Том 1 · Глава 1407. Тучи рассеиваются
То было зрелище грандиозное и вместе с тем жуткое, зрелище, которое в любых мифах, былинах и историях о катастрофах из-за чрезмерной сокрушительности было бы отнесено к запретным главам. Оно разверзлось над равниной Тараш, и по меньшей мере сотни тысяч людей воочию узрели это приводящее души в трепет явление: вышедший из-под контроля, деформированный бог — чудовище, слепленное из громадных бесформенных кусков плоти и неисчислимых перекрученных конечностей — прорвался в реальный мир из кощунственной, зловещей расселины, но прорвался лишь половиной тела.
Его туловище, казалось, было начисто перерублено посредине некой ужасной силой. Похоже, тот, кто сдерживал Его сзади, улучил миг, когда Он рвался вперёд изо всех сил, и нанёс смертельный удар. Отсечённая половина «божественного тела» по инерции вылетела из расселины и, точно падающий метеорит, понеслась к юго-востоку от Глубинной Синевы. По пути из неё высыпа́лись тонны осквернённой плоти и бесчисленные осколки неведомого состава. С грохотом, заставляющим содрогаться землю и небо, она в конце концов обрушилась на пустошь к северу от передовой базы тифонцев и, кувыркаясь по вздыбленной земле, пропахала ужасающую борозду длиною в несколько километров.
А с момента, как этот кошмарный Древний Бог вылетел, и до самого Его падения, извергнутые Им осколки оставили в северной части равнины Тараш «кровавый след» протяжённостью в десятки километров. Этот след тянулся от края останков «Ползучей Напасти», подобно гнойному прорыву лопнувшего нарыва.
Несколько гигантских силуэтов пронеслись над самой кромкой облаков. Коретта, набравшись смелости, чуть снизилась, и зрелище земли отразилось в её тёмно-золотых зрачках. Она видела исполосованную оврагами и рытвинами землю; осколки, извергнутые «Обратной Волной», дымились в этих промоинах, точно раскалённая сера. Скалы и почва, орошённые Его кровью, шипели и испарялись, словно под действием крепкой кислоты. Текучая грязная кровь почти до неузнаваемости изменила ландшафт на десятки километров и, соединившись с той выпаханной падением божественного трупа многокилометровой канавой, образовала всё углубляющееся ущелье.
Но этот ужасающий процесс разрушения уже завершился. Когда драконья стая подошла для ближней разведки, грязная кровь и останки уже постепенно остыли. Процесс разъедания и ассимиляции земли быстро прекратился. Похоже, это краткое и яростное разрушение было последним отзвуком, оставленным после падения «Обратной Волны». В конце концов в самом конце той канавы Коретта увидела на треть погребённый под гигантской массой земли и камней «божественный труп».
Он был совершенно неподвижен, явно полностью утратил жизнедеятельность. Его стремительно теряющая силу и особые свойства «кровь» образовала вокруг разлитое мелководье. Искривлённые конечности плавали в его же собственной крови. А на главном теле, на том ужасающем поперечном срезе, казалось, мелькнули и исчезли какие-то серовато-белые тени света.
…Говорят Тар-Лондские экспедиционные силы. Мы достигли точки падения «Обратной Волны», — Цель… прекратила жизнедеятельность. Энергетическая реакция в её останках стремительно падает. Божественного заражения не обнаружено. Подтверждаю смерть. По крайней мере, та «половина», что вошла в материальный мир, мертва.
Говорит Объединённый генеральный штаб. Благодарю за труды, — Продолжайте соблюдать бдительность. Не вступайте в тесный контакт с целью безрассудно. На месте падения выставить оцепление. Ждите прибытия экспертов Совета божественных полномочий.
