Том 1 · Глава 1379. Игрок технического склада

Первый луч утреннего солнца пересёк горный барьер на востоке и лёг слабой золотистой дымкой на волнистые хребты. Свистящий в вышине ветер проносился над сияющим щитом воздушной крепости и, пройдя сквозь фильтрацию и перенаправление нескольких слоёв завесы, холодный высотный поток обращался в ласковый бриз. Имперский флаг, реявший над центром управления, затрепетал на ветру; вышитый бледно-золотыми нитями знак меча и плуга вздымался и опускался вместе с воздушными струями. Ребекка остановилась на главном ходу верхней палубы и, подняв голову, глядела, как верхние строения «Зари Мира» в лучах рассвета постепенно наливаются металлическим блеском. На лице её медленно проступила простодушная улыбка.

Она уже привыкла к жизни на этой воздушной крепости и в последнее время всё больше любила встречать восход солнца на верхней палубе «Зари Мира».

—Доброе утро, Создательница, — из находившегося неподалёку маломощного громкоговорителя донёсся голос главного мозга крепости. «Заря Мира» почувствовала, где находится Ребекка, и сама поприветствовала её. — Сегодня солнце просто отличное.

—Доброе утро! Сегодня и впрямь славная погода, — с улыбкой помахала Ребекка стоявшему невдалеке мониторинговому устройству. Лицо её сияло от радости. — Прямо так и тянет сбросить на Пустошь что-нибудь полное художественного духа!

—Как скажете. Сегодня отличный день для выступления, — голос «Зари Мира» звучал ровно и мягко. В глубине этого антигравитационного гиганта раздалось гудение, поднимающееся от низкого к высокому: это он прогревал свои двадцать две группы вспомогательных маршевых двигателей. — Прикажете подать рельсовый транспорт до Второй промышленной палубы? Ближайший вход в трубу в пятидесяти метрах слева от вас.

—Давай, — кивнула Ребекка и зашагала к выступающему из палубы сооружению. — Да, кстати, передай командующей Кине, что я закончила калибровку последнего сверхкритического ускорителя. Она может использовать его в любой момент.

—Понял. Уведомление отправлено, — немедленно отозвался голос главного мозга. Ребекка уже подошла к выступающему сооружению. С лёгким скрежетом механизмов дугообразные защитные щиты поднялись вверх, открыв внутри похожую на цилиндр кабину рельсового транспорта, вмещавшую несколько человек. Ребекка привычно забралась внутрь и защёлкнула фиксатор. Транспортная кабина погрузилась вниз, в проложенную под палубой рельсовую выемку, и на высокой скорости устремилась в сторону Второй промышленной палубы — именно там находился завод по изготовлению компонентов очистительных устройств.

«Заря Мира» обладала поразительными размерами, а внутри имела многоярусную объёмную структуру с чрезвычайно высокой степенью использования пространства. Передвигаться по столь громадному «летающему городу» было задачей не из лёгких. Поэтому, решая эту проблему, Ребекка вместе с маготехниками и механологами при проектировании твердыни с самого начала заложила в неё весьма продуманную транспортную систему. В неё входили: маготехнические повозки для передвижения по поверхности палуб, система скоростного рельсового транспорта для быстрого перемещения между отсеками на одном уровне, а также пронизывающие всю крепость сверху донизу скоростные подъёмные механизмы, ведущие на каждый «этаж». Из этих трёх систем самую большую роль играл именно рельсовый транспорт.

Первоначальный замысел этой конструкции родился из наблюдений за Солинским гигантским деревом. Масштаб того дерева превосходил даже «Зарю Мира». Чтобы облегчить перевозку людей и грузов, Бельтира проложила в дереве «транспортные каналы», подобные питающим сосудам растений. Эта зрелая и действенная конструкция пробудила изыскательскую мощь технической команды Ребекки. Умные головы покумекали вместе и с помощью промышленной и механической мощи воссоздали это удобное транспортное средство — и вышло чертовски здорово.

