Том 1 · Глава 1369. Восстановление связи

Глубоководные техники и глубинные ведьмы — это два самых важных вида технических специалистов в королевстве морских дев. В инженерном деле и теоретических исследованиях их способности намного превосходят способности других морских дев, и для усиления этих способностей они даже создают в своих телах при имитации структуры, улучшающие вычислительные возможности и помогающие мышлению. Сама Кассандра была глубинной ведьмой, но для того, чтобы совладать с таким гигантом, как станция «Небесный Свод», одной глубинной ведьмы было явно недостаточно.

Хотя Гавейн, когда она покидала «Небесный Свод», и сказал, что с ремонтом космической станции можно не спешить, раз уж генерал Ванесса привела с собой экспедиционный корпус, Кассандра решила спросить на всякий случай. Вдруг у неё с собой окажется достаточно технических специалистов, и можно будет заранее отправить сестёр взглянуть на древние системы, оставленные Вознёсшимися.

—Глубоководные техники и глубинные ведьмы? — опешила генерал Ванесса. — Немного. Только необходимый состав для обслуживания военных машин и исследования Пустоши. Я привела армию, а не научную экспедицию.

—Вот… Жаль, — слегка огорчилась Кассандра. Сёстры, обслуживающие военные машины и ведущие исследования Пустоши, были, очевидно, незаменимы для этого экспедиционного корпуса, и при их ограниченном числе выделить кого-то для отправки в космос не было возможности. — Тогда ничего не поделаешь.

—С чего ты вдруг об этом спросила? — с любопытством поинтересовалась генерал Ванесса. — Зачем тебе глубоководные техники и глубинные ведьмы?

Кассандра оглянулась на величественно возвышавшуюся в ночи колоссальную башню и, повернувшись обратно, тихо произнесла:

—Его Величество Гавейн Сесил планирует отремонтировать эту космическую станцию. Для этого потребуется помощь драконов и морских дев. А согласно моей разведке на «Небесном Своде», космические сооружения, оставленные Вознёсшимися, будут… весьма поучительны для восстановления «Антавéнна». Я хочу, чтобы это дело началось как можно скорее.

—Он хочет, чтобы мы помогли отремонтировать эту кольцевую орбитальную станцию?! — немедленно расширила глаза Ванесса и в первый же миг осознала: это не просто помощь Антавéнна Империи Сесил. Для самих морских дев это тоже редчайшая возможность, какая выпадает раз в тысячу лет. Собственно, только что, узнав от Кассандры о «Небесном Своде», этот генерал морских дев уже размышляла, как бы заговорить, чтобы фактический хозяин «Небесного Свода» позволил большему числу морских дев попасть в космос, и никак не ожидала, что тот сам уже протянул им эту возможность. — Ты уже согласилась? Вот и хорошо, согласилась — это отлично… Мы сейчас как раз на ключевом этапе ремонта «Антавéнна»…

Затем эта глубоководная воительница нахмурилась и, быстро успокоившись, тяжело проговорила:

—Однако среди сестёр, которых я привела сейчас, и впрямь нет тех, кто мог бы пригодиться в этом деле. Нам нужны те, кто разбирается в космической инженерии и основах внешней космической среды… Я сейчас же отправлю сообщение в Антавéнн, чтобы королева сперва отобрала партию сестёр, особенно сведущих в соответствующих областях. Хорошо, что здесь нет помех от экранированной зоны континента Лорен, и у нас есть мощное коммуникационное оборудование.

С этими словами на лице Ванессы невольно проступила сложная улыбка, в которой радость мешалась с бесконечным вздохом облегчения:

—Они и впрямь слишком долго ждали этого дня…

Кассандра смотрела на улыбку генерала морских дев и, поколебавшись, всё же не удержалась и напомнила:

—То, что ждали слишком долго, не беда. Этот день в конце концов настал. Главное теперь — чтобы они опять не поплыли в обратную сторону…

Ванесса: «…Мы не плыли в обратную сторону!»

