Том 1 · Глава 1389. Наследие

С последними словами сэра Скотта хранившаяся в этом пространстве запись подошла к концу. В один беззвучный миг паривший в воздухе сгусток сумеречного света безмолвно рассеялся, подобно рухнувшей под снегом лавине, обратившись в облако мельчайших световых частиц и стремительно исчезнув в воздухе. И это, казалось, вызвало цепную реакцию: в тот самый миг, когда разлетелись свет и тени, по всей платформе вдруг пробежало сияние. Сияние сгустилось в ярко-белые линии и стремительно собралось к центральной зоне. А тот самый, всё время окутывавший центр, клубящийся подобно густому туману свет в следующие несколько секунд стремительно померк и ослаб.

Диана несколько отрешённо глядела туда, где исчез сэр Скотт. Её древнее ментальное ядро работало с некоторым скрежетом, будто обрабатывая огромный массив эмоциональной информации. Гавейн даже услышал изнутри её тела какой-то неестественный шум и невольно спросил с некоторым беспокойством:

—Госпожа Диана, вы в порядке?

—…Я в порядке, — моргнула Диана, выходя из оцепенения. — Могу продолжать выполнение задачи.

Голос её оставался по-прежнему холодным и отстранённым, точным и спокойным, как у машины, — и даже ещё более спокойным, чем обычно.

Гавейн задержал взгляд на глазах Дианы и мгновение спустя кивнул. Затем он повернулся к центральной зоне обсерватории. Тот белый свет, что окутывал центр, сейчас полностью рассеялся, открыв скрытые прежде предметы. Гавейн указал рукой в ту сторону:

—Пойдёмте осмотрим эти вещи. Если я не ошибаюсь, это и есть то «наследие», что сэр Скотт оставил тебе.

—Это он оставил всем нам, — тихо проговорила Диана и зашагала туда. Гавейн махнул рукой следовавшим за ним людям, и все двинулись вдоль белых потоков света, бегущих по полу, к центру обсерватории, и увидели тамошнюю картину.

В центре обсерватории находилась лишь круглая платформа примерно в метр диаметром. В середине её было лёгкое углубление. Поверхность из какого-то неизвестного материала отражала сияние того великолепного звёздного неба наверху. А в самом центре платформы лежал «кристаллический блок» размером всего с ладонь, будто сложенный из множества слоёв бледно-голубых кристаллов. Этот «кристаллический блок» был словно объят сонмом звёзд, и на поверхности его плыло загадочное сияние. Вокруг же платформы симметрично стояли шесть кресел. На четырёх из них находилось лишь по одной тёмной погребальной урне. А на двух других сидели верховный учёный Альфонс Холл и сэр Скотт Пландин.

В этом ином пространстве тела двух древних учёных не подверглись разложению, а обратились в совершенные мумии. Они безмолвно сидели на своих последних местах, и головы их всё ещё были подняты вверх. Запавшие глазницы, казалось, через семь столетий всё ещё взирали на ту трещину в самом верху пространства, взирали на ясное звёздное небо в той трещине.

Диана подошла к двум древним учёным, склонила голову и замерла в безмолвном приветствии. Остальные вокруг тоже невольно затаили дыхание, в коротком молчании выражая каждый своё уважение. И лишь затем взгляд Эмбер упал на один жест, который сэр Скотт сохранил после смерти. Его уже иссохшие и застывшие пальцы указывали прямо вниз, в основание кресла, будто нарочно заставляя людей обратить взгляд туда, куда он указывал. Эмбер проследила за этим направлением и наконец чуть расширила глаза:

—А! На земле что-то есть!

Внимание всех мгновенно устремилось туда, и только теперь люди заметили, что земля возле тех шести кресел и впрямь была густо испещрена письменами и знаками! Взяв круглую платформу за центр, они очень упорядоченно расползались наружу, покрывая едва ли не треть пола обсерватории. А благодаря стабильной среде в ином пространстве эти отметины по сей день оставались чёткими и разборчивыми. Просто прежде всё внимание было приковано к отражавшей звёздное небо платформе, к «кристаллической решётке» в её центре и к останкам древних учёных, так что до того, как Эмбер вскрикнула, никто и не заметил, что шершавые «узоры» на полу были на самом деле письменами!

