Том 1 · Глава 1390. Зов среди звёзд

Работа по снятию эстампов и копированию письменных материалов в убежище заняла целые сутки.

Столкнувшись с этими исключительно важными исследовательскими данными, которые в случае утраты уже невозможно было бы воссоздать, технические специалисты, присланные как из Тифона, так и из Сесила, проявили крайнюю серьёзность и осторожность. При этом они не только записали те письмена и знаки, что были вырезаны на полу, но и не упустили ни узоров на центральной круглой платформе, ни трещин на парящих поблизости обломках, ни деталей одежды двух древних учёных. За целый день напряжённой работы эти лучшие в своих областях учёные практически на «информационном» уровне переписали всё пространство убежища до мельчайших подробностей. Если однажды они захотят воссоздать это убежище, то собранные со всеми деталями данные позволят им сделать копию, неотличимую от оригинала до последней пылинки.

Доводить дело до такой степени, возможно, было чрезмерно, но и крайне необходимо. Потому что сейчас никто не мог предсказать, в какой области и какую роль сыграет записанная в этом убежище информация в некий будущий день. Наследие, оставленное миру сэром Скоттом, возможно, лишь расшифровка инозвёздных письмён, но само это невероятное пространство убежища… тоже было поразительным «наследием».

А до того, как учёные завершили эту работу, все, следуя приказу Гавейна, не трогали никаких устройств в этом пространстве, и в особенности тот «кристаллический куб» на центральной круглой платформе.

Кристаллический блок, очевидно, был ключевым элементом, поддерживавшим это пространство. Неосторожное прикосновение к нему с огромной вероятностью могло привести к преждевременному закрытию этого пространства. Пока все материалы не были записаны, его, конечно, нельзя было трогать. Но когда запись была завершена, Гавейн и остальные всё же должны были забрать эту вещь с собой.

Хотя существовал и альтернативный вариант — «оставить кристаллический блок нетронутым и построить на месте исследовательский объект для стационарных исследований», — никто не знал принципа работы этого убежища, и никто не знал, сколько ещё времени сможет продержаться это иномирное пространство, поддерживаемое внешней силой. Размещать исследовательские работы в столь совершенно неподконтрольной пространственно-временной трещине было явно небезопасно. К тому же, учитывая, что процесс исследования с огромной вероятностью мог «потревожить» кристаллический блок, это тоже могло привести к закрытию убежища. Так что лучше было прямо забрать его из этого места и поместить в более безопасное, чтобы там не спеша анализировать.

Что же до того, был ли риск в самом процессе изъятия блока… на этот счёт Гавейн не слишком тревожился. В конце концов, сэр Скотт в своём послании особо упомянул, что оставляет «пришельца извне», поддерживавшего убежище, в дар Диане, и упомянул, что им с Альфонсом эта вещь уже не нужна. Смысл этих слов был в том, что получатель мог её забрать. Скорее всего, по крайней мере в короткое время после изъятия это пространство не разрушится сразу — по крайней мере, будет время на эвакуацию.

Разумеется, из соображений безопасности, процесс изъятия кристаллического блока лучше всего было доверить самой Диане, чтобы исключить вероятность того, что сэр Скотт установил вокруг блока какое-то опознавательное «противоугонное устройство». Здесь была полная опасностей Пустошь, и в те годы укрывавшиеся здесь сэр Скотт и верховный учёный Альфонс, чтобы не дать бродящим по Пустоши чудовищам ворваться в убежище и разрушить плоды их исследований, наверняка установили множество мер безопасности.

На следующий вечер после открытия двери обсерватории все работы по записи были завершены. Все исследовательские материалы, а также специалисты и учёные были эвакуированы и под личной охраной Филиппа с отборными солдатами доставлены на сесильскую фронтовую базу, находившуюся в безопасной зоне.

Теперь на обсерватории остались лишь три фигуры: Гавейн, Эмбер и обладавшая «правом наследования» этого места Диана.

