Том 1 · Глава 1411. Первая ночь

Все государства смертных, единые духом против апокалипсиса и перешедшие в контрнаступление на Пустошь, — это, конечно, событие эпического масштаба. Павшая семьсот лет назад древняя страна Гондор, которую удалось очистить, — это тоже, несомненно, останется блистательной страницей в учебниках истории. Бессчётные историки, драматурги и бродячие певцы возьмутся записывать и воспевать всё это. Но как лидер Империи Гавейн уже сейчас должен был начинать размышлять о более практических вопросах.

Необозримый, превосходящий размерами любую нынешнюю империю край, что пробуждается и ждёт освоения и колонизации. Жерло энергии, чья мощь исходит из самого ядра планеты. Невозможно исчислить долгосрочные выгоды и невозможно до конца распутать вопросы принадлежности. Если не начать думать обо всём этом прямо сейчас, то ещё сейчас сплочённые и единые страны Лиги завтра, возможно, погрузятся в хаос.

Он поднял голову и посмотрел на свисающие с потолка сенсоры. Пусть он и знал, что сущность Офелии не в этих «камерах» и что эти «камеры» — не единственный канал, через который она воспринимает внешний мир, это хотя бы давало ему чувство «разговора лицом к лицу»:

—По правде сказать, я немного беспокоился, поддержишь ли ты это решение. В конце концов, это место — твоя территория. Ты не обязана здесь следовать моим планам.

—Это наилучший план на данный момент, — очень спокойно произнесла Офелия. — Мне нужно, чтобы моё пристанище не тревожили. Вам нужно, чтобы порядок Лиги оставался стабильным и не разрушался. А с рациональной точки зрения, Железные люди и эта подземная база явно не в силах использовать всю колоссальную магию Глубинной Синевы. Такое количество энергии должно быть применено правильным образом. Будь то восстановление Пустоши или послабление и передышка для всех стран после войны — эта энергия пригодится. В этом процессе Лига должна иметь относительно справедливый и обладающий принудительной силой «план распределения». И в равной степени мне и моим Железным людям нужен «прочный тыл».

—Помимо поддержки Империи Сесил, само существование легиона Железных людей тоже станет важной гарантией нейтрального статуса Глубинной Синевы в послевоенное время. А колоссальная энергия, которую Глубинная Синева будет поставлять вовне, станет источником права голоса и влияния для этого крохотного «нейтрального города-государства» в Лиге, — легонько кивнул Гавейн. — Нейтралитет нуждается в капитале для нейтралитета. Не существует беспричинного райского уголка в миру. Особенно когда на этом райском уголке стоит неисчерпаемый золотой рудник.

—Я прекрасно это понимаю, — сказала Офелия.

—К слову об этом… — Гавейн погладил подбородок и с обеспокоенным видом спросил: — Каково сейчас состояние Железных людей?

—Потери достигли трёх четвертей. В концевой фазе боя запасы ментальных ядер истощились, и огромное число воинов сейчас ещё лежит в эвакуационных хранилищах, — спокойным голосом проговорила Офелия эту ошеломляющую цифру потерь. — Однако, к счастью, сами производственные мощности базы не получили слишком серьёзных повреждений. Я постепенно перезапускаю производственные линии и изготавливаю новые ментальные ядра. При наличии достаточного времени Железные люди смогут восстановиться.

—Это хорошо, — услышав это, Гавейн тихо выдохнул с облегчением, а затем невольно иронически усмехнулся. — Поистине гора проблем, о которых надо думать… Вообще-то я изначально пришёл сюда не для того, чтобы обсуждать с тобой такие мрачные и гнетущие вопросы. Я просто пришёл поприветствовать тебя… и попутно посмотреть на твой истинный облик.

—Способным многое даётся, Государь, — в голосе Офелии, казалось, послышалась улыбка. — И я полагаю, мы уже весьма неплохо «поприветствовали» друг друга.