—Это… — Филипп мгновенно расширил глаза. Взору его предстало великое множество как будто бы знакомых, но на деле искажённых знаков, а также совсем иного рода незнакомых письмён. От одного взгляда у него закружилась голова. Но стоявший рядом Гавейн с первого взгляда узнал, что часть этих письмён — общечеловеческий язык времён Империи Гондор, а другая часть — те самые инозвёздные сигналы, что некогда принимали Солинский узел и узел Зимной Цитадели!

—Это и есть «наследие», оставленное сэром Скоттом и остальными, — глухо произнёс Гавейн. — Это «инозвёздный словарь», который они переводили двадцать лет.

Филипп расширенными глазами глядел на тесно стоящие на полу отметины и, будто разговаривая сам с собой, тихо проговорил:

—Вырезано на полу… да, это надо было вырезать на полу… Нет более прочного и долговечного способа записи. В конце концов, чары со временем рассеиваются и теряют силу, а запоминающие устройства по разрыву цивилизаций становятся никому не нужны. Только это, вырезанное на полу, способно выдержать самую долгую эрозию веков…

—Запишите всё это, — глухо приказал Гавейн. — Пока запись не закончена, ничего здесь не трогать, чтобы не дать этому пространству убежища преждевременно разрушиться и закрыться.

Сопровождающие немедленно принялись за дело. Приборами, взятыми с собой в этот поход, они записывали те вырезанные на полу знаки и письмена и прямо на месте изготавливали хранящиеся в магических кристаллах несколько резервных копий. Помимо снятия магических отпечатков, несколько магов-учёных достали бывшие при них зачарованные пергаменты и перьевые ручки и принялись с помощью чар полевой скорописи переписывать все знаки с пола в толстые свитки. Не было нужды Гавейну или Эмбер специально что-то им подсказывать: эти учёные и сами понимали, какое значение имеют эти вырезанные на полу знаки. Стоя перед завещанным из глубины семисот лет потомкам наследием знания, все они смотрели на него как на самое драгоценное в истории сокровище.

А когда сопровождающие специалисты и учёные приступили к записи этих материалов, Диана, Гавейн и остальные сами отошли из центральной зоны. Ступая по тому самому полу, что сэр Скотт мерил ногами двадцать лет, они медленно дошли до самого края обсерватории. Филипп поднял голову и посмотрел за этот край, на те огромные, лишённые веса строительные обломки, что медленно вращались в поле зрения. А за обломками простиралось безбрежное, с виду бескрайнее пустотное призрачное сияние, и это исторгло у него вздох:

—Двадцать лет в этой западне… трудно вообразить.

—Хорошо ещё, что над головой у них было звёздное небо, — Гавейн поднял голову и посмотрел на ту гигантскую трещину, что зияла прямо над этим иномирным пространством. Хотя он и не знал, какой принцип стоял за этой трещиной, не знал, как двое древних гондорских магистров «ввели» образ звёздного света из реального мира в это убежище, он верил, что семьсот лет назад это звёздное небо непременно вдохновляло Скотта, Альфонса и Байлро. Особенно когда они узнали, что меж тех звёзд существуют иные цивилизации, способные мыслить и общаться, — холодное звёздное сияние стало единственным утешением после конца света. Потому что они знали: пусть мир вокруг них раскололся и рухнул, но в световых годах отсюда всё ещё существуют миры, полные жизни.

—Кстати, — Эмбер, казалось, вдруг что-то вспомнила и подняла голову на Гавейна, — когда вы тогда вели основное войско через район Випландона, вы же тогда и не заметили, что в этой астрономической башне есть люди? В то время они, наверное, уже прятались в этом убежище?

—Даже если бы они не прятались в этом убежище, им было бы трудно нас встретить, — тихо покачал головой Гавейн. — Випландон — это не просто одна астрономическая башня. Это был очень большой район. Внутри него были разбросаны крупные города и множество исследовательских объектов: астрономические башни, музеи, склады, научные институты… Гондорцы изучали здесь пришельцев извне много лет, и астрономическая башня была лишь одним из центральных объектов. А для беженцев, находившихся в состоянии спасения и остро нуждавшихся в пополнении припасов, такой объект, как астрономическая башня, был явно менее привлекателен, чем городские руины и имперские склады по пути.