Когда связь прервалась, взгляд Гавейна всё ещё был устремлён вдаль, в том направлении, куда перед этим упала «Обратная Волна». Хотя он сам видел всё случившееся, в душе его по-прежнему царило глубокое чувство ирреальности. Развитие событий совершенно превзошло его ожидания. Ни в одном из разработанных планов такого не предусматривалось. Это очень сбивало с толку привыкшего всё готовить загодя Гавейна. Но одно было непреложным фактом: та ужасающая угроза, что была окончательно создана Дозором, — более не существовала.
Что же до того, кто нанёс этот смертельный удар «Обратной Волне» в самый последний миг, ответ в душе Гавейна, конечно, был.
Он тихо выдохнул и повернул голову к Эмбер:
Похоже, Ночная Госпожа…
На полуслове он осёкся: место рядом с ним было пусто. Эмбер там совершенно не было.
Но Гавейн готов был поклясться чем угодно: мгновение назад Эмбер стояла здесь, с ним плечом к плечу! И пусть она обладала исключительным даром к теням, она никогда так внезапно не исчезала из его восприятия. Когда она успела уйти?!
Гавейн безотчётно ощутил: что-то здесь не так. Но в тот миг, когда он уже собирался позвать людей, аура Эмбер вдруг снова появилась. Её голос раздался с другой стороны от Гавейна, звуча с обычной для неё суматошностью:
Мама дорогая… Что это сейчас за хрень была? Неужто эта «Обратная Волна», пока пёрла наружу, так натужилась, что сама себя живьём пополам перервала? И так можно было?!
Гавейн резко обернулся и увидел, что Эмбер стоит себе как ни в чём не бывало, таращится за окно, шумно возмущается и размахивает руками. Она выглядела до того естественно, будто с самого начала так и стояла.
А? Ты чего на меня так смотришь? — Я ж ничего плохого не сделала! Я просто прокомментировала! А ты сам, глядя, как Древний Бог внезапно так эпично разлетелся на куски, разве не удивлён?!
Дело не в этом, — Ты всё это время стояла здесь? Не отлучалась ни на миг?
Я? Отлучалась? Ты что, от нервов память потерял? — Я, конечно же, всё время стояла здесь! И только что слушала, как вы с теми двумя обсуждаете, как вам сражаться с Обратной Волной. А потом эта штука вылезла из разлома, сдохла по дороге, и я стояла с тобой у окна и смотрела… Ты меня не пугай так, я очень пугливая, я тебе говорю…
Слушая это, Гавейн начал уже сомневаться: уж не привиделось ли ему всё это? Слова Эмбер полностью соответствовали произошедшему, и выражение её лица явно не было поддельным. Однако то краткое чувство несообразности всё ещё оставляло в его сердце глубокое сомнение. Но пока он хотел было удостовериться ещё в чём-то, внезапный голос из устройства связи прервал его:
Говорит «Башня». Частотная синхронизация заградительных стен завершена.
Вой хаотических чудовищ, подобный бесконечному кошмару, всё не смолкал. Магические отходы, переполнившие воздух, обжигали нервы и разум волшебников. Рунические узлы, которые контролировали воины, уже по большей части перегрелись. Марианна Ривейн стиснула свой офицерский длинный меч. Этот клинок, в большинстве случаев игравший роль простого украшения, сейчас был облеплен грязной кровью. Чтобы удержать эту крепость, она и её солдаты уже шесть раз были вынуждены вступать в ближний бой с прорывающими заслоны мутантами.
Юная всадница, обеими руками опираясь на длинный меч, стояла за защитной стенкой смотровой площадки и вглядывалась в линию обороны. Множество больших и малых ран по всему телу и головокружение от запредельной усталости волна за волной испытывали её волю. Она сосредоточила всё своё внимание на поле боя перед собою, изо всех сил гоня прочь мысли о том, что было не её заботой.
Живой апокалипсис «Ползучей Напасти», таинственный стальной военный корабль, сошедший на поле боя, кошмарный Древний Бог… Все эти сущности, чья мощь многократно превосходила силы смертных, приходили и уходили на этом поле боя. Судьба целого мира, казалось, лежала на лезвии ножа и с трудом удерживалась в противоборстве сил, способных сокрушить небеса и землю.
