Том 1 · Глава 1410. Матрица Офелии

До того как прибыть сюда, Гавейн в действительности никогда по-настоящему и полностью не понимал, кем была эта «принцесса Офелия», семьсот лет продержавшаяся в сердце Пустоши.

Пусть он и много имел дела с Вероникой, та была лишь «вместилищем», которым Офелия недолго пользовалась на протяжении этих долгих семи столетий. Он также был знаком с историей Проекта Ослушников, но один исторический фрагмент не мог представлять всей сущности индивида по имени «Офелия». Что же именно пережила Офелия за эти долгие семьсот лет? Что она делала, чтобы выжить? Каким нравом она обладала изначально? Каков был её истинный облик?

Этого Гавейн не знал. Никто не знал.

Но история Гриффины заставила Гавейна внезапно осознать, что эта «принцесса былой династии», всегда вызывавшая чувство механистичности, словно вечно отстранённая от бренного, ясная и спокойная… на самом деле тоже жила своей собственной, присущей лишь ей, особенной «жизнью». У неё, возможно, тоже были радости и горести, скрытые под маской, и какие-то конфузные воспоминания, о которых не расскажешь посторонним.

—Вообще-то мне всегда было любопытно, — вдруг заговорила Эмбер. — Вероника… то есть то твоё обличье, которым ты как раз пользуешься снаружи, — чем оно для тебя является? В смысле… те родные и друзья, что есть у этого обличья Вероники, кровь рода Моэн, что течёт в «ней», её место в человеческих и общественных связях — что всё это для тебя?..

Эмбер помахала рукой, будто не зная, как точнее описать свой вопрос. Но Офелия, очевидно, понимала, о чём она. Звуковоспроизводящее устройство в углу подъёмника после недолгого молчания издало голос:

—Вероника — это я. С самого начала и до тех пор, пока это «вместилище» не погибнет, это единственный ответ. Никогда не существовало никакой «изначальной», «настоящей» Вероники. С того мига, как младенец женского пола по имени Вероника издала первый крик в Серебряном замке, в её смутном, хаотичном ещё разуме была уже я.

Так что ответ на самом деле очень прост. У меня есть любящий отец, его зовут Франциск Моэн. Я почитаю его и скорблю о нём. У меня есть надёжный старший брат, он был последним королём Анзу. Пусть он всегда считал, что я с детства была очень странным ребёнком, наши отношения на самом деле всё время были очень хорошими, и мы до сих пор переписываемся. И ещё Эдмонд… Я сожалею о его конце. Я помню, когда я была совсем маленькой, он всегда оставлял мне лучшие сладости, но при этом тайком совал мне в волосы листья… Да, у меня есть отрезок жизни. Эта жизнь зовётся Вероника Моэн — ребёнок, который с рождения был несколько особенным…

Под ногами пробежала вибрация: подъёмник достиг дна шахты. Гавейн и Эмбер прибыли в самую глубину этой древней твердыни. Они увидели, как перед ними раздвинулась решётчатая дверь, а за ней открылся ярко освещённый коридор, в поперечном сечении напоминавший трапецию — узкий вверху и широкий внизу. В коридоре бесшумно и легко сновали по направляющим вдоль стен автоматические ремонтные механизмы. Низкий гул доносился изнутри близлежащих стен и потолка. Тонкие световые потоки стремительно убегали вдаль по щелям меж стенами.

В конце коридора открылись массивные металлические ворота. Затем — следующие, дальше. Одни ворота за другими распахивались перед Гавейном и Эмбер. Тяжёлый звук движущихся механизмов мало-помалу распространялся в глубину.

Даже добравшись до самого дна базы, на пути к центральной зоне управления всё ещё встречались слой за слоем бронированные преграды. Эта вертикальная шахта, напрямую ведущая от «Хрустального Пика» к сердцу твердыни, не могла доставить посетителей прямиком пред лицо управляющей. На этой базе ни одна дорога не вела непосредственно в центральную область. То был разумный и эффективный оборонительный принцип.

Две воительницы Железных людей повели Гавейна и Эмбер вперёд. Впервые за сотни лет живые люди ступили в это подземное пространство, оберегаемое машинами. Шаги зазвучали в пустом коридоре, и в то же время Гавейн услышал лёгкое «потрескивание», доносившееся из каких-то небольших устройств на потолке. Голос Вероники раздался в коридоре и, передаваясь от одного звуковоспроизводящего блока к другому, двигался вместе с ними.

«…У меня много таких отрезков жизни. Принцесса Анзу — Вероника. Наёмница Тифона — Гриффина. И ещё поэтесса из Горного Королевства — Мордейна… Часто я оставляю имя в истории. Но иногда я всего лишь безымянный прохожий…»

Гавейн и Эмбер проходили сквозь одни ворота за другими. По мере приближения к центральной зоне они явственно замечали, что количество сил охраны и стражи вокруг возрастает. Перед некоторыми дверями появились явно специализированные для боя воины Железных людей. На стенах коридора в глубине можно было видеть автоматические дуговые разрядники и излучатели арканных снарядов, несущие караул, — но когда Гавейн приближался, они тотчас же опускались и втягивались в основания.