—Пришельцы извне… — задумчиво пробормотала Эмбер и снова глянула на тот «кристаллический блок», что лежал на круглой платформе в центре обсерватории. — Если не ошибаюсь, это, наверное, и есть «пришелец извне», о котором упоминал сэр Скотт. Штуковина, способная семьсот лет непрерывно излучать энергию и поддерживать такое иномирное убежище, — это поразительная вещь. Как думаешь, нам стоит… как с ней поступить?

Говоря это, она напоминала и Гавейну, и стоявшей рядом Диане: сэр Скотт оставил потомкам не только вырезанное на полу «знание», но и один материальный «предмет». Этот излучающий слабое голубое сияние кристаллический блок, без сомнения, и был тем ключевым предметом, что защитил эту астрономическую башню в миг прорыва Глубинной Синевы, и тем, что все последующие семьсот лет оберегал её от всевозможных опасных тварей Пустоши. Ценность его была очевидна, но как с ним поступить — было вопросом, которого не избежать.

Как верная прихвостница Гавейна, Эмбер, разумеется, надеялась, что этот кристаллический блок достанется Сесилу. В конце концов, весь Випландонский район находился сейчас под контролем сесильцев. Астрономическую башню первыми нашли люди Филиппа, и вся операция по исследованию сейчас велась сесильцами. Следуя двум принципам — «в Пустоши всё бесхозно» и «кто первый нашёл и кто фактически контролирует», — артефакт, обнаруженный в таких древних руинах, по идее должен был принадлежать первооткрывателям.

Но по совести… эта вещь и не была совсем уж бесхозной.

Сэр Скотт ясно сказал в послании: всё это наследие оставлено Диане. Положение выходило щекотливое: наследница-то вот она, здесь, и ту запись только что видели все. Нельзя же было с бесстыдным лицом это не признать?

Сколько ни думай — выходила путаница и головная боль. Эмбер подумала пару минут, и у неё уже закружилась голова. Оставалось лишь вздохнуть и тихо пробормотать:

—Эх, всё же лучше всего обирать совсем уж вымершие могилы…

Гавейн не расслышал её бормотания, но догадывался, что вертится у неё в голове. И с его стороны в этой путанице можно было ещё и добавить лишний оборот: «метеоритный дождь», упавший в Випландонском районе, по сути был обломками космической станции «Небесный Свод», которые рухнули три тысячи лет назад после столкновения Амоена со станцией. А он, как «спутниковый дух», сейчас, можно сказать, являлся наследником наследия Вознёсшихся. Если так считать, то не принадлежат ли ему осколки, упавшие со станции «Небесный Свод»? А Випландонский метеоритный дождь в своё время нанёс немалый экономический ущерб Империи Гондор — кто должен нести за это ответственность: Амоен или он, Гавейн? Если Амоен, то сейчас Амоен — высший советник Империи, а его прямой начальник — Гавейн. Это и вовсе не сосчитать. В конце концов, хоть Империи Гондор теперь и нет, но потомков её ещё предостаточно…

Это был бессмысленный порочный круг. Тот, кто чувствовал у себя избыток мозговых клеток, мог бы попытаться это высчитать. Но Гавейн всегда считал, что у него мозговых клеток и так расходуется сверх всякой меры, так что с самого начала он и не собирался тратить на эту путаницу много сил.

Он владел целой космической станцией «Небесный Свод» и вскоре должен был приступить к её ремонту и исследованию. В долгосрочной перспективе морские девы, драконы, эльфы, люди — все эти расы должны были соприкоснуться со станцией «Небесный Свод». И если только Гавейн не намеревался в корне отвергнуть все свои всегдашние принципы и правила действия, он не мог избежать такого развития. Разве что он твёрдо решил бы оставить расы этой планеты и дальше лежать в гравитационной люльке, никому не прикасаться к наследию Вознёсшихся в небе, а потом в один прекрасный день вместе с земными расами медленно умереть.