.....

Полчаса спустя имперский экспедиционный флот, целые сутки простоявший на якоре близ колоссальной башни Вознёсшихся, наконец снялся с якоря и вышел в море. Ведомый заново проложившими курс лоцманами из морских дев, огромный флот во главе с «Зимним Лютнем» вновь развернулся носом к континенту Лорен на северо-востоке. Под сиянием ярких звёзд грозные корабли отбрасывали на море громадные тени. Металлические форштевни рассекали спокойные воды, вздымая вал за валом. И по мере того как флот всё дальше уходил от акватории башни Вознёсшихся, присущая только ей «среда» постепенно отступала. На неестественно спокойном море снова поднялась обычная волна. Пропитанный солью и сыростью морской ветер загулял по палубам, развевая флотскую форму матросов.

Глубоководный экспедиционный корпус из Антавéнна шёл бок о бок с «Зимним Лютнем».

Байрон стоял у края верхней палубы «Зимнего Лютня» и смотрел на идущий в ночном походе флот. Его взгляд невольно упал на море рядом с кораблями. Среди вздымавшихся и катившихся волн он увидел пробивающиеся из-под воды огни «ходовых маяков» антавéннского экспедиционного корпуса.

Эти огни исходили от крупного корабля, идущего под водой, — флагмана антавéннского экспедиционного корпуса «Усмирителя Морских Бездн». Это был огромный, причудливой формы, серовато-белый корабль с широким, как у ската-манты, корпусом. Его облик не соответствовал человеческому пониманию «судна», но странный движитель, называемый «вакуумно-жидкостным двигателем», позволял ему с огромной скоростью перемещаться под водой. Его обширные трюмы могли доставить из Антавéнна на далёкий континент тысячи глубоководных воинов и множество боевых машин. А его, казалось бы, противоречащая здравому смыслу обшивка была отлита из особого сплава и обладала сродством к элементалям: чем глубже она погружалась, тем меньше испытывала сопротивления, позволяя кораблю мчаться у самого дна.

В общем, это было от начала до конца умопомрачительное «глубоководное передовое технологическое чудо». Вот только людям оно не годилось. Причина проста: на корабле вообще не было предусмотрено ни герметизации, ни защиты от давления. Внутри всё было заполнено водой…

А вокруг «Усмирителя Морских Бездн» шли несколько меньших судов — вспомогательные корабли этого большого глубоководного транспорта для пехоты. Сейчас, чтобы обозначить союзникам своё местонахождение и помочь контролировать состояние моря, эти «подводные лодки» из Антавéнна шли на глубине близкой к поверхности. С помощью ходовых маяков, чей свет обладал огромной проницаемостью, они вычерчивали на морской глади впереди «Зимнего Лютня» громадную и чёткую «стрелу», указующую на континент Лорен.

Гонимый могучими течениями, создаваемыми множеством морских дев, весь «объединённый флот» с ошеломляющей скоростью приближался к континенту Лорен.

Байрон припомнил, как тогда «Усмиритель Морских Бездн» вынырнул из далёкого моря и двинулся в его сторону. Честно говоря, тогда он здорово перепугался. Громадный корабль с грохотом поднялся из воды и, несясь к нему, одновременно извергал воду во все стороны. А пока он извергал воду, из этих бурных потоков то и дело материализовывались морские девы и в суматохе карабкались обратно в трюм. Позже, спросив, он узнал, что это были морские девы, которые «ощущали ласку морских струй», прикрепившись к внешней броне, а при всплытии не успели опомниться и попадали…

Это было зрелище, по всем статьям захватывающее дух. В высшей степени неодолимое. В высшей степени преисполненное боевой мощи.

Сбоку послышался шорох змеиной чешуи по палубе. Байрон повернул голову и увидел «шествующую» к нему Кассандру. Она подбородком указала в сторону огней, что покачивались на волнах перед флотом, и с оттенком гордости на лице спросила:

—Ну как? «Усмиритель Морских Бездн» — самый большой корабль, какой мы сейчас можем вывести. Есть мысли при виде него?

