Том 1 · Глава 1380. Пусть земной мир встретит рассвет

Когда великолепное гигантское солнце полностью поднялось к высшей точке небосвода, дневной диск с лёгким древесным узором и лучезарной короной излил на землю бескрайнее сияние. Вся Рубиновый Город купалась в тепле и свете. Холодная зима уже кончилась, и Месяц Возрождения приносил этой земле первую за год живую зелень. От высоких стен Рубинового Города до самой границы испепелённых земель Красного леса воины из разных племён Огурея собирались в лагерях, ожидая в этот тёплый день новых приказов. Горный Барьер был восстановлен, враг отброшен в Пустошь, бессчётные разрушенные города ждали возвращения и восстановления, и живший в тревоге народ тоже начинал надеяться на новую жизнь. Но для людей на самом переднем крае, хоть зима и кончилась, война ещё далеко не подошла к концу.

Камилла и Вена шли плечом к плечу по краю лагерной зоны за городской стеной. Они проходили через лагерь людей-солдат, направляясь к стоянке духов, что расположилась на руинах Красного леса. Когда со стороны горного леса налетел тёплый ветер, шёрстка на кончиках ушей Камиллы ощутила это приятное дуновение. Верховный вождь зверолюдей невольно сощурилась, и её острые уши дрогнули в воздухе.

—Весна пришла…

—Да, я уж думала, весна и не придёт. Это была самая трудная зима, что я пережила за всю свою жизнь, — Вена сняла капюшон, позволив пепельно-белым длинным волосам свободно рассыпаться на ветру. Её взгляд скользнул в сторону недалёкой лагерной зоны. Там, меж ровных рядов палаток и щитовых бараков, виднелись люди-солдаты, занятые подготовкой. Это были войска, которые Викелиф заново собрал с западных территорий.

Те солдаты молча приводили в порядок снаряжение или беззвучно выстраивались в ряды между казармами. Оружие и снаряжение, доставленное по околоконтинентальным авиамаршрутам и транснациональным железным дорогам, уже было роздано этим бойцам на передовой. Традиционные мечи сменились сесильскими плазменно-режущими клинками, луки, арбалеты и магические посохи — тепловыми лучевыми ружьями и маготехническими терминалами с накопителями большой ёмкости. Солдаты всех племён с огромной скоростью учились и осваивали методы применения этого оружия, и среди армий разных племён прогресс этих людей-солдат был просто поразителен.

Патрулировавшие край лагеря солдаты заметили двух проходивших мимо вождей племён, остановились и отсалютовали Вене и Камилле, после чего развернулись и быстрым шагом вернулись на свой маршрут.

—…Ты чувствуешь? У них в груди горит пламя, — донёсся сбоку голос Камиллы. Этот верховный вождь зверолюдей глубоким взглядом смотрела в сторону людского лагеря, и её уши слегка подались назад: в традициях зверолюдей это был жест приветствия воинам. — Каждый здесь, словно горный витязь, обладает волей твёрже стали. Они в любой миг готовы принять смертный бой с вторгшимся врагом.

—После падения крепости Фалм человеческое племя потеряло два города и бессчётное множество деревень. Больше ста тысяч человек не смогли спастись из этого ада. Среди них были близкие и кровные родичи очень многих. Даже их король лишился из-за этого руки. Хотя сам Викелиф и отнёсся к этому философски, но когда он вернулся с механической рукой в тыл, чтобы переформировать войска, в один миг зажёгся гнев бесчисленных людей. Этого, боюсь, и сам он не ожидал, — покачала головой Вена. — Теперь между человеческим племенем Огурея и теми чудовищами воистину глубокая кровная вражда. Именно поэтому герцог Болдуин и выбрал войска Викелифа в качестве одного из первых легионов, что вместе с сесильским экспедиционным корпусом войдут в Пустошь. Они способны выдержать самое большое давление и готовы его выдержать.

