Том 1 · Глава 1412. Осмотр трупа

Бог умер — и это требует завершения дел.

Пусть в прошлые тысячелетия этой цивилизации такой «завершающей процедуры» никогда и не случалось, но, как любят говорить в Сесиле: общество развивается, времена меняются, и непременно находятся беспрецедентные вещи, которым суждено произойти именно в эту эпоху. От межгосударственных похорон после «кончины» богини магии, до направления мирового общественного мнения после падения Бога Войны, и далее — до перемен в международной обстановке после гибели Драконьего Бога: эксперты, занимающиеся вопросами, связанными с божественной сферой, в эти два года, по сути, либо проводили похороны божеств, либо были в пути на эти похороны. Боги тоже смертны — это постепенно становится общеизвестным фактом для смертных.

Это, пожалуй, самый важный результат работы Совета божественных полномочий на сегодняшний день.

Конечно, «смерть» Бога Обратной Волны несколько отличается от предыдущих примеров. В тех примерах двое из трёх «причастных божеств», кроме Бога Войны, на самом деле в той или иной форме вернулись в этот мир. Пусть они и пережили «смерть», но строго говоря, умерла их «божественная половина». Что же до Обратной Волны… вероятно, она и впрямь мертва.

Оцепление уже выставлено, и в эту зону не проникнут посторонние. Поэтому Мирмина, сошедшая сюда в мифическом облике, могла немного расслабиться. Она тщательно обследовала окрестности останков Обратной Волны и принялась очерчивать в воздухе слой за слоем таинственные рунические матрицы, попутно бормоча себе под нос:

—Теперь работа Совета божественных полномочий стала куда легче. Вопрос посмертных дел божеств можно напрямую передавать таким «старшим советникам», как мы. Когда этим занимались сами смертные, размах был тот ещё…

Амоен, проверяя, насколько пропиталась земля вокруг кровью Обратной Волны, попутно бормотал:

—Это уж точно. Когда они впервые занимались посмертными делами бога, это были твои похороны. Тогда даже я не смел открыть глаза…

—Честно говоря, тогда мне это не казалось чем-то особенным. Но сейчас, вспоминая те похороны, я действительно нахожу несколько досадных упущений. Можно было сделать тот момент с развеиванием праха более торжественным… — мысли Мирмины унеслись куда-то вдаль. — Недавно слышала, что кинокомпания Фильма готовится снимать документальные фильмы о падении божеств. Думаю, не связаться ли с ним, не пойти ли… добавить немного оживления…

—Какое оживление ты собралась добавлять? Пойдёшь изображать труп? — поднял голову Амоен, глядя на неведомо с чего сегодня чересчур говорливую «богиню магии». — Кстати, ты сегодня на редкость разговорчива… Дело «Обратной Волны» тебя так задело?

—Нет, просто немного… — покачала головой Мирмина. — Смотри, Она вот так умерла. Смутно кем-то сотворённый бог. Миг Её рождения стал мигом гибели оберегаемой Ею цивилизации. Она смутно родилась, смутно скиталась и в конце концов смутно умерла здесь. Скажи… было ли у Неё хоть немного рассудка, чтобы задуматься о себе и об этом мире? Успела ли Она в тот год хоть мельком увидеть свой народ? Или же… с самого начала и до самого конца Она была лишь хаотичной… оболочкой?

—…Ты думаешь немного лишнего, — Амоен помолчал несколько секунд и легонько качнул головой. — Этот мир вращается так уже долгие эпохи. Далеко не каждая разумная община способна оставить достаточно длинную историю. Неведомо сколько таких же смутных, как Обратная Волна, «божеств» рождается и гибнет в потоках мыслей смертных. И немало некогда мудрых и могучих божеств в конце концов тоже не избежали своего конца. Вздыхать… не перевздыхаешь.

—Наверное. Но в этом, возможно, и суть моей человеческой природы, — Мирмина, кажется, легко усмехнулась, а затем опустила голову и посмотрела туда, где только что проверял Амоен. — Старый Олень, что ты там обнаружил?