Они вернулись к круглой платформе в центре обсерватории и в последний раз смотрели на это вогнутое «зеркало», отражавшее звёздное небо. «Кристаллическая решётка», выглядевшая как нагромождение кристаллов, спокойно лежала в центре зеркала, излучая призрачное голубое сияние, и, объятая звёздами на поверхности зеркала, сверкала и переливалась.

Вокруг круглой платформы было пусто. Останки и прах сэра Скотта, верховного учёного Альфонса и остальных уже были перевезены и сейчас под охраной направлялись на фронтовую базу. Даже те шесть кресел вокруг платформы, что казались высеченными из камня, были заодно демонтированы.

—Время эвакуации пришло, — напомнил Гавейн слегка будто бы застывшей Диане. — Госпожа Диана, забирайте кристаллический блок.

Диана наконец моргнула, пробуждаясь от этого словно застывшего оцепенения. Она тихо кивнула. Гавейн и Эмбер отступили на пару шагов назад. Стоя в двух шагах, они смотрели, как Диана спокойно, но решительно протянула руку к излучавшему призрачное голубое сияние кристаллу, взялась за него и медленно подняла.

Из места соприкосновения кристалла с платформой брызнула слабая искра. Тонкие электрические змейки запрыгали и заструились между ними, будто нити, ещё связывавшие их и поддерживавшие какую-то передачу энергии. Но как только Диана полностью подняла кристаллический блок, эта передача энергии наконец быстро оборвалась. Из глубины круглой платформы донеслось тонкое жужжание. В следующий миг белые потоки света, что текли по полу во всех концах обсерватории, начали один за другим гаснуть. Те «строительные обломки», что парили вокруг платформы, с грохотом рухнули в далёкое бескрайнее пустотное пространство. Под всё более громкий гул та трещина, что открывала звёздный свет прямо над этим пространством, начала медленно смыкаться, и вся обсерватория закачалась!

—Пространство убежища закрывается, — кивнул Гавейн и, взяв с собой Эмбер, зашагал к той двери. — Госпожа Диана, уходим.

Диана без малейших колебаний быстро убрала уже сильно потускневший кристаллический блок за пазуху, развернулась и последовала за Гавейном и Эмбер. Мгновение спустя все трое почти бегом покинули обсерваторию. Они миновали ту самую дверь, превратившуюся в пространственный проход, и оглянулись на хаотичную тьму по ту сторону двери. Тот тёмный, плотный туман будто взбалтывал безумный водоворот и принимал искажённое, хаотическое состояние. Громадные тени то появлялись, то исчезали в глубинах этого хаотического водоворота.

Вслед за тем эта непрерывно разрушающаяся сила передалась из пространства убежища наружу. Находившаяся в реальном мире Випландонская астрономическая башня тоже начала яростно сотрясаться!

—Отступаем! — мгновенно принял решение Гавейн. Не испытывая ни малейшей привязанности к этому месту, он походя сунул Эмбер под мышку и ринулся к той лестнице, что вела наружу. Под несмолкающие вопли и протесты штурмового теневого гуся три фигуры с поразительной скоростью вырвались из непрерывно рушащейся Випландонской астрономической башни и, не останавливаясь, бежали до самого оцепления, пока не оказались за его пределами.

Та непрерывно разрушающаяся сила, очевидно, не распространилась досюда. Гавейн и остальные остановились здесь и, обернувшись, смотрели на то гигантское здание, что непрерывно сотрясалось и рушилось в лучах заката. Смотрели, как его поверхность стремительно покрывается поразительными трещинами, и сквозь эти трещины, словно лопнувшие жилы умирающего гиганта перед кончиной, сочится алое, как кровь, заходящее солнце. Под последний громоподобный гул древняя Випландонская астрономическая башня наконец обратилась в руины.

Некоторое время спустя Гавейн и два его спутника, а также последний отряд солдат, эвакуировавшийся с линии оцепления, вернулись на находившуюся на передовой сесильскую базу и встретили там генерала Филиппа, который уже разместил технический персонал, материалы и образцы.

В командном центре фронтовой базы Диана достала тот бледно-голубой «кристаллический блок» и положила его перед Гавейном.

