так думаешь — ничего страшного.

Хетти задумалась на несколько секунд и с задумчивым лицом заговорила:

—Значит, теперь вы планируете, чтобы драконы и морские девы помогли отремонтировать этот… «космическую станцию»? Вы надеетесь с помощью отремонтированной станции противостоять возможным козырям Стража?

—Боюсь, это не успеть, и к тому же здесь очень большой элемент неопределённости. Пока никто не пробовал, мы не знаем, смогут ли морские девы и драконы разобраться в устройствах Вознёсшихся, — покачал головой Гавейн. — У меня и впрямь есть план использовать наследие Вознёсшихся против Стража. Но что до ремонта космической станции… это долгосрочный план. Даже если начать сейчас, то, когда появятся первые результаты, пройдёт, наверное, очень много времени.

—Кому ещё известно об этом деле? До какой степени вы планируете его разглашать? — снова спросила Хетти. — В будущем вы и впрямь намерены позволить другим государствам-членам Союза… «разделить» всё это?

—Теперь знаешь ты, знают Кассандра и Ашалена. Скоро узнает и Байрон. Все, кто достоин доверия и несёт на себе тяжёлую ношу, должны узнать об этом деле. А в один прекрасный день в будущем все эти вещи, включая космическую станцию «Небесный Свод» и группировку спутников, непременно будут открыты для всех государств-членов Союза, — Гавейн уже принял решение. — Смертные на этой планете рано или поздно покинут свою колыбель. Будь то ради «совершеннолетия» или ради того, чтобы выжить в Магическом приливе, что заполняет всю вселенную, — это неизбежно. А раз мы намерены сделать этот шаг, то наследие Вознёсшихся в космосе — это то, с чем рано или поздно столкнутся все.

Крабы, тянущие друг друга назад, никогда не выберутся из садка. Это очень мудрая пословица. Особенно в этом мире, где среда не слишком дружелюбна, каждый шаг смертных вперёд и так полон смертельных опасностей, и мне ещё больше не хочется, чтобы все в итоге оказались навеки заперты на этой планете.

Разумеется, в этом процессе нельзя проявлять слепой оптимизм и уж тем более безоговорочно верить, что все остальные, как и мы, будут руководствоваться рассудком. Самое большое везение в этом процессе — что все космические постройки Вознёсшихся, включая «Небесный Свод», находятся под моим контролем. Благодаря этому мы можем оказывать максимальное влияние на процесс соприкосновения Союза с наследием Вознёсшихся и гарантировать, что он будет контролироваться.

—Я понимаю, — тихо кивнула Хетти. — Ваши раздумья и впрямь куда более дальновидны, чем мои…

Губы Гавейна дрогнули. Ему почему-то показалось, что, узнав эту правду, Хетти слегка изменилась. Если точнее — стала чуть больше восхищаться собственным предком. А это было совсем не то, что он предполагал вначале…

Что и говорить, достойно бывшего исследователя магии, да и в жилах у неё течёт та же кровь, что у Ребекки. Обычным людям до такой способности к восприятию далеко.

При мысли о некоей железноголовой косуле Гавейн невольно пробормотал себе под нос:

—Интересно, а какова будет реакция этой девчонки Ребекки, когда она узнает обо всём этом?..

—Она-то? Ей, боюсь, не дано задумываться о столь глубоких вещах, — на лице Хетти невольно проступила улыбка. — Величайшей её реакцией, наверное, будет мысль «предок — просто чудо!», «как и положено нашему родовому предку!». А потом она долгое время будет маяться без сна от того, что нельзя пойти и всем подряд хвастаться этим делом. Или привяжется к вам, чтобы вы рассказывали ей истории про жизнь на небе… Ах, последняя фраза немного неуместна, но я высказалась с точки зрения образа мыслей Ребекки. Ничего, отколочу её потом — и всё пройдёт…

—Кхм, — тут же закашлялся Гавейн. — Это уж как-то неправильно, нет?

—Я пошутила, — уголки губ Хетти вдруг изогнулись вверх. — Я и сама с нетерпением жду, какова будет реакция этой девочки, когда придёт срок.

Гавейн отчего-то вдруг почувствовал, что в этот миг Хетти стала гораздо раскованнее перед ним.

Под ясным ночным небом, усыпанным звёздами, величественная древняя «высокая башня» стояла меж небом и морем. Это был грандиозный пейзаж, который человечество этого поколения видело впервые за всю историю. И каждый, кто сейчас стоял у подножия этой колоссальной башни, невольно проникался гордостью участника творящейся истории.

Байрон поднял голову и устремил взгляд в глубокое ночное небо.

Система оптической маскировки скрывала образ того космического гиганта, который можно было наблюдать с поверхности планеты. Но даже если ничего не видно, стоило лишь узнать о существовании этого чуда, и душевный настрой при взгляде в небо неизбежно претерпевал вечную перемену. А тем более когда одновременно с этим узнаёшь «маленький секрет» того, кому служишь, — душевная перемена становилась и вовсе неизбежной вещью.

—Скажи честно, ты всё понял? — раздался рядом голос Ашалéны. Красновласая ведьма Драконьей Печати с любопытством смотрела в глаза Байрону в ночной тьме.

—Честно говоря, не всё. В основном про концепции космической станции, спутников и всего такого… — Байрон почесал свою и без того растрёпанную шевелюру. — Понял только, что это какие-то очень передовые технологии, которые позволяют важным устройствам вечно парить в вышине, вращаясь вокруг планеты, и всё такое… Но ту часть, что о Его Величестве, — понял.

—Для таких «неспециалистов», как мы, понять эту часть уже достаточно, — тихо выдохнула Ашалена, словно сбрасывая накопившееся прежде напряжение. — Есть какие-то мысли?

Байрон надолго задумался. Бессчётные переживания и внезапные озарения волнами вздымались в его душе. Этот старый рыцарь, нёсший на плечах груз первого адмирала Имперского флота, устремил взгляд к далёкому безбрежному морю. Лишь после долгого раздумья он наконец низким голосом произнёс:

—Его Величество крут.

Ашалена: «…»

—Ну что поделать. Образование такое. Даже учебник грамматики дочки не могу читать, — развёл руками Байрон. — Но в одном я точно уверен: когда война кончится… вот тогда этот мир воистину перевернётся с ног на голову.

Тем временем по другую сторону Кассандра как раз докладывала генералу морских дев Ванессе о том, что пережила на космической станции «Небесный Свод».

Ванесса, сама прошедшая через «Великое Падение», была потрясена до глубины души. Уже много десятков тысяч лет, с тех самых пор, как она пробудилась близ точки падения Антавéнна, она не испытывала такого потрясения.

—То самое кольцеобразное гигантское сооружение, которое мы видели во время падения… — бормотала про себя генерал морских дев. — Спустя десятки тысяч лет мы вновь соприкоснулись со сведениями о нём, и надо же, при каких обстоятельствах…

—Генерал Ванесса, — Кассандра бросила взгляд на сестёр за спиной генерала, что несли караульную службу, и лицо её посерьёзнело. — В этот раз вы привели с собой… много ли глубоководных техников и глубинных ведьм?

(Конец главы)