Том 1 · Глава 1378. Наступление переломного момента

Прибывший из морских глубин экспедиционный корпус станет переломным моментом в этой затяжной войне на континенте Лорен — Серебряная Императрица Берселия была в этом твёрдо убеждена.

После локальных прорывов в начале войны из-за недостаточной подготовки, долгого стояния на месте после стабилизации фронта и нынешних пробных контрнаступлений — хотя громадные размеры и яростный натиск армии Пустоши оставались прежними, тень, окутывавшая сердца воинов, была уже не такой густой, как раньше. Этих чудовищ можно убить, их главные силы можно уничтожить, а их командиры рано или поздно предстанут перед остриём удара Союза. Осознав, что враг не непобедим, солдаты цивилизованного мира обрели ещё больше мужества для противостояния этому трудному времени, а народ — достаточно веры, чтобы ждать перелома во всей ситуации.

Мощная внешняя подмога, без сомнения, могла нарушить нынешнее равновесие на поле боя и даже сильно склонить чашу весов в пользу смертных. День полномасштабного контрнаступления на Пустошь был уже не за горами, и Берселия надеялась, что её солдаты уже готовы к этому.

—Наша промышленная система заработала на полную мощность. Древние литейные заводы и проспавшие несколько столетий мастеровые големы день и ночь безостановочно производят различные компоненты очистительных устройств. Если фронт сможет продвинуться, сырьё, необходимое для Стены Преграды, будет поступать непрерывным потоком, — в ночи зазвучал голос служанки Илен, спокойный и внушающий уверенность. — У нас даже есть излишек сил для отправки лишних очистительных сердечников в Тифонскую Империю. Легион под командованием генерала Саны вчера уже вымел легионы порождённых скверной, что занимали Синие Скалы, и теперь мастеровые изо всех сил спешно чинят железнодорожную линию в Синих Скалах, разрушенную врагом. Как только путь станет проходимым, состав с очистительными сердечниками отправится на Восточный фронт.

Предыдущее наступление врага на передовую базу было успешно отбито. Сейчас Солинские Стражи и Тысячелетний легион вновь укрепили линию обороны к северу от Святилища Звёзд. С устранением угрозы крепости Грета мы теперь можем сосредоточить все силы на продвижении в Пустоши. В настоящее время первое очистительное устройство уже начало действовать. Генерал Ломар лично поведёт Тысячелетний легион вглубь Пустоши, чтобы под прикрытием Очистительной башни номер один построить второе сооружение.

Связь с севером восстановлена. Согласно последним новостям, строительство Стены Преграды на Северном фронте идёт успешно. Там контратаки врага столь же яростны, как и у нас, но сесильцы возвели линию обороны из шквального артиллерийского огня и живого пламени, способного испепелить целую равнину. Их Стена Преграды уже проникла вглубь Пустоши на двести километров и с огромной скоростью продвигается к центру древней Империи Гондор, к Глубинной Синеве.

Что касается Западного фронта, то герцог Болдуин и командующая Кина уже помогли заново переформированным союзным силам Огурейских племён полностью зачистить территорию страны от врага. Та воздушно-космическая крепость, называемая «Заря Мира», в ближайшее время начнёт движение на восток. Хотя на собственно огурейской земле нет условий для производства очистительного оборудования, говорят, что на этих летающих твердынях имеются собственные крупномасштабные военные заводы. Прямо в процессе движения они будут непрерывно производить очистительные устройства и сбрасывать их с воздуха в Пустошь. Весьма поразительный «план строительства». Говорят, его лично выдвинула и осуществляет Её Высочество принцесса Ребекка. Если этот план и впрямь сработает, то, возможно, начавшая строительство последней Стена Преграды на Западном фронте, наоборот, будет завершена быстрее, чем на трёх других…

Слушая ровный доклад Илен, Берселия невольно ощутила в душе некоторое спокойствие. Её взгляд устремился вдаль, простираясь далеко в тёмной ночи — туда, где лежала Гондорская Пустошь, останки человеческой империи под плотной пеленой грязных туч, с осквернённой и гнилой землёй. Последние семьсот лет тот край был лишён жизни, и ни единый луч света цивилизации не озарял его. Однако теперь там наметились крохотные перемены. Она увидела вереницу огней, что тянулась от самых её ног в эти тёмные глубины, а на пределе видимости скопилось ещё большее море света. Смутные очертания зданий и высокая башня, излучающая сияние, стояли в самом сердце этих огней, словно маяк, «озаряя» обширную область вокруг.