Гавейн легонько кивнул, и взгляд его снова упал на платформу перед ним. Он взирал на покоящуюся в сосуде в долгом сне истинную принцессу Офелию Нортон и долгое время не произносил ни слова. Матрица Офелии, очевидно, заметила это. После нескольких минут тишины в зале её голос снова проник в уши Гавейна:

—Приношу извинения. Я — не подлинная она. И у меня нет возможности «выйти» и приветствовать вас. Хотя я прежде и думала создать особое тело Железного человека, чтобы оно послужило «интерфейсом общения» с вами на этой базе, в конечном счёте… я всё же решила попросить вас прийти сюда.

—Нет, я вовсе не испытываю сожаления, — покачал головой Гавейн и отвёл взгляд от Офелии Нортон. — Мне на самом деле совершенно всё равно, являешься ли ты так называемой «настоящей» Офелией Нортон. Я с ней совершенно не знаком. Я никогда с ней не беседовал и не знаю ни её жизни, ни нрава. Пусть я и знаю, что она, несомненно, была великим и достойным восхищения человеком, но для меня… она всё равно остаётся чужим человеком.

А ты — ты единственная Офелия Нортон, которую я знаю. Мы уже долгое время сотрудничали и будем сотрудничать и впредь. При такой посылке мне совершенно безразлично, является ли мой союзник человеком или искусственным разумом.

—Высказывание, полностью отвечающее вашему характеру, — весьма хладнокровно определила Матрица Офелии. Однако затем всё же несколько беспомощно вздохнула: — Жаль только, я сама всё равно не знаю, являюсь ли я… ею. Мои личностные данные и начальная база памяти на сто процентов скопированы с оригинала Офелии Нортон. Моя ментальная модель даже включает в себя полное сканирование её мозга. В то мгновение, когда я пробудилась, я сочла себя Офелией. Однако одновременно с этим другой, ясный голос в матрице напоминал мне… что я всего лишь «Матрица Офелии»…

—Почему же нельзя быть и тем, и другим? Ты можешь быть одновременно и Матрицей Офелии, и самой Офелией Нортон, — улыбнувшись, покачал головой Гавейн. — Наверное, легко мне говорить. Но я думаю, тебе нет нужды чрезмерно зацикливаться на этом вопросе. Ты ещё помнишь те многочисленные отрезки жизни, о которых ты только что говорила? Они-то не были данными, заранее введёнными в эту матрицу. Это твой настоящий опыт. Ты — индивид, обладающий плотью и кровью, обликом и сущностью. Никто не вправе указывать тебе, кем ты «должна» «стать».

Матрица Офелии помолчала мгновение:

—…Ваш взгляд имеет некоторую ценность для обдумывания.

—Принимаю это за похвалу, — с улыбкой произнёс Гавейн. — Пока оставим эту тему. Далее я хотел бы подробнее расспросить тебя об обстановке Глубинной Синевы, а также о твоих многолетних наблюдениях за окрестностями…

.....

Подъёмник на высокой скорости бежал в шахте. Гавейн и Эмбер стояли в нём и смотрели, как один за другим уносятся вниз защитные барьеры, сложенные из бетона, стали и металлических куполов. Две безмолвные воительницы Железных людей стояли рядом, молчаливые, точно изваяния.

—Вот уж никогда бы не подумала, что ты ещё и искусственному интеллекту из древности можешь проводить психологическую консультацию, — повернув голову, взглянула на Гавейна Эмбер и с несколько странным выражением пробормотала: — И уж тем более никогда бы не подумала, что искусственный интеллект из древности изо дня в день мучается вопросом «Я — это я или нет?»… Честное слово, это уже, не иначе, на уровень философии переходит. Оказывается, под этой маской наподобие нервного паралича у Вероники в обычное время скрывается ещё и такая глубокая психическая деятельность?

—Если бы те несколько фраз, что я обронил походя, могли разрешить проблему, над которой Матрица Офелии размышляла сотни лет, я бы и впрямь собой гордился, — пожал плечами Гавейн. — Прикидываю, что она так и будет мучиться дальше. С этим делом посылай к ней хоть целый полк психологов и философов — бесполезно. Надо, чтобы она сама потихоньку додумалась. Глядишь, однажды её внезапно осенит…

—И то верно, — поскребла в волосах Эмбер. — Обычные люди и не смогли бы ей это проанализировать. Слишком уж у неё случай особенный. Единственный в мире…

Гавейн:

—…«Единственный в мире» не в этом смысле применяется.

