Том 1 · Глава 1391. Закладка основания

В Олдене, в одной из магических лабораторий на верхнем ярусе Чертога Обсидиана, взгляд Розетты Августа был глубоко прикован к этому излучающему таинственное, прекрасное голубое сияние кристаллу. Лишь после нескольких секунд пристального созерцания он тихо вдохнул и низким голосом нарушил молчание:

—Поистине прекрасная драгоценность, подобная произведению искусства… Стало быть, это и есть то самое, что гондорцы называли «пришельцем извне»?

—Строго говоря, один из пришельцев извне, — с невозмутимым лицом ответила Диана. — Випландонский метеоритный дождь был очень масштабным. Исторические записи гласят, что тогда на Випландонский район упало по меньшей мере двузначное число обломков. Поскольку в ту эпоху власть Империи Гондор над окраинными областями была ещё слабее, чем в последующую эпоху Звёздного Пламени, немало обломков после падения затерялось и утекло в народ, попав в тайные хранилища различных скрытных школ и колдовских сообществ. Затем вмешались официальные власти Гондора и, прежде чем упавшие предметы были утеряны ещё больше, создали ряд исследовательских объектов с центром в Випландонской астрономической башне и собрали все оставшиеся обломки. То, что вы видите, — лишь один из «пришельцев извне», собранных официальными властями Гондора.

—Один из пришельцев извне… Из Сесила пришли вести, что все эти пришельцы извне связаны с цивилизацией Вознёсшихся. Эта древняя цивилизация оставила над нашей планетой огромное количество «космических сооружений», и так называемые пришельцы извне — это обломки, отвалившиеся от этих сооружений, — задумчиво проговорил Розетта, и в глазах его мерцал огонёк жажды познания. В последние годы он обнаружил, что его любопытство будто вернулось ко временам молодости. Невероятные новые вещи и новые области появлялись с невиданной скоростью, от них даже рябило в глазах, и источники всего этого, казалось, всегда так или иначе были связаны с тем новым государством на северо-западе. — Поразительно, прямо над нашей головой сокрыто столько тайн…

—Его Величество Гавейн Сесил имеет глубокую связь с наследием Вознёсшихся. Судя по историческим записям и просочившимся к настоящему моменту сведениям, он ещё семьсот лет назад установил таинственную связь с теми древними устройствами в космосе и извлёк из наследия Вознёсшихся некую… «мудрость», — спокойно проговорила Диана. — И я полагаю, что его связь с той древней цивилизацией, возможно, ещё глубже, чем показывают все нынешние сведения.

—Это несомненно. Если бы мы могли лишь собиранием сведений выведать всю подноготную Гавейна Сесила, он не был бы самым могучим и самым достойным уважения противником и другом за всю историю Тифонской империи, — вдруг улыбнулся Розетта Август и покачал головой. — У него наверняка много тайн, связанных с наследием Вознёсшихся, а те их части, что он не желает разглашать, уж точно не выведать никакими разведывательными средствами. Но это не важно. Важно то, что перед нами.

Его взгляд упал на лежащий на столе, подобный произведению искусства кристаллический блок, и голос его стал низким:

—Он столь великодушно позволил тебе унести этот предмет. Хотя теоретически этот кристалл и впрямь является «наследием», оставленным сэром Скоттом лично тебе, мы все знаем, что у него была сотня причин проигнорировать это. И всё же он позволил тебе его унести. Это может говорить лишь о двух вещах: во-первых, по сравнению с тем наследием Вознёсшихся, которым он уже владеет, ценность этого кристалла ничтожна и далеко уступает одному жесту доброй воли. Во-вторых, по сравнению с той целью, которую он на самом деле преследует, обладание такой вещью не имеет значения…

Розетта Август протянул руку и взял излучающий слабое сияние кристаллический блок. Ощущая исходящее от него лёгкое тепло, этот правитель Тифона принял задумчивый вид.