Цилиндрическая транспортная кабина стремительно скользила в рельсовой выемке. Часть конструкции выемки была выполнена из высокопрочного искусственного хрусталя и представляла собой «смотровые окна». Ребекка сидела на своём месте и глядела через окно наружу. Весь этот «путь» был проложен под палубой, но пространство вокруг рельсов вовсе не было пустым и тёмным. Как раз наоборот: под палубой «Зари Мира» и располагалась самая главная структура этой твердыни. Под толстым слоем брони и многослойными высокопрочными щитами билось могучее сердце этого боевого чудовища и размещались сборочные цеха множества машин смерти. Большая часть корабельных войск в большинстве случаев тоже располагалась в казармах под палубой. И по сей день под этой палубой во множестве секторов непрерывно велось расширительное строительство.

Впереди показалось немного сумрачное пространство. Когда транспортная кабина стремительно проносилась над ним, Ребекка увидела, как из полумрака выступила огромная платформа. Мощные инженерные прожекторы освещали её центральную зону. Множество инженерной техники и одетых в форму маготехников и механологов деловито сновало по платформе. Вспышки сварки и резки беспрестанно мерцали в теле этого гигантского зверя. А на другом конце платформы виднелось множество ожидающих разборки и сборки готовых рам, и отчётливые золотистые метки на этих рамах показывали, что они произведены не заводами самой «Зари Мира», а доставлены с находившейся по соседству летающей твердыни «Гектор».

«Гектор» был Горгонской летающей твердыней, осуществлявшей долговременное эскортное сопровождение «Зари Мира». Хотя его боевая мощь была и невелика, на его «спине» помещался самый большой литейный завод и комплексный промышленный центр всей воздушно-космической боевой группы. Каждые пять дней огромные транспортные «подоблачные» летательные аппараты доставляли с поверхности на промышленный центр «Гектора» черновые металлические слитки и другие материалы. Сырьё в этих пылающих горнах и грохочущих станках перерабатывалось в различные компоненты и затем распределялось по различным твердыням и крепостям, включая «Зарю Мира». Отсюда и пошло имя «Гектор» — в людских преданиях «Гектор» было именем величайшего мастера эпохи Первого Освоения (основания Империи Гондор).

—Та платформа, наверное, Второй ремонтный ангар… Столько провозились, и наконец-то почти достроили, — транспортная кабина быстро миновала платформу сверху, и взгляд Ребекки тоже оторвался от неё. — С этим новым ангаром наша эскадрилья драконьих всадников, наверное, сможет сильно повысить боевую эффективность… А что там у нас ещё осталось недостроенного?

—Остался лишь один комплект вспомогательного охлаждающего блока в секторе A12. По завершении этого объекта «Заря Мира» сможет идти с большей скоростью и на десять процентов сократит цикл охлаждения всех генераторов радужного света главного калибра, — сразу же донёсся голос главного мозга. — На сегодняшний день базовое строительство выполнено более чем наполовину. Материалы и персонал в достатке. Объект будет завершён в соответствии с планом.

—Фух… вот и хорошо, — тихонько выдохнула Ребекка. — Эта твердыня наконец-то будет достроена.

В момент отплытия «Заря Мира» ещё не была завершена. Из-за того, что эта война разразилась слишком стремительно и на начальном этапе почти полностью вышла из-под контроля, эта воздушно-космическая твердыня спешно отправилась на фронт буквально на следующий день после того, как у неё только-только приняли основные функции. Кроме базовых возможностей мореплавания и боя, все её многочисленные «дочерние блоки» и вспомогательные модули флагмана флота строились прямо на ходу, параллельно со сражениями. Её колоссальные размеры, полностью оснащённые заводские мощности и выдающаяся изыскательская мощь технической команды сделали это беспрецедентное дело возможным. И лишь сегодня «Заря Мира» наконец достигла этапа, близкого к полному завершению.

