Том 1 · Глава 1384. Астрономическая обсерватория

На пустынной равнине близ фронтовой базы тот самый сохранивший структурную целостность древний объект безмолвно стоял в лучах заката. Благодаря тому, что очистительные устройства всё дальше проникали в Пустошь, скверные тучи, прежде висевшие над этим районом, под воздействием изменившегося энергетического поля постепенно рассеивались. Впервые за несколько столетий нормальный солнечный свет озарил эту землю. В лучах заката древние, изъеденные временем здания, подобно безмолвным великанам, застывшим на земле, отбрасывали длинные тени в глубины равнины.

Полностью вооружённая командирская машина и два тяжёлых танка остановились в тени близ зданий. Солдаты выставили вокруг несколько временных постов для наблюдения за Пустошью. А в командирской машине перед Филиппом на голографической проекции разворачивалась чёткая картина.

Отряд под командованием воительницы Сары приближался к единственному входу в основании того здания. Древняя дверь была повреждена. Перекошенные створки рухнули в пыль рядом. Пространство за дверью напоминало чернеющую пещеру, что в сумерках безмолвно разверзала свою гигантскую пасть, словно дожидаясь, когда приблизится безрассудный. В фоновом шуме передаваемой картинки Филипп слышал хриплое дыхание солдат, доносящееся из-под их полностью закрытых шлемов.

—Мы уже подошли ко входу. Тепловые датчики и детекторы жизни — реакции нет, — зазвучал из-за кадра голос воительницы Сары. — В пределах прямой видимости движущихся целей нет. Атаке мы не подвергались.

—Обведите взглядом вход. Захватите в кадр всё, — сказал Филипп в устройство связи. — Дальше двигаться боевым охранением. Соблюдать осторожность.

—Есть, генерал, — донёсся голос воительницы, и одновременно картинка на голографической проекции пришла в движение. Изъеденные временем внешние стены и осыпавшиеся с них строительные материалы медленно проплыли перед глазами всех, кто находился в командирской машине. Затем изображение двинулось к тому чернеющему «провалу». Один из разведчиков включил фонарь, и яркий луч света проник внутрь.

В этот миг стоявший рядом с Филиппом седовласый учёный внезапно заговорил:

—Остановитесь. Вернитесь вон к тому месту. Там, среди груды щебня, куда только что упал свет фонаря, — кажется, что-то есть?

Как только эксперт договорил, картинка, передаваемая устройством связи, сдвинулась. Перед глазами Филиппа и остальных предстала груда рассыпанных по полу разбитых предметов и наполовину засыпанная прямоугольная тонкая пластина. Один из солдат указал пальцем на эту груду останков:

—Да, похоже на табличку… На поверхности вроде бы что-то есть. Достать её? С виду она очень хрупкая.

Филипп глухо приказал:

—Достаньте. Обращаться осторожно. Там надпись.

—Есть, генерал.

Та наполовину погребённая в руинах тонкая пластина была с величайшей осторожностью извлечена наружу. С её поверхности слетели пыль и крошки. Солдат осторожно повернул её, поместив ту сторону, где виднелись письмена, прямо в центр картинки. Это были уже сильно стёртые и выветренные, почти неразличимые для обычного человека знаки, но ещё можно было признать письменность древней Империи Гондор. Филипп немедленно обернулся к стоявшему рядом седовласому учёному:

—Можете разобрать, что здесь написано?

—Мы сейчас распознаём, — сильно нахмурился седовласый учёный. Подошли и остальные эксперты. Эти люди, весьма сведущие в гондорских артефактах, пристально вглядывались в символы на картинке и время от времени негромко переговаривались. Затем они достали карту древней Империи Гондор и стали водить по ней, судя по всему, выясняя историческое местоположение данного объекта. Лишь после долгой возни один из учёных задумчиво произнёс вполголоса:

—Неужели это Випландонская астрономическая башня?