А она — мелкая тифонская аристократка, младший офицер, совсем недавно ступившая на поле брани, рыцарь — была лишь самой крохотной каплей в этих бурных водах.
Миллионы и миллионы обычных воинов — каждый из них был такой же крохотной каплей. Но на силу, способную сокрушить небеса и землю, находилась такая же сила, чтобы противостоять ей. А у смертных тоже было своё поле боя, которое им надлежало выдерживать. Пока меж небом и звёздами носились потоки пламени, волнение на земле не стихало ни на миг. Бесчисленные люди, такие же, как Марианна и её солдаты, сражались на этой земле, получали раны или погибали.
Империя нуждалась в том, чтобы каждый её подданный до конца исполнял свой долг. Цивилизация тоже нуждалась в том, чтобы каждый её индивид шёл вперёд, неся свою ношу.
Гулкий подземный толчок вновь прокатился издалека. Марианна снова стиснула рукоять меча. Она не знала, выдержит ли эта наспех возведённая крепость следующий натиск, как не знала, доведётся ли ей ещё вернуться в родные края и рассказать Дане, Кари и остальным о своих переживаниях на поле боя. Но она знала: если каждый из них продержится здесь до конца, то непременно кто-то останется в живых и сможет поведать грядущим поколениям обо всём, что здесь произошло.
Но в следующую секунду некая невидимая сила, вдруг пронёсшаяся по всей равнине, оборвала движение Марианны. Эта сила была как ветер — одним дуновением развеяла гнетущее чувство, вызванное аномальной магической средой и висевшее над каждым. В единый миг Марианна ощутила, что магия вокруг неё, до того совершенно хаотичная, внезапно обрела упорядоченность. Чудовищная злоба и враждебность, разлитые над равниной Тараш, стали рассеиваться, словно снег под солнцем.
Она услышала, как неподалёку раздались крики, и, обернувшись на звук, увидела, что воины перед линией обороны ликуют. Она перевела взгляд дальше и увидела, как на чёрной, выжженной земле от бесчисленных уродливых монстров, что до сих пор безостановочно наплывали, вдруг пошёл дым. Словно неприкаянные души под палящим солнцем, эти порождения, уже семь веков терзавшие Пустошь, начали рассеиваться прямо на глазах. Некая сила, что долгое время поддерживала их существование, была разрушена. Граница между иллюзией и явью стремительно возвращалась на своё законное место. Искривлённые твари, что балансировали на грани ночного кошмара и реальности, целыми скопищами исчезали на пустошах. Даже те биосинтетические чудовища, что были выращены Тёмными жрецами, одно за другим замертво падали на месте.
Очевидно, сами эти синтезированные твари, строго говоря, не были мутантами, но их жизнедеятельность в огромной степени также зависела от среды Пустоши.
Марианна заморгала. Она пока ещё не поняла до конца, что произошло. Но тут же услышала, как из коммуникационного хрусталя на её поясе раздался ясный, спокойный и твёрдый голос генерала Андреа Вендел:
Заградительные стены сомкнулись. Всем подразделениям сохранять боевую готовность, оставаться на местах. Ждать дальнейших приказов.
Заградительные стены сомкнулись.
Марианна невольно вскинула голову. И в следующую секунду увидела грандиозное зрелище, которое запомнит на всю оставшуюся жизнь.
Один за другим ослепительные световые столпы вздымались над тёмной равниной и простирались вдаль по сумрачной земле. Вслед за тем эти световые столпы пронзили облачный слой. Грандиозная, великая энергия, подобная ударной волне, внезапно разорвалась и разошлась над Глубинной Синевой. Эта сила нарастала с чудовищной быстротой, и плотный, скверный облачный слой над равниной Тараш пошёл разрывами. Затем разрывы стали быстро расширяться и в конце концов разогнали всё облачное покрывало.