—Но они также легко могут погубить сами себя, — глухо проговорила Камилла. — Как не допустить самоуничтожения под напором колоссального гнева и жажды убийства — вот вызов, перед которым вынуждены стоять даже горные витязи.

—Тут уж всё зависит от способностей Викелифа. Уверена, этот парень сможет управиться со своими войсками, — слегка улыбнулась Вена. — Да и твой Горный легион ведь тоже скоро войдёт в Пустошь. Не забудь приглядеть за нашим старым другом.

—Можешь не напоминать. В бою я мастер, — улыбнулась Камилла, и острые клыки зловеще блеснули в уголке её рта.

Взгляд Вены оторвался от недалёкого лагеря и устремился в другую сторону. По правую руку от неё лежала открытая, выжженная и иссохшая земля. Зимние снега уже полностью растаяли, и уродливые шрамы войны прямо и душераздирающе клеймили землю. Бессчётные обугленные останки и толстый слой пепла укрывали всё, на что падал взор. Некогда вздымавшиеся до небес древние деревья и каменные стелы с именами древних мудрецов рухнули на этой выжженной земле, погребённые под пеплом и прахом.

Вместе с Красным Лесным Морем сгорели и были похоронены его былые хранители леса, целый отрезок истории зверолюдей и её собственные воспоминания о том, как в детстве они с Камиллой вместе охотились и собирали здесь плоды.

—Я слышала, название этой местности так и не изменилось, — невольно заговорила Вена. — Несколько твоих шаманов обсуждали, не переименовать ли это лесное море. В конце концов, некогда буйно-зелёный Красный лес выгорел в огне, и здесь осталась только выжженная земля. Но ты отклонила все подобные предложения и в итоге приказала сохранить название «Красное Лесное Море»…

—Древо Возрождения, растущее на Пращуровой вершине, после пожара делается лишь пышнее. А герцог Болдуин говорил мне, что люди, живущие на равнинах Святого Духа, свято верят: «На выжженной земле прорастают ещё более буйные ростки». Красное Лесное Море изначально было лишь крохотной рощей. Это наши предки из поколения в поколение превратили рощу в «Лесное Море», — спокойно ответила Камилла. — Однажды всё здесь снова вернётся к тому буйно-зелёному виду. Так что… Красное Лесное Море всё ещё Красное Лесное Море.

Вена моргнула, и в этот миг с вышины вдруг донёсся низкий гул, прервавший их разговор. Гул нарастал, от слабого к сильному, от редкого к частому, и постепенно слился в звуковую волну, что перекатывалась между небом и землёй, подобно низкому рыку облачного гиганта в небесах. Этот торжественный, низкий звук заставил обоих вождей племён невольно поднять головы. Величественные, грандиозные силуэты «Зари Мира» и двенадцати Горгонских летающих твердынь предстали их взорам.

Почти всю прошедшую зиму эти поразительные чудеса инженерной мысли, подобные летающим городам, висели в небе над Рубиновым Городом. Они символизировали самую могучую и передовую мощь Союза, вселяя в этот жестоко пострадавший край бескрайнюю уверенность и боевой дух. А теперь гигантские рунные матрицы вокруг этих воздушных твердынь одна за другой начинали светиться. Устремлённые в небо массивы крыльевых пластин, словно пламенея, испускали ослепительные переливчатые сияния. Магические частицы фонтанами били из энергоразрядных решёток меж броневыми поясами и, подобно облакам и туману, окутывали громадные тела твердынь. Затем эти величественные скопления крепостей стали постепенно двигаться в сторону восточного неба. Под лучами великолепного гигантского солнца испускаемые ими многослойные ореолы, казалось, сливались в целое море. А под этим переливчатым сиянием из бессчётных лагерей внутри и снаружи Рубинового Города вдруг вырвалось громогласное ликование, подобное горному обвалу.

—Они выступили, — внезапно сжала кулак Камилла. Она запрокинула голову, глядя в направлении движения воздушных твердынь, и широко раскрыла глаза в лучах великолепного гигантского солнца. Её похожие на кошачьи зрачки сжались в две тонкие чёрточки. А затем, будто желая подчеркнуть что-то, она с силой кивнула и снова сказала: — «Заря Мира» выступила!