—Випландонская астрономическая башня? — брови Филиппа сразу же взметнулись вверх. Ему смутно помнилось, что он где-то уже слышал это название. — Почему-то кажется знакомым…

—Это был один из крупнейших астрономических наблюдательных объектов времён древнего Гондора. Находился на севере старой Империи. Говорят, несколько тысяч лет назад в этот район упало нечто, прилетевшее извне, поэтому данная астрономическая башня одновременно была и исследовательским объектом, где гондорские учёные изучали «пришельцев извне», — пояснил седовласый учёный. — Большинство знаков на той табличке уже невозможно разобрать, но ещё можно рассмотреть знак «астрономическая башня». Мы только что сверились с древней картой. Сейчас мы как раз находимся близ бывшего Випландонского округа древнего Гондора…

—Я вспомнил! Его Величество рассказывал мне об этом месте, — на лице Филиппа отразилось просветление, и он закивал. Он и впрямь припомнил знание, соответствующее этому топониму, и вспомнил, что Гавейн однажды упоминал: когда-то, после гибели Империи Гондор, Северная армия первопроходцев как раз проходила близ этой «Випландонской астрономической башни». И легендарный Щит Хранителя Королевства Его Величества был добыт первопроходцами именно в одном из объектов в районе Випландона. Говорили даже, что этот щит был одним из легендарных «пришельцев извне»…

—Эта астрономическая башня всё ещё здесь, и главная структура ничуть не обрушилась… — осознав, что этот древний объект, возможно, имеет исключительное значение, Филипп стал ещё серьёзнее, чем прежде. — Нам нужно докладывать наверх…

—Генерал, продолжать ли углубляться? — в этот миг из устройства связи снова раздался голос воительницы Сары. — Здесь внутри довольно просторное помещение, но магическая реакция идёт откуда-то из ещё большей глубины объекта. Искать ли нам проход дальше?

—…Продолжайте операцию, — после недолгого размышления приказал Филипп. — Всё время следите за показаниями приборов разведки.

Солдаты получили приказ и продолжили продвигаться по этому древнему объекту, замершему в молчании уже несколько столетий. На передаваемой картинке было видно, как они сперва вошли в примерно круглый зал. Всё оборудование в зале было разрушено и безмолвствовало, и было очевидно, что оно не может быть источником таинственной энергетической реакции. А осветительная система объекта и вовсе вышла из строя полностью. Проверив некоторые уцелевшие энергетические каналы, технические специалисты заключили: собственная энергосистема этой астрономической башни полностью остановлена.

—Снаружи всё ещё можно уловить энергетическую реакцию из некоего места внутри башни, и эта реакция очень ровная, без какой-либо реакции на действия поискового отряда, — сказал один из техников. — Так что эта энергетическая реакция, возможно, не связана с самой башней. Я подозреваю, что это какой-то внешний источник энергии… например, некий древний артефакт, помещённый в этом объекте и непрерывно работающий все эти годы…

—Что бы это ни было, способность непрерывно излучать энергию на протяжении семи столетий — это просто поразительно, — хмурясь, покачал головой Филипп. — Даже самые передовые технологии, оставшиеся от Империи Гондор, едва ли способны на такое…

—Генерал, мы нашли путь наверх. Сбоку от зала, похоже на запасную лестницу, — в этот момент из-за кадра вновь раздался голос Сары, прерывая бормотание Филиппа. — Мы поднимаемся. Впереди, кажется, какая-то дверь…

Взгляд Филиппа немедленно вернулся к голографической проекции. Он увидел, как двое солдат поднимаются по довольно крутой лестнице, и обветшавшие от долгого времени ступени, как ни странно, казались ещё довольно прочными. В конце этой крутой лестницы виднелась небольшая площадка, а в стене на другой стороне площадки была вделана металлическая дверь мутного, тусклого цвета. Она была плотно закрыта. На дверной раме виднелась доска с табличкой, вся в ржавых пятнах.