«…А иногда я задерживаюсь во „вместилище“ лишь на считанные дни. Обычно это случается с теми телами, которые я занимаю после их случайной смерти. Мне не каждый раз удаётся точно определить жизненное состояние вместилища и провести дистанционный ремонт. А бывает, что в отремонтированном вместилище изначальное сознание не до конца угасло. Эти сознания после „воскрешения“ тела постепенно пробуждаются, и в таких случаях я ухожу.

Такова моя „жизнь“. Состоит из одного отрезка опыта и памяти за другим. Я путешествую сквозь эти „жизни“, встречаю многих людей и прощаюсь со многими. Я могу быть многими. Могу быть Вероникой, могу быть Гриффиной, могу быть поэтессой и искательницей приключений. Но одного только я не уверена — могу ли я действительно быть Офелией…»

В этом голосе, что безостановочно двигался вперёд вместе с ними, Гавейн и Эмбер достигли последних врат. Последние слова Офелии на мгновение смутили Гавейна. Но прежде чем он успел задать вопрос, серебристо-белые металлические врата разверзлись, и зрелище за ними заставило его в единый миг позабыть всё, что он хотел сказать.

То был обширный зал. Для подземного сооружения он был даже просторнее, чем зал собраний в городе Сесил. Яркое освещение заливало это место, почти полностью облицованное металлической оболочкой. Низкий гул тихим эхом разносился по всему пространству. Один за другим серебристо-белые квадратные столпы ровными рядами выстроились в поле зрения Гавейна. На их поверхности мерцали огоньки, бессчётные, точно изучающие глаза. Эти холодные, твёрдые и древние устройства на своей поверхности взирали на вошедших посетителей.

Раздался голос Офелии, разносясь по всему залу:

—Добро пожаловать в Матрицу Офелии… Как вы можете видеть, это и есть «я». Рукотворная ментальная сеть, состоящая из вычислительных узлов, матриц памяти, энергетических матриц и ментального ядра. Прошу прощения, это, наверное, несколько отличается от той встречи, которую вы себе воображали.

—Это… — вытаращила глаза Эмбер. Пусть она всегда гордилась своим богатым воображением и крепкими нервами, сейчас она на мгновение опешила. Она воображала, какой может быть та «Офелия», что дожила доныне с древних времён. Она воображала, что та могла быть призраком, блуждающим в подземных пещерах. Или волшебницей, заточившей себя в особом магическом устройстве ради поддержания жизни. Или даже полностью превратившимся в гетероморфа синтезированным телом, подобным божественной скверне. Но она никогда не думала, что Офелия окажется… машиной.

Вернее, «матрицей», состоящей из множества машин.

Взгляд Гавейна обвёл ровные ряды столпов в зале. Под их низкий гул ему тоже потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Но он, очевидно, не был так поражён, как Эмбер.

Это было неожиданно, но для Гавейна не поднималось до уровня «невообразимого». В конце концов, его «сущность спутникового сознания» по сути была примерно такой же «древней машиной», как и Матрица Офелии.

Меж столпами по полу побежал направляющий световой поток. Двое воинов Железных людей уже вернулись наружу. Гавейн же вместе с Эмбер под водительством светового потока направился в центральную область Матрицы Офелии. По пути Эмбер наконец нарушила молчание:

—Так ты, значит… «сохранила» свой разум в этих машинах и благодаря этому дожила доныне? Как наши «Бессмертные»?

—Нет, это не так, — спокойно ответила Офелия.

Перед Гавейном и Эмбер возникло открытое пространство. Матрица из серебристо-белых столпов оставляла здесь свободную площадку. В следующую секунду они услышали звук движущихся механизмов из-под земли. В полу перед ними разверзся проём, и платформа поднялась из скрытого пространства внизу. На платформе Гавейн увидел устройство, похожее на стазисную камеру. Сквозь прозрачную оболочку он разглядел тихо лежащую внутри молодую женщину.

Она была прекрасна лицом. Одета в платье в гондорском стиле. Глаза её были крепко сомкнуты, и казалось, она лишь погружена в прекрасный сон и может проснуться в любую секунду.

То было незнакомое лицо. Но вид его здесь, в этом месте, позволил Гавейну в единый миг догадаться, кто она.

Эмбер указала на тот силуэт, что тихо лежал в сосуде, будто погружённый в дрёму:

—Это и есть…

—Офелия Нортон. Последняя наследница Империи Гондор. Она… умерла много лет назад. А эта база — оставленное ею наследие. В том числе и я, — спокойно раздался голос в зале. — Я — Матрица Офелии. Искусственный разум, созданный по образу и подобию личностных данных и данных полного сканирования мозга истинной Офелии Нортон. Последний приказ, который я получила, — продолжить её миссию.

С потолка над залом раздался лёгкий скрежет. Несколько сенсорных устройств высунулись сверху и безмолвно уставились на спящую на платформе древнюю гондорскую принцессу.

