Том 1 · Глава 1387. Иномирное пространство

В конце лестницы, ведущей на верхний ярус астрономической башни, та самая дверь безмолвно стояла перед Гавейном и остальными. На двери, отлитой из какого-то неизвестного сплава, прежнее покрытие уже пошло пятнами и осыпалось. Эти неизбежные следы старения, казалось, беззвучно рассказывали свидетелям о превратностях минувших семи столетий.

—Стоит только коснуться двери, как активируется система идентификации, — пояснил стоявший рядом Филипп. — Даже если идентификация не пройдена, это не вызывает никаких сторожевых или охранных устройств. Только дверь остаётся запертой. Мы не нашли, откуда поступает её энергия. Видимо, вся система находится по ту сторону двери. Из осторожности мы не стали дальше раздражать эту штуку.

Диана стояла перед дверью, несколько отрешённо глядя на изъеденные временем створки перед собой, а затем слегка нахмурилась:

—Я… и впрямь ещё помню эту дверь. Начальник башни и верховный учёный обычно не позволяли обычным стражникам входить в обсерваторию. Но у меня были дополнительные аналитические функции, поэтому я иногда помогала разбирать материалы…

—Ты ещё помнишь, как открыть эту дверь? — глянула на Диану Эмбер, и, видимо, сочтя, что эта древняя дева-машина с провалами в памяти выглядит не слишком надёжной, не удержалась и забормотала: — Если и ты не справишься, тогда я могу что-нибудь придумать…

—Я помню лишь то, что человеческому персоналу астрономической башни для открытия этой двери нужно было использовать особую карточку. А таким авторизованным стражникам, как я, достаточно было просто… — тихо пробормотала Диана, словно разговаривая сама с собой, и, следуя какому-то внутреннему указанию, протянула руку и надавила на середину двери. В следующий миг все присутствующие услышали, как по обе стороны двери раздалось лёгкое «з-з-з», а затем по дверному полотну побежали струи света, быстро собравшиеся в зелёную метку. И откуда-то донёсся сильно искажённый, с треском помех, голос: «Пип — карта сотрудника. Идентификация пройдена.

„Номер EX-800. Старший страж Диана. Вы пребываете в самовольной отлучке в течение двухсот семидесяти тысяч трёхсот шестидесяти пяти дней. Сумма штрафа за отсутствие составляет двадцать шесть миллионов семьдесят шесть луранов. Ваш отпуск отменён вплоть до 3018 года Имперского летоисчисления. В случае возникновения вопросов просьба обратиться к вашему непосредственному начальнику…“»

Эта череда радиосообщений не только шла с сильными помехами и обрывалась, но и звучала на древнегондорском языке семисотлетней давности, и произношение многих слов уже сильно отличалось от нынешнего. Эмбер на месте и опешила и потянула Гавейна за руку:

—Эй-эй, что эта дверь там лопочет? Чего это у Дианы лицо вмиг перекосилось… Так у неё, оказывается, и мимика может быть такой богатой?!

—…Не обращай внимания. Всего лишь ошибка, порождённая долгой автоматической работой древней системы, — у Гавейна тоже несколько раз дрогнули губы, и он с трудом удержал на лице невозмутимость, после чего повернулся к Диане: — Госпожа, вы в порядке?

—Вот уж не ожидала… — за спиной Дианы вдруг вырвалась струя горячего воздуха, и изнутри, казалось, донёсся гул. — Через семьсот лет это всё равно звучит так ужасающе…

—Кхм-кхм, не принимайте близко к сердцу. Вам всё равно не нужно отрабатывать те сотни лет прогулов, — сухо кашлянул Гавейн и заметил, что по краю двери уже появилась щель. — Как бы то ни было, дверь, похоже, открылась…

Едва он закончил, Диана уже привела в порядок состояние своего ментального ядра и, протянув руку, легонько толкнула вперёд. Та самая, отлитая из неизвестного сплава и необычайно прочная дверь, была без труда отворена ею. Под скрежещущий звук трения металла пространство по ту сторону — погружённое во мрак, будто наполненное хаотичным туманом — предстало глазам всех, кто был на платформе.