Зрением высшего адепта запредельного было видно, что изначально хаотичное энергетическое поле вокруг той башни очевидно понемногу возвращается к упорядоченному состоянию. Спокойная магическая среда чётко отделилась от дальней зоны Пустоши. Облака и воздушные потоки над башней тоже, казалось, подверглись влиянию: грязные тучи понемногу редели, а беспрестанно рождавшиеся в вышине энергетические искры были в несколько раз реже, чем в других местах.

Это и была Очистительная база номер один — первый шаг Стены Преграды в глубь Пустоши. В минувшие два дня порождённые скверной с безумной яростью штурмовали эту базу и ту самую «твердыню Святилища Звёзд» под ногами у Берселии, стремясь задушить очистительное устройство до его «зажигания». Но верный Тысячелетний легион и Солинские Стражи, приведённые малюткой-эльфийкой «Берна», выдержали все атаки. Ныне свет башни уже засиял. Главная сила армии Пустоши — порождённые скверной — стоило им приблизиться к башне, быстро слабели и разрушались. И тёмные жрецы наконец отказались от бессмысленных атак.

Так рукотворный свет вновь зажёгся в этой погрязшей во тьме Пустоши. Идущие из цивилизованного мира первопроходцы наконец-то впервые создали по-настоящему «безопасную зону».

Далее эти «безопасные зоны» соединятся в Великую стену и сомкнутся со Стеной Преграды, что тянется на юг с севера. Одновременно с этим Тифонская империя и Огурейское Племенное Царство возведут барьер, пересекающий землю с востока на запад. Перекрёстное силовое поле двух Стен Преграды полностью перережет энергетический круговорот в Пустоши и «настроит» эту уже совершенно «иномирную» землю на нормальное состояние.

Илен заметила взгляд Серебряной Императрицы, и её собственный взор невольно устремился туда же. После нескольких секунд молчания эта дольше всех прослужившая Серебряной Императрице служанка нарушила тишину:

—Семьсот лет… никто и не думал, что эту Пустошь и впрямь можно «исцелить», и что ключевая для этого исцеления технология лежала у нас в чертёжных залах… Даже когда мы делились ключевой технологией очистительных устройств с государствами континента, мы и не думали, что их можно использовать для прерывания энергетического круговорота в Пустоши.

—Раскрытие учёными сущности магии развеяло туман перед глазами людей. Факты доказывают, что только поиск истины может по-настоящему разрешить проблемы. Без этого шага, сколько бы сокровищ мы ни выкапывали из наследия предков, мы лишь топчемся на месте, а то и вовсе растрачиваем это наследие попусту, — тихо вздохнула Берселия. — Так что в каком-то смысле… падение Святилища Звёзд — это и впрямь благо.

—Некоторым «старикам» в Ассоциации Звёздных Чародеев ваши слова не понравятся, — улыбнулась Илен. — Заставить их признать, что Серебряная Империя в эту эпоху уже начала отставать от других, и так было нелегко. А вы ещё и наносите удар по их всегдашней вере.

—Их отношение несущественно. Хотя я и признаю их былые заслуги и величие, Империи для её работы не нужна группа деталей, добровольно выбравших застой, — безмятежно проговорила Берселия и опустила взгляд. — Святилище пало… Мы наконец-то можем освободить тех умников, что дни напролёт копались в древних машинах, занимаясь починкой и латанием дыр, от этих обветшалых устройств. Я лишь надеюсь, что они смогут поскорее выйти из тени, отброшенной падением Святилища Звёзд, и, как те эльфы, что решили продолжать идти вперёд, посвятят накопленные за всю жизнь знания и мудрость возведению следующего «Святилища Звёзд».