Состояние этой таблички было явно куда лучше, чем у таблички при входе в объект. Знаки на ней ещё можно было смутно различить. Стоявший рядом с Филиппом седовласый учёный быстро разобрал надпись:

—«Верхняя обсерватория». За этой дверью, судя по всему, самая важная часть астрономической башни.

—Можно попробовать открыть дверь, — заговорил стоявший рядом другой учёный. — Теоретически за такой дверью не должно быть ловушек и капканов. Это исследовательский объект, и нет смысла размещать оружейные системы рядом с обсерваторией.

Воины, проникшие внутрь астрономической башни, получили инструкцию. Один из них выступил вперёд, положил руку на эту с виду весьма тяжёлую металлическую дверь и с лёгким усилием толкнул её. И в следующий миг на поверхности этой двери вдруг побежали струящиеся отблески света!

Свет заструился по поверхности двери, словно какая-то дремавшая невесть сколько лет «воля» вдруг пробудилась в её глубине. Толкнувший дверь солдат невольно вскрикнул. Филипп и несколько технических специалистов, следивших за происходящим через устройство связи, тоже вздрогнули от неожиданности. В этой двери ещё оставалась энергия?!

И сразу же, не дав никому и рта раскрыть, струившийся по двери свет быстро собрался воедино и обратился в световую завесу, что повисла перед дверью. На этой завесе запрыгали чёткие знаки.

Филипп немедленно посмотрел на стоявшего рядом эксперта. Тот, не дожидаясь вопроса генерала, перевёл:

—«Несоответствие идентификации личности». Генерал, это система допуска. Она всё ещё исправно работает, и для открытия двери нужны права доступа…

—Это же вещь семисотлетней давности. Где мы сейчас возьмём права доступа? — тут же заговорил стоявший рядом другой учёный. — Похоже, нам придётся придумать, как взломать этот антиквариат… В этой двери ещё есть энергия, и весьма вероятно, что конструкции объекта за ней тоже под напряжением. Если ломать дверь силой, неизвестно, не вызовет ли это какой-нибудь механизм уничтожения. В подобных секретных исследовательских объектах обычно ставят системы автоматического уничтожения данных…

—Погодите, — Филипп с самого начала хмурился и о чём-то задумывался, а сейчас вдруг вмешался, прервав разговоры учёных. — Пока не торопитесь тревожить эту дверь. Доложим обстановку наверх. А что до прав доступа… боюсь, тут и впрямь может найтись решение…

.....

—Первый легион под командованием Филиппа обнаружил в районе возвышенностей к юго-востоку от Магического Ожога Випландонскую астрономическую башню, — в устланном голубым бархатным ковром кабинете Гавейн отложил только что полученное донесение и обратился к Эмбер, которая помогала разбирать бумаги рядом. — И состояние этой башни до невероятности хорошее. Основные конструкции целы и невредимы.

Услышав это, Эмбер мгновенно расширила глаза:

—Охренеть! Они ж там клад откопали! Филипп и в этом деле так талантлив?

—…Мне кажется, твоё «талантлив» имеет не совсем тот смысл, о котором я сейчас думаю, — покосился на эту выдающуюся бывшую расхитительницу гробниц Гавейн. — Но если тебе весело — пожалуйста.

—Да ладно, это неважно, — небрежно махнула рукой Эмбер, и глазки её тут же забегали. — Ах да, я помню: тот твой щит был найден как раз в районе Випландона… Ты вроде так раньше говорил.

—Верно. Щит Хранителя Королевства и впрямь был найден в одном подземном объекте в районе Випландона, — кивнул Гавейн. — Только, строго говоря, тогда мы с Чарльз нашли всего лишь очень прочную металлическую пластину. Позже мы так и не смогли понять, что это за хреновина, и решили, что она как раз подходит по размеру, форме и твёрдости, — ну и приварили ручку, чтобы сделать щит…

Гавейн рассказывал и впрямь правдивую историю происхождения того легендарного щита, что стоял в одном ряду с Мечом Первопроходца. Но о других подробностях он не упомянул.