—Совместные исследования. Обмен знаниями. Поставить технику на службу всему миру. Великий лозунг, и не только лозунг. По сей день ещё немало бездарностей считают провозглашённую Гавейном Сесилом на Собрании 112 «Общность судьбы смертных» лишь высокопарной концепцией для привлечения сил — подобно тому как легендарный Великий Обманщик перед глупым королём Корандофом наколдовал золотую гору. Но взгляните на обширные фронты в Пустоши — теперь и самый глупый человек должен осознать, что «Союз» — это отнюдь не призрачная золотая гора…

Диана пристально смотрела в глаза Розетты:

—Каково ваше мнение насчёт начала совместных исследований?

—Я, разумеется, согласен, и совершенно согласен, — казалось, у Розетты уже давно был готов ответ, и, услышав это, он немедленно заговорил: — Как раз сейчас проект «Врата» у Замка Договора вступил в завершающую стадию и уже не нуждается в столь масштабной команде поддержки. Мы можем договориться с сесильцами и прямо у Замка Договора начать совместные исследования «пришельца извне». Это ещё и сэкономит расходы на перемещение персонала и дублирующее строительство. И это ещё не всё, что мы должны сделать.

Он снова положил кристаллический блок на стол и откинулся на спинку кресла, и взгляд его стал глубоким:

—Начиная с этого момента, собери лучших теоретиков и исследовательски-ориентированных магов Империи, особенно в области энергетики, механики и астрономии. Создай специальную группу для исследования и анализа наследия Вознёсшихся, финансируемую напрямую из казны императорского дома. Когда мастер Винна Мапель завершит работу над проектом «Врата», она лично возглавит эту новую группу.

—Эта группа создаётся для совместного с сесильцами исследования «кристаллического блока»? — подсознательно глянула Диана на лежащий на столе кристалл, но тут же остро ощутила, что намерения Розетты простираются дальше.

—Для исследования более крупных вещей, — улыбнулся Розетта Август. — Гавейн Сесил столь щедро позволил тебе унести этот кристалл. Это говорит о том, что «великий дар», который он готовит для этого мира, далеко не ограничивается этим кристаллом. Думаю, этот мир скоро ждёт какая-то великая перемена, не уступающая «маготехнической революции». Возможно… он уже готов устремить взгляд к звёздному небу. Поэтому мы тоже должны готовиться на шаг быстрее.

.....

В Имперской Столице Сесила, в зале для секретных совещаний глубоко под землёй Института Маготехники, яркие кристаллические светильники озаряли огромное помещение. Гавейн, Хетти, Эмбер и другие сейчас сидели вокруг огромного круглого стола в центре зала. Рядом с ними на многих местах парили чёткие голографические проекции. Камаэль и другие, кто не мог присутствовать лично, сейчас появлялись в этой особой комнате через дистанционную связь.

А в центре этого огромного круглого стола стоял весьма крупный терминал магической сети, и проекция над терминалом сейчас отображала множество ровных и тесно стоящих знаков — это были данные, записанные в убежище Випландонской астрономической башни.

Со стороны входа раздались звук открываемой двери и шаги. Гавейн посмотрел в ту сторону и увидел, как в зал входит Вероника с платиновым скипетром в руке. Эта «святая принцесса» окинула взглядом фигуры и голографические проекции вокруг круглого стола, и на её лице отразилось лёгкое извинение:

—Прошу прощения, я опоздала. Я только что занималась делами Церкви Святого Света.

—Вы опоздали всего на несколько минут, ничего страшного, — кивнул Гавейн и указал ей на место. — Великий пастырь Райт лично ведёт войска в Пустоши. Большая часть работы Церкви легла на плечи Орденского совета и вас. В последнее время вы, естественно, заняты больше обычного.

Вероника тихо кивнула. Исходившее от неё лёгкое сияние заставило всех присутствующих ощутить прилив бодрости и лёгкое воодушевление. Вместе с тем она подняла голову и посмотрела на голографические проекции, парившие в центре стола. Пробежав взглядом по древним гондорским письменам и инозвёздным знакам, она обратилась к Гавейну:

—Об общем положении дел я уже слышала от госпожи Эмбер. Говорят, вы нашли в Випландонской астрономической башне важные исследовательские материалы и древний артефакт. Но подробностей я ещё не знаю.