—Планируете ли вы впоследствии построить вторую воздушно-космическую твердыню? — после нескольких секунд молчания вновь раздался голос главного мозга. — Как вы прежде говорили… мой систершип.

—Конечно. Пращур говорил: решающее оружие, которое кончается после одной битвы, ненадёжно. Самое надёжное — оружие, которое можно ставить на поток. Мы с самого начала не собирались строить одну только «Зарю Мира». Их нужно как минимум на целую эскадру, — тут же закивала Ребекка. — С накопленным на тебе опытом и с прогрессом технологий твоя «сестрёнка», наверное, скоро сможет появиться на свет… Я, честно говоря, даже имя уже придумала!

—Вы уже придумали имя? — главный мозг выразил умеренное любопытство. — В базе данных я не обнаружил соответствующих сведений…

—Я ещё и рапорт-то не подавала. Даже тётушке Хетти и пращуру не говорила, — махнула рукой Ребекка. — Раз тебя зовут «Заря Мира», новую твердыню я планирую назвать «Сумерки Богов». Тогда всё сразу встанет на свои места…

Главный мозг внезапно умолк и лишь спустя долгое время заговорил вновь:

—Мне думается, высшие советники Совета божественных полномочий могут быть несколько чувствительны к такому названию…

—Тогда я позже с ними посоветуюсь, — снова махнула рукой Ребекка с таким видом, будто считала, что здесь нет никакой проблемы. — В крайнем случае переименуем в «Полдень Богов»…

Главный мозг окончательно умолк. Он мог обрабатывать десятки тысяч нейросигналов, ежесекундно поступающих от этой громадной твердыни, но решительно не мог обработать дивные измышления в голове этой имперской чугунной башки…

Впрочем, тишина не продлилась долго, потому что транспортная кабина уже начала постепенно сбавлять ход. Под лёгкий скрежет механизмов и характерное пощёлкивание переключающихся репульсорных блоков Ребекка ощутила, что остановилась. Затем цилиндрическую кабину начало выталкивать к выходу. Когда защитные щиты раздвинулись, она увидела радующую глаз открытую сборочную платформу Второй промышленной палубы, а на платформе — во всей готовности к выступлению — кристаллизованный итог трудов, что она и около сотни техников намастерили:

Очистительное устройство, разобранное на семнадцать компонентов, которое можно было пакетом установить на простую сбрасываемую раму и сбросить прямо с воздушно-космической твердыни на поверхность для сборки.

Она вылезла из транспортной кабины и в радостном настроении зашагала к сборочной платформе. На полпути она увидела, что здесь стоит ещё и одна неожиданная фигура — высокая, стройная золотовласая женщина в облегающем лёгком белом мундире командующего ВВС. Через одно плечо у неё был переброшен декоративный короткий плащ. Мягкие сияющие золотистые волосы были стянуты в один конский хвост. Вид у неё был мужественный и подтянутый.

Это была главнокомандующая Имперскими ВВС — Кина Пирс. В прошлом — рыцарь-грифон, опытная «наездница небес». Она участвовала почти в каждой битве на пути возвышения Империи и при формировании войск драконьих всадников стала первым в тогдашней Империи «пилотом». Будучи молодой Империей, обладающей множеством передовых технологий, Сесил и в военной, и в технической сферах отличался омоложением кадров. И этот главком ВВС, без сомнения, была одной из лучших среди них.