—А? А в каком?

Гавейн не обратил на неё внимания. И как раз в это время подъёмник передал вибрацию: они достигли верха шахты.

Возвращаясь прежним путём, ведомые двумя воительницами Железных людей, оба снова вступили в тот самый длинный скат, что был окутан хрусталём и вёл к поверхности. Пейзаж, всю дорогу подобный миру ледяных кристаллов, успокоил слегка смятенное сердце Гавейна. И что было ещё большей редкостью — Эмбер на этот раз тоже была на удивление смирной. В этой редкостной тишине Гавейн невольно поднял голову и посмотрел вверх.

Его взгляд, казалось, пронзал эту толстую хрустальную «горную твердь» и достигал далёких глубин космоса.

В душе его вдруг пронеслись несколько причудливые мысли. Пройдя сквозь перенос, слияние и воскрешение, унаследовав данные спутника и память Гавейна, прожив эту долгую и немыслимую «жизнь», он сам… кем же он в конце концов был?

Душой пришельца с Земли? Вышедшим из строя спутником? Воскресшим из мёртвых Гавейном Сесилом? Или сплавом этих трёх…

Он уже давно не был тем «я», которым себя полагал. Но, с другой стороны, может быть, он с самого начала и до самого конца был просто «собой»…

Гавейн наотмашь хлопнул себя по лбу и силой вышвырнул эту бредятину из головы. Стоящая рядом Эмбер от этого звука испуганно подпрыгнула:

—Эй! Ты чего это вдруг сам себе оплеуху закатил? Здесь вроде комаров нет…

—…Ничего. Просто чуть было не свернул на кривую дорожку вслед за одним древним искусственным интеллектом, — дёрнул уголком рта Гавейн, не зная, как объяснить Эмбер тот миг душевных метаний, что он только что пережил. И вместе с тем он заметил, что скат уже приближается к своему концу.

Та самая дверь, ведущая во внешний мир, мерцала впереди слабым светом. За дверью уже опускалась ночная завеса, и мириады звёзд усыпали пустошь. А где-то ещё дальше смутно виднелся световой столп, что пронзал небеса и безостановочно простирался вдаль во тьме.

—Проводите нас досюда, — перед самыми дверьми Гавейн повернулся к двум воительницам Железных людей, что вели их, и на лице его показалась улыбка. — Благодарю вас за то, что были нашими провожатыми.

Однако одна из воительниц ничего не ответила. Её тело будто на миг оцепенело, затем внутри неё раздалось лёгкое гудение, глазные яблоки на мгновение потеряли фокус и снова устремились на Гавейна и Эмбер. Она заговорила, и из её звуковоспроизводящего устройства раздался голос Матрицы Офелии:

—Прошу на мгновение задержаться.

Гавейн удивился:

—Что такое?

—Прошу передать той воительнице Железных людей, которую зовут Диана, — ремонтная ванна для неё уже приготовлена.

Гавейн на мгновение замер, и на лице его показалась улыбка:

—…Она будет очень рада услышать эту весть.

.....

Ночь пала. Сонмы звёзд сияли ярко. Спустя семьсот лет великолепное звёздное небо наконец-то снова явилось над равниной Тараш. И под этим долгожданным звёздным сиянием пустошь погрузилась в безмолвие.

Огромные армии смертных всё ещё были сосредоточены на этой равнине. Организованно вывести с поля боя вооружённые силы такого масштаба было, очевидно, непростой задачей. Командиры легионов и стоящие за ними вожди уже вели предварительные консультации по последующим вопросам вывода, оставления, передачи и прочим послевоенным проблемам. Измученные воины на передовой приходили в себя под ночным небом. Часовые и патрули в этот миг всё ещё держали посты. Сенсоры боевых машин безостановочно сканировали поле битвы, а Оки Магов, призванные заклинателями, медленно проплывали по небу.