—Перед отбытием Его Величество Розетта уполномочил меня полностью распоряжаться всеми предметами, обнаруженными в Випландонской астрономической башне. Единственный приказ, который он мне отдал, — привезти «добрую весть», — эта древняя дева-машина сохраняла свою всегдашнюю невозмутимость и говорила безо всякого выражения. — Этот «кристалл» пусть пока хранится у вас. Я верю, что при поддержке технической мощи Сесила исследования этого предмета будут быстро развёрнуты.

Гавейн принял переданный Дианой кристаллический блок. Эта крохотная, размером с ладонь, точная кристаллическая структура излучала в его руке мягкое тепло. И в этот миг установилось некое «чувство связи», которое мог ощущать лишь он один. Он медленно поворачивал этот сияющий маленький прибор, несколько секунд молчал, будто напряжённо о чём-то размышляя, а затем вдруг улыбнулся и небрежно вернул кристаллический блок Диане.

—Это наследие, оставленное вам сэром Скоттом, госпожа Диана. Забирайте его с собой. Как я уже говорил, по-настоящему важно то «знание», что стоит за этим наследием. Самое драгоценное наследие, оставленное сэром Скоттом этому миру, — это знание, что может принести благо всем смертным, — глядя на слегка удивлённую Диану, с улыбкой проговорил Гавейн. — Прошу передать Его Величеству Розетте Августу, что я надеюсь как можно скорее начать совместные исследования этого «кристаллического блока», а также выработать план ответа на тот «инозвёздный сигнал»… Пожалуйста, дайте ответ по этим вопросам в кратчайшие сроки.

Война с Пустошью ещё продолжалась. Этот мир ещё далеко не был в безопасности. Но даже пока шла война, шаги развития не должны были останавливаться.

Следы лёгкого удивления на лице Дианы постепенно исчезли. Без всяких ложных церемоний и отказов она с открытым сердцем приняла этот «кристаллический блок» и затем с величайшей серьёзностью склонилась перед Гавейном:

—Ваша справедливость и широта души трогают до глубины сердца. Я передам вашу волю Его Величеству. И от себя лично я также приложу все силы, чтобы способствовать нашему дальнейшему техническому сотрудничеству.

В голосе этой древней девы-машины Гавейн услышал серьёзность, какой не было прежде.

Диана ушла. Ушла вместе с приведёнными ею тифонскими техническими специалистами, с останками сэра Скотта и его коллег и с оставленным ей сэром «наследием», с теми скопированными, снятыми эстампами исследовательскими материалами.

Когда вокруг больше никого не осталось, Эмбер не выдержала и подошла к Гавейну:

—Ты и впрямь отдал ей этот «кристалл»? Хотя раньше и говорил, что «принадлежность кристалла можно обсудить, и только знание должно быть общим», но я и не думала, что ты настолько щедр… Помнится, ты не такой уж великодушный человек?

От этого бормотания девицы лицо Гавейна мгновенно сделалось странным:

—…Какой у тебя в душе вообще образ меня?

—Расчётливый, хитрый, коварный. Всегда извлекаешь максимум выгоды. В каждой фразе девять ловушек, а одна так вообще бездонная яма. Половина тех, кто с тобой сотрудничает, сами себя продали. Другая половина, пока их продают, ещё и деньги за тебя считают, — принялась загибать пальцы Эмбер. — Скажу так: если бы ты убрал подальше свой меч, я могла бы говорить весь вечер без повторений… Но раз уж ты положил руку на эфес, я сейчас не осмелюсь.

—…Не знаю уж, считать это самосознанием или тем, что ты помнишь вкус еды, но не помнишь побоев, — скривил губы Гавейн и с досадой убрал руку с эфеса. — Выходит, у тебя в душе обо мне только такое впечатление?

—Я бы и рада подобрать добрые слова, да не мастерица, — развела руками Эмбер. — И, честно говоря, разве то, что я сказала, — неправда? Ты же сам мне в лицо это признавал…

—…Верно. Много было тех, кого я обманул. Немало и тех, кого я обманул до смерти. Но это всё при одном условии: они все были врагами, — Гавейн убрал улыбку с лица и с некоторой серьёзностью посмотрел на Эмбер. — А нынешний Тифон… что ж, мне по-прежнему нужно обращаться с ними осторожно. Но они уже не наши враги… По крайней мере, до тех пор, пока в новом порядке, что я создаю, не случится смертельного развала, Тифон больше не является нашим врагом.