—Я как раз собирался об этом рассказать, — сухо кашлянул Гавейн и, подняв голову, обвёл взглядом всё собрание. Все, кто мог сидеть здесь, были самыми близкими и самыми надёжными людьми Империи (про себя он называл эту группу «членами внутреннего круга»). Поэтому сейчас он без лишних церемоний и колебаний прямо выложил всё, что они с Эмбер пережили в Випландонской астрономической башне. — В Випландонской астрономической башне мы обнаружили материалы, касающиеся этих «инозвёздных сигналов». И оставил их не кто иной, как начальник астрономической башни семисотлетней давности, сэр Скотт Пландин…

В последующие полчаса в зале совещаний звучал лишь голос Гавейна, подробно рассказывающего обо всём. Он насколько возможно сжато изложил пережитое, не упуская ни одной детали. Собравшиеся же всё это время внимали, затаив дыхание. Драгоценные материалы, оставленные в Випландонской астрономической башне, и достойная восхищения стойкость сэра Скотта, верховного учёного Альфонса и остальных могли тронуть каждого. Даже обычно самая беспечная Эмбер и мыслями и поступками непредсказуемая Ребекка (присутствовавшая удалённо) сейчас с начала и до конца сохраняли серьёзные, исполненные важности лица.

Наконец рассказ Гавейна завершился. Его взгляд скользнул по лицам всех присутствующих, а затем он медленно встал:

—Прежде чем перейти к официальным выступлениям и обсуждению, я надеюсь, что все мы выразим уважение тем нескольким учёным, что держались в Випландонской астрономической башне. Они оставили этому миру наследие, способное отлить будущее. Их заслуги и честь должны быть признаны и должны по праву жить в веках вместе с этим миром.

С последними словами Гавейна все фигуры вокруг круглого стола поднялись. В безмолвном склонении голов они выразили дань уважения тем великим людям, что уже ушли из жизни.

После краткого выражения почтения все фигуры вокруг стола вновь заняли свои места. Взгляд же Гавейна первым делом упал на Веронику. Он смотрел на эту бывшую представительницу гондорского императорского дома (хоть сейчас она и пользовалась телом, в котором текла кровь рода Моэн):

—О Випландонской астрономической башне мы знаем немного. Было ли тебе известно что-то об исследованиях, которые вели сэр Скотт и его коллеги?

—Исследования в области астрономии и упавших из космоса предметов, что велись в Випландонском районе, не входили в одну систему с Проектом Ослушников. Тогда мы ещё не знали о связи «звёзд» и «божественного бедствия», — мягко заговорила Вероника. — Поэтому я и не слишком знаю о том, что происходило в Випландонской астрономической башне. Однако я и впрямь слышала, что Випландонская башня докладывала об обнаружении неопознанных сигналов внеземного происхождения. Этим делом тогда занималась Имперская Ассоциация высших звездочётов. Теоретически, такая находка должна была привлечь внимание академических кругов. Зов, доносящийся меж звёзд… даже в эпоху Гондора это было событием, способным вызвать колоссальные волнения в научной среде.

Услышав это, Гавейн слегка нахмурился:

—Ты сказала «теоретически»… Стало быть, в те годы это не вызвало большого резонанса?

—Вы помните ту деталь, что упоминал в своём послании сэр Скотт? — слегка опустила веки Вероника. — Урезание Имперской Столицей инвестиций в астрономическую область. Массовый отзыв кадров в другие области. Нехватка персонала в Випландонской астрономической башне…

—Я и впрямь помню, — кивнул Гавейн и мысленно связал это с Проектом Ослушников на излёте Империи Гондор и с разразившимся вскоре после того «Малым Магическим приливом». В душе его уже начали всплывать кое-какие догадки. — Тогда уже был самый конец Империи Гондор. Стало быть, причиной урезания инвестиций и отзыва кадров был…