Гавейн вытянул голову и вгляделся в это мрачное пространство. Даже зрением адепта запредельного он не мог разобрать, что там внутри, и какая-то едва уловимая дымка всё время застилала поле зрения. Эта явно неестественная картина заставила его мгновенно насторожиться:

—Это и есть «обсерватория» по ту сторону? Мне кажется, что-то здесь не так… Филипп, брось что-нибудь внутрь.

—Есть, Ваше Величество, — немедленно кивнул Филипп и взял у стоявшего рядом солдата портативный терминал магической сети. С величайшей осторожностью он положил его у двери, а затем ножнами офицерского меча протолкнул его в другую сторону. На глазах у всех этот включённый, излучающий слабое голубое сияние терминал пересёк дверь и тут же, будто растворившись во тьме или пройдя сквозь завесу, исчез в этом сумраке. Редкий туман поглотил его, не оставив ни следа.

—Это… — Филипп немедленно нахмурился и покосился на стоявший рядом на платформе другой терминал магической сети. Какая-то руна на основании этого устройства слабо светилась, однако голографическая проекция над терминалом показывала лишь одни помехи. — Отправленный терминал всё ещё работает, он не повреждён. Но картинка не передаётся. Похоже, очень сильные помехи. Или… слишком большое расстояние?

Говоря это, он опустил голову и посмотрел на ножны своего офицерского меча. Когда он проталкивал ими терминал в другую сторону, примерно четверть длины ножен тоже погрузилась в эту тьму, однако после этого он без малейшего сопротивления вытащил их обратно. Теперь он долго и пристально разглядывал их, убеждаясь, что на ножнах нет никаких следов повреждений, как и остатков дыхания проклятия или магической эрозии.

—…За этой дверью определённо что-то нечисто. Словно какая-то завеса мешает заглянуть внутрь. Но вещи можно отправлять, и они не повреждаются… — Гавейн тоже заметил состояние ножен Филиппа и задумчиво произнёс: — Всего лишь экранирование? Защитная мера?

Затем Филипп провёл ещё один тест с другим терминалом магической сети. Он переключил малый терминал в режим записи, привязал его к длинному шесту и отправил за дверь. Через несколько минут он вытянул шест обратно, и терминал магической сети в полной сохранности вернулся по эту сторону. Но когда Гавейн и остальные, полные надежд, захотели воспроизвести записанное терминалом изображение, они увидели лишь слепящие, пляшущие пятна света — типичное проявление сильных помех.

—Похоже, та энергетическая реакция, что мы раньше фиксировали снаружи астрономической башни, и впрямь просачивается отсюда, — с серьёзным лицом проговорил Филипп. — За дверью находится энергетическое поле чрезвычайно высокой мощности. Терминал магической сети не может в нём работать. Небольшая утечка этого поля и превратилась в тот периодический сигнал, который исследователи наблюдали снаружи с помощью приборов. Однако, судя по всему, это энергетическое поле не наносит прямого ущерба физическим объектам… Оно просто нарушает работу магии.

—Разве в тогдашней обсерватории был такой мощный источник энергии? — немедленно спросил Гавейн стоявшую рядом Диану.

—Нет, — покачала головой Диана. — В обсерватории были лишь различные наблюдательные приборы, записывающие устройства и одна крупная система магических фильтров. Всё это были маломощные устройства.

Гавейн нахмурился и только хотел спросить ещё что-то, как вдруг услышал раздавшийся рядом голос Эмбер:

—Ладно, лучше я пойду гляну.

Услышав это, Гавейн изумлённо оглянулся на полуэльфийку. С каких это пор у неё поубавилось трусости? Разве раньше в подобных случаях не он сам хватал её и швырял вперёд, чтобы эта разведчица взялась за дело? С чего вдруг такая активность?