Ему нужно было по-настоящему овладеть секретами Вознёсшихся и не повторить путь прежней Империи Обратной Волны. Ему нужно было, чтобы все разумные расы этого мира стали его опорой, и достичь этой цели через открытое, прозрачное, рациональное исследование и развитие, а не через «элитный контакт и обожествляющее поклонение». Ему было нужно (и было необходимо), чтобы все смертные этой планеты сбросили оковы душ и вышли из колыбели. Ибо только так он мог избежать того будущего, где всё сущее обратится в ничто.

Стало быть, наследие Вознёсшихся предопределённо нельзя было прятать и утаивать. Прежде, когда сил было недостаточно, ему приходилось хорошенько прятать вещи — потому что многое тогда было вне его контроля. Но теперь сил у него было достаточно. Империя Сесил была способна стать кормчим этой эпохи, и он должен был мыслить именно как «кормчий».

Поэтому единственное, что ему требовалось обеспечить, — это чтобы всё пребывало под его контролем. Исследования и разведка станции «Небесный Свод» должны были быть открыты, но права доступа к ней всегда должны оставаться в его руках. Смертные расы этой планеты непременно возвысятся и в конце концов покинут колыбель, но этот процесс не должен выйти из-под контроля. Это ответственность не только перед самим собой, но и перед теми соратниками, что следовали за ним, верили ему и поддерживали его идеи.

Что же до того «кристаллического блока», что лежал перед ними, Гавейн придерживался того же подхода: кому конкретно принадлежит этот блок — не важно. Важно, что знание принадлежит всем. В конце концов, всем надо развиваться, и ему тоже нужно, чтобы все развивались. Во всём этом процессе надо лишь обеспечить долю Сесила в исследованиях.

Он посмотрел в центр обсерватории. Тот источающий призрачное голубое сияние, будто сложенный из множества слоёв горного хрусталя кубик был особенно отчётливо виден в его поле зрения. Он снова слегка прикрыл глаза, и тот кристаллический блок всё ещё парил в его поле зрения, а вокруг него проступила строка пометок: «Повреждённый ионный энергоблок. Ключевые компоненты утрачены/изменены. Не рекомендовано к изъятию и использованию».

Судя по всему, из-за того, что когда-то Кассандра и Ашалена перезапустили часть систем на станции «Небесный Свод», способность Гавейна контролировать ту космическую станцию ещё более усилилась. Он уже в тот момент, когда увидел этот кристаллический блок, заметил эти дополнительные «пометки».

Сейчас он мог даже напрямую ощущать «существование» этого блока и смутно воспринимать тянущиеся от него «энергетические траектории».

Но и только. Он не был специалистом в этой области. Права доступа Вознёсшихся не могли с пустого места дать ему соответствующие знания. Он не понимал ни принципов работы этого кристалла, ни способов управления им и прикидывал, что, дай ему ещё хоть сто лет, он всё равно не поймёт.

Но это ничего. В этом мире было много умных людей, и все эти умные люди могли стать его опорой.

—Госпожа Диана, этот кристалл — «наследие», оставленное вам сэром Скоттом, — открыл глаза Гавейн и посмотрел на стоявшую рядом древнюю деву-машину. — Теоретически он должен принадлежать вам. Но ради долгосрочного развития всего Союза я надеюсь, что мы сможем совместно пользоваться тайнами, которые, возможно, скрыты в этом кристалле.

—Я понимаю, что вы имеете в виду, — лицо Дианы, казалось, почти не изменилось. — Перед отправлением Его Величество Розетта тоже обсуждал со мной этот вопрос. О том, как следует распределять «наследие», которое, возможно, будет найдено в Випландонской астрономической башне. Конкретные предметы мы можем постепенно обговорить. Только знание… знание должно принадлежать всем.

Она подняла голову и посмотрела в центральную зону обсерватории, и голос её стал низким:

—Что до меня лично, то меня этот кристалл не слишком заботит. Я лишь надеюсь… что смогу забрать останки сэра Скотта и его коллег. Это всё, чего я желаю.

—Разумеется, — выпрямился Гавейн, и лицо его сделалось торжественным. — Так и должно быть.

(Конец главы)