—Проект Ослушников как раз вступил в ключевую стадию. Проект «Божественная скверна» достиг серьёзного прорыва, — медленно кивнула Вероника, подтверждая догадку Гавейна. — Откровенно говоря, урезание вложений в астрономическую область не было мудрым шагом. Я и сама была исследователем и прекрасно понимаю, какой смысл имеет устремление взгляда к звёздному небу. Но мы всё же пошли тогда на это решение. Потому что по сравнению с изучением звёзд, где пока не было видно результата, нам в первую очередь надо было думать о том, как выжить в божественном бедствии и Магическом приливе. Вот только…

Тут Вероника тихо вздохнула и покачала головой с немалой долей самоиронии в голосе:

—Вот только теперь видно, что все наши усилия тоже не помогли большинству выжить. Мы совершенно не представляли, как бороться с божественным бедствием, и катастрофически ошибались насчёт Магического прилива. Ни проект «Божественная скверна», ни Проект Ослушников не смогли спасти Империю. А в противовес этому сэр Скотт и его товарищи добились окончательного успеха прямо посреди Пустоши.

—Нельзя так говорить, — покачал головой Гавейн. — Ни у кого нет дара предвидеть будущее. На мой взгляд, самое большое значение старого Проекта Ослушников было не в достигнутых практических результатах, а в самом факте, что вы подняли знамя. И в долгосрочной перспективе остаточное влияние Проекта Ослушников и впрямь ослабило связь между смертными и Пантеоном… хотя и не совсем так, как вы изначально рассчитывали.

—Сейчас вопрос в том, что касается этих оставленных сэром Скоттом материалов… — слева от Гавейна раздался голос Хетти. — Этот базовый «словарь» поможет нам понять сообщения, приходящие от далёких звёзд. Мастер Камаэль и я считаем, что следует немедленно приступить к исследованию и изучению этих письмён и к расшифровке тех сообщений, что были получены за последние два года. Одновременно с этим начать прорывные работы над технологией передачи и приёма информации, готовясь к межзвёздной связи. Но с другой стороны, наши бои в Пустоши становятся всё ожесточённее. Начинать в такой момент совместный с Тифонской империей «проект по изучению кристалла» — это заведомо отнимет огромные ресурсы и людские силы. А если добавить сюда ещё и «проект межзвёздной связи» с неизвестными сроками, то не окажется ли…

Она развела руками и несколько беспомощно покачала головой:

—В конце концов, сейчас мы можем лишь принимать эти сигналы. Даже если мы завершим полную расшифровку, это вовсе не означает установления связи с инозвёздной цивилизацией. Кто знает, сколько времени потребует разработка соответствующей технологии передачи. И это не говоря уже о рисках, к которым нужно подходить с осторожностью.

Хотя зов с другого берега звёздного моря и впрямь сильно заботил Гавейна, он не мог не признать, что соображения Хетти были весьма разумны. Установление контакта с инозвёздной цивилизацией — это не вопрос «выйти и пару раз гаркнуть». Это сопряжено с колоссальной технической поддержкой, общественной подготовкой и непредсказуемыми проблемами рисков. А даже если не думать о рисках, перед Союзом прежде всего вставала одна самая неловкая проблема:

Как отправить этот сигнал? Если сигнал отправить нельзя, то как может идти речь об установлении межзвёздной связи?

Нынешние расы Лорена не имели возможности межзвёздной связи. У тогдашнего Тар-Лонда в этой области было развито технологическое древо, но тар-лондские технологии погибли. На корабле морских дев тоже были антенны для межзвёздной связи, но кто знает, когда эту штуку смогут починить…

—Начнём с самой базовой работы, — кивнул Гавейн. — Прежде всего перевести древнегондорский язык из этих материалов на современный общечеловеческий и общеэльфийский (два официальных языка Союза). Затем составить полноценный пригодный к использованию словарь. Взяв его за основу, первым делом перевести те сигналы, что мы сейчас получаем. Хотя они, скорее всего, всё ещё остаются базовым алфавитом, но не исключено, что среди них окажется и какая-то полезная информация…

(Конец главы)