Основой Щита Хранителя Королевства, той самой загадочного происхождения и сверхтвёрдой металлической пластиной, на самом деле был один из обломков, упавших на землю во время Випландонского «метеоритного дождя». А те обломки были фрагментами космической станции «Небесный Свод», что разлетелись три тысячи лет назад, когда Амоен протаранил станцию. Люди древнего Гондора сочли те обломки «пришельцами извне». Позже, по мере развития гондорской цивилизации, учёные, чтобы изучать эти обломки, создали целый ряд исследовательских объектов, включая Випландонскую астрономическую башню. Шли века, Гондор погиб, и один из этих обломков, пришедших со станции «Небесный Свод», по воле судьбы попал в руки Чарльз и Гавейна, уводивших тогда людей на север, и был переделан в щит. Всё это походило на некую незримую нить, что связывала воедино три тысячи лет истории.

А иной раз, думая о падении Белой Звезды три тысячи лет назад, о Випландонском «метеоритном дожде» и о том, как Первопроходцы переделали обломок в щит Гавейна Сесила, Гавейн невольно задумывался и дальше: не потому ли, что он многие годы изо дня в день был вместе с этим обломком, пришедшим со станции «Небесный Свод», с Гавейном Сесилом семисотлетней давности произошла некая «перемена»? Не это ли привело к тому, что он установил определённую связь с наследием Вознёсшихся в космосе, а через неё косвенно соединился с ним самим, тогдашним «спутниковым духом»? Гавейн Сесил, сильнейший рыцарь, пал в расцвете лет, оставив нетленное тело, а он, паривший в космосе, обрёл возрождение на земле, заняв именно это тело, что некогда держало в руках обломок Вознёсшихся… Неужели всё это было подобно сделке, предопределённой заранее?

По сей день многие загадки, связанные с Гавейном Сесилом и наследием Вознёсшихся, уже прояснились. Но только это самое ключевое звено в памяти Гавейна по-прежнему оставалось пустым листом.

—Эй… Э-эй, — в этот миг рядом вдруг раздался голос Эмбер, пробуждая Гавейна от задумчивости. — Ты в порядке? Вдруг взгляд остекленел… Опять ушёл в свои мысли?

—Ничего, просто невольно припомнил кое-что из прежних времён, — покачал головой Гавейн и небрежно спросил: — На чём мы остановились?

—На том, что тот твой щит был вытащен из какого-то подвала в Випландоне, словно из сундука. Изначально был просто непонятной металлической пластиной, а вы приварили к ней ручку и сделали щит… — затараторила Эмбер и тут же покосилась на лежащее на столе донесение, которое только что бросил Гавейн. — А сейчас что там у Филиппа? Что они обнаружили в астрономической башне?

—Они нашли древнюю систему допуска. Чтобы войти внутрь, нужен некий идентификатор. Обсерватория в верхней части башни заперта этой штукой, и разведывательный отряд не может войти, — глухо проговорил Гавейн. — Система допуска всё ещё работает, значит, в верхней части башни с большой вероятностью ещё что-то функционирует. Если ломать дверь силой, это может привести к уничтожению данных внутри объекта. Поэтому Филипп сейчас ждёт дальнейших указаний.

—Охренеть, у семисотлетнего склепа ещё и замок висит! Ну и… — Эмбер изумилась и тут же осознала: — Погоди. Идентификатор… Я помню…

—Да. Мне нужно сейчас связаться с нашими соседями, — улыбнулся Гавейн. — У Августа, возможно, как раз и есть такой «идентификатор». И та астрономическая башня им тоже должна быть весьма интересна.

(Конец главы)