—Следующего Святилища Звёзд… — Илен слегка расширила глаза. — Вы уже решили построить новую воздушную твердыню?

—Возможно, сейчас ещё не время, но это не мешает мне и магистру Вилании заранее набросать кое-какие планы, — слегка кивнула Берселия. — В процессе совместной с Империей Сесил постройки «Зари Мира» мы и сами обрели чрезвычайно ценный опыт. Крупные группы антигравитационных двигателей и параллельные силовые хребты способны разрешить более восьмидесяти процентов трудностей, с которыми инженеры сталкивались всё это время при восстановлении энергосистемы Святилища Звёзд. Технология смыкания крупных палуб и технология литья киля для нынешней промышленной базы Серебряной Империи сами по себе не представляют проблемы. Остаётся только управляющий центр… Крупные сервомозги и нейросети сесильского производства значатся в списке внешней торговли.

Илен пришла в немалое изумление:

—Они даже такое продают?!

—Потому что они могут создать ещё лучше. И потому что им нужно, чтобы все страны мира использовали форматы обработки и передачи данных, соответствующие «сесильскому стандарту», — с улыбкой посмотрела Берселия на свою ближайшую служанку. — Покупая их сервомозги и компоненты нейросетей, покупатель обязуется строить свою «современную промышленную систему» по их техническим стандартам. Будь то заводы, корабли, антигравитационные твердыни или же внутренняя сеть связи и система общественного управления — сервомозги и нейросети являются обязательным звеном всех этих «современных технологий». А когда весь мир пользуется единым набором «стандартных спецификаций», ты, если не хочешь оказаться исключённым из этого мира, тоже можешь выбирать только то же самое. Поэтому сесильцы, конечно, их и продают — и продают в огромных количествах.

Илен, судя по всему, раньше никогда не задумывалась о таких вещах и сейчас выглядела очень удивлённой:

—Тогда мы…

—Это не заговор, а открытый обмен интересами. Покупая у Империи Сесил сервомозги и компоненты нейросетей, мы в то же время экспортируем собственные антигравитационные технологии и стандарты литья. Так же, как Тифон недавно создаёт свою «Международную стандартную библиотеку кристаллов» и «Систему регистрации современных заклинаний». Что для Тифона, что для Сесила, что для нас — «расценки» в этих обменах вполне приемлемы. А для других государств-членов Союза… всё это того стоит. И вместе с тем все эти обмены действительно будут продвигать наш мир вперёд. Ну а верное ли это направление — об этом сможет судить лишь история.

Тут Берселия вдруг улыбнулась:

—Эта война заставила все государства континента Лорен сплотиться в настоящий «Союз» — куда более сплочённый, чем на заседаниях Собрания 112. Щупальца великих держав в этом процессе стремительно расползаются, новый порядок и новый узор формируются и упрочиваются вплоть до следующей перетасовки. Илен, в этом процессе нет ни света, ни тьмы — потому что этот мир так и развивается.

—…Я поняла, — Илен подумала и тихонько выдохнула. — Только кажется, что всё это очень сложно. И ещё мне чудится, что образ дяди Гавейна стал каким-то пугающим.

Взгляд Берселии упал на Илен и задержался на несколько секунд, и лишь потом она вдруг улыбнулась и тихо проговорила:

—Не тревожься, дядя Гавейн — всё ещё наш дядя Гавейн. Просто вместе с тем он — ещё и вождь Империи Сесил.

.....

—Апчхи! —

Оглушительный чих Гавейна заставил вздрогнуть и находившихся в кабинете Хетти с Эмбер, и герцога Болдуина в голографической проекции. Сидевшая рядом Хетти немедленно озабоченно посмотрела на него:

—Прародитель, с вами всё в порядке?