—Кровь полностью потеряла активность. Процесс заражения земли тоже целиком прекратился. Мне это кажется… аномальным.

—Активность рассеялась слишком быстро, ты это имеешь в виду?

—Верно, — глухо произнёс Амоен. — В конце концов, это «кровь бога». Пусть даже Обратная Волна действительно окончательно мертва, Она ведь умерла лишь недавно. Эта отделившаяся от тела кровь не должна была так быстро «иссохнуть». Заключённые внутри неё энергия и «особенность» по идее должны были иметь процесс медленного высвобождения и деградации. Если привести не совсем точный пример, то даже умри я прямо здесь, моя вытекшая кровь и через несколько сотен лет всё равно сможет использоваться как гипермагический материал…

—Следовательно… некий фактор быстро израсходовал силу, заключённую в останках Обратной Волны, либо… нейтрализовал её, — с чрезвычайной серьёзностью проговорила Мирмина. — Я тоже обнаружила такое же явление «иссыхания». Судя по оставшимся следам, этот процесс шёл и тогда, когда Обратная Волна падала. Повсюдные эрозионные следы в этом ущелье могут это подтвердить. И лишь незадолго до нашего прибытия на место процесс нейтрализации полностью завершился.

—…Может ли это быть Властью Ночной Госпожи? — с задумчивым видом проговорил Амоен. — Власть над областью ночного покрова действительно способна в известной степени развеивать и скрадывать силы иных божеств…

—Я не уверена. Сила Ночной Госпожи — самая таинственная из сил всех божеств. Истинная Власть теневого царства уже много лет назад, вместе с исчезновением Ночной Госпожи, скрылась в самой глубине Глубинного мира. Даже госпожа Эния не может сказать в точности, что с Ночной Госпожой. Но… — Мирмина нахмурилась. — Но я сильно сомневаюсь. Неужто Ночная Госпожа и впрямь настолько могущественна? Пусть даже Её мощь действительно способна развеивать силы Чуждого Бога, но до такой-то степени… Иначе где Она была все прежние годы?

—Быть может, убивая Обратную Волну, Она применила некий козырь, стоивший огромной цены. А может, Она использовала нечто… изначально превосходившее Её собственные способности, — предположил Амоен. — В конце концов, Она — Древнее Божество, сокрывшееся ещё в эпоху Вознёсшихся. Вполне возможно, что, бежав тогда, Она унесла с собой некие никому не ведомые «сокровища»…

Мирмина кивнула, будто отчасти соглашаясь с догадкой Амоена. Но только она хотела сказать что-то ещё, как от входа в ущелье вдруг донеслись два знакомых присутствия. Оба бывших божества подняли головы и увидели две чрезвычайно проворные фигуры, что стремительно неслись в ночи и вскоре оказались прямо перед ними. Это были Гавейн и Эмбер.

Способных свободно входить и выходить отсюда при тотальном оцеплении района было немного.

Вернувшись из твердыни Глубинной Синевы, Гавейн узнал, что оба старших советника уже прибыли на место. Поэтому, наскоро устроив дела с посмертными процедурами и передачей, он прямиком привёл с собой Эмбер к этому «месту падения божества». В первый же миг по прибытии он увидел невдалеке грандиозные, окутанные бессчётными загадочными руническими матрицами «останки Обратной Волны».

Даже мёртвые, ужасающие останки этого безумного и исступлённого божества всё ещё заставляли сердце сжиматься от ужаса. Глядя на все эти искорёженные наросты плоти и нагромождения конечностей, подобные безумным каракулям, Гавейн, пусть в них уже и не было никакой силы ментального заражения, всё равно чувствовал, что этого зрелища, пожалуй, хватит, чтобы у первого увидевшего принудительно прошла проверка на вменяемость. Полностью запереть это место было воистину правильным решением.