Вена глубоко вздохнула. По природе своей она была мирна и спокойна, но сейчас и её до краёв захлёстывало небывалое воодушевление. В прошлый раз похожее чувство она испытала, когда увидела состав, гружённый промышленными товарами, входящим в Ветроград. Эта предводительница серых эльфов смотрела, как грандиозные, величественные громады одна за другой обращаются в солнечных лучах в смутные гигантские тени, слушала гороподобное, мореподобное ликование, что доносилось из лагерей за городской стеной, и голосом, слышным лишь ей одной, тихо произнесла:

—Пусть земной мир встретит рассвет…

.....

—«Заря Мира» отправилась в путь.

В восточном лагере за стенами Рубинового Города герцог Болдуин Франклин тихо проговорил эти слова и отвёл взгляд от неба. Он стоял сейчас рядом с фронтовой командирской машиной, оснащённой многослойным щитом и тяжёлой бронёй. Многофункциональная боевая машина «Стальной Посол» на соседней пустоши уже разворачивала свою бортовую мановую кристаллическую установку, накрывая зарядным полем прилегающую территорию. Чуть дальше танковые части запускали двигатели. Бойцы экспедиционных сил грузились в транспортные машины. Драконьи всадники под низкий гул медленно поднимались в небо и уже устанавливали связь с наземными командными пунктами. Под единым и высокоэффективным командованием эта отлично обученная экспедиционная армия была готова выступить на фронт.

—Передайте королю Викелифу, — обернулся герцог Болдуин к своему адъютанту: — Мой корпус выступит через десять минут и двинется к горному проходу Барьера. Пусть его войска своевременно последуют за нами.

—Есть, Ваша Светлость!

.....

Солнечный свет понемногу клонился к закату, и уже оранжево-красные небесные лучи равномерно заливали платформу вокзала. Расположенная на востоке континента Тифонская империя встречала закат раньше других стран. И в этих постепенно сгущающихся сумеречных тонах виконт Хермир подсознательно одёрнул узел галстука и перенёс центр тяжести влево-вправо. Он снова поднял голову и посмотрел на механические часы, висевшие на столбе платформы. Ему казалось, что вылитая из жёлтой меди стрелка сейчас движется до того медленно, что поневоле начинаешь сомневаться, не сломалась ли она.

Он стоял на платформе вокзала в юго-западном захолустье Империи, далеко от знакомого ему, цветущего и уютного Олдена, далеко от любимого камина, сада и того высокого кресла с небесно-голубой подушкой. Здесь не было вышколенных горничных и лакеев — только жёсткие, непреклонные солдаты и твердолобые технари. Не было уютных купален и цветочных павильонов — только грохочущие механизмами сборочные цеха и тоскливая, безрадостная платформа. Ему уже давно пришлось привыкать к этой грандиозной перемене, но в эти дни он начал понемногу признавать, что способности его к «приспособлению к среде», возможно, не так… талантливы, как он о себе воображал.

—Временами мне всё ещё кажется, что я повредился рассудком, — уже прождав полдня на платформе, господин виконт тихо обратился к стоявшему подле слуге. Голос его был очень низок: он не хотел, чтобы стоявшие неподалёку мастеровые и солдаты, тоже чего-то ждавшие, слышали его бормотание. Но он не стеснялся говорить эти слова своему личному камердинеру, ибо это был самый доверенный его человек после дворецкого — превосходивший доверием даже любого из братьев и сестёр в роду.

—Но вы же сами вызвались приехать сюда… Действовать как храбрый тифонский муж, исполняя здесь свою незаменимую роль. Ведь далеко не у всех, как у вас, есть опыт управления множеством заводов и быстрого создания крупных технических команд.