Однако Ребекка считала, что самым потрясающим у этой девицы Кины Пирс были вовсе не её способности в «воздушном бою», а тот боевой рекорд, что по сей день больше роты народу пыталось сосватать ей жениха — и все потерпели неудачу. Говорили, даже матушка господина Сольдеррина к ней обращалась. Они друг с другом чудесно поладили, целый день обменивались мнениями по части разведения грифонов и боевых орлов. И если бы в конце Сольдеррин не подоспел вовремя, они бы уж точно побратались как названые сёстры разных рас…

Ребекка с силой потрясла головой, спеша вытрясти разбежавшиеся мысли. Она вспомнила, что добрая половина слышанных ею сплетен исходила из уст Эмбер, а потому лучше и не думать о таком попусту. Тем более что перед выступлением пращур и тётушка Хетти особо наказывали ей слушаться распоряжений командующей Кины. Хоть она и была техническим главой «Зари Мира», но всего лишь техническим главой. Вся воздушная армия, включая «Зарю Мира», всё равно должна была повиноваться приказам этой настоящей профессиональной военной.

—Командующая Кина, а вы-то что здесь делаете? — подойдя, обратилась Ребекка к Кине, которая, казалось, ещё не заметила её приближения. — Я-то думала, вы в центре управления…

—Ваше Высочество, — только тут заметила Кина Ребекку, и на лице её мелькнула улыбка. — Я получила ваше сообщение и как раз направлялась посмотреть на последнюю готовую группу сверхкритических ускорителей. По пути как раз проходила мимо и решила заодно глянуть, как тут очистительное устройство.

Ребекка самодовольно улыбнулась. Она так и не научилась скрывать свои чувства перед лицом похвалы:

—Неплохо смотрится, да?

Кина повернула голову и посмотрела на сверкающие металлические устройства на сборочной платформе. Разделённый на три сегмента очистительный сердечник тремя гигантскими столпами из смеси хрусталя и металла высился в центре платформы. Техники осторожно устанавливали вокруг них амортизирующие прокладки и крепёжные рамы. Остальные же компоненты были уже разобраны, упакованы и сейчас стройными рядами выстроились у края платформы в ожидании тяжёлых транспортных машин, которые доставят их к «порту сброса» у края «Зари Мира». Там упакованные компоненты будут установлены на одноразовые сбрасываемые рамы и в череде корректировок положения и торможений полетят к земле, где наземные группы захвата и инженерные части соберут их прямо на месте.

—Поистине невероятный результат, — Кина не была сильна в технике, но прекрасно понимала, сколь огромный толчок для всего фронта даст этот проект, когда будет приведён в исполнение. — Западный фронт сейчас — самое «отстающее» место во всём Союзе. Но если план сброса пройдёт гладко, мы сможем догнать союзников на других направлениях.

—Обязательно всё получится! Мы же тестировали: эти разобранные компоненты очень легко собирать, — Ребекка выглядела крайне уверенной. — И во время сброса целая воздушно-космическая боевая группа будет прикрывать нас с неба до самого запуска очистительного устройства. Никакие твари не смогут помешать наземной сборке…

—Да нет, я не насчёт наземной сборки и запуска беспокоюсь. Меня беспокоит сам сброс… — Кина выглядела озабоченной. — Эти одноразовые сбрасываемые рамы и впрямь годятся? Прямо на большую железную ферму наварили мощное антигравитационное кольцо, и всё такое… Я вчера ходила смотреть готовое изделие. Как бы сказать… уж больно оно, по-моему… грубовато?

Ребекка почесала подбородок:

—По-моему, сойдёт… Или мне ещё велеть механологам наварить сверху пару стальных фиксирующих штырей?

—Да не в паре стальных штырей… Ладно, вы у нас специалист по технической части. Если вы подтверждаете, что всё в порядке, значит, так и есть, — дрогнула губами Кина Пирс и беспомощно кивнула. — Только что герцог Болдуин прислал сообщение с земли. Его наземные главные силы уже готовы к маршу. Ждут только, когда мы выступим.

Сперва обеспечить господство в воздухе, а затем наземные части следуют за ними и закрепляют занятую территорию — вот что Кина усвоила за время этой войны.

—Так точно, командующая Кина! «Заря Мира» уже готова, — немедленно выпрямилась Ребекка и с крайне серьёзным лицом громко отрапортовала: — Мы можем выступать!

(Конец главы)