—…Поразительно. Я впервые вижу такое судно. Оно ещё удивительнее, чем те «глубоководные челноки», что вы использовали, когда прибыли в Северный порт, — очень искренне ответил Байрон. — Но больше всего меня поразил не сам корабль, а то, что ваш экспедиционный корпус, оказывается, приплыл на корабле. Когда я только увидел генерала Ванессу и её передовой отряд, то подумал, что они все приплыли своим ходом прямо из Антавéнна…

—У мира всегда много заблуждений насчёт рас, одарённых в особых областях. Все думают, что морские девы, искусные в плавании, обязательно повсюду плавают сами, — как думают, что драконы, искусные в полёте, обязательно повсюду летают сами. Но на деле мы, как и вы, люди, имеем удобные средства передвижения. Зачем же непременно плыть самим? Тем более что экспедиционному корпусу нужно везти с собой огромное количество оружия, снаряжения и припасов. Без большого корабля совершить экспедицию через океан — задача не из лёгких.

Байрон подумал и нашёл, что в её словах есть большой резон. Но всё же не мог не вспомнить ещё одну знакомую ему морскую деву:

—Однако же Тиль в своё время приплыла к нам прямиком из Антавéнна…

—Так эта особа и впрямь легендарна…

Байрон: «…»

На палубе на миг воцарилась тишина. Кассандра, глядя в сторону «Усмирителя Морских Бездн», словно погрузилась в задумчивость. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем она вдруг тихо нарушила молчание:

—Жаль только, что мы уже много лет не можем построить корабль крупнее «Усмирителя Морских Бездн»… Силовая установка Антавéнна повреждена, и это ограничивает масштабы литейных заводов. А мы очень долго не могли найти способ добывать энергию в иной форме. Даже при том, что вездесущая магия всегда была рядом с нами. Но хорошо, что теперь ситуация наконец изменилась. Глубоководные техники уже начали пробовать заменять изначальную энергосистему Антавéнна всё большим количеством магических контуров. Возможно, однажды в будущем мы ещё сможем показать вам нечто ещё более поразительное, чем «Усмиритель Морских Бездн».

—Так вот почему вам так нужны знания Вознёсшихся — чтобы починить ваш «корабль-звездолёт», — небрежно произнёс Байрон. — А Его Величеству нужны вы, чтобы помочь починить его «другое тело». Это сотрудничество выгодно и морским девам, и людям. Помимо маготехники и рунных технологий, у нас наконец появилась новая область для взаимодействия.

Байрон был не слишком искусен в размышлениях и планировании. В прошлом он и вовсе ни за что не смог бы произнести таких слов. Но худо-бедно, пробыв рядом с Гавейном столько лет и напитавшись его влиянием, теперь он понимал многие истины, о которых раньше и не помышлял.

В конце концов, он не хотел, чтобы однажды даже Пи переспорила его…

—Генерал Ванесса только что связалась с Антавéнном через коммуникационное устройство «Усмирителя Морских Бездн». Её Величество королева вскоре отберёт партию отличных космических инженеров и учёных. Мы уже записали местонахождение того «орбитального элеватора» и в любой момент можем послать людей, — проговорила Кассандра. — Будем надеяться, что Тар-Лонд и Священное Княжество Драконов тоже быстро осознают значение тех объектов в космосе. Впрочем, насчёт этого, наверное, не стоит слишком волноваться. В конце концов, драконы тогда тоже…

Какое-то трудноописуемое чувство вдруг накатило на неё, словно флот пересёк некую незримую «границу». Кассандра осeклась на полуслове и, слегка нахмурившись, прислушалась, будто разбирая в шуме волн некий недоступный человеческому уху «звук». Это заставило Байрона мгновенно напрячься:

—Что случилось?

—Я слышу пси-песню Тиль. Мы вошли в зону экранирования континента Лорен.

Байрон быстро отреагировал:

—Ты можешь ответить ей напрямую?