—Да ничего, просто вдруг засвербило в носу, — потёр нос Гавейн. — Наверняка кто-то костерит меня за спиной…

—Кто-то костерит… вас? — Хетти слегка остолбенела. — А какая тут связь с чиханием?

Губы Гавейна дрогнули. Он никак не мог с ходу объяснить ей, что означает это загадочное поверье с его родины, и потому лишь махнул рукой, грубовато переводя разговор:

—Ничего. Это я так, к слову. Герцог Болдуин, расскажите, как обстоят дела у вас. Сейчас обстановка на Северном, Восточном и Южном фронтах уже начала быстро улучшаться. Ждём только ваших новостей.

—Да, Ваше Величество, — бюст герцога Болдуина Франклина парил над терминалом магической сети. По сравнению с прошлым годом у этого наделённого книжным духом утончённого мага теперь на лице, казалось, прибавилось остроты, присущей человеку с оружием, но голос его по-прежнему был спокоен и сдержан. — Всё это время обстановка на Западном фронте была сложнее, чем в других местах. Широкомасштабные обрушения, разрушения, массы беженцев и вырвавшиеся из-под контроля разбежавшиеся порождённые скверной связывали нам руки. Но теперь всё это полностью взято под контроль.

Отдельные племена Огурея реорганизовали войска и учредили в Рубиновом Городе единый штаб союзных сил. После того как разрешились вопросы с медицинскими припасами и вооружением, местные части уже в состоянии самостоятельно решать задачи по ликвидации последствий внутри страны и зачистке порождённых скверной, а также вновь взяли под контроль все оборонительные линии Горного Барьера. В дальнейшем мы с командующей Киной начнём движение в направлении Пустоши, восстановим комплекс крепостей-застав Пустоши и сделаем его отправной точкой Стены Преграды.

Разработанный Её Высочеством Ребеккой план «Небесной кары» уже прошёл теоретическую проверку и несколько раз был испытан. При гарантированном господстве в воздухе и заблаговременной «зачистке» наземной поверхности метод сброса компонентов с воздуха и их быстрой сборки на земле вполне осуществим. Единственная проблема заключается в свойствах временных антигравитационных остовов: чтобы найти наилучший баланс между безопасностью и эффективностью сброса, все сбрасываемые компоненты приходится вторично разбирать и облегчать. Это приводит к тому, что итогово собранные нами очистительные устройства по сроку службы… несколько уступают тем «добротным» наземным станциям, что строятся на других фронтах.

—Срок службы страдает… До какой степени?

—В суровых условиях Пустоши, вероятно, смогут проработать в нормальном режиме лишь полгода. Очистительный сердечник подвергается слишком большому давлению. Облегчённый после резки сердечник постепенно расплавится под воздействием собственного энергетического удара. Поскольку сердцевину устройства после запуска уже нельзя останавливать, продлить срок службы заменой сердечника или остановкой на усиление невозможно.

—А если вести наземное строительство обычным способом? — услышав, что срок службы очистительных устройств по новому плану составляет жалкие полгода, не выдержала и вставила слово Хетти. — На других-то фронтах…

—У нас не хватает живой силы, госпожа Канцлер, — с сожалением покачал головой Болдуин. — К тому же наземное строительство чрезвычайно затратно. Тяжело пострадавший Огурей не может предоставить достаточного тылового обеспечения. Если идти таким путём, боюсь, мы не успеем сомкнуться со Стенами Преграды на трёх других направлениях.

—…Значит, завершить войну в течение полугода. Тогда полугодового срока будет достаточно, — Гавейн посмотрел в глаза Болдуину. — За полгода завершим строительство Стены Преграды, запустим её и исцелим ту Пустошь. Как только энергетический круговорот в ней будет перерезан, Стена Преграды нам больше и не понадобится. Более короткий срок службы тоже приемлем.

—Я понял, Ваше Величество.

(Конец главы)