—Когда газеты будут публиковать победные фотографии, сколько ж мозаики придётся накладывать на этот кусок… — Эмбер тоже с первого взгляда заметила грандиозные останки Обратной Волны и тотчас втянула голову в плечи. — Да нет, лучше вообще не публиковать. Это как минимум придётся замазать весь кадр дочерна…

—Полностью вышедшие из-под контроля, исступлённые божества зачастую не способны сохранять нормальный облик. А Обратная Волна к тому же с самого рождения пребывала в хаотичном состоянии, — облик Мирмины понемногу уменьшался для удобства беседы с Гавейном и Эмбер. В конце концов её рост сохранился на уровне трёх метров, и вместе с ним резко ослабла энергетическая реакция её тела. — Однако, прошу не беспокоиться, если не считать ужасающего вида, эти останки действительно полностью безвредны. Дальнейшее можно смело поручать изоляционной группе Совета.

Гавейн легонько кивнул. Глядя, как тело Амоена тоже понемногу уменьшается до «режима общения», он небрежно спросил:

—Какие есть находки?

Амоен и Мирмина не стали ничего таить и немедля слово в слово пересказали Гавейну только что обнаруженные аномалии и связанные с ними догадки.

—…Остаточная сила в крови божества напрямую рассеялась дотла, значит… — выслушав результаты исследований двух «старших советников», Гавейн погладил подбородок и проговорил низким голосом: — А в останках обнаружены следы силы Ночной Госпожи?

—Пока нет. Я только что расставила руническую матрицу для проверки. Но отыскать в столь колоссальных останках крупицу силы Теней, возможно, уже ослабевшую до трудноразличимости, — нелёгкое дело, — покачала головой Мирмина. — Лучше всего нам приготовиться к тому, что мы ничего не найдём. Если Ночная Госпожа намеренно пожелала сокрыться, Она не даст другим так легко заполучить возможность засечь божественное царство Теней через остаточные следы силы.

Гавейн кивнул. Пока он беседовал с Мирминой и Амоеном, Эмбер рядом с ним уже осторожно пробралась вплотную к похожим на мясную гору останкам.

Обмен техническими мнениями ей был малоинтересен. Разговор Гавейна и Мирмины нагонял на неё сон. А вот эти останки божества перед глазами… вызывали у неё некоторое любопытство.

Пусть эта штука была уродлива настолько, что у людей мог случиться мгновенный приступ безумия, но оба старших советника уже подтвердили, что иной опасности в ней нет. Это придало Эмбер смелости. Она всегда обладала дуальной природой безрассудства и трусости.

Под сиянием ночных звёзд истощённые останки плоти Обратной Волны, подобные горному обрыву, нагромоздились в конце этого «ущелья». Расставленные Мирминой рунические матрицы в окружающем воздухе испускали мягкое сияние, освещая эти тёмные, массивные пласты плоти и почти хрустальные в своей основе «кости». Эмбер осторожно подошла к ближайшему камню, который показался ей ещё относительно «чистым», и вытянула голову, разглядывая эти останки, в душе невольно прикидывая их цену.

Она, конечно, знала, что это нельзя трогать бездумно, но профессиональная болезнь — вещь такая.

И вдруг в этот миг среди плоти Обратной Волны мелькнул тусклый серовато-белый силуэт и в одно мгновение пронёсся у неё перед глазами.

Этот силуэт возник крайне быстро и, казалось, в следующее же мгновение готов был рассеяться в воздухе. Однако реакция Эмбер оказалась ещё быстрее. Она резко выбросила руку вперёд, будто инстинктивно стремясь схватить что-то, что искони принадлежало ей.

В этот миг её внезапно окутало оцепенение. Она даже не понимала, что делает. Она лишь, ведомая инстинктом, стремительно протянула руку, попытавшись поймать ту «тень», что была от неё по меньшей мере в нескольких метрах. Она не знала, как пересекла эти несколько метров, не знала, как осуществила этот «захват». В это краткое мгновение расстояние между ней и той тенью будто сжалось. Или же тень сама «прыгнула» в её руку.