—Чего ты на меня так уставился? — немедленно заметила Эмбер необычный взгляд Гавейна и упёрла руки в бока. — Ты же меня для того с собой и взял, чтобы я бегала впереди и разведывала путь. Или ты решил, что у тебя в последнее время давление понизилось, и захотел со мной поболтать, чтобы его поднять?

Услышав столь полное самосознания и одновременно столь бесстыдное заявление, Гавейн мгновенно удостоверился, что перед ним всё та же Эмбер и её не подменил какой-нибудь несчастный пришелец из иного мира. Но он всё же не удержался и проворчал:

—Я просто не ожидал, что ты можешь быть такой сознательной. Раньше-то заставить тебя сделать что-то по своей воле было не так-то легко…

—Ещё бы! Самой пойти — это всё же лучше, чем ждать, пока ты меня швырнёшь, — закатила глаза Эмбер, и в тот же миг её фигура стала постепенно размываться прямо на глазах у всех. Под колеблющимися, призрачными всполохами света, окутавшими всю её, она развернулась и зашагала к той двери, что вела в верхнюю обсерваторию: — Пойду-ка разведаю дорогу впереди…

С этими словами её фигура исчезла у всех на глазах. Тот слой, похожий на завесу, хаотичный мрак поглотил её. В душе Гавейна это вызвало лёгкое беспокойство, но одновременно он верил в Эмбер, полагая, что с её первоклассным мастерством удирать и жизненным кредо «выживание — прежде всего», даже если на той стороне ей встретится опасность, она наверняка в первый же миг унесётся обра…

Не успела эта мысль промелькнуть у него в голове и до половины, как Эмбер миновала ту завесу всего две-три секунды назад, и все вдруг почувствовали, как перед глазами что-то мелькнуло, и из двери вынырнул какой-то мерцающий, плывущий сгусток света и тени. А затем из этого сгустка выпрыгнула на пол Эмбер и разразилась своим обычным шумным галдежом:

—Ой, мама! Да на той стороне — просто обалдеть! Скорее идите туда и смотрите! У меня словарного запаса не хватает!

Стоявшие у двери невольно переглянулись. Но прежде чем кто-то успел предпринять необдуманное действие, Филипп первым выступил вперёд, одновременно положив руку на меч, и насторожённо уставился на Эмбер:

—Что гласит статья семнадцатая главы седьмой Имперской Хартии?

Эмбер опешила и тут же выпучила глаза:

—А? Да откуда ж мне это наизусть знать!

Услышав это, Филипп слегка расслабился. А Гавейн тут же задал свой вопрос:

—Как ты меня обычно называешь? Я имею в виду, когда у тебя с языка срывается.

Эмбер тут же втянула голову и покосилась на меч в руке Филиппа, бормоча:

—Если я это слово скажу, он точно сразу рубанёт…

Гавейн облегчённо выдохнул и потрепал её по голове:

—Необходимая процедура. Понимаешь?

—Да понимаю я, понимаю. В таком жутком месте вернувшийся разведчик — невесть что за тварь. Сколько могучих искателей приключений из-за этого полегло целыми отрядами, — с большим великодушием замахала руками Эмбер, показывая, что у неё в этой области богатый опыт. — Расскажу, что на той стороне. Там никакой опасности нет. Но это… совершенно невероятное место. Определённо не в нормальном пространстве. Сами увидите — поймёте.

Гавейн поднял голову и увидел, что стоявшая напротив Диана тоже слегка кивнула. Тогда он сделал шаг и повёл всех за собой, минуя ту странную дверь.

В миг, когда накатила тьма, он почувствовал, что проходит сквозь прохладную завесу, и одновременно кожа ощутила зудящее покалывание, словно от электричества. Быстрая смена окружающего воздуха сразу дала ему понять, что он пересекает некий «разрывной пространственно-временной континуум». И это ощущение было ему не чуждо: когда-то в самой глубине Вечного Шторма, входя в то застывшее «Поле битвы богов», он тоже испытывал это удивительное чувство попадания в пространственно-временную аномалию.

Затем он сделал второй шаг. Тьма в один миг схлынула, и перед глазами у всех внезапно распахнулся простор.