Эмбер подозрительно оглядела Гавейна с головы до ног и скривила губы:

—Это же не на сто процентов правда?

Гавейн на мгновение ощутил досаду. Только теперь он понял, что излишняя проницательность этой штурмовой теневой гусыни не всегда идёт на пользу. Не мог же он прямо сказать ей, что, когда только что прикоснулся к тому кристаллу, он уже завершил его проверку и считал все данные, какие можно было считать, и теперь эта штука для него лично уже бесполезна?

Чувствовал, что такое признание сильно ударит по его сияющему образу, хотя Гавейн и сам сильно сомневался, сколько там ещё осталось сияющего образа в душе этой теневой гусыни…

В конце концов, этот кристаллический блок был всего лишь упавшим со станции «Небесный Свод» энергетическим устройством, да к тому же фрагментом после повреждения. Он и впрямь обладал исследовательской ценностью. Но ещё большая его ценность состояла в том, чтобы сделать его достоянием гласности и позволить ему стать «интерфейсом» для стран-членов Союза в понимании и изучении наследия Вознёсшихся. По сравнению с этим крохотным кристаллическим блоком самим по себе Гавейна куда больше заботило, когда же он сможет починить станцию «Небесный Свод»…

Эмбер глядела на смену выражения лица Гавейна, и кто знает, что она там поняла. Но вдруг она, будто утратив интерес к своему прежнему вопросу, беззаботно махнула рукой:

—Ладно-ладно. Всё равно опять куча сложных рассуждений. Ты объяснишь — я всё равно не пойму. Побегу-ка я. Весь день с тобой снаружи протаскалась, надо найти место передохнуть. Завтра ведь надо скорее возвращаться в Имперскую Столицу, да?

Бросив эти несколько фраз, она уже начала стремительно растворяться в воздухе. Когда прозвучало последнее слово, она уже совершенно исчезла перед глазами Гавейна.

Гавейн смотрел на место, где исчезла Эмбер, ощущая, что её присутствие и впрямь удалилось. Несколько секунд он пребывал в немой растерянности, а потом невольно улыбнулся и покачал головой.

Затем он поднял голову и устремил взгляд в небо над фронтовой базой.

Здесь была глубина Пустоши. Хотя очистительные устройства поблизости уже начали действовать, и грязные тучи, что столетиями не расходились в небе, уже начали понемногу рассеиваться, остаточная сила заражения в Пустоши всё ещё влияла на среду вокруг передовой базы. Небо всё ещё затягивал слой редких, неестественного цвета облаков. Под покровом этих облаков весь небесный свод был укрыт от глаз, и лишь несколько самых ярких звёздных искр, пробиваясь, пронзали эту завесу. Их слабый и бледный свет отражался в глазах Гавейна.

Он вспомнил те «приветствия», что пересекли бескрайнее звёздное море и достигли этой планеты. Вспомнил те глубинные зовы, что, по словам Энии, подобно ряби, беспрестанно расходились в этих звёздных скоплениях, символизируя огни цивилизаций.

Среди этих глубинных зовов один сигнал продолжался уже по меньшей мере семьсот лет — с эпохи Гондора и до сего дня он всё ещё передавался в этом звёздном море, без устали и отдыха.

Был ли этот сигнал послан со сверхсветовой скоростью? Существовала ли ещё цивилизация, стоящая за этим сигналом? Всё это пока оставалось неизвестным.

Но в одном, по крайней мере, Гавейн был совершенно уверен: какой бы суровой ни была окружающая среда в этой вселенной, перед лицом какой бы глубокой злобы ни оказывалась судьба всего живого, под этим единым звёздным морем всегда были и будут цивилизации, что непрестанно поднимают головы и взирают на этот бескрайний, безбрежный звёздный небосвод, — окликая и ожидая ответа.

(Конец главы)