Чуть прохладное и пустотное чувство поднялось со дна души.

Эмбер показалось, что она видела сон. В этом сне она будто прожила очень и очень долгое время. Но это долгое время в мгновение ока исчезло, словно туман. Казалось, ей была дарована некая миссия, но она развеялась по ветру с пробуждением. Она вздрогнула и очнулась на ночном ветру. Холодное звёздное сияние лилось с неба и озаряло её щёки.

Каждая звезда была бледна и холодна. А небо за пределами звёздного света было насыщенного тёмного цвета.

Это напомнило ей Мир Теней. Но в Мире Теней не было звёзд.

В Мире Теней не было звёзд.

Эмбер наконец-то разом полностью пробудилась. Она заморгала и осознала, что лежит на земле. Низкий, медленный «шум» быстро угасал у неё в голове. Она будто ещё что-то помнила, но при этом не помнила ничего. Быстрые шаги послышались совсем рядом.

Лицо Гавейна появилось в поле зрения, и он протянул ей руку:

—Ты в порядке?

Эмбер чувствовала, что всё тело в полном порядке, только затылок немного болит. Она ухватилась за руку Гавейна и одним рывком взлетела с земли, а затем вытаращилась с недоумевающим лицом:

—Что произошло… Почему я на земле валяюсь?

—Мы сами хотели у тебя спросить, — Гавейн оглядел Эмбер с головы до ног несколько раз, а позади него как раз подошли Мирмина и Амоен. — Ты только что стояла на этом месте и тупила, а потом вдруг плашмя рухнула наземь.

—Я? Тупила? Рухнула? — Эмбер яростно тёрла затылок. Те смутные осколки впечатлений уже почти полностью выветрились из её сознания. Она лишь чувствовала, как странное «эхо» заставляет её ощущать, будто она что-то забыла. Но в следующее же мгновение она уже не помнила и этой мысли. Она лишь с озадаченным лицом уставилась на Гавейна: — И сколько я была в отключке?

—Почти одно мгновение, — заговорил стоящий рядом Амоен. — Как только ты упала, мы немедленно подошли проверить тебя, но ещё до этого ты открыла глаза. Есть какой-нибудь дискомфорт в теле?

Эмбер проверила себя и скривила губы:

—…Затылок болит. Подозреваю, уже шишка вскочила.

Едва она договорила, как Амоен легонько качнул головой, и на его рогах всплыл слой белого света. Сила исцеления снизошла мгновенно — её затылок перестал болеть.

Ей даже почудилось, что в этот миг она смогла бы поколотить Гавейна… ну, одну его руку.

Впрочем, Эмбер тут же отбросила эту фальшивую уверенность. Она прекрасно знала, что это был «побочный» эффект, вызванный снятием опухоли божественным исцеляющим искусством. Она тряхнула головой, подвигала руками и ногами и с озадаченным видом обернулась назад, глядя на останки Обратной Волны:

—Так что же всё-таки произошло…

—Похоже, ты в ещё большем недоумении, чем мы, — Мирмина, наклонившись, добросовестно осмотрела Эмбер с ног до головы. — Возможно, что-то, оставшееся в останках Бога Обратной Волны, повлияло на тебя. Но это влияние, по всей видимости, было очень слабым — до такой степени, что ни я, ни Старый Олень не смогли его уловить. Однако, думаю, тебе всё же стоит как следует отд…

Мирмина внезапно осеклась. Она подняла голову и посмотрела на те рунические матрицы, что она перед этим расставила вокруг останков Обратной Волны для сканирования силы Теней.

Те самые трёхмерные руны, что парили в воздухе, одна за другой начали испускать мягкое сияние. Нежные лучи света медленно вытягивались и обретали форму в воздухе, издалека указывая прямиком на стоящую с совершенно обалдевшим лицом Эмбер.

(Конец главы)