Гавейн широко раскрыл глаза.

Он увидел чрезвычайно просторную круглую платформу. Она походила на верхний ярус астрономической башни, но это определённо был не нормальный «верхний ярус». Окружавшие это место стены и полусферический купол, что должен был быть сверху, были разорваны какой-то неведомой силой в клочья. Бессчётные гигантские обломки стен и крыши, будто лишённые веса, парили вокруг платформы и вращались в воздухе. А за этими раздробленными, искалеченными парящими фрагментами простиралось небо хаотических красок. Какой-то будто профильтрованный через фильтр пурпурно-красный фон заливал всё пространство, придавая всем предметам яркое ощущение «иномирья».

А прямо над этим «иномирным» пространством Гавейн увидел звёздное небо — более ясное и сверкающее, чем где бы то ни было. В этом наполненном пурпурно-красными красками небе там будто разверзлась брешь, словно в завесе прорвали дыру. В неправильной формы гигантской трещине сияли звёзды.

Это было великолепное, прекрасное звёздное небо. Но в этом очевидно жутком пространстве единственное нормальное звёздное небо стало самой жуткой вещью.

—Это… — раздался сзади голос Филиппа. Он тоже вошёл в это пространство следом за Гавейном. От этого жуткого зрелища у молодого имперского генерала расширились глаза, и его взгляд сперва упал на те утратившие вес гигантские строительные обломки, что, подобно водовороту, вращались в вышине. — Это же обломки верхней конструкции астрономической башни? Но ведь когда мы смотрели снаружи…

—Когда мы смотрели снаружи, астрономическая башня была цела, и её верхний ярус было отчётливо видно, — глухо проговорил Гавейн. — А здесь мы видим обсерваторию, разорванную на куски, и вся она будто попала в искорёженное пространство-время…

Эмбер нервно сглотнула и, подняв голову, посмотрела на Гавейна:

—Ты у нас много знаешь. Как думаешь, что это такое?

—Возможно… это некое пространственно-временное отражение. „Копия“ Випландонской астрономической башни, порождённая в искажённом пространственно-временном узле. В этом спутанном пространстве-времени астрономическая башня уже разрушена. А может, это среда, похожая на Теневой мир, где астрономическая башня из реального мира породила ошибочно наложенный фантом. Или же… кто-то сам создал такое аномальное пространство, — покачал головой Гавейн. — Догадок можно строить сколько угодно. Но все они бессмысленны. Главное в том, что единственный человек, который, возможно, владеет зацепками, — госпожа Диана, вы узнаёте это место? У вас есть какие-то мысли?

Диана тоже прошла через ту дверь. Сейчас та дверь всё ещё стояла там, где ей положено, но вокруг неё не было стен. Она, словно жуткий пространственно-временной проход, одиноко висела в воздухе, и по ту сторону двери была тьма.

Диана подняла голову и посмотрела на это аномальное место. На её лице тоже невольно проступило удивление, а затем она тихо произнесла:

—Это место… и впрямь обсерватория. Я ещё узнаю её облик. Но почему здесь всё стало…

Она растерянно бормотала себе под нос и бессознательно шагнула вперёд, направляясь к центру платформы. Там находилась центральная точка всего этого пространства. Сгусток сумеречного сияния сгустился там, будто оберегая какую-то тайну и застилая взор всем присутствующим. Гавейн тоже заметил это сияние, но не осмелился опрометчиво приблизиться. Увидев, что Диана идёт вперёд, он невольно окликнул:

—Осторожнее, госпожа Диа…

Гавейн не закончил фразу.

Потому что в воздухе вдруг раздался гул всплеска энергии, и сгусток сумеречного сияния внезапно сгустился прямо перед Дианой. Это оборвало слова Гавейна и заставило всех мгновенно напрячься, словно перед лицом смертельного врага. Но Диана тут же разглядела в этом сумеречном сиянии смутно проступающий, знакомый силуэт.

—Сэр… Скотт? Начальник башни?

(Конец главы)