—Могу. Достаточно воспользоваться усиливающей антенной «Усмирителя Морских Бездн», — немедленно кивнула Кассандра. — Связь с сушей восстановлена!

.....

Четыре часа утра. Спавшего беспробудным сном Гавейна растолкали. Когда он узнал, что пришедшая к нему персона — Тиль, его сознание погрузилось в глубочайший ступор.

Его, Гавейна, одного из самых прилежных людей во всей Империи, в четыре часа утра — время, когда все нормальные существа должны спать, — разбудила Тиль, самая прожжённая лодырница Империи (и сама при этом рыба), которая почти круглые сутки словно бы беспробудно спит!

Где тут справедливость?

Наспех накинув домашний халат и придя в кабинет, Гавейн увидел полную бодрости Тиль, что сидела на полу, извиваясь и покачиваясь влево-вправо. Не дав ей и рта раскрыть, он бросил:

—У тебя биологические часы сломаны? Или ты — подделка?

Однако ответная фраза Тиль мгновенно развеяла все остатки сонливости Гавейна:

—Сперва не об этом! Я связалась с Кассандрой!

Гавейн оторопел. Он-то знал, где «Зимний Лютень», и знал, где Кассандра. Но он никак не ожидал, что Тиль сможет так быстро с ней связаться. По правде говоря, удостоверившись, что у Байрона всё в порядке и что Кассандра с Ашаленой благополучно покинули «Небесный Свод», он временно переключил внимание с «Зимнего Лютня» на ситуацию на континенте Лорен и рассчитывал получить вести оттуда лишь через несколько дней. Он и подумать не мог, что известия придут так быстро:

—Ты связалась с ними?! Они уже вернулись к континенту?

—Они ещё в море, но приближаются с огромной скоростью, — говоря, Тиль быстро виляла кончиком хвоста; было видно, что и сама она взбудоражена этой вдохновляющей новостью. — Кассандра сказала, что они сбились с пути и попали к одним руинам Вознёсшихся. Чтобы довести корабли обратно, потребовалось бы по меньшей мере семь-восемь дней. Хорошо, что им встретился экспедиционный корпус генерала Ванессы. Сейчас они на всех парах несутся в течении, созданном скоплением морских дев. А связалась она со мной тоже с помощью усиливающей антенны «Усмирителя Морских Бездн», иначе бы так напрямую не пробиться…

Не дав ей договорить, Гавейн, уже совершенно ошарашенный, поспешно прервал:

—Стоп-стоп. Экспедиционный корпус генерала Ванессы? Откуда ещё экспедиционный корпус? А «Усмиритель Морских Бездн» — это ещё что?

—«Усмиритель Морских Бездн» — это наш боевой транспортный корабль. Можно ещё перевести как «Великий Генерал, Усмиряющий Моря и Устанавливающий Порядок на Границах»…

Народный перевод, выскочивший из уст Тиль, в мгновение обрушил на Гавейна лавину немых вопросов, но сейчас его больше волновало то, что за экспедиционный корпус она упомянула:

—Да стой ты, я не об этом… Я спрашиваю, что за дела с экспедиционным корпусом?

—А, это. Наша королева обнаружила, что на Лорене беда, и её, кажется, ещё и Страж подставил. Вот она и послала сильнейшего из наших Владык Войны во главе пяти тысяч отборных воинов на помощь Союзу…

Гавейн уже совершенно проснулся и, услышав это, подсознательно покосился на висевшую неподалёку карту. В душе же всплыл вопрос:

—Погоди… Тогда почему они очутились у юго-запада континента? Разве Антавéнн не на востоке?..

Тиль на миг задумалась и с полной естественностью заключила:

—Ясное дело, поплыли в обратную сторону. А так как планета круглая, они так и обогнули её задом наперёд почти на полвитка…

Гавейн: «Ты думаешь, все такие же, как ты?»

—Так ведь морские девы — не люди.

Гавейн: «…»

(Конец главы)