Высокоэнергетические ядовитые облака отступили, обнажив чистое, яркое небо у себя за спиной. Гигантское солнце уже понемногу клонилось к закату. Потоки золотого света хлынули на эту израненную, покрытую шрамами землю. В солнечных лучах последние мутанты, точно мираж, рассеялись без следа. Пороховой дым и пылевая мгла над землёй в закатном свете окрасились в золотисто-алое. Вся пролитая кровь, все павшие и вся сталь, все твердыни, все, кому повезло, и все победители, и древняя Глубинная Синева — все равно купались в лучах закатного солнца.
Марианна, казалось, засмотрелась до самозабвения. Она застыла, запрокинув голову, и под закатным солнцем долго-долго смотрела на это небо, которое, думалось ей, уже не будет случая увидеть. Затем она заметила в поле своего зрения кое-что ещё.
То были вереницы «падающих звёзд». Они летели с чудовищно огромной высоты, ярко сгорая в атмосфере и низвергаясь вниз. Бесчисленные обломки, окутанные пламенем и густым дымом, выглядели как огненный ливень.
Подсвеченный золотисто-алыми лучами заката, этот пылающий огненный дождь разлетался в разные стороны по небу. Большинство его капель, казалось, сгорало дотла ещё на полпути. Но всё ещё изрядное количество уцелевшего вещества, безостановочно горя, падало по всем направлениям Пустоши. И с течением времени эти проносящиеся по небу падающие объекты становились всё гуще и достигли своего пика в течение нескольких минут.
Миллионы глаз по всей равнине Тараш лицезрели это грандиозное зрелище.
В восточной части равнины Тараш Андреа Вендел оторвала взгляд от неба и перевела его на коммуникационный хрусталь, лежащий рядом с ней. Над этим драгоценным, сложным магическим устройством парила магическая проекция Розетты Августа.
Через хрусталь Розетта Август, находящийся в далёком Олдене, мог узнать обо всём, что происходило на этом поле боя.
Вы видите эти падающие объекты? — Похоже… они падают из-за пределов атмосферы.
Можете определить общее направление падения и зону разброса?
Они со всех направлений. Масштаб чрезвычайно велик. Боюсь, что вся Пустошь находится в зоне их падения.
…Что предпринимают союзники?
Сейчас было видно, как со стороны Сесила поднялось много драконьих всадников и устремилось на север, преследуя эти «метеоры». Что происходит у Огурейского царства, неясно, — На южном фронте тоже поднялись всадники на гигантских орлах и эльфийские «летучие корабли».
Сказав это, она сделала паузу и добавила:
Я тоже отправила часть грифоньих всадников и магов-разведчиков.
Хорошо, — Отследите эти «метеоры», что падают к востоку. Но, обнаружив места падения, пока не вступайте с ними в контакт безрассудно. Поставьте отметки и организуйте наблюдение. Ждите… указаний, которые поступят с сесильской стороны.
Андреа склонила голову, принимая приказ, но всё же не удержалась от вопроса:
Государь, эти «метеоры»
Это Дозор, — Дозор, уничтоженный Гавейном Сесилом.
Андреа тихо втянула воздух. Это был ожидаемый ответ, но он всё равно заставлял сердце трепетать.
Связь оборвалась.
Пропитанный пороховой гарью ветер дул издалека, и к нему примешивался густой запах крови.
Юный Волчий генерал подняла голову. «Звёздный дождь» из безостановочно падающих с небес обломков постепенно становился реже. А под чистым, прозрачным небом равнина Тараш погружалась в удивительное… спокойствие.
Оставалась ещё масса проблем, требующих решения: павшие останки Дозора, всё ещё лежащий на земле божественный труп «Обратной Волны», некий бог, скрывающийся за кулисами, послевоенное экономическое возрождение и переустройство порядка во всех странах… Стоило только подумать, и Андреа уже ощущала, как у неё начинает болеть голова за всех тех умников, кому предстояло это обмозговывать.
Но по крайней мере в этот миг мир выжил вновь. Можно было перевести дух.
(Конец главы)