—…Но она не объяснила мне всего смысла этой «миссии» и никогда не сказала, настанет ли для этой миссии день завершения. Я потратила очень долгое время на размышления о том, как же мне выполнить этот смутный приказ. Единственный ответ, который я смогла придумать, — «стать» Офелией Нортон и продолжить её работу.

Голос в зале на время умолк. Остались лишь Гавейн и Эмбер, безмолвно взирающие на ту фигуру, что была сохранена в особом сосуде.

—Вот это уж… — в конце концов голос Эмбер нарушил молчание. — Вот это уж действительно неожиданный поворот.

—Действительно неожиданный. И ещё… теперь я наконец понял, почему ты смогла обуздать Платиновый Посох и каким образом ты сумела благополучно «выкрасть» силу Бога Святого Света, — тихо выдохнул Гавейн. — Я изначально думал, что ты, как и Райт, прорвала Ментальное Клеймо. Но на деле… ты с самого начала была неподвластна ему.

—Да. Это тоже один из результатов моих «исследований», — произнесла Офелия. — Искусственный разум не подвержен влиянию потоков мыслей, не подконтролен богам и невосприимчив к ментальному заражению. Помимо того, что могучая «сила», присущая самим божествам, всё ещё способна наносить моим вместилищам физический урон, я, по сути, представляю собой разум, странствующий вне поля «зрения» божеств. Это дало мне… весьма удобные условия для исследований.

Гавейн на мгновение задумался и затем проговорил с задумчивым видом:

—В целом твоё нынешнее состояние, действительно… несколько превосходит мои ожидания. Ты совершенно не способна переместить себя, не способна и перенести своё сознание из этих машин. Так?

—Да, — немедленно ответила Офелия. — Моя базовая личность может функционировать лишь между этими вычислительными узлами и ментальными блоками. Пусть у меня и есть вместилища, как «Вероника», они способны вмещать лишь часть моего сознания. До сих пор я ещё не обнаружила вместилища, способного идеально вместить весь объём моих личностных данных. И, кроме того…

Тут она запнулась и лишь затем продолжила:

—Кроме того, я никогда и не думала покидать это место. Я здесь родилась, здесь выросла, здесь работаю. Это… вовсе не темница, и я никогда не считала себя заточённой. К тому же у меня есть вместилища, способные свободно действовать во внешнем мире. Для меня этого вполне достаточно.

—Я уважаю твой образ мыслей, — кивнул Гавейн. — В таком случае я также продвину соответствующее решение на совете Лиги, чтобы обеспечить… спокойствие в зоне Глубинной Синевы в послевоенное время.

—Благодарю за понимание, — произнесла Офелия своим, как и всегда, мягким голосом. — Могу ли я в таком случае полагать, что будущая Глубинная Синева станет в Лиге… нейтральной зоной?

—Она и может быть только нейтральной зоной, — поднял голову Гавейн и уставился на те сенсоры, что свисали с потолка. — В моих планах нейтральный статус Глубинной Синевы станет одним из важных ориентиров при послевоенном размежевании гондорского региона. По крайней мере номинально этот гигантский магический источник не может быть «оккупирован» каким-либо одним государством.

Голос Офелии умолк менее чем на две секунды. Один из сенсоров на потолке слегка довернулся:

—…Земля Глубинной Синевы не будет принадлежать ни одной стране. Но энергия, производимая Глубинной Синевой, будет служить во благо всему миру. А три империи… и в особенности Империя Сесил — займут главенствующее слово в распределении этой энергии. Полагаю, такова ваша мысль.

Гавейн легонько кивнул. Судя по всему, Вероника/Офелия довольно неплохо понимала его замыслы.

Сам по себе этот участок земли — Глубинная Синева, укоренённая в трещине Сети, — занимал лишь ничтожную часть всей гондорской территории. И кроме чистой магии, он не производил ничего иного. Но эта чистая магия… в ней-то и заключался истинный смысл Глубинной Синевы.

Нынешние маготехнологии сильно отличались от гондорской эпохи. Энергия Глубинной Синевы уже не была для человечества единственным выбором. Однако столь колоссальный «дополнительный источник энергии» всё ещё обладал гигантской ценностью для Лиги. То, какое место занимает «энергия» в процессе развития цивилизации, не подлежало сомнению.

Но Гавейн вовсе не собирался простым и грубым способом оккупировать это место. Пусть это и принесло бы ошеломляющую выгоду, такой шаг был обречён нанести колоссальный ущерб выстроенному им международному порядку и вдобавок разрушить изначально прочные «союзные» отношения между ним и Офелией. Но он также не желал, чтобы этот источник попал в руки кого-либо другого, — это тоже несло бы большую угрозу выстроенному им международному порядку.

Нынешнее же состояние Офелии и положение Железных людей… как раз давали ему ключ к решению этой проблемы.

Ему не нужно оккупировать этот «чувствительный район». «Оккупация» — это устаревший метод прошлой эпохи.

Ему нужно лишь всемерно поддерживать близкого союзника Империи Сесил — легион Железных людей — и поддерживать нейтральный статус этого крохотного участка территории Офелии на этой планете.

(Конец главы)