Война завершилась. Порожденные Тёмными жрецами ужасы сгинули в силовом поле, испущенном заградительными стенами. Пустошь была исцелена. Но даже так никто не смел легкомысленно ослаблять бдительность.

В конце концов, это была Пустошь, семьсот лет тонувшая во тьме. Заградительные стены не могли в единый миг уничтожить все угрозы на этой земле.

Громадный зверь, называемый Лигой, в эту первую спокойную ночь припал к земле и, точно гигантский зверь, стерегущий пустошь, зализывал раны.

А к северо-востоку от Глубинной Синевы, на месте последнего падения «Обратной Волны», уже было растянуто колоссальное по масштабам оцепление. Патрульные часовые и автоматические сенсорные устройства перекрыли всю зону.

В центре оцепленной зоны из той страшной канавы всё ещё курился лёгкий дым. Едкий запах мешался с ночным ветром. Громадное количество тёмных осколков и обломков тянулось вдоль этой канавы в глубину. А в самом конце этого кровавого следа из плоти стояли две высокие фигуры перед этой грудой колоссальных останков, от которых кровь стыла в жилах.

Одной была Владычица Всех Законов, чей стан был высок, точно колокольня, и всё тело окутывали таинственные облачные покровы. Другим — белый гигантский олень, чей силуэт овевал бледный белый свет и дышал святостью.

Долгое время понаблюдав, Владычица Всех Законов Мирмина вынесла важное суждение:

—…Честно говоря, в своём божественном царстве я навидалась тех, кто скверно умер. Но то, что перед нами сейчас, — самый скверный случай из всех, что я видела.

—Прямо скажем, действительно. Объём кровопотери чудовищный, — глухо проговорил Амоен. — Ах, объём кровопотери просто чудовищный…

—…Да что ты привязался к этому объёму кровопотери? — не удержавшись, покосилась на своего «сожителя» Мирмина. — Ты за всю дорогу вздыхал об этом уже не меньше десяти раз.

—Я последние полмесяца только и делал, что спускал кровь. Сейчас в голове ничего другого нет, — Амоен тряхнул головой. Белое сияние вокруг его тела было чуть более тусклым, чем прежде, но две белые цветочные кисточки, обвивавшие его оленьи рога, выглядели куда бодрее, чем в тот момент, когда их только «пересадили». — И вдобавок приходилось всё делать собственноручно… Ты знаешь, насколько это требует мужества?

—Чушь какая. А разве не для того, чтобы заложить наводящий сигнал на Дозоре? И как ещё ты мог бы сделать это, если не сам? У тебя кожа толстая и мясо грубое. Присланный Советом «специалист по взятию крови» два часа кромсал тебя промышленным режущим лучом и едва просверлил дырку размером с ладонь. Не успели бутылку подставить — ты уже зарос. Не давать же им и впрямь долбить тебя Жерлом Аннигиляции! — слова Мирмины звучали сплошной обидой. — И не ты ли сам настоял, что справишься сам? Я предлагала помочь, а ты не позволил! Уж дал бы мне руку приложить, я бы мигом и образцы крови, и всё прочее приготовила…

Амоен при этих словах тотчас втянул голову в плечи:

—Да смею ли я позволить тебе приложить руку? Ты состряпала световое копьё в сто сорок метров длиной и ткнула в меня. Это уж лучше бы меня Жерлом Аннигиляции пару раз саданули…

Мирмина, кажется, тоже немного смутилась и поспешно замахала рукой:

—Ладно-ладно, мы сюда не для обсуждения таких вещей пришли. Давай сначала займёмся настоящим делом… Такая громадина, боюсь, доставит нам немало головной боли.

Амоен издал утвердительный звук и повернул голову к той самой «Останке Обратной Волны», что глубоко вбилась в землю и камни и чьи конструкции на треть были погребены.

—…Для начала заполним свидетельство о смерти.

(Конец главы)