—Что ж, вынужден признать, в этих аспектах я и впрямь немного сильнее тех изнеженных бездарей, — потёр виконт Хермир висок. — Да и как там говорится… Империя требует от каждого своего гражданина ревностно исполнять свой долг. Особенно в нынешние трудные времена… Мы все должны быть готовы.

Он снова одёрнул галстук — и в конце концов попросту снял его. Будь это в каком-нибудь салоне в Олдене, он ни за что бы не позволил себе столь вульгарного поступка. Но сейчас это мгновенно принесло ему невероятное облегчение. Он даже невольно пожалел, зачем все эти столько дней мучил себя этой бесполезной вещью.

Затем он вновь поднял голову и посмотрел на V-образные рельсы, убегавшие на юг в лучах заката и исчезавшие за горизонтом.

Это было трудное время. Даже гордые тифонцы вынуждены были признавать нынешние тяготы. Но как дворянин, он был обязан заставить людей, идущих за ним, верить, что это трудное время в конце концов минует, и каждый должен сыграть в этом свою роль. Возможно, эта крупица гордости и впрямь действовала в его душе. Он сам вызвался приехать сюда, в этот приграничный городок, отделённый от передовой лишь днём пути, и сейчас он ждал поезда, идущего с юга.

Эта железнодорожная линия вела в направлении Синих Скал. Ирония заключалась в том, что её почти никогда по-настоящему не использовали. Как часть коммерческой деятельности Союза, её чрезвычайно быстро построили вскоре после завершения Собрания 112, но едва строительство закончилось, как она приняла на себя крещение войны и была бесчинно разрушена теми тупыми и низкими чудовищами. Теперь серебряные эльфы и воины Тифонской империи вновь отбили некогда потерянную землю и восстановили эту ценную транспортную линию. Вокзал, на платформе которого стоял виконт Хермир, прождал на этой земле целую зиму, и лишь сегодня ему предстояло наконец встретить первый прибывающий сюда поезд.

Когда виконт Хермир уже готов был снова взглянуть на механические часы, с горизонта наконец донёсся звучный гудок.

Господин виконт немедленно выпрямился. Всё его нетерпение и усталость вмиг улетучились.

Он должен был самым достойным образом, как подобает истинному тифонцу, принять эльфов.

Маготехнический поезд с грохотом мчался по рельсам. Отпечатанный на локомотиве знак Серебряной Империи был уже отчётливо виден. Репульсорные механизмы подстраивали угол, заставляя эту тяжёлую и огромную стальную громаду постепенно сбавлять скорость. Один за другим грузовые вагоны подходили к платформе. Давно ожидавшие мастеровые и солдаты стремительно ринулись к ним, ожидая, пока диспетчеры отключат магический барьер над платформой.

Взгляд виконта Хермира упал на те грузовые вагоны, что медленно останавливались. На этих платформах-вагонах крепкие стальные рамы и болты удерживали огромные предметы — всё это были тяжёлые и драгоценные промышленные грузы.

Очистительные сердечники из Серебряной Империи — строго говоря, прошедшие предварительную обработку и ещё требующие последующей настройки и установки очистительные сердечники.

Ключом к Стене Преграды были очистительные башни. Тифонская империя, как старая могучая держава, конечно, тоже могла строить очистительные башни. Но одно дело — мочь, и совсем другое — производительность.

Пережившая божественное бедствие Бога Войны и внутреннюю перетасовку, Тифонская империя сохраняла положение на Восточном фронте отнюдь не так легко, как могло казаться со стороны.

Предел отечественного производства был налицо. Если нужно было поддерживать фронтовые легионы, страдало производство компонентов очистительных башен. Если налечь на производство очистительных устройств, то военная машина на фронте осталась бы без поддержки.

Но теперь обстановка наконец-то налаживалась.

—Передайте генералу Андреа, — улыбнулся виконт Хермир, глядя на закреплённые на поезде, похожие на гигантские веретёна очистительные сердечники, будто видел перед собой горы сокровищ. — Её очистительные сердечники скоро прибудут!

(Конец главы)